一
典式奎不止一次地说过，他永远也咂摸不透两样东西：酒和女人。同样的水，同样的粮，同样的曲，每锅烧出来的酒相似却不同。在喉咙口滑过的感觉，由胃里返顶回的余味，刺激食管的力道，都有细微的差别。女人也如此，俗话说百女百样，千女千样。他还用酒泡过女人，不过，那是被迫的。
道光十七年八月的一天，日头惨白与天一色，热烘烘地让人烦躁不安。没有风没有云自然也没有雨。一个炸雷般的消息在冯家集迅速扩散。
“典家生了怪胎！”
“——典家烧锅老典家——老典家的大儿子——典家老大的媳妇生了怪胎！”
“怪胎有多怪？”
“那怪红瞎瞎秃豁豁带着血沫子，盘成人型，窝在泥盆子里。”
“旱魃现世了！”
“我的老天爷，遭天的大旱终究有了出处，咱们这儿出旱魃了。”
“旱魃？旱魃就是不播云不布雨的土龙。”
“找龙母去！谁生了旱魃，谁就是龙母。她怀了数月的旱魃，我们也旱了一春一夏！唉，地裂口子河见底，苗晒死在田地里，连着三个月不下一滴雨，敢情旱魃早就进住了冯家集，它窝在典家媳妇的肚子里，这条懒龙，这条土龙，拔了它，找龙母去。”
典家烧锅处在老河口土崖坡下，一溜石基土墙青砖垒角的正房，两侧分别是甑锅和窖棚，院子里有一眼轱辘井和十几个敞口的立缸和大肚子酒坛。最抢眼的是黑糊糊的烟囱，正冒着直直的白烟，远远能闻到酒的香气和糟的味道。烧锅的矮墙和木栅栏门外，旋风般地刮来一群人，他们围着烧锅院，向里面喊着：
“你们家出旱魃了，大旱的根子呀。快埋了旱魃，交出龙母。”
“交出旱魃，交出龙母！”
“对！埋了旱魃，连根拔掉！”
“我们要水泡龙母，水淹龙母，水浇龙母！”
此时典家的老大典式奎正冲着泥盆里的“旱魃”发怔。今天是为二里集大财东出酒的日子，一大早他把甑锅点着，叮嘱了伙计几句，就兴冲冲地奔回内屋，到了门口，他唤媳妇周云美拿酒量，随着女人的应答，他看见媳妇递酒量时，脚下一绊，人就像陀螺一样转了圈子，晃一晃歪向一旁。他伸手去扶却没能抓定，眼见着媳妇滑脱倒在地上。女人捂着大肚子痛苦地哭叫，等他和闻声跑来的家人把她弄起来，她早产了。
典式奎知道这一带的俗规，大旱必有来头，作怪的旱魃要交出去。这个没完全成人形的死婴，自己埋了，还是由着别人埋，没多大区别。可要是把产后虚弱的媳妇用水泡了，浸了，浇了，他怎么舍得？
典周两家原本就是偏亲，典家住上集，周家住下集。两家平素来往也不少，彼此间都觉得对方是正经过日子人家。那年又先后添了一男一女两个娃子。就在女孩满月的当天，两家定了娃娃亲，找了中人互换了帖子，帖子上正式写了男孩的名字典式奎，直隶沧州冯家集人，道光元年六月初五寅时生，女孩的帖子上名字叫周云美，直隶沧州冯家集人，道光元年十月初六子时生。
周家女婴的一缕头发被剪下来，典家男孩的也剪了一撮。两缕头发打了结，夹在帖子中间，他们的命运瞬间通了气糅合在一起了。两家吃了定婚宴，又给了中人不菲的定婚价钱，两个孩子在自家各自抚养，只等云美到了十岁好过门。
小云美正式过门也是十月初六，那天小云美整整十岁，应了“满十满子”那句话。过门时，小云美穿着月蓝色的花布衫，绛红色的灯笼裤，由她的二姨和叔伯婶牵引着来到典家，她还特地被大人梳了油头发，弯弯的刘海齐齐地搭在眉毛上边，那双眼睛里丝毫没有胆怯，一直没忘在人群里寻找蹦进蹦出的小式奎。
其实，小云美过门之前就经常跑到典家来，和典家早熟络了。那时典家的烧锅一年要烧十通酒，日子过得正起劲，进进出出的人不少。大人们每每和两个孩子开玩笑，有的对小式奎说：
“奎娃，你要照顾好你媳妇呀，别弄摔了，那可是你自己的媳妇。”
小式奎就紧紧护住小云美，拉着她的小手挺着小胸脯很丈夫地说：
“是啦，自己的媳妇自己管。”
又有人对小云美说：“你去找你男人去，别让拍花的拐跑了，那你该多可怜。”
小云美立马返身去追自己的男人，追上了就不撒手。在小云美眼里，她早已认定典家的烧锅院是自己最后的家，她跟她的爷大和娘大总是口口声声地说：“俺去婆家了，在婆家还吃大枣了呢！”说得自然又清脆。
两个孩子就这么一起长大，彼此早有了归属感，尤其是和别的孩子一起玩时，小式奎是断然不能让小云美吃一点亏的。见两个孩子这般好，两家就迫不及待地办完了过门，等着云美十六岁给他们圆房。
本应从容的圆房倒是草率凌乱缺了章法。正常情况，圆房应该有个像样的拜堂仪式，但那年典式奎的父亲病急，典家要用婚事冲冲喜，企望当家人平平安安地逃过这一劫，却是最现实的。
当天晚上，一对再熟悉不过的新人住到了一起。这几年，两人虽同在一个屋檐下，倒是故意疏远起对方来。年龄越大，关注对方的方式就越特别。天天见面，却不用正眼相看，在目光的游盼中，彼此更能感觉对方的存在。尽管他们早就知道会有这么一天，也曾萌动过不安分的心，但真要睡到一个被筒里还真需要一番过程。
云美比式奎要成熟一些，一点点引着式奎脱去底衣，泥鳅一样的式奎想快速地钻进被窝，却找不准入口，慌乱间把那条赤腿伸进了褥子底下，云美只好掀开被筒，把他裹住，式奎这时才攥住了她的一只手，像是船夫抓住了缆绳。云美侧着身子，用另一只手悄悄地解了裤绳，又上移再解衣襻，慢慢地除了上衣褪了下衣，忽地钻进被筒，两个人就在烛光的颤动下赤裸裸地抱在一起。
