寒暄了几句，金生色把粮草交割了回去。他一走，陆明夷便陷入了沉思。这一路而来，他见到的诸省都是一样的残破。本来秋后是农人最忙的时候，可是他见到田里劳作的有很多都是老弱妇孺，问起来都说是青壮年都服兵役去了。昌都省因为有军区在，兵粮储备得多，董秉义又采取了以平价米代替军饷的方法，解决了家中劳力被抽走后的青黄不接问题。而别的省没这样的优势，乙支省这样的省，平时就得靠其他省运粮进来，现在劳力被抽走，又正值青黄不接，百姓的生活自然越发艰难。金生色到乙支省并没有很久，现在做得最多的不是劝农，也不是放赈，而是搜捕强盗。因为穷困，盗贼四起，势必要加强卫戍的力量。可卫戍是吃俸禄的，卫戍多了，种田的人相应也就会更少。如此一来，更难以解决粮食问题。金生色当初很有能吏之名，但天水省因为富庶，从来没为这些事头痛过，现在却真个手足无措，不知该如何是好。而昌都军过境，又要供应粮草，更使得他如同雪上加霜。
陆明夷正想着，外面忽然传来一阵喧哗。不知出了什么事。陆明夷想着，正想出去看看，忽听得沈扬翼在帐外道：“陆将军，末将有事禀报。”
“进来吧。”
沈扬翼走了进来，神情却有点犹豫。沈扬翼这人很有决断，虽然陆明夷起用他未久，但如今他最为接近的齐亮、王离、夜摩王佐和沈扬翼这四将中，他最看重的还是沈扬翼，觉得此人虽然枪术较王离和夜摩王佐稍有不及，却是个难得的大将之材。只是他也没想到现在沈扬翼会如此犹豫不决，不禁诧道：“沈将军，出什么事了？”
沈扬翼顿了顿，说道：“方才，有十余个乱民前来偷取军粮。”
陆明夷又是一怔，叱道：“岂有此理！斩了。”
敢来偷取军粮，那自是定斩不饶。可沈扬翼还是有些犹豫，说道：“陆将军，这些人衣衫褴褛，实是走投无路方出此下策。陆将军，能否网开一面？”
陆明夷眉头微微一皱，沉声道：“沈将军，令行禁止，虽误亦行。偷取军粮，乃是大罪，若这等罪行也可网开一面，岂不是鼓励不轨之徒效尤？”
沈扬翼抬起头道：“陆将军，末将也知军令如山，但……但那些人，只是些妇孺啊！有一个还是背着个吃奶小孩的妇人。”
陆明夷只道乱民定是些不公不法的汉子，哪想到竟会是背小孩的妇人，呆了呆道：“真的么？”
沈扬翼道：“末将岂敢信口开河，因此未敢擅作决定。”
陆明夷想了想道：“走，去看看。”
沈扬翼领着陆明夷向后营走去。金生色运来的粮草还没有全部装卸完，一些士兵在那儿围成了一个圈。圈中，有六个人。确切说，是七个，其中两个是十来岁的少年，还有四个中年妇人，其中一个三十来岁的妇人背上还背了个孩子。这孩子生得很瘦，却很可爱，还不知妈妈出了什么事，但这许多陌生人围着，也不知害怕，旁人一逗他，他就咧着嘴笑。见沈扬翼领着陆明夷过来，有个军官行了一礼道：“陆将军。”
陆明夷看着这些人，心中便是一动。他的性子其实很是多疑，听得是妇孺来偷军粮，首先想的便是那伙乱军故意让女人孩子出头，好逃避罪责，本来打着个仍要严惩的心思，可是看到这些女人孩子，一个个面有菜色，分明饿了好久了。他走到那背孩子的妇人跟前，沉声道：“这位大姐，你丈夫呢？”
那妇人被抓到后，虽然也没挨什么揍，可是已一脸惶惑。听得有人问她，她也没看到底是什么人，说道：“我男人当兵都一年半了。刚走时还寄钱回来，可寄了几个月就再没影子，我又生了这个小东西，这一年里，好坏撑下来，现在实在没办法了。”
陆明夷皱了皱眉道：“原来你还是军属。怎么，没给你军属粮么？”
