黑黢黢的长街上，一道身影步履匆匆。
凄清的月牙孤零零挂在天幕。乌云厚厚，不时地飘过来，像一张巨大的黑毯覆盖了整个街道，忽明忽暗，使得本就坑洼的路面愈加难走。
在后面悄悄跟着的两个人目不能视物，踉踉跄跄，不敢跟得太紧，唯恐被对方察觉。
却见那人顺着街北角一拐，就进了一条巷子。
“别跟了。”
“老秦，总算到了立功的时候，万万不能错过！”
“刚刚他进的那条巷子，是死巷。”
同伴诧异地转身：“你怎么知道？”
秦玖没说话。
那巷子他从前和同僚一块走过，就在轩泽酒坊的旁边，当初他们以为那是回卫所的近路，走到尽头才发现，根本是不通的。
“咱们回吧，”秦玖碾了碾鞋底沾上的泥，“知道他落脚的点儿就好办了。既是个死巷子，里面统共住不了几户人家，明儿一早让兄弟们过来挨个抄检。”
同伴急道：“为什么不现在抓他，平白将到手的功劳分给别人！”
“接连跟了个把月才找到地方，却还是没能看到他的脸，可见对方之狡猾。不能大意。”
“等下进去打个照面，还怕不知道他是谁？”同伴不服气道。
秦玖道：“小白，你到底年轻。不清楚状况就冒冒失失往里闯，万一到时候只看到人却什么也没搜着，无凭无据的，人家大可不承认，或者说自己是来跟什么良家妇人私会偷腥，一样拿他没办法。与其打草惊蛇，不如顺藤摸瓜。”
被反驳的年轻人很不甘心，却见秦玖就这么走了，不得不跟了上去。
说是抄检，来的不过三四个貌不惊人的男子，平民打扮，和和气气。
动作却雷厉风行。
趁着蒙蒙亮的天光，敲开了门，二话不说就将人推进屋，堵上嘴，五花大绑。
一巷七户，家家如此。想反抗都来不及。
有早起的人家听到响动，扒着门缝往外看，就见一个个被捆着双手、黑罩蒙头的人，押送到巷子口，装车拉走了。
秦玖的目的很简单，既然没看到对方的脸，抓到他的拆家也是一样的。
哪怕严刑拷打问不出什么来，等到那人下一次再出来活动，只要他去那个巷子里，无论走进谁家的门，都会被埋伏在里面的人立刻擒下。挖出他的身份，是迟早的事。
监视与部署跟着一起动了起来。众人都有预感，这次一定是条大鱼！防御部上上下下因此各个摩拳擦掌，磨刀霍霍，就等着时机一到执行这宗捕鱼行动。
唯有鬼白一个人没精打采。
忙活恁多个月身心劳瘁，哗的一下任务被分摊开了，落在他肩上的担子轻下来，心里空落落的不是滋味。
于是轮上休沐也没回家，他白日就坐在卫所的台阶上，咬着一根芦苇，百无聊赖地晒太阳。晚上就拉着同僚一起出去喝酒，醉生梦死，浑浑噩噩。
这日，他照旧在卫所的台阶上晒太阳，一个熟悉的身影打从眼前走过。
“贺七！”
鬼白扔掉芦苇，站起来叫道。
“小白，”贺七笑了，“许久不见，瞧你真够悠闲的。”
鬼白伸了个懒腰：“你不在嘉定城待着，跑回北平来做什么。”
“刚向大镇抚述完职，这不，到卫所里报个到，就又要走了。”
鬼白一笑：“不对吧，我怎么听说这阵子你是北平、嘉定两地跑，来来回回勤着呢。什么了不得的事用驿传还不行，非要你亲自出马？莫不是贵州道那边出了什么状况……？”
“哪儿啊，我就一劳碌命，不像你年轻有为，秀出班行，有本事留在藩镇大本营里坐镇。”贺七笑嘻嘻的插科打诨。