式奎紧迫间本能地寻找，云美迷茫着他的误打误撞，疲惫的式奎在云美的怀抱里终于安生下来，慢慢地进入了梦乡，那梦里尽是些暖风吹过流云，小溪漫过河石。云美拥着自己的小丈夫却是睡不着，她用手摩挲着男人的后背，烛光摇曳着像是在晃动着他们，慢慢地，慢慢地，式奎又抬起了青春的头，这次他沉静多了，没有了不安和迟疑，像一只脱了缰绳的马儿一样，奔腾起来，他忘了去疼爱他新婚的娇娘，也忘了圆房冲喜的使命，自顾自地放纵着自己……
新喜没能冲走病魔，老烧锅在临死前手捧着家谱，对两个儿子嘱咐着看好祖业，然后撒手而去。经历了新婚和丧父的典式奎，无论生理还是心理一下子成熟了。他刚当一年家，就遇到这样的大旱，河岸边的沙土地眼瞧着种子都收不回来，能送粮酿酒的财主也少之又少，一家子生计难以为继，好不容易揽了一家出酒的活，媳妇周云美又早产生了“旱魃”，这让典式奎像拧干的麻布，从短暂的发怔、紧张继而终究冷静下来，他必须想出办法来应对。
人越聚越多，喊声越来越急。拔去旱魃吧！浸了龙母！不去旱根，再旱下去，颗粒不收，让我们怎么过活！你们典家也要为大家伙着想……有说理的，有恳求的，有呐喊的，也有声讨的。
除了还躺在屋内的典周氏周云美，典家其他人都拢在了典式奎周围，焦急的眼神聚在当家人的脸上，典式奎表面上是四肢僵硬立在中间，头脑里却是风雨雷电，只见他抿了一下嘴唇，分开众人，端起那个装着旱魃的泥盆向院门口走去，他看见了那一双双发红的眼睛，炽热干涸如这旱天。典式奎放下泥盆，不急不徐把大门打开，人们寂静着，默默地看着典式奎的一举一动。门开处，典式奎双手抱拳对大家说：
“诸位乡邻，三亲六故：我们家不幸出了旱魃，对不住大家，旱魃既出，只能拔去；淹了龙母，才能解了大旱。我典式奎和我们典家一定照规矩办！先请你们把这盆子里的旱魃埋在河岸边，它既是土龙懒龙，就让它安息在干河边。”
“对着咧！”人群里有人啧啧称赞，典式奎循声看去，原来是上集的冯老伯，穿着脏兮兮对扣儿坎肩，青布裤子挽得老高，额头上三条刀刻似的皱纹，嗓门又粗又高，在众人中显得非常突出。典式奎接着说：
“麻烦大家在埋葬旱魃时，举行个仪式，让它长卧土中，别再给冯家集添乱。”
典式奎说完这些，回头对着他的弟弟典式轮说：
“小轮子，你把新出的酒拎来一桶，再带个酒舀子，都交给冯老伯。”
他对喊声最大的汉子冯老伯鞠了一躬：
“冯老伯，麻烦你老给主持一下，让大家都喝点酒，酒能去邪阻邪，别让大伙遭了灾。”
“大侄子，没的说，这个我们马上办。”冯老伯应声道，他接过小轮子递过去的酒舀子。
典式奎又对大家说道：
“葬完旱魃，大家伙回到这里来，我在院中放一个水缸，我来主持水淹龙母的仪式。”
人们听了典式奎的话，都露出满意的表情，可有的也在心里嘀咕，这个典老大也够狠的，他要亲自动手呀！可转念一想，不这样办，大旱又什么时候到头呢？
众人到老河口埋葬旱魃去了，典式奎等人们走远，回头吩咐伙计继续出酒，他拉过来比他小一头的弟弟小轮子，告诉他如此这般。一直在房檐角下注视这一切的典母，从哥俩咬耳朵频频点头的动作，也觉察出她的儿子或许有好的办法，缓解可怜儿媳的痛苦。
人们葬完旱魃，拎着空空的酒桶回来了，他们看见典家院子轱辘井旁放了一口大缸，典家老二典式轮正从轱辘井里往上提水，这眼井可是附近为数不多能舀上水的井了。小轮子左右摇晃提着柳罐，走到大缸旁，用力翻转柳罐，把水倒了进去。尽管大家都喝了酒，但依然清楚地听到水翻花的声音，能看见溅出来的水星儿。小轮子就这样又舀上几罐水，把缸装满。一想到要把刚刚生产的女人浸在这井水里，一些人都感到身上发紧。
院子内格外地安静，人们站在水缸对面，目光集中到典式奎身上，这个马上要用井水浸泡自己的产后女人的汉子。典式奎向内屋走去，把门打开，身子没入屋影里，一会儿，他抱着媳妇出现了，周云美被裹在一块蓝布内，伸出的一只手揽住丈夫的脖子，典式奎“腾腾”地走到水缸前站定，然后举目向人群看过来，只这一眼，众乡亲已跪倒一片，但那一双双眼睛没有离开典式奎夫妇。
典式奎双手一纵，把周云美托起，略一倾斜把媳妇顺进缸里，随着人缓缓入缸，那件蓝布围住缸口，只露出女人的脑袋，缸内的水沿着缸沿溢出一片。没有人们预想的惊叫，也没有想象到的昏厥，周云美立在缸内，闭着双眼，神情反倒分外的恬淡。
典式奎接过弟弟递过来的水舀，揭开蓝布的一角，从缸内舀出满满一舀子水，举到周云美的头顶开始往下浇，一边浇着，一遍喊着：“浇龙母喽，浇龙母喽，浇龙母喽！”
“快磕头啊！”看呆了的人们在冯伯的提醒下，慌忙叩头。典式奎又浇了几舀子后，把水舀扔在地上，整个浇龙母的仪式结束。怀着希冀的人们纷纷散去，在他们心里，觉得这个仪式大概与龙神有关，所以少了悲壮，多了神秘。
泡龙母的缸里事先装了大半缸刚刚酿出来的热酒，兑了井水以后，刚好让人感到舒适，周云美体会到的全是温馨醇和的爱怜，酒香在鼻间飘飘而过，她确实沉醉其中了。外人都喝了酒，怎么能闻出那是满缸的温酒呢！
好多次，周云美在丈夫的臂弯里还回味：那温酒实在太舒服了。
这是典式奎第一次用酒泡女人。以后，他又用酒泡了另外两个女人。
二
转年，遭了大水灾。老河口涨水了，仿佛去年丢失的水找回来了，两年的水渗在一块还不泛滥？泛滥的不仅是水，还有瘟疫。瘟疫和水灾相伴而来。没有人议论大水和那次泡龙母会有什么关系。双灾之下，顾不了思考这类问题。一样的病症，一样的死法。瘟疫和洪水一起浸着河滩，瘟疫和乌云掺杂着翻滚在头顶。典式奎的母亲在这场瘟疫中没能闯过去。因瘟疫死去的人通通要葬在村东的那口大枯井里，再撒上一层草木灰，那黑洞洞的大井口敞着令人恐惧的大嘴，像是随时等待吞噬后来的人……
