太监是一个特殊的群体，按照身份，他们只是伺候皇宫内院皇帝一家人的杂役。也正是这一帮人，在中国历史上却屡屡兴风作浪，甚至参与皇帝的废立。应该说，清朝对太监的管理是最为成功的，即使最“成功”的太监也只不过搜括点钱财，政治上的影响是十分有限的。
太监也叫宦官、内监、寺人，是在宫廷和少数王公、文武大臣家里服役已经阉割了的男子。他们被称为“病态社会的怪胎”。这些人的存在有很长的历史，在殷代就有了。
清朝怎么对待内监的，制度如何？
一言以蔽之：清朝对内监的管理是前紧后松。
关外时期后金没有内监。入关后顺治朝才开始引入内监：“依明宫寝旧制，裁定员额，数止千余。”鉴于历史上内监为患的教训，顺治帝用内监，但对他们警惕性很高，一开始就进行严格限制。顺治十年(公元1653年)谕：
唐虞夏商，未用寺人。至周仅具其职，司阍闼洒扫给令而已。秦汉以来，始假事权，加之爵禄。典兵干政，贻祸后代。小忠小信，固结主心；大憝大奸，潜持国柄。宫廷邃密，深居燕间。淆是非以溷贤奸，刺喜怒而张威福。变多中发，权乃下移。历览覆车，可为鉴戒。朕酌古准今，量为设置。级不过四品，非差遣不许擅出皇城。外官有与交结者，发觉一并论死。
上面这段话出自《清史稿·世祖本纪(十年)》。
顺治十二年，皇帝在交泰殿特立铁牌，告诫内监不许干预政事，窃权纳贿，交结官员，越分奏事，否则凌迟处死。他还规定内监不得廷赐臣宴时沿明制入班行礼。然而他有疏忽之处：听信内监吴良辅的怂恿设立13衙门：司礼监、御用监、御马监、内官监、尚衣监、尚膳监、尚宝监、司设监、尚方监、惜薪监、钟鼓监、兵仗监、织补染监。13衙门以宦官为主管，营私舞弊。顺治临死时曾为之后悔。康熙即位后立即撤销了13衙门，并杀吴良辅。
顺治在世时就开始减少内监数目，到康熙时下降到700。雍正时忽又增加到2400多人，最多时达3000多名。
乾隆帝为了让自己和他人警惕内监的危害，以秦、赵、高三字为内监之姓。三字组合就是“秦赵高”。此外他又对内监定了11条处分条例。
对犯罪内监的处罚，有的遣送到吉林打牲乌拉为奴，有的遣送到黑龙江给官民为奴，有的罚款4～6个月的薪金。他们每月薪金是4~8两。有个叫高云从的内监，在乾隆二十三年(公元1774年)泄露朱批机密，乾隆帝立即对他处以磔刑。
乾隆鼓励大臣严格管理内监。乾隆朝，巡检张若瀛杖责不法内监，乾隆帝给他升了7级。
清朝中叶以前由于严格管理内监，没出什么大乱子。诸宗元在《清稗类钞·序》中说：“宦寺女谒(女谒，通过宫中受宠女子请托)之祸，中叶前未之有闻。”
清朝后期对内监的管理就比较松懈，特别是慈禧太后宠信他们。内监曹进喜历事乾隆、嘉庆、道光三朝，在宫中很得意。外省督抚乃至诸王、贝勒逢年过节都要给他送礼。同治、光绪时，慈禧太后宠任内监，让安德海到南方置办龙衣。她对总领内监李莲英更是放纵，以致使他权倾一时。
尽管后期对内监的管理比较松懈，但整个来说，相对于明朝来说管理为严。内监在清朝没出大乱子。
清朝比较有名的太监有以下几个：
一是小德张。小德张是河北青河人，12岁时入宫当太监，被改名张兰德。初事慈禧太后，为回事太监兼寿膳房掌案。因为会煮菜，得到慈禧太后宠爱，升为二总管，位仅次于李莲英。李莲英告老回家便升为大总管。后来他受隆裕太后宠爱。狗仗人势，挂在他口边的一句话就是“奉懿旨”，势焰熏赫。他纳贿7000金，慎刑司不敢深究。
慈禧太后死后的一段时间是所谓的国服期。本来这个时期规定不能大兴土木，而他却运动隆裕太后兴修延熙宫，一个西式洋楼。工无竣期，款无定额，款子被他贪占了很多，慈禧太后的钱有一部分进了他的荷包。他用这些钱在天津买了豪宅。
小德张身为太监，竟求艳福。他与载澧之妻——八姑奶奶有染。出宫后他娶妻纳妾，成为奇闻。
二是寇连才。寇连才是清末内监中惟一关心国家大事，敢于冒死哭谏的忠臣。
寇连才，直隶昌平人。15岁入宫，先在慈禧太后梳头房里，后到会计房，为慈禧太后管账。再后来他又被派到奏事处，名为伺候光绪帝，实为监视他。
甲午战败后，国人无不扼腕。此时，慈禧太后欲以大阿哥替代光绪帝。她杖击支持变法的瑾、珍二妃，她自己恣意挥霍，贪图享受。对于慈禧太后的种种倒行逆施，寇连才忍无可忍，遂于光绪二十二年(公元1896年)三月二十三日早晨跪在慈禧太后床前哭谏：“国家已经处在危难之中，但老佛爷您自己不考虑吗？您放纵游乐，会生内乱的。”慈禧太后以为他疯了，连声呵斥，寇连才走了。