鬼白摸了摸下巴，贺七这话很让他受用。
“对了，刚刚兄弟们还提起你呢，说你前一段跟老秦昼伏夜出，带回来一个大任务。保密级别还挺高的。这下你可要立大功了吧？”贺七羡慕道。
“是啊，大功。”
鬼白哼笑了下，眼睛里闪过一丝阴霾。
两人又闲话多时，鬼白见从贺七嘴里也打听不出什么来，不由意味索然，两人就此道别。
贺七随后在卫所里点了卯，又见了几个同僚，便揣着公文离开了。
但他并没急急启程回嘉定，而是跑到城西最热闹的街市上转了一圈，吃完茶汤、饼子，一路顺着笔直长街溜达到了北巷外的明德坊。在明德坊买了点东西，他在后面的通衢七拐八拐，就打从一条小甬道进了燕王藩邸的偏门。
顾烟雨已经等得不耐烦。
“时间不多，咱们长话短说啊。”
贺七左顾右盼，做贼一样道。
顾烟雨看着他：“你可知我足足等了你两个时辰。”
贺七一张脸红红：“……说得好像咱俩私会似的。”
“本来就是私会啊。”顾烟雨道，“……难不成你还告诉了其他人？”
这一嗓子有些凌厉，贺七吓得缩了缩脖子：“没，没。”
顾烟雨松了口气，又威胁道：“说出去你就死定了！”
“你看看，‘死士’和‘清理者’私下里接触真的有悖上面的一贯原则，为了你，我也总得小心才是，否则惊动了别人，横生枝节反而不美。再说，我这可是刚禀告完大镇抚，就第一时间跑来找你了！”
贺七说罢，又小声嘟囔道，“然后你还嫌人家慢。”
“……”
这副扭捏的小媳妇样儿被一个七尺大汉做出来，尤其还是破锣嗓子。顾烟雨顿时起了一身鸡皮疙瘩。
“要是没有私下里接触，你们嘉定城这些死士、细作的，能有立这么大功的机会？得便宜卖乖啊。”顾烟雨狠狠瞪他一眼。
贺七赶紧噤声。
“你们那边到底什么情况？”顾烟雨问。
贺七让顾烟雨附耳上来，顾烟雨将他拉到了天井里，三面围屋，密密匝匝，便于窃窃私语。
“可以说了。”
“抓到的那名死士已经招了——”
贺七尽量压低声音，“不出咱们所料。果真是一早被赵世荇收买的，表面上是给亲军都尉府做事，实际上一直在给藏匿在北平城里的奸细递送消息。不仅如此，每次传递消息用的什么标记、什么字号，都供认不讳。”
“春三少好本事。”顾烟雨赞叹。
“甭管什么人落在他手里，从来没有不就范的！”贺七与有荣焉。
“只是光知道标记、字号，还是不能破译那些内容，得拿到参照码本才行。”
贺七道：“哪那么容易。那名死士不过是个传信儿的，只跟最上面的赵世荇接触，至于这消息最终要递送给谁，往下还有没有拆家，一概不知。”
顾烟雨“嗯”了声：“等揪出那个内奸，就都清楚了。”
“你可别轻举妄动，就当一切不知情。”
“怎么，大镇抚另有安排？”
贺七点点头。
“什么安排？”
贺七耸耸肩，做了一个封嘴的动作。
顾烟雨有些失望道：“原以为这次必得头功呢。”
“不是我说，瞧你们这些留守的，一天到晚把立功挂在嘴上。”
“你不在中枢，哪里知道我们的苦。部里面年年招募大批新人，各个力争上游，行情就如逆水行舟、不进则退。”顾烟雨鼓着脸道。
“依我看，最不用担心的是你才对吧。‘清理者’一向地位卓绝，几乎跟殿下身边的隐者部平起平坐，尤其这王府藩邸，可不是谁都能进的，并非人人都有小顾你这等优待。”贺七酸溜溜地道。