没有逃走的死去了，活着的必须离开。
典家面对着艰难选择：典式奎和他弟弟典式轮都舍不得典家烧锅，这好几代人传下来的基业。可不走无异于等死。
最后，兄弟两人决定留下一个，走一个。留下来的冒死守业，走的那个为典家留根。
典式奎问妻子：“你想走，还是想留？”
周云美说：“你在哪，我在哪。”
典式奎说：“那咱就留下来吧，小轮子还没娶亲呢。”
抉择的时刻，典式奎叫过来弟弟，他说：“谁走谁留，咱看天意。一会儿，你嫂子随便舀一瓢米，是单数我就走，是双数，你就走。”没等弟弟回答，典式奎已招手叫媳妇过来，要她拿瓢舀米。周云美从缸盖上抓过倒扣的瓢，打开盖子探身下去，她端着半瓢米走到哥俩面前，往台板上轻轻一泼，手握着米瓢等在一旁。哥俩待滑动的米粒静止，开始数米粒，一粒，二粒，三粒……“四十六粒，双数！”典式奎叫道，他向妻子看了一眼，周云美上前把米粒拢成堆，用瓢收走，送回原处，她顺手把那半个葫芦瓢向缸沿磕了磕，瓢缝中的一粒米也进了缸里。典式奎夫妇早就做了准备，要是单数，就把瓢缝中的那粒磕在台板上，凑成双数。
典式轮背着家谱含泪投亲去了，典式奎夫妇开始生命的坚守。烧锅院子早已空空荡荡，他们俩把坚守的范围缩小到酒锅周围。把能攒起来的酒糟都收集起来，围成一道锈红色的矮墙，又把酒底子全都浇在防线上。两人蹲在酒锅边，竖着耳朵听着，希望能听到有人发出的动静，可村子里连哭死人的声音都没有。十几天过去后，他们的耳朵里有了声音，是那种踏踏的声响，像是死神沿着矮墙在游动。又过了几天，走得更快更响了。式奎终于沉不住气，忽地直起身子说：
“要死就死吧，我要出去走走！”
云美慌忙伸手去拉他，还没等把他拉住，云美冲着前面惊叫起来。典式奎也看到了，一片黑亮亮的水头奔涌过来。
这是一次严重的河道决口。好像上天对顽固的瘟疫也没了办法，只好用一个更大的灾难去制止另一个。那水沉雷一般滚动着，咆哮着，铺天盖地般奔涌，要把瘟疫荡涤掉，连同盛载瘟疫的一切。典式奎和周云美看到水头已跃过院墙，随后那墙体像麻花般地被卷起，瞬间就铺了下来。
他们亏了有那个酒锅天盖才得以逃生。烧锅由两个锅组成，下面的甑是地锅，上面的是灰锡做的大罩，就是天锅。情急之中，式奎和云美把天锅翻转过来，两人团着身子挤了进去，接着就天旋地转了，就随波逐流了。烧锅院子在他们嘶叫声中塌进水中，那截黑烟囱随后也跟着漂过来。典式奎的一条腿插进天锅的排口里，排口一圈硬硬的卷边锡片深深地卡进他的肉里。他忍着刀割般的疼痛，还希望自己的血肉能把排口塞紧，不让水从下面返上来。两个可怜的人在旋转中拼命抓紧对方，瑟瑟发抖，典式奎从媳妇的肩头向远处看，水天连成一片，那水是从天上倾泻下来的。除了水，什么都没了！烧锅院子，几代人攒下来的，没了！烧锅，安身立命承载着希冀的祖业，到了他典式奎这代没了！只剩下滔滔洪水中的半截子锅和锅内的两条命！典式奎落了泪，他茫然地喊着：“没了，没了，全没了！”在声音的间隙，他听到怀中的媳妇也在喊，“老天爷，老天爷呀开眼吧！”尖利而又凄惨。他们被大水冲到一片地湾里。
他们在湾内齐各庄的一家石匠铺里做学徒和当佣人，维持着生命。也许困境更能考验人的生命力，他们的第一个孩子降生了，按照典家家谱，“式”字后面是“得”字，他们给孩子起名叫典得石，小名石头，纪念这学石匠的经历。
连续的灾难推动了大规模的人口迁移，大灾大难迫使一些人离开亲人，离开故土，离开人口集中区，去到遥远的关东垦荒。在下定决心去北方逃荒之前，式奎和云美带着小石头找到了弟弟投亲的大伯家。弟弟典式轮从一口老旧的黑柜里摸出一只木头匣子，又从里面取出层层包裹的一卷发黄的纸，那是典家的家谱，式轮抚摸着纸面，对式奎说：
“哥，你们拜一拜我们典家先人吧。咱们典家是小姓，好几百年也没出过什么大人物，只有几位建立了大家业。到爹这辈，刚有点起色，指望着能把典家烧锅延续下去，没想到这几年灾连着灾，你们连故土都要离开。”
式轮说话的语气，不像是他这个年龄的，更让典式奎感到压力。式轮最后说：“但愿典家老祖宗保佑着哥嫂在异乡创建家业，把典家烧锅立起来。”
不光是典式奎从小就从父母那里得到灌输，就连周云美这个做媳妇的也知道典家人要红火典家烧锅的雄心。这种念头，过早地种入了他们的心田，一遇到合适的环境就会萌发，甚或疯长。
身材像磨盘一样的典式奎直通通地跪在家谱面前，他那善解人意的结发妻子周云美也和他并排跪下身子，他们对着那发黄的家谱磕了三个响头。式奎心里默念着：
列祖列宗，我典式奎一定拼尽全力，挣一个典家烧锅给先人们看！
他们又和那个骨瘦如柴的弟弟告别。典式奎粗壮得像是能装下弟弟似的，拥着怀里的弟弟感受着他的瘦弱，想起死去的爹娘，再想到此去茫茫，不知还能否相见。典式奎这条硬汉留下了热泪。
式奎一家三口终于踏上了漫漫的迁移之路。他们看见，弯弯曲曲的逃荒路上，就有一些和木棍为伍的衣衫褴褛蓬头垢面的流民走过，他们有的用木棍斜挑着包袱卷，有的拄着木棍吃力前行，有的攥着木棍的一头牵着另一头的孩子，还有的干脆用木棍迎击着伺机扑上来的红眼野狗。
那时人口迁移并没有谁知道具体迁到哪里，大家只知道朝北走，朝廷以及怕哄抢的大户，还有慈善人家在沿途设了粥棚，粥棚从直隶山东等地一直设到山海关为止。
