记得曾看过这样一个笑话。一个主人请客，他一共只请了三个客人，来了两个后，还有一个没有来。于是主人发话了：“该来的还没有来。”听了主人的话，两个在场的客人都很难堪，其中一个大为恼火，竟然拂袖而去了。这时主人急忙去阻拦：“不该走的走了。”这下剩下那个客人气量再大也忍不住了，于是他也愤然而去。最后这个主人请客，却只剩下他一个人了。
这个故事从我们现在的角度来看，主人错就错在他的言行，是他逼着客人都怒而离去的。
而此时的刘邦所遇到的情况也一样。吕后先设计来了个先斩后奏把韩信干掉，随后又想方设法干掉了彭越。要知道当初张良就曾把韩信、彭越和英布归为三虎将的。现在两虎将死了，另一员虎将英布自然也坐不住了。吕后斩韩信、诛彭越，实际上正如“请客的主人”，已经把“客人”英布逼上了绝路。
前面已说过，韩信的造反、彭越的造反，都是因为手下人的个人利益，又利用皇帝对他们的猜疑来恶人先告状的，从而给了吕后借刀杀人的机会。
而相对韩信的人头落地，彭越的死就惨不忍睹了，他最后被剁成了肉酱。于是一个月后，也就是公元前196年端午节这一天，各大诸侯都接到了刘邦送上的一份特殊的礼物——彭越的肉酱。
有了一包剁碎的肉酱，端午节包粽子的肉不用再犯愁了。单从这一点来看，这刘邦真是善解人意啊！还真是急大臣之所急啊！当然，刘邦想用这种方式来唬住手下众臣，使他们安分守己，不再生出谋反之心。但事实证明，刘邦这种做法非但没有起到杀鸡儆猴的作用，反而适得其反。
英布接到肉酱后，震惊得无与伦比，于是他加强了个人防备，把自己的地盘守得严严实实的。说白了，这时他采取的是观望的政策，还远远没有到达造反的地步。然而，该来的终归会来，躲也躲不掉，把英布逼上绝路的同样是一件小事。
韩信被人告发，是因为麾下一个侍妾和手下的臣子私通，他愤怒之下欲斩了那通奸之人，最后被那通奸之人反咬一口。结果，他被吕后砍了头。彭越则是因为放纵一个心腹，平时管教不严，偏生他犯了人命官司时才想到要治人家的罪。心腹不干了，逃到刘邦那里直接告了他一状。结果，他被刘邦砍了头。而此时英布被告发也是因为一个妾。
这个妾是他最为宠爱的女人——陈姬。
话说有一天，陈姬突然病了。英布对这个大美人宠爱至极，自然马上就叫医生给她看病了。按理说，生病看医生，这都是自然的事，但有人却想利用这个看病的医生大做文章。这个人便是英布的一个部将，姓贲名赫。
他想趁陈姬生病时，多去照顾陈姬，赢得这个美人的芳心。到时候她只要在英布面前美言几句，那么他的仕途就会青云直上了。于是他今天提着燕窝来看陈姬，明天又提着人参汤来看陈姬，后天等陈姬的病好了一些后，还请她到自己的府上做客。
女人是水做的骨头，这话一点都不假，贲赫一切的努力并没有白费。几个回合下来，陈姬又是激动，又是感动，只恨不能以身相许了。
英布不大不小也算是个英雄了，但他却是典型的“英雄难过美人关”的代表。陈姬病刚好，他可就按捺不住了，抱着这个心爱的大美人又亲又啃起来。一番亲热之后，陈姬也不忘贲赫在她生病时的关心和照顾。于是，她柔声地说了这样一句话：“中大夫贲赫真是一个好人啊！”
这原本是一句类似于感慨的话，言者无意，但听者却有心。英布听了疑窦顿生：“此话怎讲？”
陈姬便把她生病时贲赫的照顾简单地说了一下。说到动情处，她的眼里竟然闪动着些许晶莹。她满以为英布听了也会感动的，但哪知英布越听脸色就越阴暗，到最后就像乌云密布的天空要下雨了一般。
