蛙鸣虫吟暑夜长，绿柳荷莲映池塘。
月凝白玉轻烟起，微风熏染满室香。
……
时逢大暑，正值三伏。
正午下了一场暴雨，之后又是似火骄阳，让天地变得像个蒸笼，稍微走动都会汗流浃背。
偏是在这样的日子里，从紫禁城传来了消息，殿选结果应该还算在毓媞的预计之中。
固山额驸石履升之女瓜尔佳?曜曦，指婚谟云为正妻；两广总督马尔泰之女茂怡?念景，被指给弘旺为侧室；骑尉唐古图之女兆佳?凤笙，指婚给弘鼎为继妻；钮祜禄?舒蓉温良恭谦，指婚给皇后的二哥，镇抚西藏的副都统傅清为继妻，婚期就定在年末；钮祜禄?舒芮娴熟柔顺，指婚皇后的九弟，现任神武门护军的傅恒为侧室。
除为这五位秀女指婚，其余但凡有些品貌的都赐给了宗室，或为正妻，或为侍妾，就是没有选出留用后宫的。
闻言，毓媞只是淡然笑着说，皇帝还年轻，又是刚刚登基，心系政务乃是应该，且这次殿选前已经封了两位贵人，所以有些事不必操之过急。至于那些入围殿选，但尚未被留用内廷，也没得到指婚的秀女，两年内不许婚配，牌子暂留内务府。
毓媞有此决定，可见这次选秀不过就是场闹剧，眼下的乾隆朝后宫，太后与皇后分庭抗衡，在还没真正掌握六宫实权之前，两边都不希望有新人加入战局。
紫禁城内每一步最忌引火烧身，谁知道秀女里面会出现怎样的人物，既然不能保证新人站在自己的阵营，那也绝对不能给自己徒添麻烦。
入夜后，总算有轻风带来一丝凉意。
玹玗临窗而坐，看着眼前的缭绕白烟，思度着前几日与弘历见面的情况。
要她设法让毓媞主动邀请甯馦和其婆母入畅春园避暑，可对背后的缘由却绝口不提，只说是皇后希望伊拉里氏早些康复，也好让萨喇善安心当差。
不过从甯馦入园的那日，玹玗就发现在随行的奴仆中有个眼熟的老嬷嬷，似乎曾见其出现在长春宫。这几天留心观察，伺候伊拉里氏的仍是那几个旧人，至于那位蒲嬷嬷不见随侍在侧，且每到夜里就不见其踪影，似乎有所图谋。
“姑娘，太后要赏赐给已被指婚秀女的嫁妆，内务府按照各位秀女身世及未来夫家的门第，拟定了这份礼单请你过目定夺。”莲子捧着内务府太监送来的礼单册，递到玹玗跟前说道：“太后赐宴的菜品内务府也初步拟定，一并送来了，待姑娘看过，若是无需添改再送去御膳房。”
三日后，皇帝和后宫嫔妃将去圆明园避暑，因太后破例赐宴，所以同行的还有被指婚的秀女，她们需得先来畅春园向太后谢恩，再随妃嫔去圆明园小住，由宫中嬷嬷们继续指点礼仪和针黹，待中秋大宴后才各自返家。
“好，放下吧。”玹玗只是淡淡应了一声。
见玹玗扶着琴弦发呆，莲子忍不住问道：“姑娘想什么，奴才看你这几天一直魂不守舍，莫不是心里挂着……”
“莲子，你领着小太监再去取些冰来，今晚风都是温热的，真真让人没法睡了。”雁儿打断了莲子的调侃，待其离开后，又才对玹玗低声问道：“姑娘可是在想选秀的事？”
玹玗微感诧异，旋即却露出一抹毫不在意的浅笑，“选秀是皇上、太后、皇后的事情，我何苦庸人自扰。”
“姑娘这话说得就让人寒心了。”雁儿垂头嘀咕道：“撇开那两位所谓的贵人不谈，皇上没有新纳后妃，却急急的给谟云公子指婚，姑娘真就不知道皇上是何用意。”