人们就从一处粥棚打听下一个粥棚的所在。在途中，有打了几个月短工后，又继续上路的，也有找到了合适的地方定居下来的。
式奎和云美仗着身体好，年纪轻，又没有太多的行囊，很快就走到了迁移大军的前头。他们听说早在康熙年间，山东等地就有大批移民去关东，那些跑马占荒的故事激励着人们，关外有大片大片荒芜的土地可以开垦，只要到了那里，就可以过上温饱的日子。两个年轻人充满了憧憬，就有了强烈的信念，向北，向北……
三
风餐露宿，风雨兼程，自不必说。他们来到山海关前，就不能继续向北走了，那时云美又已怀孕七个月，他们在关前的崔庄先安顿下来。
崔庄的崔老爷子一家是远近闻名的大户，为王爷贩马，挣了一大笔家业，这时正在老家崔庄大兴土木，造一个大园子，以彰显身份，光耀祖先。
式奎就在这里谋了个石匠的差使，挥动着他那结实的臂膀，在叮叮当当的声响里，期待着他那第二个孩子降生。
在崔庄的三四年间，云美的第二次和第三次孕育生下的儿子都没有成活，他们对小石头典得石更加珍爱。
崔庄的活终于结束了。这天，崔老爷子请来了唱莲花落的艺人，庄门前两个大石狮子也刚好雕毕就位，就在一尊石狮子旁放了一张长条几案，四个唱莲花落的艺人依次坐好。
先是四个人站起身一齐唱了一曲“崔庄福门永驻关前，人财两旺子子孙孙”，唱完后，四人落座。这时崔家的账房先生拿着账本，另两个家仆拎着钱袋子也坐在几案旁边。
账房先生对唱莲花落的艺人点了点头，意思是可以开始了。一个艺人就站起身，唱了一曲“鲁班手艺精，崔庄灵秀生”，唱了十来句，开始给木匠们发工钱，二十几个木匠拿了钱，背上行囊和大家打了招呼就离开了。下一拨又一个艺人站起，唱的是“崔家基业安如磐石，福宅家运旺似红日”，唱到十多句后，石匠工头儿就招呼石匠们过去取工钱。
式奎一家三口在另一曲唱给瓦匠的曲调中又走上了继续向北的路，云美领着孩子，挎着包裹，式奎背后扣着那顶救过他们命的天锅盖，天锅被打着米字型的绳子勒住，天锅里装着家什和石匠工具。这顶用锡做的天锅，他们舍不得丢弃，也不会拿去换钱，他们还做着有朝一日重立烧锅的梦呢！站在高高的山坡上，回头向刚刚显出雏形的崔庄望去，式奎感慨地说：
“什么时候我们也有这么大的庄园呢？”
云美看着结结实实的丈夫戏谑道：“你还是想想我们下顿饭在哪吃吧。”
式奎却是满怀信心，用他那厚实的大巴掌拍着云美圆润的肩头说：
“咱家的典家烧锅还在北边呢。到那时，我站在大院的东墙根儿，你站在西墙根儿，一大群孩子从我这儿跑到你那儿，中间得吃顿晌午饭。”
云美被式奎的话感染，乜了丈夫一眼顺着话说：
“到那时，我站在大院的南墙根儿，你站在北墙根儿，一大群孩子从我这儿跑到你那儿，中间得打个盹。”
两个人互相指着对方哈哈大笑。这时，云美又见到式奎半眯着眼睛的表情，经过长期的观察和体验，云美知道，式奎的眼睛只要半眯起来，那是他在尽力地掩藏心中的得意。
到底是在关前待的时间久了，他们就找准了机会，顺利地过了山海关，此时迁移的人早就分散得找不到了，更不会有粥棚可以去追逐，好在典式奎有的是力气，又有一门石匠手艺，还在崔庄积攒了一点盘缠，数月后，就到了大虎山脚下。
一天，他们打听到前面有家林间客栈可供打尖休顿，便加快了脚步，走着走着天暗下来，那个客栈并没有出现。是走错路了？还是另找个地方过夜？荒草凄凄，四顾茫茫。典式奎突然觉察到身后有两点豆绿色的光，再一定神，有一团深黄色的棕毛在草丛中一旋就不见了。会是什么动物呢？他向周边看看，想找到可以依挡的东西，十步之外，有棵树，树边还有两三块石头。逃荒路上，看到听到人被野兽吃掉的事太多了，尤其是遇到恶狼，多只狼群体攻击，单个狼专门偷着向人的后脖颈下口，刚才那动物会不会是狼呢？典式奎把儿子拉到树下，发现这棵树太小，根本禁不住儿子的重量。只好又把孩子拉到身前，他对妻子说：“先别动，后面有狼！”
妻儿本能地靠近他，典式奎迅速解下身后的天锅，从里面倒出家什工具，他抓起一把锤子，周云美拿起一把凿子，小石头也猫腰想找一件家什，被典式奎摁住，他说：“石头，你趴下别动。”然后把天锅扣在儿子身上，天锅顶有个排口，典式奎又搬起一块石头压在排口上。小石头是安全了，夫妻俩拿着家伙，背对背转着圈观察着周围的动静。先看到的是深黄色的狼，此时，它已不注意隐藏，从草丛中探出脑袋，张着大嘴，伸着血红的舌头，看着他们，那眼神阴冷，让人直冒冷汗。接着，又看到另两只狼，一大一小，东西各一只。三只狼已将他们围住，只等待最后攻击的时刻。没想到，逃过了这么多磨难，最后的结果是丧生狼口，他们顾不了自己，最后时刻，只能向儿子叮嘱着：
“小石头，一共有三只狼啊，爹娘打不过它们，一会儿被狼吃了，你千万别出来！听到什么也别出来！”
“石头啊，听娘话，狼吃饱了，会走远的，你听到人来了，再出来！”
“石头，你要是能活着，回到沧州老家，到段家集找你叔叔，你叔叔叫典式轮。”
“石头，咱们家好几代都酿酒，你有出息了，也立个典家烧锅吧。”
小石头的哭声刚开始还尽力地压抑着，后来就放开了，他喊着“爹！娘！”里面就传来“铛、铛、铛”的击打天锅的声音。这声音，激发了典式奎的思维，只见他把天锅上的石头搬掉，然后，抓过拴着天锅的一段绳子，把天锅拴在树丫上，小石头从里面钻了出来，他摸起一根钎子，挡在了娘的前面。周云美不知道丈夫这样做是为什么，但一瞬间内心涌起热浪，孩子他爹，每到关键时刻，总有惊人的做法，今天，在生死时刻，他又会干些什么呢。典式奎抡起了锤子，向那悬着的天锅挥去，“铛，铛，铛……”锡做的天锅发出震耳的声响，刺向天际。
