“我原先雄心万丈，离家之后，才知百无一用是书生。后来好歹在这间古玩店里安了身，不想才安顿下几日，竟又换了东家，今日才知新东家竟是公主。”林泽又给周瑛添了茶，倒也坦然，“不知公主盘下这间店面，是否要自家开店，若是如此，容我厚颜毛遂自荐，做个账房。”
“你读了那么多年的书，是为了科举做官，而非做个账房。”周瑛沉吟后道，“回头我去打听一下，让人把你的功名补回去，再有两年就又到会试了，你准备一下，再去考考吧。”
“谢过公主好意，但此事……”林泽摇了摇头，眼神有些复杂，“本朝以孝治天下，凡父告子的忤逆之罪，绝无可赦。此事已成定局，公主实在不必为我多费心思。”
周瑛之前并未接触过革除功名这方面的事，以为还有转圜的余地，见林泽如此说，心中不由又是意外，又是同情。她心知林泽不会拿自己的前程开玩笑，终于哑然。
林泽倒比周瑛更能接受事实，劝周瑛道：“每年参加会试的学子不知凡几，最后能金榜题名的又有几个？其实我真参加了会试，也未必能考中。如今我不去考，说不定倒免了我名落孙山的尴尬。”
尽管林泽如此说，但周瑛也知道，考不考得上是一方面，考不考就是另一方面了。
谁读了十几年书，会连试都不试，就断言自己肯定名落孙山呢？不提林泽本身素有才名，退一万步说，就算学得不好，但事有万一。万一考题前一晚正好做过，万一正好遇上了欣赏自己文风的阅卷官……十年寒窗苦读，不到最后一刻金榜贴出，谁会甘心说放弃呢。
但事情已经到了这般地步，这些话说开了，对林泽反而是一种折磨。
所以周瑛索性也不去提，她沉吟片刻，看向林泽，“也罢，学成文武艺，卖与帝王家。就算不参加科举又怎样，你我既是患难之交，我来送你一程青云路，如何？”
林泽斟茶的手蓦地一颤，滚烫的水珠溅在手背上，却丝毫未觉。
屋中一时沉默下来，窗外街上的喧嚣人声，更衬出屋中安静如斯，只有茶水入杯的轻微水流声在屋中回响。周瑛伸出手，抬起林泽的手腕，轻声道：“茶杯满了。”
林泽看着杯中几乎溢出来的茶水，自失一笑。原来再怎么骗自己，他心底里终究是不甘心啊。若不然，他也不会被周瑛简单一句话，就挑动心绪。他放下茶壶，“让公主见笑了。”
周瑛做了个无妨的手势，静待林泽的答案。
林泽却不答反问，“敢问公主，这青云路是如何走？”
周瑛也不意外，只道：“有两条路，我可以把你举荐给父皇或大皇兄。”
想着帮人帮到底，周瑛进一步解释道：“父皇身边不缺人，你想要受重用，成百上千的人在跟你抢。但好处也是现成的，直接跟天子接触，若有立功劳，提拔也快。而大皇兄身边无人，你若真有本事，去了必受重用。但相对的，他现在只是个皇子。这两者各有优劣，就看你怎么选了。”
林泽却笑了，“请恕我不识好歹，恐怕要辜负公主的好意了。”
周瑛靠回椅背上，挑了挑眉，“莫非我看错了？”可林泽的眼神分明不曾死心，当一辈子庸人。
“公主当然没有看错。”林泽回之一笑，撩起袍角，朝着周瑛单膝跪下，直视着周瑛的双眼，“可那两者都非我所愿，我想跟随的人是公主，不知公主可否接受我的效忠？”
周瑛惊得站了起来，退后道：“这是作何，快快起来。”
林泽却不起，只静静凝视着周瑛。
周瑛慢慢回过神来，品出林泽的话意，眼神微变，“你可要想清楚了，我只是个公主。”
林泽只深深看了周瑛一眼，笑道：“别人或许不知，但当年我跟公主一同逃难，却是深知公主的手段为人。若那些只是一时急智也倒罢了，可我与公主分别后，只短短三年多时间，曲辕犁，晒盐法，开办书院，著书立传……士农工商，谁人不知公主的功德，公主又何必妄自菲薄？”
周瑛垂下眼帘，把玩着小巧的茶杯，“你调查我？”
屋中气氛一紧，林泽却恍若未觉，只笑道：“公主并未刻意遮掩，有心人一打听即知。”