“知道……又如何？”玹玗不禁摇头笑道：“圣祖八岁登基，单是内务府中有记录的嫔妃就三十六位，若算上那些因特别缘故而没有资格留下名字的女眷，只怕伺候在圣祖身边的没有七十也有六十之数。世宗登基时已快到知天命之年，内务府所记录的嫔妃有七位，但就咱们见过的，掰着指头算算，远不止了吧。而咱们这位年少登基的皇上，后妃人数便是不会多过圣祖，也绝然不会少于世宗，所以我何苦要去那这些。”
紫禁城里的女人，可以争宠，可以争位分，也可以为族人争来好前程，但永远别妄想争“愿得一心人，白首不相离”这十个字。
雁儿默了片刻，不禁淡然轻笑，咕哝道：“想想也是，皇上那么不待见富察贵人和鄂贵人，谁知今年避暑竟还带上了她们。”
“若是不带上这两位贵人，后宫风波难平，朝堂流言难尽。”玹玗叹了口气，缓缓继续道：“不顾及皇后权威尊荣，后宫就会变成太后独大的地方，所以富察家族的面子必须维护；而西林觉罗家……皇上要办了鄂尔泰，就得连根拔起，行事就不可太过明显。所以皇上圆明园避暑得带上她们，既然是两位贵人，太后的赏赐就更不能小气了。”
玹玗翻开册子，浏览着内务府的分配，在看到淳嘉和鄂韶虞的名字时，微垂的眉眼淡淡透出一抹笑意，走到书桌前，执笔在赐礼清单中又添了几样。
雁儿侧头一瞧，忍不住撇嘴道：“姑娘给她们添东珠耳饰、翡翠手镯就罢了，可银步摇乃嫔位娘娘才可佩戴，以太后的名义赐下去，也太过抬举她们了吧。”
“富察家和西林觉罗家都是朝堂上的红人，他们送进宫的女儿皇上自然要高抬三分，之前太后罚她们是因为选秀时不懂规矩，可如今她们已成后宫女眷，该赏该赐的就不能亏待了。”玹玗高深莫测的一笑。
弘历要的效果是虚虚实实，让那些党派摸不着头脑，光是琢磨圣意就得费一番心思。
而赏罚分明，也为太后树立了恩威并重的形象，虽然一个住在景福宫，一个住在兰丛轩，眼下皇后是不会想着用她们，但添了个太后的恩典，总是会让这两个失意的贵人萌生些不切实际的幻想，若傻傻的想着巴结太后，只怕就得冷院空庭守一辈子了。
“呵、呵，姑娘如此心清，难怪能让太后宠着，皇上……怜着。”甯馦摇着扇子，轻笑着来到玹玗跟前，又谦言道：“刚用了些宵夜，怕停住食就出来走走，经过观澜榭见楼上灯火通明，猜想姑娘定然还没休息，就冒失的径自上来了，还望姑娘莫怪我鲁莽。”
“福晋真会说笑。”玹玗笑脸相迎，又向雁儿吩咐道：“听到没，馦福晋刚刚用了宵夜，天热就别沏茶了，去准备祛暑消滞的酸梅汤来。”
玹玗与甯馦并无深交，但甯馦既能为弘历所用，她也就礼敬三分。
甯馦瞟了一眼桌上的赐礼清单，眸底闪动着会心黠光，却绕开这些话题闲谈道：“无事不登三宝殿，我往姑娘这来，是有两件事要请教姑娘。”
“不知道有什么能帮得上福晋？”玹玗轻柔一笑，深夜造访定然有事，只是依着甯馦的性子，便是陪其绕上好几圈，也得悟性够方可领会其意。
甯馦指着香炉道：“第一件，昨儿就在太后的殿中闻到这驱蚊熏香，不知姑娘在艾绒中还配了什么，香气怡人，清馨驱烦，嗅着格外舒心。”
“太后喜欢有些层次的熏香，所以加了些丁香和薄荷，也没有固定的比例，福晋依着自己喜好添加即可。”玹玗亲自将茶盏递给甯馦，又问道：“不知道第二件事为何？”
