周瑛笑容变淡，只道：“让六姐姐见笑了。”
周环却道：“照我说，这样没规矩的，就该早早撵出去才是，没得委屈了天家公主不是？”然而不待周瑛反驳，周环又笑道，“不过七妹妹一向心善，定不忍如此。”
正话反话都让周环说了，周瑛不由生疑，不肯接口，怕掉进周环的陷阱。
周环见周瑛不上道，也不意外，自顾笑道：“不过，这样的话，我倒是有一点很好奇，主子病着，两个大宫女伤着，这该由谁照顾谁呢？”
怪道周环拦上来呢，原来是等在这儿。
显然周环也对周瑛这几日称病不露面有所怀疑，但显然她可没周瑶那么厚道，装看不见。
周瑛对此早有准备，笑得无懈可击道：“六姐姐倒是跟母妃想到一块儿了，母妃也是担心打得太重，我这里无人可用。所以她两个伤得不重，伺候我倒还行，总归我是没觉得不便。”
这话当然是扯谎。
在周珏丢了之后，徐贵妃怒极攻心，连身边最得力的荔枝，都拖出去一通好打了，哪会给素枝和白柳留情面。不过这话搁在这儿，周环总不可能找徐贵妃对质去。
当然，就算去对质，周瑛也不怕。
周瑛已经把高帽给徐贵妃戴上了，徐贵妃总不能自己掀下来说，她一点都不心善慈悲，也不曾体贴周到，那几个宫女活该被打得重伤卧床。
退一步说，就算徐贵妃想给周瑛添麻烦，戳穿此事，也总该记得，她在皇帝跟前背过书，一旦走漏风声，那可是亲手葬送皇帝的信任。
周环当然不信，似笑非笑道：“带伤伺候都这样得力，七妹妹可真会调理人。”
对周环的言外之意，周瑛只做不知，她轻轻一拍脑门，笑道：“得亏六姐姐提醒，不然我倒忘了，素枝两个是带伤伺候的，回去得多赏一个月的月钱才好。”
周环顿时一噎，总归她只是猜测，周瑛装傻，她又不能强按着周瑛的脖子承认。几日不见，周瑛四两拨千斤的功夫见长，既然问不出话来，周环也懒得跟周瑛白耗时间，还不如去徐贵妃跟前献献殷勤。周环假笑道：“既然七妹妹有事忙，那我就不打扰了。”
周瑛巴不得如此，笑道：“六姐姐慢走。”
周环又跟周瑶点一点头，两边各自告别离开。
随后几日一直风平浪静，周瑛正觉得奇怪，突然得了皇帝召唤，来到一处隐蔽的花厅。花厅中只坐着皇帝和徐贵妃，门口侍立的只有乔荣。徐贵妃一见来得是周瑛，眉目顿时垂了下来。
皇帝却没注意，温和道：“此案已经有些眉目了，既是你受了苦处，合该让你知道真相。”
周瑛微微有些惊讶，没想到皇帝竟如此体恤。虽然她不想牵扯到夺嫡争斗当中，但这一回毕竟自己稀里糊涂吃了这么大苦头，能弄明白自然最好。她感激道：“多谢父皇。”
随后周瑛在屏风后坐下，没等多久，乔荣就来回报，“陛下，丁统领到了。”
皇帝扬手道：“宣。”
丁唐听宣后进入花厅，叩拜之后，将卷宗递给乔荣，就直接禀报道：“启禀陛下，此次被擒获的蔡三英是这伙人贩子的头领，他是本地人士，干了十六年的人口买卖，先只在街市上临时抱小孩走，后来门路渐熟，或收买内应，或接人钱财，里应外合，做局骗钱。”
皇帝一壁翻看卷宗，一壁听着，皱眉问道：“那这一次呢？”
丁唐道：“据蔡三英说，此次二位殿下被绑架一事，就是早早就接了一男子订金，并六皇子画像。但具体时间地点，却是在时隔三日之后，才被临时着人通知。”
皇帝不由放下卷宗，前倾身子，问道：“可有查出此人是谁？”
丁唐从怀中取出一副小像，再次递给乔荣，回道：“据蔡三英描述的画像，我们找到了此人，他是南巡队伍中的一名太监，名叫黄宝。”
皇帝展开画像一看，面白无须，小眼圆脸，并不是多出奇的长相，看着也不面熟。徐贵妃凑过去看了半晌，也没认出是谁来。皇帝疑惑问道：“此人在何处当值？”
丁唐低了头，“这黄宝在大皇子跟前当值。”