顾烟雨没说话。
只有她自己心里清楚，一切风光不过是表面的。亲军都尉府论资排辈，能者居之，“清理者”就更是。若非她的前一任被指派到外面执行什么重要任务，这安置在藩邸里的资格，压根儿也轮不到她。不要被新人挤掉才好。
贺七见她的神色变幻，不禁道：“你别怪我多一句嘴。这种时候，千万记清楚立场，别做出什么节外生枝、不必要的动作。”
顾烟雨睨他一眼。
“胡扯，我怎会忤逆大镇抚！”
“……也是，你这么乖。”
顾烟雨瞥一眼：“你说什么？”
“说你乖巧可爱啊！”贺七嘿嘿地道。
“还有件事。三少让我给你传句话，过一阵子，小丫头就要过来了，听上面的意思大抵是要交给你来带，你有个准备。”
顾烟雨奇道：“那孩子什么来历，招募选拔不是还没开始吗，名分这么早就定了？”
贺七耸耸肩。
“该不会是上面哪一位的私生子吧……”顾烟雨异想天开地道。
就算是，也该是私生女啊。
贺七默默地为顾烟雨给小丫头改了性别而捉急。
“对了，关于内奸的事儿我还得说，暂时放一放吧，短期内不会再有任何情况，我也不会再出现。你沉住气才是。”贺七补充道。
“知道了知道了，我还不乐意见你呢！”
顾烟雨不耐烦地摆手道。
“那小的告退？”
顾烟雨“嗯”了一声，刚想说一句“退回嘉定去吧”，贺七已经笑嘻嘻地一扬手，转身离开。
顾烟雨和贺七口中的所谓“奸细”，其实尚未经过查核确认。但是，打从春三彤和花姆妈怀疑贵州道上有“死士”被策反、叛变开始，关于内奸的身份，每个人心中几乎都有了结论。然而这件事经由贺七禀告给薛博仁，得到的反馈却是让嘉定城的一干人等守口如瓶。
贺七不明白里面的缘故，不便向顾烟雨多说什么。因为薛博仁还不知道顾烟雨在中间起的作用，贺七也没有机会说。
贺七只是隐隐猜测，或许上面早就有了怀疑对象，而且，很可能跟春三彤怀疑的是同一人。但这个人又很特殊，或者有什么讳莫如深的用处，牵扯干系甚大，是以明知道内部有这样一个奸细存在，嘉定那边也需要三缄其口，来配合北平城的按兵不动。
初春的北平城，桃花纷飞。
这是四季分明的北方最短暂也最美的时节，柳絮漫天，桃花如雪。一个女子挽着提盒走进署内，她的裙衫也沾了桃花，裙摆曳动，细细的芬芳。
桌案前的男子正埋头书写。
“天底下只得你一个劳苦人，何时看你，何时就在忙公事。”
男子抬起头，一抹倩影俏生生地站在门口，面罩轻纱，只得一双美眸露在外面，眼睛含着笑。
“来给我送药？”
“不然呢。”女子将提盒放在案子上，掀开盖子，一股热腾腾的苦味。
男子皱起脸，“又是这方子。”
却见女子又打盒里取出一小碟糖渍莲子。
“知你是杭人[杭州先后曾作为五代吴越国和南宋都城，一度成为全国政治、经济、文化的中心，城市繁荣，人口来自四面八方。以后，历代战乱变迁，人口流动频繁。相传，杭人只留下18家才是真正的杭州人，即俗所谓的“张三李四王五赵六”，共计为四姓十八家。张三、李四详见《明月如霜》中出场人物。]，喜欢吃这些甜腻得倒牙的小食，”她将碟子往前一推，“庖人特地弄的，喝了药就给你吃。”
男子看着她，目光温和，眼底却有一股执拗的劲儿。
女子抿抿嘴，还是抬手摘掉了面纱。
