这一次，二福对准狼的肚皮顶过去，狼被木棒顶得立起身子，倒退十几步，前肢在上边张扬着，不断发出嗷叫声。二福趁势把木棒从狼肚皮上撤下来，狼被摔倒在地上。趁狼还没站稳，二福照着狼的前腿就是一棒。狼的两条前腿被打断，坐在地上竖起了巴掌。二福顺势托起木棒，对准狼的头部、胸部猛击起来，十几棒子打下去，狼的嘴里流出血死去了。
二福累得浑身是汗，喘着粗气坐在狼的身上，望着家乡的方向长长地出了一口气。
太阳很高了，大约有十点左右，二福把死去的老母狼拖进林子里，用棒子掘开厚厚的雪，把狼埋在里面，然后在林子边做了个记号，又向四周扫了一下，提着沾着血迹的木棒，一步一步向远处的房子走去。
二福走近房子仔细一看，果然是奶奶故事里那座百年失修的山神老庙。看着眼前的破庙，二福想起奶奶讲的那些故事，他问自己：“难道我的命运会和故事里的绿林好汉们一样吗？”
山神庙破得十分可怜，门板干裂得张着大口子敞开着，在阵阵寒风的吹打下摇曳着，发出很难听的难以形容的声响。雪从门口飘进庙里堆在地上，上边没有任何足迹。看来老庙好久没人或者什么动物进来了。香炉被灰尘埋了大半截，几尊泥塑雕像也同样披着厚厚的灰尘，分辨不清是哪位神佛。神像背后墙上的窗户不见了，留下几个洞眼。风从敞开的洞刮进来，再从这洞眼吹出去，老庙显得更加凄凉。
二福进了庙，四周环顾一番，仰望着神像想起奶奶的话：进了庙门，一定要叩拜神像，他们会保佑你的。于是二福跪在地上叩首磕头，虔诚地祈祷神灵保佑自己。
二福从地上站起来，围庙走了一圈后，找了个背风的地方坐下来，从腰间口袋里拿出娘给准备的厚饼。饼冻得很硬，二福使劲地啃着，因为太累太饿了，他一连啃了两个硬饼。他打着嗝把剩下的两个饼揣进衣兜。肚子里有了食物，身上感到暖和了，也舒服多了。可是两只眼皮打起仗来，不知什么时候，二福偎缩着身子睡着了，发出“呼噜、呼噜”的鼾声。他梦见娘在地上挣扎着，兰子姐披头散发地向他呼救。
一股刺骨的寒风刺进二福的怀里，他被冻得醒过来，站起身子在地上跺着脚。忽然，一阵马蹄声由远及近传进庙里。二福趴在庙门边向外张望，三匹颜色不同的马驮着三个警察向老庙逼近。
二福不由倒吸了一口凉气，猜测一定是追捕自己的。于是，他快速从后墙的洞钻出去，朝西南方向的密林跑去。
骑马的三个警察是白行武派来抓二福的么三等人。他们沿着河套，顺着脚印马不停蹄地追上来。么三等人在破庙前停下马，急速冲进庙里。么三等人在庙里搜了一遍，什么也没发现。幺三把脑袋伸出墙外，看见二福在雪地上奔跑着，很快就要钻进密林了。他冲着另外两个警察喊道：“人在前边，马上要进林子了，给我追。”三个人蹿出庙门，飞马向二福疾驰过去。
二福钻进林子，三名警察飞马来到林子边，他们下了马准备徒步追拿二福。就在这时，十几匹马从两个方向奔过来，把么三等人团团围起来。
骑在马背上为首的汉子举起手中的亮面匣子枪，对着么三等人大声吼骂：“瞎眼的狗杂种，也不分个地方，敢跑到老子的地盘抓人。”说着把手一挥：“来人哪，连人带马一起给我拿下。”领头的话音一落，十几个人同时从马背上跳下来，饿狼扑食般地把么三等人用粗粗的绳子绑起来，串在一起，三匹马被拴连在大当家的马脖子上。
为首的汉子满腮黄胡须，用枪指着么三问：“你们追进林子里的是什么人？”么三跪在地上一边磕头一边回话：“老爷，我们是奉命捉拿要犯。”“他犯了什么王法？”“他杀了东家的少爷，是个杀人犯。”汉子听了么三的话，顿时怒发冲冠，厉声骂道：“杀得好，多杀几个东家为百姓除害。”汉子吩咐手下兄弟用黑布蒙住么三等人的眼睛，把他们带回窝棚。
汉子见押么三的弟兄们走远了，对着林子喊道：“兄弟，快出来吧。我们是杀富济贫的好汉，追你的警察被我们抓起来了。你别害怕，我们一定给你报仇。”
汉子喊完，又让手下的几个兄弟到林子里去寻找二福。
二福在林子里，刚才发生的一切都听见了。么三等人被抓起来，他的心就像一块石头落了地。二福琢磨着自己该怎样做才对，跟这伙人一起走吧，担心这伙人是干坏事的胡子；不跟他们走吧，眼下自己又没有出路，他后悔当初不该向西河套逃。此时汉子手下的几个兄弟已经走近二福，二福只好跟着他们走出林子。
