康熙皇帝很注重培养清官，奖励清官，并把清廉作为选官的第一标准，为图以廉吏事迹激励百官，澄清吏治。康熙年间最著名的清官就是于成龙。
于成龙，山西永宁人，顺治年间就当了广西罗城知县，这时他已经45岁了。临行，他对朋友说：“此行绝不以温饱为念，所自信者，天理良心而已。”罗城地处深山，县衙设在丛林之内，每天问民疾苦。任内他“洁己爱民，建学宫，创养济院”。康熙六年，升为四川合州知州。十三年二月，擢任武昌知府，后任黄州府知府。吴三桂军占据湖南时，煽动湖北数县叛乱响应。于成龙曾往麻城“单身入贼寨，谕胁从者免罪，贼众遂降”；当时叛军号称十万，清朝的援军都去了湖南，有人主张退保麻城。于成龙因为黄州是关键之地“誓死不降，亲冒矢石，率众拼杀，剿抚兼施，瓦解叛军”。24天后，平定黄州，从而全力支援了荆州大军。十四年秋天，黄州，于成龙大灾“大施赈济，全活数万人”，受到人民的爱戴。后来升任福建按察使。赴按察使任时，数万百姓哭声如江潮。他在按察使任内，廉洁奉公，升布政使。十九年，迁直隶巡抚。上任支持廉洁官吏，劾奏贪黩县令。康熙得知，于二十年二月初五在懋勤殿亲自召见他，表彰于成龙“清官第一，殊属难得”。勉励他要保持节操，并赐他御制诗等，嘉其廉能。于成龙提出蠲免钱粮要求，康熙无不应允，意在支持。同年为江南江西总督。
于成龙感激皇帝知遇之恩，非常勤奋，剔除积弊，治事每“至风改操”，微服私访，考察官吏，了解民情。史载他好微行私访，罪犯生怕碰到他。除了治吏地方以外，于成龙生活也很简朴。每天吃粗米、蔬菜，民间称为于青菜。遇到荒年，就用屑糠杂米为粥，不仅自己食用，还用以待客(属吏)。有人上书诬告他，但康熙特诏留任。二十三年，兼管江苏、安徽两巡抚事。四月十八日，于成龙去世。将军等大僚看他遗物，“惟笥中绨袍一袭，床头盐豉数器二”，康熙闻讯，感慨非常，说：“于成龙因在直隶居官甚好，特简任江南总督。闻补授后，成龙居官不及前任，峦行。至病故后，始知居官廉洁，甚为百姓所称。或成龙梗直，与之不合者挟仇谗害，造作属下欺罔等语”。康熙还称于成龙为“天下廉吏第一”，加赠太子太傅，谥清端，让他的一个孩子进了国子监，还亲自为他写了“高行清粹”四字。
由于康熙皇帝奖励清官，为官吏树立榜样，扶正抑邪，官吏走正道，因此清官不断涌现。
几年之后，康熙又发现了一个叫于成龙的人。称为小于成龙，此人字振甲，汉军镶黄旗人。康熙七年，任直隶县翌年，署滦州知府。十八年，升通州知州。他并无什么著名事迹。但老于成龙细心察吏，觉得这个人可以，就上书推荐他。不久，康熙任命小于成龙为江宁知府。二十三年十一月，康熙南巡至江宁，证实小于成龙廉洁，特地予以嘉奖，赐轴，传谕小于成龙：“人靡不有初，鲜克有终，终毋有改操，务效前总督于成龙，正直洁清，乃朕之意。”当月超升其为安徽按察使。十二月返京见小于成龙的父亲、原任参领于得水，赐貂裘，称赞他教子有方，令继续勉励儿子“殚心竭力，始终如一”，并指出汉军当官的人不像以前了，去外面当官的时候带过多的仆人，扰民生事，不遵法度，以此告诫小于成龙要始终如一。
康熙二十五年二月，小于成龙又升为直隶巡抚。在辞行时，康熙问：“直隶是靠近京师的重地，应该以何事作为当务之急呢？”小于成龙答：“奸恶之徒倚仗八旗名目窝藏匪类，管理的官员心里明白却不加追究。要是我上任后还有这样的人，就依法治理。”这句话说中了当时的实际情况，康熙非常满意。小于成龙确实有所作为，上任后，发现捉拿盗贼的关键在于推行保甲法，就连上奏章，康熙同意了他的意见。二十六年，康熙因为于成龙廉能称职，诚心爱民，洁然自守，本旗卫门上也不去巴结，特意下旨嘉奖，加太子少保，并赐马、银两等。后升至河道总督，廉能始终如一。病死之后，康熙赐祭葬，谥襄勤。