一张苍白丽颜，轮廓宛若雕琢，美则美矣，左脸颊却有两道交叉的凹凸疤痕。她有些不自在地别过头：“现在可以喝药了吧。”
男子将那面纱拿起，叠起来，一本正经地揣进怀里：“你确定这次庖人没错把盐当成了糖，上回的盐渍槐花干我还留着呢。”
上官翘面颊染了一抹红晕，“那你扔了便是。”
男子闻言，伸手从小碟里捏出一颗莲子，丢进嘴里，然后又捏了一颗，又一颗。
上官翘见状立刻抓住他的手。
男子看着她，眼神里带了几分无辜：“扔进嘴里，算不算？”
这般少年人的顽皮，自打他升任为死士部的正卫之后，却是不多见了。
上官翘忍不住弯起唇角。她看着这样的他，一时间，儿时记忆中的青涩模样，竟奇异的与眼前成熟的男子面容，重叠在了一起——初次遇到王冒的时候，上官翘不过十一岁。
也是这样的初春。
亲军都尉府的招募选拔一贯残酷激烈，死士部更是如此，因为候选人众多。多也杂，年岁不一，出身三六九等，有像王冒那样的富家子，也有像上官翘这样的小乞儿。
上官翘是个孤女，自小流落街头，与乞丐流浪汉为伍，摸爬滚打，孤苦伶仃，挣扎求生。漂泊的年头久了，从被人欺负，到欺负别人，最后更是磨练出一手看家绝技：偷。
那一日，她偷到了姚广孝头上。
原以为一个和尚随身也就带点干粮，硬邦邦的，说不定是好几日前剩下的。跑回破庙仔细一掂量，便觉得不对。她打开小囊袋看，里面竟是几块白花花的银饼子。
流浪的孩子最有见识，上官翘认出这是官银。
不能直接花，她也没去当铺销赃，而是将这袋银饼子交给了地头蛇。地头蛇一早看单起炉灶的她不顺眼，见到银饼子，眉开眼笑，立刻就要跟她结拜。
上官翘窃喜，有了便宜靠山。
翌日上官翘高高兴兴地进了关公庙，没等见到地头蛇，一队身着公服的人就冲了出来。
上官翘挨了一顿好打，皮开肉绽。奄奄一息躺在牢里面等死。
她在心里诅咒地头蛇，也诅咒被她偷过的大和尚。
不知不觉眼泪就淌了下来。
一股饭菜的香气忽然飘进来。小乞儿死而复生一般，撑起身子，使劲吸着鼻子，却见来给她送饭的正是那个大和尚！
“饿了吧。”
黑袍大和尚笑眯眯的。
上官翘警惕地看着他，肚子咕咕作响。
“跟你做个买卖？”大和尚把食盒放在她面前的地上，“一餐饭，你跟我走。”
小乞儿盯着那食盒，狠狠咽着唾沫。
“你想把我卖到勾栏院去？”
大和尚哈哈大笑，合起手掌念了句“阿弥陀佛”。
这时候小乞儿已经扑向那食盒，用脏兮兮的小手抓起饭菜，狼吞虎咽，同时也咽下因饿急了而偷偷落下的眼泪。
上官翘就这么被姚广孝领回了王府藩邸。
那时候她才明白，姚广孝说的这一餐饭，指的是亲军都尉府的一个位置。
这个黑袍大和尚给了她打开了一扇门，门的另一头，有饱饭吃、有新衣穿，有温暖的炉火。然而想走进这扇门很难，想得到这个位置的人有很多。每个人都虎视眈眈。
小乞儿的身子骨弱，全身没有几两肉，敌不过比她高、比她壮的大孩子。但她从小就从狗嘴里抢吃食，后来也敢跟大人争，大乞丐轮着拳头打她，她一手捂着头，一手护着怀里的半个脏馒头。遇上不好的年景，饿坏了，一有机会她也会哄骗或是威吓比她小的孩子，让对方把口粮让出来给她。
渐渐的，其他的乞儿都怕她，怕她眼睛里狼一样的目光。
上官翘发了狠地练。