“有狼啊，救命啊！”
三人一齐呼喊。
突然的声响，让三只狼不知所措，纷纷向后退去，退出一段距离，又回头观察着拼命呼喊的一家人，趁着这个工夫，云美摸出火镰，点燃了一件衣服，小石头按照娘的吩咐，打开了包裹，把一条被子拉开了，火苗一起，烟也升腾了，只是可够持续燃烧的东西太少了，周边没有干柴。典式奎继续挥动着锤子，希望在火熄灭前出现奇迹。
“老天呢！来人呢！”
就在周云美去解身上的衣服，维持最后那一点火种之时，他们听到了嘈杂的人声和“嗵嗵”的鼓声。一干人冲着这里跑过来，把狼冲走了。这些人是林中客栈的店主和过路客，打鼓的是一位跳大神的跛脚汉子。
四
典家三口借宿在客栈内，这种用圆木支起的客栈非常简陋，所住所用均是圆的木头、方的木楞和扁的木片，一个人在木楼梯上走动，整个客栈都感到震颤。
来往的客人多是浪迹天涯的主，也有像典家这样奔北边去开荒的。典式奎舍不得花住店钱，就答应为店家做两个石槽子，给牲口拌料和饮水用。所有的盘缠都用在了重新购置衣服和铺盖上了。
典家住的是最破的偏下屋，隔着薄薄的木板皮子，就知道隔壁住着一个走江湖的半仙，领着一双十来岁的小姑娘，那半仙跛着一条腿，穿着松松垮垮的一身黑衣，头发长长地披散在脑后，看不出多大年龄，两个小姑娘打扮得像年画中的仙姑，大大的眼睛注视着眼前的一切，一点也不害怕的样子。
典式奎在院子里叮叮当当地凿着石头，周云美看着小石头有一搭无一搭地和两个小姑娘闲聊，从两个女孩嘴里知道，这是一家三口，父亲黄大仙，专门给人家跳大神，两个女孩一个叫黄仙萍，一个叫黄仙荣，跟着大仙做迎手，就是大仙跳神时的帮手。
两个小女孩虽然仙气十足，但毕竟是孩子，一两天就和典家熟了起来，还能帮助云美照看儿子，领着小石头到附近的山坡上采野菜，运气好，还会摘回一些黑油油的野天天。趁这工夫，云美会煮上一锅掺了野菜的面汤，吃的时候，舀上三碗，送到隔壁去。黄大仙也不说谢谢，只是用那平静的目光看着，不说一句话。那目光因了他的身份也显得神秘。
又住了两三天的光景，式奎和云美有幸看到了黄大仙跳大神的情形。原来，林中客栈店主的老岳母病了，从不远的村子来到客栈寻云游郎中，顺便请大仙给跳跳大神，祛祛邪。
青黑色的夜幕被远远近近的山顶挑起，月亮掀开幕布的一角好奇地窥视着小客栈前的神秘，林子的暗影也都无声地洒落。
黄大仙披散的头发上又多了一个铮亮的黄色铜圈，他盘腿坐在客栈院中间的宽凳上，紧闭双眼，两个小仙姑一左一右直直地立在他身后，也是一动不动。黄大仙端坐一会，就有了变化，先是那条放下的好腿抖动起来，带动了腰部，腰部的扭动又带动了头颈，头颈的剧烈摇动，让那披散的头发跟着旋转。长长的头发上下翻飞，左右飘舞，大仙单腿站立起来，接过两个迎手送来的木棰和抓鼓。
只见黄大仙手举那根光亮亮的木锤，击打着那越往中心颜色越浅的单面抓鼓，咿咿呀呀地边舞边唱，虽然跛了一条腿，但身手却非常灵活，两个小仙姑总是在黄大仙唱之前问一句，大仙你说啥？然后也随着大仙转动身姿，满场走动，很有些不同凡人的样子。
到了关键环节，黄大仙突然口吐火舌，两个小仙姑不知触动了什么机关，也用脚踢出四柱烟火，顿时把人们骇得眼睛睁得大大的。在这仙境中，店主早忘了这三位只是住最便宜下屋的人，而是怀着莫大的崇敬，请黄大仙写了符，烧成灰，就着酒，给老丈母娘喝下。
月亮圆圆的脸庞，又移到了偏下屋的窗前，照着借住在木板屋里的人家。云美见儿子小石头睡了，转过身子把冲着月亮出神的式奎搂到胸前。
云美尽管还比式奎小四个月，但在式奎眼里可是个主心骨，在漂泊的岁月里，只要靠在这胸前，躺在这怀里，式奎才像找到了依靠，心里才踏实。现在，他用打了趼的大手，体会着柔软和滑腻，嗅着云美鼻息里散发着的女人的气息，他又沉醉了。
云美腾出一只手，在式奎后背轻轻地拍着，问：
“他爹，你说黄大仙吐出的是真火吗？两个孩子踢出的也是真火吗？”
两人圆房之前，互相是叫小名的，圆房后就没了称呼，但只要对话，谁都知道这是叫对方，有了得石后，两人就他爹、他娘地彼此称呼。
“他娘，我看是真火，你没看见小的姑娘动作慢了，她的裤角就焦煳了？”
云美放低声音说：“你小声点，这边说话那边会听见呢。”
“瞎！真能听见啊？那你昨天叫声是不是太大了？”
“我叫了？”云美不好意思地反驳。
“你不承认？”式奎还很认真，“我昨天听你哼哼叽叽的声太大了，就捂了你的嘴。”
“就你瞎说”，云美不让式奎说下去，埋怨道，“谁哼哼叽叽的了，不害臊！”
式奎偏不服气：“你不害臊，今天再弄，看你害臊不害臊！”说着，式奎就翻身把云美全覆盖起来。
云美躲在式奎所营造的笼盖里，摊开了身体。两人就像酿酒的天锅地锅，转动着咬合在一起，一会云美又发出声响，式奎慌忙用嘴去堵，云美不再出声，但那激情却像酒气一样升腾了……
此时，黄大仙在隔壁正往踢火的机关里塞着磷药丸，两个宝贝仙姑都已睡着了。
合该出事，这时小姑娘仙荣睡毛愣蹬了腿。今天动作慢了些，险些烧了裤角，暴露了仙火。黄大仙打了孩子两下，黄大仙就有些后悔了，想起孩子死去的娘，心里一酸，慌忙起身给小仙荣盖破被，却把那踢火的机关撞翻了，很快引燃了铺上的茅草，火就蹿了起来。黄大仙早已失去了仙人的风度，和凡人一样大声惊呼：“着火了！救火呀！”又去拉扯铺上的孩子。