妇人苦笑了一下道：“军属粮，也得有才成。家里连个男人都没有，就靠我一双手，上养老，下养小，种出来的本来就不够糊口，军属粮发不出，跟我说免掉了赋税就算抵军属粮。现在存下的一点也吃光了，我……我真得饿死了。”
她说着，背后的小孩突然哭了起来。她说这小孩刚满周岁，但看上去顶多也就是七八个月大，想必是大人没吃的，小孩也长得不好。沈扬翼在一边听着都有点鼻酸，他们都是军人，比这妇人更惨的事也见得多了，但听得这个妇人絮絮叨叨地说着，小孩又在大哭不止，谁都有点不忍心。那个军官看了看沈扬翼，又看了看陆明夷，张了张嘴，却没敢说话。
那妇人颠三倒四地说着，陆明夷一直不说话。待她说完了，沈扬翼见陆明夷一直不说话，低声道：“陆将军，请问该如何处置？”
沈扬翼其实已有网开一面之心了。陆明夷仍是沉默了半晌，这才道：“沈将军，国有国法，军有军规。若规矩定下了，却不遵守，那还要军规何用？”
沈扬翼听他这般说，心里已凉了半截。偷盗军粮，于律当斩。可是这回来偷粮的尽是些妇女孩子，这般杀了，他就算是个称职的军人，也觉残忍。但陆明夷既然这般说了，他也不敢反对，低声道：“只是，都要杀了么？”
陆明夷沉吟了一下道：“虽然这些乱民罪责难逃，不过情有可原，又是妇孺，而军规又不得有违。沈将军，传令下去，将这些人削去头发，以代斩首。”
沈扬翼本来心里已是凉透了，一听这话，暗暗舒了口气，心道：“原来你也终究不忍杀人。”他道：“遵命。”因为心里快慰，声音也响了点。陆明夷又想了想道：“还有，这些人实是可怜，我们身为军人，本有保土安民之责，从我傣禄中拿些钱给他们，让他们自己去买粮吧。”
沈扬翼几乎不敢相信自己的耳朵。陆明夷心如铁石，沈扬翼自是知道。只是他没想到这个年轻的主将心底，也有着柔软的一面。看着陆明夷的背影，沈扬翼又暗暗舒了口气。
处置了这些人，他回中军帐缴令。一进中军帐里，便见陆明夷正在案头读书。见沈扬翼进来，陆明夷放下书道：“沈将军，都处理好了？”
“好了。”
沈扬翼缴完了令，正要出去，陆明夷犹豫了一下，突然问道：“沈将军，请留步。”
沈扬翼不知陆明夷又有什么事，站住了道：“陆将军请说。”
“沈将军，兵役法虽然保证了兵源，却也让百姓如此辛苦。你觉得，有什么良策可以两全其美？”
沈扬翼想也没想便道：“若要两全其美，唯有改良粮种，使亩产大幅增加。”
陆明夷一怔。他却从没想过这一点，问道：“这有可能么？”
“自然可能。现在所用粮种，多是三十多年前由工部一个官员改良出来的。当初所用粮种出产要少得多，改用这种粮种，亩产平均多了一成。”
陆明夷更是诧异，说道：“三十多年前，那还是前朝吧？沈将军你倒知道的很多，哪儿听来的？”
沈扬翼道：“因为改良粮种的，便是先父。”
陆明夷又是一怔，叹道：“原来是令尊大人。令尊大人此举，真是功德无量，只是后来怎么不见提起？”
沈扬翼道：“先父是前朝工部官员，一辈子也就专注于改良粮种。只是他不善逢迎，所以屡遭排挤，后来郁郁而终，比帝国还去得早。”
陆明夷看着他，半晌叹道：“怪不得沈将军对这些如此熟悉。你也懂改良粮种的事么？”
沈扬翼有点尴尬，说道：“扬翼不才，先父去世时年纪幼小，后来从军，也从未涉足此域，对此实是一窍不通。”他顿了顿又道：“术业有专攻，我想，世上定然也会有才士专注于此。只是现在工部全力开发军械，对这些便从不注重，因此没什么成绩了。”