二福被带到汉子马前，汉子对着二福从上到下细细地端看着，对手下人说：“小伙子年纪不大，出手不凡，杀了东家是个好样的。”然后从马背上跳下来，走近二福，拍拍他的肩膀，微笑着说：“是块好料，是块好料。”然后问二福：“小兄弟多大年纪了？”“十六岁。”“果然是英雄出少年哪！”汉子说着发现二福手中的木棒上有血迹，问：“小兄弟，你是用棒子打死东家的？”二福回话：“这位大哥，木棒上的血是上午打狼时沾的。”“狼被你打死了？”汉子惊叫着问。二福用手指着东边说：“被我打死的狼就埋在离老庙前边不远的雪堆里。”汉子听了二福的话，顿时高兴起来，对他说：“小兄弟，走，把狼弄回来，饱饱大家的眼福。”他心里由衷地喜欢起二福。
汉子留下一个兄弟，让二福骑着马和另外的兄弟去驮回死狼。
汉子看见被二福打死的这只老母狼，亲近和蔼地对二福说：“小兄弟，留下吧。我的队里没有孬种，都是和你一样的人，被逼到这里混日子吃口饭。愿意长待就留下来，不愿意长待上去避避风头再回去。”二福听了汉子诚恳的挽留，也只好和这些人一起回窝棚。
这位为首的汉子江湖野名叫战江龙，原名吴桂山。
吴桂山是一个佃户人家的读书人。因仕途波折回乡里办私塾，他一边教书一边帮父亲照理家事。几年前和东家丈量租地，东家抢占一条垄，发生争执。东家的管家和少爷依仗财大气粗蛮不讲理，把吴桂山的父亲打得头破血流躺在地垄沟里。家人喊来关桂山时父亲已经死去了。吴桂山从地上拾起砍柴大斧，抡起来砍伤管家，又把东家的少爷砍得脑浆迸裂。逃出庄里，一人在外，在官府的追杀下几经周折啸聚山林落草为寇。
吴桂山原来只领十几个人聚在林子里，靠抢劫大户人家为生，由于他是个读书人心机够用，做事仗义，杀富济贫，绺子一天天壮大起来，手下有几百条枪，威震西河套。官府连年剿匪，可是不敢动他一根毫毛。
绺子里二当家的江湖名三江，原名胡喜山，二十二岁，行走如飞，人送绰号“飞毛腿三江”，是战江龙的铁杆兄弟，俩人的家业就是手下几百个带枪的兄弟和兄弟们居住的草窝棚，哥俩特别定了一套严格的纪律：不准私自出林抢劫，不准欺压良民，不许抢劫民女等等。周边地盘唯有财主们终日惶惶，提心吊胆。小户人家倒也安然无恙。
战江龙和三江把二福带回窝棚，详细盘问二福出逃的经过。三江对战江龙说：“这位小兄弟和大哥命运相同，还力气过人，胆大勇猛。就留在大哥手下伺候大哥吧。”然后问二福：“伺候大当家，你愿意么？”二福对大当家的举止言行很赞佩，点头同意，说：“要是老爷不嫌弃我，我跟定了您。”吴桂山笑了说：“以后不准叫我老爷，我才三十几岁，叫我大哥就可以了。干我们这行的，肩膀头齐都是兄弟。”二福忙给二位当家的磕头，谢谢收留之恩。
么三三人被绺子的弟兄们教训一顿，战江龙不乱杀无辜，留下警察局的三匹马，放了么三等人回去。
到了林子边，三当家的摘下么三几人蒙在眼睛上的黑布，么三眼睛被雪一晃什么也看不清，眼前直冒金星，他一屁股坐在地上，不由自主地骂了一声：“他娘的迷乎死了。”三当家的听见了么三的骂声，顿时恼火。他一步迈到么三身前，扯起么三的狗皮狠狠地抽了一个耳光，痛得么三在地上乱转。另一个弟兄对三当家的说：“这小子骂人，把他耳朵留下一只，做个念想，看他还骂不骂人了。”说着三当家和手下几个弟兄把么三按倒在地上，一名弟兄拿出一把雪亮的小刀，扯起么三的头，拽起么三的一只耳朵，只听“嗖”的一声，么三的一只耳朵被扔在雪地上，鲜血从么三的耳茬边流下来。么三疼得在地上滚叫，口闭得紧紧的，也不敢吭声，更不敢骂人，三当家和几个弟兄捧腹大笑。另外两名警察从雪地里搀起么三，么三用手捂着耳茬子，几个人头也不敢回拼命地跑远了。战江龙大摆宴席招待二福。筵席上少不了用狼肉做的一道菜。开席前，战江龙按行里的规矩焚香敬祖，二福要朝拜祖师。一个头磕下去成了绺子里的人。在战江龙的心中二福的来到给绺子又添了一员虎将，这事一件幸运的事。