式奎和云美在惊叫中醒来，式奎顾不得穿上衣服，几脚就踹开两个屋子中间的薄木板。搞清了情况，他急中生智，转回身把自家铺上的新被子拽过来，压进屋角的水缸，被子在水中咕噜噜地浸透了，式奎又拖出了湿被子，来到黄大仙这边，甩动被子压到烧着的柴草上，火势得到控制，然后他和黄大仙一道把余火打灭。
好险呢，如果铺上的茅草连上灶旁的柴草，黄大仙将引发一场大火，惹下一场大祸。式奎慌忙回屋穿上衣服，那边黄大仙领着两个姑娘从薄木板的豁口过来了。黄大仙感激地对式奎说：
“要不是你救得快，我把两个姑娘卖了，恐怕人家也不会放过我！”
黄大仙又转过身对两个姑娘说：
“记住！咱爷仨的命都是他给的，他是咱家的恩人，还不快给恩人磕个头！”
两个姑娘俯身就要跪下，式奎和云美忙去阻止。式奎说：
“千万别这样，我可受用不起，救火是应该的，没说的，都是路上的人。”
有了这件事，两家熟了起来，黄大仙和式奎一边修理着隔板，一边唠着家常。一向矜持的黄大仙说出了仙人的出身。原来，黄大仙叫黄二月，十五六岁被抓去到火器营当了兵，在一场血战中重伤了一条腿，但之前却学会了配制火药的方法。这配火药的技术是不允许随便传出去的，朝廷担心被造反之人学了去，反过来攻击朝廷的军队，所以，对配制火器的人历来控制很严。
正是那场激战，黄二月腿部受伤，流了很多血，被认为已丧了命，脱离了火器营。黄二月被一个山里女人救了，他和那女人生了两个女儿，可那女人最终死于难产，黄二月在山里生活不下去，带着两个女儿下了山。好在黄二月学到了跳大神这门技艺，又加进他那喷火的技巧，黄大仙的名声还算叫得开。典式奎也大略地讲述了这几年的经历，最后，他面朝北方像是问黄大仙又像是问自己：
“在北边也不知能不能过活，能不能有个院子，能不能支起个烧锅？”
五
一天，黄大仙把典式奎找到跟前，说那日林中客栈店主的病人见好了，店主高兴，就要许给他一点东西，问他要点什么。黄大仙就要了那辆手推车，黄大仙指了指院子角落，那里果然有一辆破旧的手推车，车轱辘朝上躺在杂物堆里，看样子已废弃很长时间了。黄大仙说，我琢磨着，你们家往北赶路能用上它，你手又巧，就把这辆车拾掇拾掇，路上用吧。式奎非常感激，再三谢黄大仙，黄大仙摆摆手说，和救命相比，算啥！
凿完石槽子，式奎开始修理那辆手推车，需要更换和添加的东西还真不少。式奎拎了把斧子，到山上找些硬杂木。正走在一条小路上，突然被黄大仙的两个小姑娘拦住了。年龄小的是仙荣，她倒比姐姐仙萍还要胆大，她踏前一步扬脸对式奎说，石头爹爹，我俩有事跟你说。式奎见她们很正式的样子，觉很好笑，转念一想，也可能是儿子小石头跟她俩打架了，人家来告状的，就说有事说吧，我听着呢。
小仙荣挺胸又向前迈了一步：
“你把你的生辰八字告诉我们。”
“你们？要我的生辰八字？”式奎一时没明白过来，“是你爹要的吗？”
那边的仙萍拉开仙荣解释道：“你是我们家的恩人，我们要了你的生辰八字，到了你生日的那个时辰，我俩给你祈福纳祥。”
“噢。是这么回事。这是谁的主意啊？”式奎弓身感兴趣地问。
“是我和我姐的。”小仙荣抢着说。
式奎很受感动，两个孩子这般上心，不能冷落了她们。式奎就认真地把生辰八字告诉了她们。姐俩复述了一遍，记住了。
小仙荣又抬头对式奎说：“到了你生日那天，你要想着接受我们的祈福。”
式奎应承道：“好，到时我一定想着。”
小仙荣大概看出式奎有些敷衍，就追着说：“你别忘了，等我们俩能出码来神就更准了。”
“好，好，我知道了，你们现在就挺神了，我先走了。”式奎向她们摆摆手。
小仙荣又说：“还不能走，你能帮个忙吗？”她指了指不远处的一棵野杏树，树上有几枚山杏。到底是孩子，式奎忙奔过去，用斧子勾住树枝，来回摇动着，两姐妹也各拽着一枝树条晃，很快就有几枚山杏掉下来。
式奎重新拾起斧子要上山，却又被小仙荣叫住。这次攥着山杏的小仙荣很严肃地告诉他，你的生辰八字不要随便告诉别人，要是被人毒蛊了，那可要命了。式奎知道毒蛊是怎么回事，就是仇人在仇家生日那天，在出生那一时刻，用针刺着写着仇家姓名的小布人或小木人，刺的可都是要害部位。没想到，这么小的年纪还懂这个。他说：
“我不告诉别人，可我刚才告诉你们了。”
小仙荣忙说：“我们可不是别人，是不是？”她扭头问姐姐仙萍，仙萍使劲点着头。
下次见到黄大仙，式奎就把仙荣的话告诉了她爹，式奎说，这孩子小小的年纪，还知道毒蛊。黄大仙并不吃惊，说仙荣这小丫头是阴阳两界的人，怪异的事多着呢，时间长了你就见怪不怪了。什么是阴阳两界的人？仙荣怎么就阴阳两界了？式奎的疑问就聚在脸上。
黄大仙解释说：你们不是在山海关前的崔庄待过吗？崔老爷一家原本是在关外贩马的，最初也不住在关前，就住在离这不远的地方。那时，崔老爷最小的儿子才七岁就病死了，正张罗着给死去的儿子办冥婚。冥婚你知道吧？就是找个年龄相当的刚死去的女孩子完婚，葬在一起，在阴间过日子。当时，我的小女儿仙荣突然得了一场怪病，肚子扭着劲儿地疼，拉出来的都是绿屎，没人知道是啥病，更没有药可医，就等死了。崔老爷得知这个消息，就找到我说，这孩子阳寿到了，和他儿子冥婚吧。冥婚最好在临死前办完了，那时，小仙荣穿着新衣就差咽最后一口气儿了。