周瑛心道，那是因为就算有人听到，也只会当汝阳公主菩萨心肠，而非作何胆大包天的联想。
见周瑛沉默，林泽只当周瑛不信，坦诚道：“若非被公主点醒，我还在得过且过，日复一日在这家古玩店里消磨光阴。至于公主的过往，我跟公主毕竟有过交集，好奇之下，多打听了几句，多有冒犯，请公主降罪。公主若不信，尽可以去查，查清之前我就在此地，等待公主裁决。”
周瑛也笑了，“你说的也在理。但有一点，你始终没有正面回答。”
她看了一眼林泽，有些疑心自己是不是想多了，但沉吟半晌，她终于还是问道：“你还是没说，为何要弃父皇与大皇兄，这两个更能容你施展拳脚、大展前程的人，而选择我的原因。”
林泽眨眨眼，“做生不如做熟，我跟公主还有些交情，到皇上或大皇子那儿，谁知道我是谁。”
一听这不认真的话，周瑛松口气，也跟着打趣道：“抱歉了，恐怕你我也没那么熟。”
林泽低头忍笑。
周瑛半真半假作恼，走到门口，才终于听到林泽声音从背后传来，“因为我更看好公主你啊。”
周瑛不由脚步一顿，半晌道：“恐怕你看错人了。”
说罢，周瑛径直推开门走了。
素枝看了一眼匆匆离开的公主，又透过半敞的门，瞥了一眼屋中站起来的林泽，心中不解，但到底不敢问什么。她抱着披风，紧赶慢赶，直追到一楼门口，才终于赶上周瑛，“外面风大，公主要不要披上披风？”
周瑛停下脚步，闭了闭眼，“披上吧。”
素枝给周瑛披好披风，系上带子，周瑛已经恢复了一贯的镇定。黄谦护持着周瑛上了马车，临上马车前，周瑛如有所觉，抬头看了一眼楼上。只见林泽长身玉立，站在窗边，朝着周瑛欠身一礼。
周瑛不自觉攥紧手指，面上却不肯失礼于人，点头一笑，回身上了马车。
素枝问道：“公主可要回府？”
周瑛靠在马车壁上，语气隐隐有些烦躁，“不回去了，先在崇德街上转转吧。”
街上小贩叫卖，行人说笑问价……这些世俗的声音，终于让周瑛心情渐渐平复。素枝觑着周瑛脸色好些了，才小心翼翼道：“已经到中午了，公主饿不饿，要不要回府用午膳去？”
周瑛有点不想回去，撩起帘子，看向窗外，“府里的都吃腻了，今儿个试试外面的菜色吧。”
素枝当然捧场，笑着鼓掌，“那敢情好，可是我们有口福了。”
作为一个各方面素质都极佳的大宫女，素枝在周瑛出宫开府后，就把京城人文风貌都记了个遍。此刻周瑛一有此意，素枝立马在脑海中定位出距离最近，且最符合周瑛口味偏好之处，建议道：“前面就有一家酒楼，叫西祥楼，他家的全鱼宴是一绝，公主要不要去尝尝？”
对素枝的建议，周瑛再放心不过，点头同意。
素枝敲了敲马车门，告诉车夫，转道去西祥楼。
马车很快停在西祥楼前，这里显然口碑不错，生意很红火，一楼已是爆满，柜台前还有人在等。
不过周瑛自然不用排队，报上名字，掌柜亲自引着，周瑛一行人上了二楼。二楼中间是大堂，四围是包厢。包厢是隔断式的，两侧各有一人高的盆栽。珠帘作门，从外望进去，影影绰绰，倒是颇有些清雅。
周瑛领着素枝进了包厢，让黄谦领着众侍卫，在大堂另开一桌。
不过黄谦一向谨慎，让手下自去吃饭，自己却寸步不离，在跟前守着。周瑛知他固执，也不深劝，只让素枝传话给副统领齐简，让他吃快些，一会儿好替黄谦。
小二泡了茶进来，掌柜亲自奉上，给周瑛斟茶。
对掌柜的这番殷勤，周瑛也不意外，只笑了笑，点了菜。掌柜亲自去催，茶刚倒第二杯的时候，菜七七八八上了，待周瑛动了两筷子，菜就已经上齐了。
这里的鱼做得确实有些特色，红烧的，清蒸的，油炸的……周瑛尝着不错，不过她胃口小，每一样吃上一两筷子，也就饱了。她停了筷子，招呼素枝去吃，自己捧杯茶，站在窗边看风景，顺便消食。
周瑛正自出神间，听到一个清丽如黄莺出谷的女声说道：“姑娘，要听只小曲吗？”
