西汉末年，王莽篡权，刘秀起兵征讨，结果打了败仗。刘秀慌不择路，东拐西转，骑马奔逃。王莽穷追不舍。一个跑，一个追，一连三天三夜。
这天，刘秀跑到黄河边。前边是大河，没法过，他掉转马头，顺河向东。跑啊，跑啊，累得精疲力竭，回头看看，尘土飞扬，追兵越来越近。刘秀心里焦躁，真是上天无路，入地无门。这时，他忽然看见前边有片坟地，地里站着一堆人。刘秀一鞭打下去，马猛蹿一阵，来到那堆人前。
原来，这里是一家姓郭的人办丧事。棺材刚放进墓坑，孝子们跪在地上哀哀地哭着。正要给墓坑里填土时，刘秀到了跟前。
刘秀跳下马，跑到墓前，说明来龙去脉，向大家求救。
人们听说是刘秀，就设法救他。众人七嘴八舌没个好办法。后来，还是大孝子想得周到，他脱下孝衣，叫刘秀穿上。然后和几个帮忙的人，把刘秀的马拽过来，七股八道地一捆，硬按到墓坑里。接着一声喊：“封土啰！”大孝子拿起铁锨和帮忙的人一起赶紧撩土。孝子们又一齐哭起来。
墓堆封好了，墓前墓后一群男男女女哭天喊地。刘秀两腿跪着，上身伏在地上，脸挨着黄沙土，听到这悲痛的哭声，心里发酸，也一把鼻涕一把眼泪地哭起来。他哭得满脸泪痕，满脸泥沙，两手一揉，成了个花脸。
王莽的人马追到，不见刘秀，有个将官就喊起来：“喂！不要哭了，有个骑马的你们见没见？”众人没理，照样咿里哇啦地啼哭。将官急了，跳下马，抓着拿铁锨的大孝子说：“你是干什么的？”
大孝子说：“邻家死了人，来帮帮忙。”
将官问：“刚才有个骑马的，往哪走了？”
大孝子说：“我正忙着封墓，没留神儿，好像有匹马一晃向北跑了。”几个帮忙的人也说：“那人见这里人多，就向北拐了。”
将官要上马，又停住，心想：别叫他们哄了。他在墓前墓后转了一圈，看看孝子们，都不像。再说，如果刘秀在这里，他骑的马呢？总不能上天吧！孝子们又是一阵哭喊，将官信以为真，下令向北追去。
郭家人救了刘秀，刘秀感恩不尽。后来，刘秀当了皇帝，常念叨这件事。
这一年，刘秀派人修黄河堤。修堤的大臣先划定修堤线路，郭家坟碍了事。修堤大臣限期郭家迁坟，郭家好像没事一样。
期限到了，修堤大臣把郭家弟兄找来，命令他们：“立即迁坟，再不迁，大堤就从坟上穿过。”
郭家弟兄们说：“你的大堤不好拐个弯修吗？”
修堤大臣火了，气呼呼地说：“明天我就毁坟修堤。”
郭家弟兄说：“你敢！要迁坟，除非皇帝说话。”
一句硬话把修堤大臣吓住了，他弄不清是咋回事，就把郭家拒不迁坟的事上奏给皇帝。
刘秀一听是这样，乐啦。他正想报这个恩哩！就下了一道圣旨：黄河堤绕开郭家坟修。
皇帝讲了话，修堤大臣只好把大堤拐个弯，绕过郭家坟。谁知，几天之内，黄河边上的坟都姓郭了，一问都是郭家坟。修堤大臣懒得打嘴官司，只要见到郭家坟就拐弯，这样让过来，让过去，黄河堤就出现了许多弯，成了一条弯弯曲曲的大堤。
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