陈姬这才意识到自己犯了一个致命的错误，那就是在男人面前永远也别提另一个男人怎么样好怎么样优秀，因为男人很容易对心爱的女人吃醋。然而，此时已晚。英布爆发了：“你们该不会做了什么见不得人的事吧？”所谓爱有多深，恨就有多切。当时英布在没有证据的情况下，因为“爱生恨”而直接派人去把贲赫抓了起来。
贲赫哪里知道自己拍马屁没拍好，反而拍到马脚上去了。幸好他还有“顺风耳”这一绝活，因此，英布派的人到他的府上时，他早已脚底抹油逃了个无影无踪。其实他逃跑的路线也很明确，直奔刘邦所在的京城（和韩信、彭越手下告状的形式如出一辙）。
刘邦此时已是草木皆兵，英布造反的事引起了他的高度重视，于是他马上派人去调查这件事。而英布听说贲赫拒捕而逃，自然认定他这是“畏罪潜逃”了。“看来他果然给我戴了绿帽子！”英布盛怒之下，便把贲赫的家人全给杀了。
事实证明，英布制造“灭门之灾”是很不识时务的，这给了刘邦派来的调查组一个可以交差的事件。本来就是走过场的他们，这时只在英布的地盘上白吃白喝了几天，就马上打道回府向刘邦报告调查的详情去了。结论是：英布诛杀贲赫全家，确实想谋反啊！
刘邦一听，火冒三丈：“英布你这小子活腻了是吧！看我怎么收拾你！”
不过，究竟该派谁去搞定英布呢？刘邦在人选的问题上左右摇摆起来。
思来想去，他最终决定派太子刘盈出征。一来，刘邦想试一下太子的能耐。后宫的戚姬和吕后之争日益严重。而戚姬自太子争夺战失败后，一直郁郁寡欢，刘邦为此也很着急。现在这样做，正好可以试一下太子的斤两。换句话说，如果太子这次胜了，他就死心塌地地让他做自己的继承人。如果太子败了，对不起，这太子的位置还是交给他最宠爱的妃子戚姬的儿子如意吧！二来，刘邦想打击一下吕后嚣张的气焰。自从太子保卫战告捷后，吕后一下老练多了，她处心积虑，表面上对戚姬嘘寒问暖，处处关心，但实际上，她的暗刀子已瞄在戚姬身上了。只是因为刘邦尽力保护她，才使得吕后不敢轻举妄动。因此，刘邦此时派太子出征，也有杀杀吕后威风之意。
太子出征，正可谓一箭双雕。
当然，这是刘邦出的招，吕后会甘心逆来顺受做待宰的羔羊吗？
朝廷中除了听话的和不听话的人，还有一个特殊的人——张良。
自从刘邦夺得天下后，张良就归隐家中练“辟邪神功”去了，因为他练功的目的就是为了明哲保身。他那把老骨头，还想真练成绝世武功，那只是痴人说梦吧！但为了能保住性命，练功对他来说已是别无选择的最佳办法了。
废立太子的事出现后，吕后把目光锁定在了这个极有分量，而且又很“懂味”的明白人身上。她向张良去求教，太子该如何才能明哲保身。
张良本来已是两耳不闻朝中事，一心只练圣贤功。但面对吕后的苦苦纠缠，他被逼得情非得已，只好说了这样一句真心话：“为阻止陛下废太子，有四个人可以去请。”随后他说出了这四个人的名字：东园公、绮里季、夏黄公、角里先生。这就是所谓的“商山四皓”。
据说此四人都年逾八旬，长得童颜鹤发，仙风道骨，非同常人。又据说当年刘邦曾派人去请这四个人下山来助他，但都遭到了拒绝，可见这四人来头不小。吕后被张良点拨得茅塞顿开后，便决定亲自去请“商山四皓”下山。
于是，《三国演义》中三顾茅庐的故事提前上演了。吕后备好重礼，先后三次上商山，终于凭着金钱效应和一颗真诚的心打动了这四个世外高人。
就这样，太子身边拥有了“商山四皓”组成的强大智囊团，实力和地位得到了大大的巩固和提高。因此，面对刘邦的出招，吕后就询问这四人组成的智囊团该怎么办。