寇连才看哭谏无效，就请了5天假回到家里，与父母兄弟诀别。他拿出一个记事本子交给弟弟。回宫后，把自己的积蓄分给小内监，他是准备一死了。二十八那天，他上了一个折子给慈禧太后，内有10条意见，要求太后归政光绪，等等。慈禧太后见到折子，大为震怒。问他：“这个折子是你写的，还是受人指使写的？”“这是奴才自己写的。”
慈禧太后让他把折子背诵一遍给她听，寇连才背得差不离，没大错。慈禧太后说：“本朝老规矩：内监讲国家大事要斩首，你知道吗？”“知道。我要怕死，就不敢上折子了。”
慈禧太后派人将寇连才关押在内务府慎刑司。两天后移交刑部，处斩。
三是安德海。安德海，直隶南皮人，与张之洞同乡。同治时他自宫进京当内监，对慈禧太后阿谀奉承，很得慈禧太后赏识。他便无视朝廷规矩，干预国政，纳贿招权。先是于同治四年(公元1865年)在慈禧太后面前搬弄是非，攻击奕短处，使之免去议政王的封爵。他又笼络朝中官吏，奔走其门，气焰日盛。当时同治帝已是10多岁，十分讨厌他。有一次，他因事斥责安德海，反而受到慈禧太后的责备，心里就更恨安德海。碍于慈禧太后，他不好发作，便常在宫中将泥人头砍断，以示对他的愤怒。他把要杀安德海的事告诉钮祜禄氏，慈安太后钮祜禄氏劝他不急，他很不愿意，等不及了。
同治八年(公元1869年)八月，慈禧太后令安德海到南方置办龙衣。她曾问同治帝同意与否，同治帝表面上说同意，却立刻报告钮祜禄氏。说，安德海一定要出都门，出都门就斩。但是谁能下手呢？钮祜禄氏看同治急于处置安德海，不好扫了他的兴。况且，让安德海这种人长期在宫中，让西太后当第二个武曌，以后自己死了也无法见文宗。于是便说，能处置安德海的人只有山东巡抚丁宝桢。同治听了很高兴，急求钮祜禄氏密告丁宝桢，俟机把他干掉。丁宝桢接到上谕后想，安德海要去广东，一定经过山东，于是密嘱德州知州赵新：传闻安德海要过山东，如见他有不法之事，将他逮捕，然后报告。
安德海率两只船到德州，船上龙凤旗飘扬，带有男女多人，还有女乐，观者如堵。安德海自称奉旨差遣，置办龙衣。安德海过德州境时，赵新密报丁宝桢。慈禧太后听后惊恐起来，因为根据祖制，太监是不允许离宫半步的。她不得不忍痛与慈安太后、奕及军机大臣和内务府大臣议论此事。大家都说，按照老祖宗规矩，内监不得离开都门，违反者杀无赦，应当就地正法。但慈禧太后把逮捕安德海就地正法的朝旨扣留了两天，直到醇亲王催，才发。
赵新有心计，怕惹祸，说正要拿获安德海，但他已扬帆南下。丁宝桢急令东昌、济宁各府州县跟随追捕。丁宝桢令东昌府程绳武追赶。程绳武跟踪了3天不敢动手，丁宝桢又派总兵王起率兵追赶，直到泰安才追上，押解到济南。安德海有恃无恐，大声说：“我是奉皇太后之命来的，谁敢动我？哪个要是动我一下，是想死得早一点儿罢了。”官吏听后感到恐惧。这时朝旨尚未到达，丁宝桢想，朝旨是否命令杀还是个未知数，不如先把安德海杀了，即使受到严惩也不为遗憾。泰安知县何毓福长跪，请求稍等一下朝廷命令。隔了一会儿，处决安德海的朝旨终于到达，丁宝桢于是在八月初七夜晚将安德海杀了。
杀安德海后，丁宝桢声名鹊起。
四是李莲英。李莲英生于直隶河间府大城县，原名李英泰，字灵杰，年幼死了父亲，是个无赖，落拓不羁。7岁净身，两年后由内监沈兰玉介绍入宫，当了一名太监，改名李莲英。李莲英为人乖巧，那拉氏追求新发型，要梳头房为她仿作，多次易人都不中意，李莲英刻意揣摩，数日技成，得幸于慈禧太后。
咸丰十年，咸丰帝担心自己死后，朝政将被那拉氏把持，在避暑山庄与宠臣肃顺商议，欲效法西汉钩弋故事除掉她。李莲英得知消息，连夜报告那拉氏的妹妹、奕譞之妻。第二天早上，奕譞之妻以生命向咸丰帝担保那拉氏，救了那拉氏的命。后来慈禧太后先立奕譞之子为光绪帝，后来又立其孙为宣统皇帝，有报恩之意。自此，慈禧太后更宠信李莲英。
同治八年(公元1869年)，李莲英由梳头房太监升为内廷总管太监。他可与慈禧太后并坐听戏，权倾朝野。慈禧太后赐予2品顶戴，赏给黄马褂。李莲英40岁时，慈禧太后赐以珍品蟒缎与福寿字。朝内外知道慈禧太后宠信李莲英，内自军机，外至督抚无不献礼。
李莲英贪婪。慈禧太后经常赏赐他，他不满足。他借权营私牟利，卖官鬻爵。在八国联军占领北京以前，他就攫取了5000多万两银子，这笔巨款被八国联军抢走，后来他又谋得2500万两。李莲英死后，摄政王载沣还对这笔款子垂涎，处心积虑地企图弄到手。
在戊戌政变中，李莲英站在慈禧太后一边，但他不同意以大阿哥取代光绪帝，在光绪帝与慈禧太后之间做了弥合关系工作。
慈禧病死后，树倒猢狲散，李莲英被撤销总管一职，赶出皇宫。宣统三年李莲英死去，他的财产全部充公。
