哥俩喝着酒，唠着明年种地的事情。杨大车说：“今年雨水调和，多打了几担粮，弄回几吊钱来。明年还不知啥样呢！”“啥样子地也得种，就是多种和少种的事。”六叔回应。福娘插嘴说：“养了五六匹马，地不能少种。不管啥地，都得种个三十垧五十垧的，要不就白过一年哪。”杨大车接过福娘的话：“五十垧，就是五十垧！紧紧手，挨点累吧。庄稼人就是挨累的命，要想日子过得好，别怕累折腰。”六叔知道自己的哥哥是什么样的人，为了生活，他是不要命的主。六叔对大车说：“听说明年收租加一行。”“你听谁说的？”“白家管账先生。”六叔的话像一盆水浇在大车的心上，他顿时冷下来，问六叔：“这是真的吗？为什么呀？”六叔说：“白家说出来的话向来就是板上打钉子，不能变。大管家说，多收一行租是为了给日本人交粮用。”杨大车的脸阴下来，看看福娘，又看看六叔，似乎在寻找希望。继续喝酒的情趣没有了，杨大车放下手中的筷子，把饭碗推向一边，拿起木斗克装上一袋旱烟，使劲地抽起来，屋子里布满了呛人的烟味。福娘把剩下的饭菜收拾起来，端进厨房。兰子端来烧开的水，放在大车和六叔跟前。屋子里失去了欢乐和笑声。过了一会儿，六叔告诉杨大车：“今年收租粮，过斗时白家动了心思，使了花招。”“他们用了什么花招。”“白天轩让大管家在斗的上口钉了一圈半寸宽的木板条，刷上黑色，一斗能多收几斤粮食，难道你没看出来？”听了六叔的话，杨大车痛苦地拍着脑袋说：“难怪我从场院里扛出的粮食和交租子的数对不上账！白天轩也太损了，我找他去。”说着就要穿上鞋去找白天轩讨公道。六叔拦住哥哥：“忍了吧！谁让咱眼瞎，当时没看清楚。事情过去了，白家把大斗藏起来不认账，咱们就是有理也说不出。”杨大车气急败坏地骂着：“这才叫哑巴吃黄连，有苦说不出哇。”他越想越恼火，对着天发誓：明年一定不种白家的地。虽说对天发誓，但他心里却舍不得这五十垧良田。六叔对大车说：“五十垧地不能不种。等明年秋后收租时，大家把眼睛擦亮，量他也不敢年年用这一招。”六叔的话启发了杨大车，他对闫花舌说：“白家用大斗收租粮你知道不知道？”闫花舌推诿着说：“四哥，这样见不了天的事，白家怎么能让我知道。”杨大车没理闫花舌的话，对六叔说：“记着，这件事不算完，明年秋后一起算账。”
六叔要回去休息了，杨大车对闫花舌说：“天不早了，你也该走了。”闫花舌听了主人的话仍然不动身。大车看着他那死皮赖脸的样子，说：“是不是又过不去年了，想要点东西呀？”闫花舌听了大车的话连连摆手，说：“四哥，多谢了。白老东家已经让人把年货给我扛过去了。”也不知道他的话是真是假，杨大车挖苦说：“今年日头打西边出来了，白天轩给你送年货？是不是又让你干什么损事？”“哪里，哪里。”闫花舌说着，用眼睛在屋里扫了一圈，对大车说：“四哥，兄弟今天不白喝你的酒，是来给四哥家办事儿的。”“办事儿，你能办什么事儿？说来听听。”闫花舌见说话的机会到了，脸上的皮肉同时挤在一起，满副笑态地对杨大车说：“这可是件天大的好事，恭喜你呀四哥，只要点头同意，你就攀上高枝了。”“什么事快说，别装五作六的。”杨大车很不耐烦地催闫花舌把话说清楚些。闫花舌看看福娘，十分神秘地对大车说：“白家九少爷相中你家兰子了，白天轩老爷让我来提媒，娶兰子做九少爷的太太。这不是天大的好事？要是把兰子嫁到白家，你们成了亲家，还用想什么粮食啊，土地呀，还不是要什么有什么。”杨大车早已火冒三丈，他忍着火气听完闫花舌的一番鬼话，不由分说，从炕上拿起装烟的铁缸子狠狠地向闫花舌头上砸去。闫花舌没想到杨大车竟然会不同意这门亲事。他来个好汉不吃眼前亏，撒开双腿向门外跑去。这时，正好兰子从西屋过来，闫花舌撞在兰子身上，差点使兰子摔倒。杨大车用手扶住兰子，没去追闫花舌。
闫花舌吓跑了，杨大车气得破口大骂：“狗娘养的东西，主意打到我的头上来了。我闺女就是喂鸭子，也不会嫁给白家。”他双腿抖颤，一头栽倒在炕上。福娘说：“孩子他爹，别生气了，闫花舌子不就是放个臭屁吗。驴拴在咱家槽上，量他还敢抢人不成。”杨大车冲着福娘说：“你呀，别把事情看简单了，白天轩财大气粗，什么屎都能拉出来。”“那你还是怕他们呀！”“我怕个屁，我要怕他就不是男人了。”福娘怕气伤了大车的身子，安慰说：“凡事没有过不去的河，车到山前自有路。”