四人马上就给吕后支了招。吕后自然依计行事，先是端着一碗熬好的鸡汤来到刘邦的身边，然后极尽温柔体贴之能事。
“今天太阳是打西边出来的吧？”刘邦也不禁被吕后的温情弄得丈二和尚摸不着头脑了。
吕后表演完后，再借机提起太子出征的事来。而且严格按照商山四皓的部署，只说了几句就放声大哭起来：“盈儿还小，而且从来也没有打过仗，你现在叫他带兵出征不是把他往绝路上赶吗？”此后吕后的泪水一发不可收拾，滔滔不绝，大有“水漫金山”之势，刘邦只好乖乖地投降了。
“既如此，还是我亲自带兵去出征吧！”刘邦说完这话时，吕后立马收住泪水，破涕为笑，高兴地抱着刘邦又亲又啃，全然不顾自己的粗嘴厚唇磨在刘邦的脸上，要有多恶心就有多恶心，要多难受就有多难受。就这样，在这次刘邦和吕后的“暗斗”中，吕后又一次取得了胜利。
刘邦决定自己再次领衔出征时，他的亲信秘书长兼私人保镖夏侯婴变得很忙碌起来。他通过各种渠道打听到原楚国的令尹薛公很了解英布，就向刘邦推荐了此人。
夏侯婴那是啥人物，他的话自然极具分量，刘邦于是马上传薛公前来问话。密室里，两人的对话开始了。
“你看朕跟英布的形势如何？”刘邦问道。
“英布有三条路可走，如果走正确第一条路，他的形势一片大好；如果走不好不坏的第二条路，鹿死谁手，双方还是一个未知的结果；如果走错误的第三条路，他必败无疑。”薛公语出惊人。随后，薛公详细地分析了所谓的上、中、下三条路的情况。
“所谓上路也是上策，英布可向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并齐地，占据鲁地，巩固燕、赵两地，然后固守大本营淮南。如此一来，崤山以东就不再是朝廷所有的了。
“所谓中路也是中策，英布可向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并韩地，占领魏地，掌握敖仓的储粮，阻塞成皋通道。如此一来，谁胜谁负将充满悬念。
“所谓下路也是下策，英布可向东攻取吴地，向西夺占下蔡，然后把辎重送回越地，自己返回长沙。如此一来，他就是自寻死路。”
面对薛公有条不紊的分析，又惊又喜的刘邦马上生出一问：“英布会采取上、中、下哪一策呢？”
薛公胸有成竹地说英布绝对会选下策的路走：“英布只能够看到眼前的蝇头小利，他哪里能看到更远的东西呢？”
问完话后，刘邦的底气更足了。于是，他在带领十万大军出发前，就立皇子刘长为淮南王，等于把真正的淮南王英布当成是透明的了。
正在这时，久未露面的张良出现了。他消瘦的身子盈盈一弯，苍白的头发在阳光下格外刺眼。
“陛下，恕臣身体有恙，不能随你一起出征。”张良道，“臣特为你这次出征饯行，并且赠陛下一言，那英布乃匹夫之勇，只需智取不要硬拼啊！”
“朕明白了。”刘邦此时像个温顺的小孩，对张良频频点头哈腰。
“陛下还应任太子为将军，监领关中军队，以防陛下走后发生意外啊！”张良提出自己的第二个忠告。
“朕明白了。”刘邦说着马上下了一道命令，抽调关中三万精兵作为太子警卫队，由太子亲自指挥，负责关中的安全保卫工作。
临走前的两个忠告，看似微不足道，却让刘邦更加看重张良了。从这些细微之处，我们不难看出，张良就是张良，他的计谋比起“汉中三杰”中的其他两位韩信和萧何都要高明百倍。也正是因为这样，刘邦先后对韩信和萧何都动了手，唯独对张良始终没有一点表示，最后让他平安完整地走完了自己的一生。