屋中顿时一静，徐贵妃先是一怒，心道果然是大皇子周琏按捺不住，要害她皇儿，接着就一阵狂喜，虽然她有皇帝偏向，但周珏毕竟还小，等周珏长大成人，周琏必定有了自己的势力，那时皇帝年纪又大了，谁知道又是什么光景。如今周琏自掘坟墓，就别怪她斩草除根。
皇帝沉默片刻，避开一旁徐贵妃灼人的视线，看向丁唐，勉强笑道：“皇儿这些天常在朕跟前，他的贴身太监朕也颇认得几个，但这个黄宝，朕却是一次都没见过。”
丁唐回道：“黄宝在大皇子处，是看守内库的二等太监，并不随大皇子出行。”
皇帝半晌才艰难道：“此人何在，把他提上来审问。”
丁唐却不动弹，请罪道：“回禀陛下，在臣顺着线索查到黄宝身上时，黄宝已经悬梁自尽了。”
皇帝说不上是失望，还是庆幸地叹了口气，“难道线索就此断了？”
一旁的徐贵妃紧紧握着扶手，死死看向丁唐。
丁唐也确实没辜负徐贵妃期望，又取出一封信，交由乔荣呈上，“黄宝在死前留下一封遗书，信很简短，只说受人欺凌，所以自尽。至于绑架一案，信中只字未提。”
徐贵妃冷笑一声，“好一个忠仆，可把大皇子摘干净了。”
皇帝皱了皱眉，但到底心虚，没接徐贵妃的话，问道：“依爱卿看，黄宝确与此案有关吗？”
丁唐点头，“先前蔡三英见到二位殿下身资颇丰，向陛下勒索时，也同时向那幕后之人勒索要钱，共索要两次，第一次五百两，第二次两千两。然而第二次的钱，蔡三英还没来得及拿到，就被臣等抓住。臣搜查了黄宝的住处，确实搜到了两千两白银。”
徐贵妃看出皇帝和稀泥的打算，怎么肯善罢甘休，讽笑一声道：“两千五两白银，一个二等太监不吃不喝二百年，都攒不了这么多。对了，这还没算一开始的订金和酬劳吧。陛下，我倒是奇怪了，他一个连跟主子出门机会都捞不到的二等太监，哪弄来这么多钱？”
皇帝想了半晌，终于回道：“他不是看着内库吗？许是自己私下偷卖了？”
徐贵妃柳眉一竖，问道：“陛下是认定这黄宝做下这事了？”
皇帝悄悄吁出一口气，“照丁统领的回报来看，人证物证俱在，罪证确凿。”
徐贵妃斜睨了下面的丁唐一眼，又转回头，对皇帝道：“可是陛下却忘了一点，动机呢？”
闻言皇帝顿时一愣，徐贵妃率先开口堵皇帝的嘴，“陛下可别说小珏哪里做的不好，得罪了这杀才。小珏这孩子心善，连只蚂蚁都舍不得踩，陛下就算心急找理由，也别往小珏头上扣黑锅。”
皇帝心虚摸摸鼻子，不禁高声道：“瞧你这话说，朕怎么会给自己儿子扣不是。”
见徐贵妃气稍稍平了点，皇帝想了想，待要说话，徐贵妃又拦道：“对了，陛下也别赖在我头上，我一向要避嫌疑，从没踏足过大皇子宫中，这太监我更是见都没见过。”
皇帝又被一噎，绞尽脑汁想半天，索性开门见山道：“随着年纪稍大的几个皇儿开府，宫里头的形势越来越紧张，许是这太监要为主分忧，才想要替主子除掉对手。”
徐贵妃没想到真把皇帝这话逼出来了，倒是愣了一愣，半晌道：“陛下怎么不想想，既然这是个一心为主的好奴才，又怎么会背着主子，偷盗库房里的东西？这是忠心的奴才能办出来的事吗？”
皇帝不由正视了徐贵妃一眼，怪不得前边徐贵妃问了一句，就岔开话题，原来是在这儿等着他。他这半天跟徐贵妃对质，也是左右为难，既不想委屈了周珏，也不想圈死了周琏。结果徐贵妃步步紧逼，锋芒毕露，他也的确辩无可辩，一时有些心累……
不想徐贵妃却退了一步，徐徐道：“就算是这奴才偷盗了主子的东西，大皇子身为人主，下人犯下这等大错，总有知情的权利吧。”
皇帝眼中一亮，狐疑地看向徐贵妃，“也罢，总归跟他有些关系，宣他觐见就是。”
乔荣领命而去。
徐贵妃好整以暇端起茶杯，跟皇帝她不好施展，但大皇子周琏……让他亲口认罪又有何难。