六叔坐在凳子上一直没吭声，听了哥哥和嫂子的话之后，对哥嫂说：“闫花舌子的话不可不信，也不可都信。我琢磨着，一是他过年缺钱少财，来勒大脖子；再就是白家果真托他来作媒。对闫花舌子这种人，钱是不能给他。白家要娶兰子也是痴心妄想。就算白家真的要娶兰子，年前仅有几天时间了，又能怎样。”六叔的话有理，杨大车消了气。哥俩唠起过年以后去大青山贩运木材的事情。
往年去大青山贩运木材，要在正月十五以后起车进山。杨大车和六叔各自赶着自己的车往返在县城和大青山的路上。把从大青山拉回的红松堆在城边的空地上，贩卖木材的老板按拉运木材的数量，检尺付钱。杨大车和六叔凭着辛劳艰苦赚些运费，填补生活需用。
六叔对大车说：“过了十五，木材不好下山了。听说日本人管的厉害，不让木材下山。”“你是从哪儿听到这个消息的？”“木头贩子王老四亲口告诉我的。他说日本人在山口处设立了木材验查站。进山出山都要经过允许。”听了六叔的话，杨大车骂道：“这是个什么年头，一点人事都没有，放着大青山的木头只让日本人用，他妈的也不说个理了。不拉山，就甘等着受穷，这日子没法过了。”“别急，”六叔拦住哥哥的话说：“王老四说，谁要是在正月十五趁山林队没上班前，把木头运到城里，给双份运费。”“这话当真？”“没错。王老四还说，谁要肯出车，他提前付给一份运费，木头卸车后再付给一份运费。”“是啊，王老四这小子不玩赖，多少年来没办过坑人的损事。信他一回，正月十五前干两趟，”杨大车对六叔说。六叔点点头，用手指数着日子，对大车说：“十五前要走两趟，三十晚上就得动车，要不第二趟十五前赶不回来，麻烦可就大了。”“三十晚上发完神纸，吃过饺子赶车上路，大年初一晚上天黑的时候准到山场。”杨大车很有把握地计划着自己的想法。六叔同意哥哥的主意，然后说：“我明天进城找王老四把事定准。”“对，让王老四先拿出一份脚费来。他真的给咱们拿脚费，说明他诚心做生意。不预付这一份脚钱，咱们不伺候他。”“就这么定了。”为慎重起见，杨大车对六叔说：“老六，我看先这样，新正大月的咱哥俩先动一台车。你的车小，先别动，用我的大车先走一趟。赚钱了下趟你的车一起走。不过，头趟发车你得跟我一起进山，脚费咱哥俩二一添作五平分。”六叔理解大车的意图。点头同意他的安排。
第二天，六叔进城找到木材贩子王老四。王老四知道杨大车要大年三十进山运木材，十分高兴，请六叔下馆子。
六叔从馆子离开时，王老四欣然付给六叔一份运费，恳切地答应木材卸车后再付另一份。
白天轩是方圆百里之内有名的大财主。他在毛西堡占有良田千垧。据说，在北荒的两处窝棚就拥有土地数千顷。
毛西堡西头座落着白天轩的高大宅院。长方形的围墙把两栋并列的七间青砖瓦房包在里面。正房两侧是东西厢房陪衬。宽宽荡荡的大院一角是几个贮粮食的大圆粮仓。
围墙正面两扇油黑大门对开，宽厚的墙体有一丈多高。高高的围墙四角建筑着四个炮台，炮台的小屋里昼夜有炮手守护着。白家大院的炮手枪打得准，很有名气。胡子们对白家大院也是望而生畏。
院内东侧厢房住着打长工的伙计、管家、伙房先生。管家的房间紧靠大厨房，厨房外间是伙计们吃饭的堂屋，堂屋的外间是白家老小用饭的餐厅。两厢房南边几间是马棚，挨着马棚的两间是草棚，草棚的北边是磨房，炮手们住在紧挨磨房的一间屋子里。
白天轩妻妾三房，生下三男四女，两栋七间房都住满了。白家的小姐少爷，整日里梳洗浪荡。白天轩的三房太太少不了争风吃醋。白天轩对这些鸡毛蒜皮之事不屑一顾，听之任之。眼下白天轩有两块心病，一块是女儿白翠花不听话，嫁不出去；另一块是九少爷没人提亲，娶不来媳妇。翠花和九少爷都是三姨太生养的娇子，白天轩四十岁出头时得了这两个宝贝，当然视为心头肉。翠花生性刚烈，很懂事，既开朗又活泼，性情开放，她不肯出嫁的原因是她根本看不起大户人家的花花公子，更提不上喜欢他们，和他们相伴终身。九少爷白行理和翠花恰恰相反，他瘦小干瘪，其貌不扬，从小娇惯成性，沾了一身恶习，酗酒、吸毒、打牌他无所不好。由于长相过于丑陋，请来做媒的人都吓得不敢正视他，偷偷走开。