焚香磕头过后，大筵开席了。弟兄们推杯换盏，喝得十分痛快。战江龙指着桌上的狼肉说：“这是杨二福带来的献礼菜，大家吃一口，再喝一口酒。”说着众兄弟把狼排骨塞进口里，又端起酒碗喝了一大口。战江龙看着众兄弟手里拿着一块狼排骨幽默地说：“狼吃人肉，我们今天吃狼肉，打死狼的人算是英雄吧？”“是英雄，是英雄！”众兄弟对着二福齐声喝彩。
酒足饭饱之后，战江龙和二福两人住在一处，二福把家里发生的事告诉给战江龙，战江龙安慰二福说：“小兄弟，好好学练枪法，我们一定惩罚姓白的，报仇雪恨。”
从此二福每日步步不离战江龙，战江龙教二福射击的本领，又让三江教二福武功。
清早，大管家从外面归来，他一眼看见漆黑的大门上插着一把利剑，剑把上挂着一个牛皮纸糊的信封，管家惊慌失措地跑进客厅。此时，白天轩正在用早餐，管家慌张的样子让他为之一震，忙问管家：“看你火急火燎的样，发生了什么事？”管家回答说：“老爷，大门上插着一把剑，剑上面吊着一个信封。”白天轩听了缓了一口气对家人说：“赶紧把它拿下来，给我看。”家人跑到大门前拔下利剑，快步返回客厅连同信封一起交到白天轩手中。
白天轩把剑上的信封摘下来，在手中抖了抖，放下利剑双手撕开信封的一端，从里边掏出信纸，几行字映入眼帘。
白天轩：
从即日起你若再去杨大车家捣乱，小心脑袋搬家。如再生邪念，定杀不饶。
西河霸：战江龙
飞毛腿：三江
白天轩看过书信，顿时身子一颤一下子坐在木椅子上，椅子被压得“嘎嘎”直响。站在一旁的大管家感觉不妙，呆立桌前一声不吭，白天轩慢慢地睁开双眼对管家说：“你赶快派人去城里找回大少爷。”
午后，白行武回到白家大院，白天轩把剑和信同时交给儿子，白行武看过书信不由打个寒战，对白天轩说：“这封信是西河套胡子写来的，昨天么三从西河套回来，没抓回杨二福，耳朵被胡子割去一只，杨二福这兔崽子一定入绺子了。”白天轩问儿子说：“这绺子能有多少人马？”“千把百人吧，是个大绺子，几年来官府都不碰它。”白天轩听了儿子的话问：“那兰子的事咋办？”“咋办，先放一放吧。西河套绺子咱惹不起，弄不好他们要杀人的。”白天轩听了儿子的话有些胆怯。
白天轩从椅子上站起来，在地上来回踱着步，一个可恶的主意闪出来。他对儿子说：“老九不能白挨打，这个仇不报在毛西堡丢面子，一定要杀杀杨大车的锐气。”
白行武听了老子的话问：“那你说该怎么做？”白天轩恶狠狠地说：“把他抓起来，关进大牢。”白行武听了老子的话说：“还不如在山里把他直接抓起来。”白天轩对儿子说：“此一时彼一时，在山上没抓他，那是让他回来说劝兰子，眼下他不但不说劝，反而给兰子撑腰。”“那只能让警察来抓他了。”白行武说，白天轩问儿子说：“警察局抓杨大车要有名堂。”“现成的罪名偷山盗树。”白行武理直气壮地回答老子。
白天轩觉得儿子手段高明，对儿子说：“警察局抓人是官府的事，于咱家无关，量他西河套的胡子还能斗过警察局？”
一条捕捉杨大车的毒计在白家客厅产生了。白天轩对儿子说：“夜长梦多，速速下手，你马上回城里。”白行武点头同意老子的话，起身回城去了。
第二天中午，警察局派来几名持枪的警察来到毛西堡，以偷盗山林的罪名，不顾乡邻们的拦挡，抓走杨大车，收监入狱。
夜晚红月楼里彩灯耀眼，一群身穿红花绿叶满脸厚粉的窑姐们，在老鸨的配点下不断接送客人。川流不断的嫖客在阵阵陶醉的乐曲声中，伴着小姐们唧唧喳喳的燕呢声走进包房，尽兴之后依恋而去。
白行武把杨大车关进大牢，似乎办了一件光彩的事，他一直把这卑劣的行径视为胜利的标志和权势的象征，高兴之时来到红月楼。
老鸨忙碌中一眼看见老客户局长大人到来，满面堆笑迎上去，虽然局长大人是免费客人，但是老鸨仍然高兴，因为干这种行当局长大人是他们的顶门柱。要是没有他的关照恐怕麻烦多得推不开门。
老鸨把局长让进红月楼最漂亮的包房，配上局长最喜欢的窑姐，又备上一些水果糖块之类的点心，让局长尽情享受。陪局长的小姐是一等名妓桂媛，她很有姿色，虽然没有倾国之色，也让局长大人神魂颠倒。白行武在她身上挥金如土，每次包房都被桂媛伺候得舒服兴致。