说来也是凑巧，给崔老爷家放马的一个家奴叫崔兴的说，他跟老爷去皇家鹿苑，在那里见过几头鹿得过拉绿屎的病，头鹿领着病鹿到一个水洼地，吃一种荠芨草，吃了这种草后，病鹿就好了。我一听连忙问怎样才能找到这种荠芨草，崔兴说这种草长在皇家鹿苑里，鹿苑又在柳条边内，像你这样的普通汉人怎能进去？我一听也无可奈何，是啊，这柳条边我还真过不去，私自越边那是犯法的。还是崔老爷理解咱，他说，既然这孩子是我家儿媳妇，还是救一救她。崔老爷和鹿苑的人很熟，在他的说和下，我和崔兴就找到那片水洼儿，带着一捆荠芨草回来，然后把草挤成汁水，滴进小仙荣嘴里，没想到，只几次就把这孩子救活了，这全仗着崔老爷和崔兴心眼儿好啊。
我跟崔老爷说，仙荣在阳间也不要婚嫁了，就当她多活了，等以后她死了，再送回来给小少爷陪葬吧。崔老爷说，这孩子阴阳界上走了一遭，也不要难为她，一切由着她去吧。也可能是这个原因，这孩子就鬼怪精灵的，无拘无束惯了，我也没把她当正常孩子管教。
式奎说：“荠芨草这般神奇，何不多弄一些，也可以治病啊。”
黄大仙会意地一笑：“你算说对了，我就用这种荠芨草造糙纸，糙纸再和黄柏树皮一起煮，将糙纸染成黄色，这种纸烧成灰也能给人解毒，正好做跳神的符。要是写上朱砂字，效果会更好。”
式奎恍然大悟，原来黄大仙跳神治病还真有些来头。他很感动，黄大仙能把这样的秘密告诉他，说明很相信他，但转念一想，黄大仙对自己说这些，恐怕还有些原由。
果然，黄大仙说：“可惜我的糙纸快用完了，我想求你帮我再弄些荠芨草。我自己弄过两回，都因人单力孤，没能采到多少。”黄大仙的眼里满是恳切。
式奎没犹豫就说：“我帮你。”
黄大仙说：“我得把危险说在头里，要是让守卫柳条边和鹿苑的人抓住，要吃苦头的，如果被抓了，你就说你是被迫来的，你欠我钱没还，用荠芨草来顶债，是我逼着你这样干的。这样你顶多挨顿打，而我可能就回不来了，我那俩闺女就由你收养吧，大闺女仙萍听话，小闺女仙荣你就担量些，如果她死了，最好把她送回崔家……”黄大仙有些说不下去了。式奎安慰他：“哪里就能出事，我们多加小心就是了。”
两人临走时，黄大仙真的以典式奎名义写了一张欠据，让式奎记了数目还画了押，然后小心地揣在怀里。黄大仙又给仙萍和仙荣姐俩个写了张条子，大意是如果他回不来了，她们就在典家过活，以后皆由典式奎安排这样的话。他把纸条当着式奎的面放进那把铜壶里，算是没了后顾之忧。俩人这次行动，没跟云美和两姐妹说，免得她们惦记。
典式奎谎称去邻村揽石匠活，黄大仙帮忙介绍，俩人就离开林中客栈，奔柳条边去了。柳条边就是朝廷组织人密集地种一趟柳树，当初是沿着界线插的柳条，现在柳树已长高，树和树紧挨着，像地面上长出了一道柳树墙，为了这墙更密实，还在树墙的中间加固了两道束腰带，也是用伸展出的柳树枝捆绑，这便是柳条边。柳条边一望看不到头，蜿蜒几千里，只在中间留几道门，专有士兵把守，出入凭勘牌。在柳条边外侧还掘了深沟，沟里灌满了水，把封地紧紧地围住。
黄大仙告诉典式奎：从顺治时就开始修建柳条边，现在的这一段是康熙爷时修的，边内是皇家和旗人的领地，流民是不允许私自进入的，不过，并不是所有的边都这样，近几年，边内没有皇庄的地方，很多都开禁了，流民可以为王爷官府种地，这就是大家伙说的公垦，公垦也能混口饭吃呀。不像我们那里，可以私垦。
“怎么私垦？”典式奎把腰中的绳子紧了紧，他问黄大仙。
大仙说：“私垦就是偷偷摸摸地开荒种地。”
“行吗？不被抓住？”
黄大仙说：“我说的地方叫阿克敦。深山密林里，被重重封禁着。也许是灯下黑吧，谁会想到那里会有私垦。”典式奎继续问：“私垦的地能归自己吗？”黄大仙说：“这倒难说，至少先不用交钱种，以后怎样，谁能预料，这几年朝廷放垦，过去的私垦地也不就是补交了地钱建了地册。”典式奎被黄大仙的话鼓舞。原来他也想过，寻个公垦给人家种地过活算了，现在看，还有更好的路可走。他嘴里重复着那个绕嘴的地名，“阿克敦，阿克敦”，觉得那是他的福地，在那里，他的典家烧锅可以立起来。想到这，他感到身子都变轻了，不自觉地走在了头里，黄大仙在后面紧撵，“你慢着走”。天擦黑时，他们在柳条边找到了一个空隙，小心地钻过去，往里摸爬几里地，遇到一溜木栅栏，木栅栏围着的一片山林就是鹿苑，那片长荠芨草的水洼就在里面。
俩人爬进鹿苑时，天已蒙蒙亮。他们紧挨着埋伏在一个山坡上，从草丛中探出头向外仔细地瞧，看到了泛着白亮的水洼。
这时，一群梅花鹿正走向洼边饮水。鹿是很警觉的动物，一旦发现异常就会四散逃窜，必定会引起看守的注意，所以他们不敢轻举妄动。可这样等下去，又不知什么时候鹿群才会走开，俩人都很焦急。这时，那头头鹿跃上他们所在的山包，大概是为鹿群瞭望，典式奎想，只要稳住了这头头鹿，鹿群就不会四散奔逃，于是他小心地站立起来，迎着头鹿慢慢地走了过去，一边的黄大仙根本没想到，典式奎会突然站起来，他惊呆了，不知会发生什么事情。
典式奎悠闲地向头鹿走去，嘴里还发出“嘘嘘”的声响，头鹿开始紧张地盯着他，后来看他不紧不慢的样子，好像没什么恶意，只退了两步，又继续观察他，典式奎继续迈着悠闲的步子，在那头鹿前几尺的地方走过去了，一切都那么平静，典式奎还在继续移动，其他鹿也见到走过来的典式奎，但没有头鹿的信号，它们也没有什么变化，甚至比头鹿还要安稳。