上几天是白天轩的六十岁生日，福娘带着兰子给他拜寿。白天轩看兰子俊秀聪慧，滋生了要她给九少爷做媳妇的念头。于是，他找来闫花舌，在好酒好菜款待之后，派闫花舌去杨大车家说亲。闫花舌被杨大车用烟缸子砸回来，并没有把这不体面的经过告诉白天轩。
此时，白天轩正拖着肥胖笨重的身子，在客厅里不停地走动，家人领着闫花舌推门而入。白天轩很客气地让闫花舌坐在木椅上，吩咐家人给他倒了一杯茶。家人把茶放在闫花舌跟前走出去，闫花舌端起茶杯喝了几口。白天轩走到闫花舌的对面，看着他，冷冷地笑着问道：“闫先生，去了一趟杨家，提亲的事办得有头绪了？”闫花舌早有准备，瞒天过海地撒起谎来，哄骗着说：“老爷，这事有门儿。”他的话还没说完，白天轩迫不及待地说：“什么叫有门儿，我问你是行还是不行？”闫花舌被白天轩生硬的话弄得把准备好的谎言说乱了套：“老爷，是这样。我昨晚去了趟杨家，杨大车招待了我，他和他老婆都同意把闺女嫁给九少爷。”闫花舌边说边挤弄挤弄贼眼，看着白天轩的脸色接着说：“可是，事不太好办，他那黄毛丫头不同意。”“不同意又怎么着了？”白天轩问。闫花舌胡编着：“那丫头被杨大车打了一笤帚疙瘩。”听了闫花舌子的话，白天轩微笑着说：“杨大车还算识时务，懂点人事。这件事依我看先不急着办，等过了年咱们再计议。”白天轩迈着四方步在客厅里转了几圈，冷笑着对闫花舌说：“小小的黄毛丫头不知好歹，没关系。猴子不上杆，也就是多敲几遍锣。你呀，多跑几趟腿，没啥事多去杨家坐坐，扯扯闲蛋，套套近乎，给小兰子弄点时髦东西，哄她高兴。老九在家也闲着没事，你时常带他去杨家转悠转悠。人熟为宝，别看老九长相不佳，看长了也就顺眼了。”白天轩的话分明是给闫花舌出了个难题。闫花舌听了心里叫苦，怨自己不该撒谎，真是搬起石头砸自己的脚。现如今只好一错到底，他对白天轩说：“老爷，给小兰子买点好玩意儿得花钱呀。”白天轩冷笑着说：“我有安排。”回身向门外喊：“来人。”家人应声进屋，白天轩吩咐家人：“去账房拿二十块大洋给闫先生。”时间不大，家人把白花花的二十块大洋放在桌子上。闫花舌看见眼前发亮的银元，脑子里闪现出昨夜被杨大车赶出门的情景，他定了定神，反正是一不做二不休，把银元从桌上抓起来，揣进空空的口袋里。白天轩看闫花舌把钱揣起来，沉着脸对他说：“这钱你留一半过年，余下的一半给小兰子买些时髦的东西送过去。记住，一定要办妥。如果搞糟了你把银元给我吐出来。”闫花舌被白天轩敲山震虎的话吓得双腿发软，差点坐在地上。白天轩向窗外看看，天色将黑。他喊来家人说：“让厨房多做几个菜，今晚留闫先生吃饭，让九少爷陪客儿。”家人把闫花舌领到厨房，又唤来九少爷作陪。
白家厨房的一间小餐厅里，白九少爷和媒人闫花舌面对面地饮着酒。九少爷白行理十分尽兴。他劝酒很有功夫，闫花舌已经被他灌得开始胡言乱语，信誓旦旦地说：“你们的婚事我一定办妥，办不妥我不得好死，天打五雷轰。”白行理得意地从衣袋里掏出五块银元，一边拍着闫花舌的脑袋，一边往他手里塞银元说：“闫先生，拜托了。此事成了，本少爷要大谢你。你看谁家小寡妇漂亮，我出钱，给你办女人。”闫花舌虽然醉了，但心里清楚，别说要女人，弄不好白天轩会打断自己的腿，说不定要遭大殃。醉酒的闫花舌眼神恍恍惚惚，眼睛里的白九少爷更加丑陋难看，干瘪瘦小的身子挺着一个西瓜脑袋，一双睁不开的睡眼皮上长着一块疤，这块疤有半寸长，人称“疤瘤眼”。两腿瘦得像皮包骨，嘴唇向上翻着，露出一年四季在外的黄牙。灯光下，闫花舌仿佛看见一个魔鬼在眼前晃。他有些后悔，不该把手插进磨眼，可是口袋里的银元又使他来了精神。他拍着白行理的西瓜脑袋，挺着脖子吹牛：“九少爷，你忍着点，过了年，美人就上床了。”白行理也有些云山雾罩，他扭着细狗一样的腰向闫花舌保证：“事成了，本少爷重谢你，保你后半生吃香的喝辣的，享清福。”在两人吹吹捧捧的客套声中，闫花舌离开了白家大院。
