任是徐贵妃每日来给皇帝侍疾，殷勤探问，不知旁敲侧击多少次，皇帝都不曾松口。若说皇帝对徐贵妃不喜，却又不曾拒绝徐贵妃的日日侍奉。也因此周瑛不可避免要跟徐贵妃在未央宫经常碰面。徐贵妃日益按捺不住，含酸带讽，小动作不断，周瑛只避其锋芒。
毕竟皇帝身体就算再不济，未央宫的大小事也被他看在眼里。
这一日周瑛上完朝，议完事，照例来皇帝这儿报到，却罕见地没看到这段时间几乎驻扎在未央宫的徐贵妃和五皇子的身影。皇帝也没如往常一样躺在床上养病，而是穿好一身龙袍，坐了起来，眸光湛湛，脸色红润，佝偻的腰背也仿佛挺直了几分，像是正在等她。
周瑛却隐隐生出不详的预感，这太像回光返照了。她在衣袖下攥紧了手指，面上却如常问安，笑道：“父皇今日精神看起来不错，可要出去晒晒太阳？”
皇帝望了一眼窗外的蓝天，遗憾道：“改天吧，今日还有正事。”
周瑛不再赘言，安静站了过去。
皇帝手帕掩住嘴咳了两声，半晌缓了过来，他凝视着这个看起来贞静美貌，手段却初现峥嵘的女儿，心中有那么一丝不确定，但事到临头，已经容不得他再挑选培养一个合适的人选，他心中一叹，终究还是道：“朕封了小五为太子，你为摄政公主。待朕百年之后，你扶持小五登基，垂帘听政。”
周瑛吃惊抬头，慌忙跪下，“父皇……”
皇帝右手向下一按，止住了她的话，续道：“待小五加冠之后，你再还政于他。你们姐弟要相互扶持，千万不要因为外人生了嫌隙。若事有不决，可以问计内阁，但要心里有数，别被他们牵着鼻子走。”皇帝停了一顿，饶有深意道，“你要记着，这天下始终姓的是周。”
这话中防备的是谁？周瑛只作不知，“父皇放心，儿臣定会小心防备群臣。”
皇帝猜到周瑛的顾虑，索性敞开了说道：“小五一登基，徐家就是天子外家，定会水涨船高。朕虽封你为摄政公主，但朕去了之后，你到底势单力薄。正好你跟徐弘结为夫妻，正是最牢靠的联盟。有徐家这个天子外家跟你互为犄角，你才能压制得住群臣。不过你千万要记得，切莫养虎为患。”
周瑛垂下鸦羽一样的睫毛，半晌道：“儿臣记下了。”
皇帝望向周瑛，眼神有些复杂，叹道：“朕知道，让你防备自己的夫家，忌惮自己的枕边人，实在有悖伦常情感。但你不是寻常相夫教子的女儿家，你眼底看的，心里装的，是这幅员天地，大好河山。小七，朕成全了你，也望你成全朕的心意，替朕守住陈家的万里江山。”
周瑛心头一震，俯首道：“儿臣遵旨。”
皇帝从桌案上取来两道明黄色的圣旨，“趁着朕还在，就替你扫去最后一道障碍吧。”皇帝闭了闭眼，终究还是把圣旨给了周瑛，“朕已经把小五支开了，你去明熹宫宣旨吧。”