典式奎目不斜视地走到水洼边，他不知要采哪种草，就随便找了几种，一束束地举起来向黄大仙晃动着，当他摆动到第三束时，黄大仙重重地点着头，那头鹿看见了，警惕的观察着，黄大仙不敢往前走，就在坡上观察着有没有官兵，还好，除了这群鹿，没看见别的。那边典式奎加快了采荠芨草的速度，不一会儿就捆了两大捆。
现在的情形很有趣：黄大仙和头鹿对视着，都在观察对方，而典式奎却深入鹿群里，只顾拔他的荠芨草。又有两大捆草捆好了，典式奎一手夹着一捆向黄大仙走来，快到土坡前把草放下，又回去取另两捆草。等黄大仙和式奎双双背着草捆往回爬时，那头鹿依然目送着他们远去，鹿群没有发生炸群现象，黄大仙和式奎得以顺利返回。远远地看见林中客栈的尖屋顶，黄大仙放下了悬着的心，他对式奎说，你和那头头鹿一定有缘，它看你的眼神和看我的都不一样。
两人背着荠芨草捆来到山前的石堆儿，在一处石窟边，黄大仙放下草捆又帮式奎解下来。他指着石窟说，一会儿，我们往这里引点溪水，再把草晾干砸碎了，扔进水里沤，水沤浑了，加些石灰石就可以造出草纸。典式奎问这次造的草纸能用多长时间，黄大仙说可以用一年，一年以后，还得再来，那时，不知道还会不会遇到你这样的好心人。典式奎说，干脆，我们多引点溪水，这几晚，我们再弄些荠芨草，免得你大老远地往这儿跑。
黄大仙千恩万谢。典式奎也不再说什么，在石块上摊开草秆儿。
第三天，出了事，俩人从柳条缝里钻出来，就让人用刀逼住了，抬头一看，是守边门的两个兵士，黄大仙向他们解释着大个子是欠债逼着来的，人家可不听他啰里啰嗦的，只说拿钱放人，否则，交给当官的，事就大了。当兵的搜遍了他们全身，什么也没有，气得他们踹了黄大仙一脚。最后扣下式奎，放黄大仙一个人回去取钱赎人。过了半晌，黄大仙才拿着钱回来。
典式奎问大仙哪里弄的钱，黄大仙拍着大腿，满脸内疚地说：“我那里也没钱呢，是你媳妇，她把酒盖给卖了。”原来，住店的有位锔缸补碗的锡匠，早就看好了锡天锅，见云美急着要钱，捡了个大便宜。式奎回来时，锡匠早就背着天锅走远了。当着黄大仙的面，典式奎掩藏着痛惜的心情，故做轻松地说：
“到了阿克敦，挣一套天锅地锅，请你喝酒。”
黄大仙感动得抓住式奎的手，说不出一句话。
黄大仙父女还要在这里住一段，等着把草纸造好。典式奎一家推起独轮车，奔向阿克敦。黄大仙告诉式奎，沿着驿道走，一直走到额摩赫索罗驿站，再打听楚家丁站，楚家丁站是个小站铺，楚家丁站的楚北风是黄大仙的老朋友，他会指给去阿克敦的方向。阿克敦有一个开荒大户，姓殷。现在开荒地已有50多垧，有马匹等畜力20多头，还常年雇佣着十多个长工，农忙时用短工20来个，殷家聚居在一个大院子里，连同周围的散户，形成了现今的阿克敦。殷家雇长工一般不给工钱，管吃住，年终给一小片开荒地。当然地都是些薄地，是殷家不愿舍力气种的，但要是能在殷家当上两三年的长工，也可以为自己攒下一块开荒地，以后自己就有地可种了。
出了关，典式奎和周云美才知道，这里的荒地虽多，可不是随意开垦的，所谓跑马占荒的故事更不是他们这样身份的人能做的。俩人一商量，殷家的这种方式正适合他们，只要熬上两三年，自己就有了耕种的土地，又解决了眼前的吃住问题。于是，典家就告别了黄大仙爷仨，往北继续行进，目标阿克敦。
再往前行，路就难走多了。有些地方根本没了路，村落越发稀少起来。天气又开始冷了，一场寒风把坚持在树枝上最后的几片黄叶无情地刮了下来，树干和树枝就光溜溜地无奈地站在旷野里。地上的草儿越发深黄，早没了精神，伏在地上打着卷儿。
式奎一家体会到什么是真正的冷，世上热最好感知，因为那是可以用距离来衡量的，离得越近就越热，人如果怕热，可以往热源相反的方向躲，但冷是没有距离的，摸哪哪凉，看什么都在打颤，找不到冷源在哪，到处都是，往前往后往左往右全是冷。冷得让人四顾茫然，让人浑身发紧。手推车的扶手凉得不敢用手摸，式奎用绳子在扶手上箍了个套，挂在脖子上，用手帮衬着往前赶，他不敢走得太急，最怕出汗，出汗可以一时不冷，但汗后一着凉，就凉得彻骨。稍能御寒的衣服都套在了儿子得石身上，云美也是冷得蹈着碎步把手缩到袖筒里往前紧走一段路，又在原地跺着脚等爷俩赶上来。冷让她感到自己可怜，可怜这天地间山是这么厚，地是这么厚，就是他们三个这么单薄啊。想到这，云美就感到鼻根处发酸，她真想痛快地哭上一场。
终于捱到了一个有人家的地方，跟这张姓人家请求能不能借住在马棚里，那马棚四面有墙看着就踏实，那家人同意了，还允许他们抱一些荞麦秸堆在棚角。式奎和云美将推车上的铺盖全拿出来，然后一家三口裹着被子钻进了荞麦秸堆里。开始三人都还打着颤，过了一会就暖和起来了。那暖是仁厚的，缓缓的，还带着荞麦叶味，一家人相依相靠，终于睡着了。睡得肚饿也不愿动，就是舍不得这么暖和的窝。云美拨了拨鬓边的荞麦草，她问式奎：“阿克敦有这么暖和吗？”式奎缩着脖子窝在草堆里，懒洋洋地答：“有。”
“阿克敦有南墙根儿吗？”
“有。”
“阿克敦有北墙根儿吗？”
“有，有南墙根儿就有北墙根儿。”
“那也有东墙根和西墙根儿吧？”
“当然。”
“你倒动一动啊，从墙根儿往这跑。”
“我跑了挺长时间了，跑不动了，歇一会儿，就是跑饿了。”
“爹，我也饿了！”小石头喊着。
天无绝人之路，式奎在下雪之前终于遇到了为一关姓大户造牌楼的活，换了三套更厚的棉衣。又在一个叫王家户的地方打了月余的短工，挣了路上的盘缠。这时云美又怀孕四个多月了，就这样，连赶路带打短工。在年根儿前，他们终于来到了阿克敦。