“我呢……空得了个名门望族的出生，其实见识短浅的很。”甯馦浅浅啜了一口，才缓缓说道：“今日陪太后用膳，有一道酸酸辣辣凉菜，看上去像是比拇指略粗的莲藕，但吃到嘴里的口感却又不是，听童嬷嬷说那是姑娘的手艺，所以才前来请教。”
“这哪里是见识短浅，真真高门大户的千金，平日岂会吃那东西。” 玹玗不禁轻笑，摇头道：“确不是莲藕，乃是刚冒出面的荷梗，取最嫩的一节食用，能通气消暑、生津止渴、泻火清心，若是晒干后可还是一味药呢。”
“竟是整日在眼前晃动的东西，真没想到是制作药膳的好食材。”甯馦了然一笑，连连赞了玹玗心思细巧，又打趣道：“太后身边有你这样玲珑仔细的人伴着真是福气，难怪要留着你，眼瞧着皇上给谟云公子指了正妻，那么好的夫婿人选被茂怡氏白捡了去。可惜了额娘整日在我耳边念叨，说不知日后谁家有造化能得了你，我只能回额娘，反正咱们府上是没那福分，便是二弟额尔格春没有正妻，只怕太后还是看不上傢俬门第呢。”
“不过就一道菜，也能惹来福晋这么一大通话。”玹玗表面上陪其说笑，眸底却已黠光暗藏，这话套了一层又一层，看样子她点破，甯馦是不会直接言明。“若说只是仔细体贴，皇后不是赐了人吗？蒲嬷嬷也是个有心的，福晋今晚问的这两件事，她已经向雁儿打听过，想必也是为了侍奉好老夫人。”
“我哪能使唤她。”甯馦冷然哼笑，很是不以为然地说道：“她是随姐姐嫁入宫的府里人，听闻康熙朝曾在撷芳殿当差，伴在教引嬷嬷身边指点新入宫的秀女，所以素来心高气傲，她虽随我入院子小住，可你几时见她做过伺候人的差事。”
这就是甯馦今夜前来的重点，但玹玗听着只是淡然轻笑，反而是站在一旁的雁儿悄悄退了出去。
甯馦眼波流转，嘴角浅浅勾起一抹笑意，目的已经达到她也不再打扰，又说了几句客气话，便起身告辞了。
月影流光，望着楼下甯馦远去的身影，玹玗只是轻声叹笑。
纵然无心亦是难免，纤指拨动琴弦，一曲清悠相祭红墙之内的繁花。
东风过处，竞艳姹紫嫣红；浮华流转，韶华恨梦成空……
夜入三更。
清辉浅浅，微风中，对月无眠的不只是玹玗。
紫禁城的撷芳殿，李怀玉提灯引路，领着弘昼往拒霜轩而去。
独立淡淡幽香的院中，弘历手执茶盏，若有所思的望着一盆含苞幽昙。
院门刚开，就听弘昼的抱怨传来，“连夜返回京城，谁想小玉子竟在臣弟府上等着，连喝杯茶的时间都没有，就马不停蹄入宫来了，皇兄真是不知道心疼人。”
“烹了好茶恭候呢。”弘历回头一笑，转身步入花轩，斟了一盏放到弘昼身前。“披星戴月，和亲王辛苦了。”
弘昼故作无奈地摇了摇头，满饮了一盏才玩笑道：“臣弟不是辛苦，是命苦。”
“查得如何？”弘历小啜了一口茶，盯着弘昼的目光也变得锐利。
“亏得前几日大雨，宫门和明楼都有渗水的痕迹，可见当中不知被贪了多少。”这两日弘昼扮作平民，混在修建皇陵的工人中，虽吃了些苦头，但总算多了不少见识。“地宫倒也罢了，主要是面上的楼阁，那些门窗梁柱多为朱漆翻新的旧料。”
若非听那些上了年纪的工人闲聊，弘昼也不会想到修建皇陵乃是一桩肥差。
大清初入关时国库紧张，为了兴建顺治帝孝陵，负责的官员便打起了明十三陵的主意，孝陵恩殿及神道碑亭天花板，就是来自明世宗嘉靖年间所建的清馥殿、锦芳亭和翠芳亭。
一时的权宜之计，竟为官员们指了一条得财的好路子，康熙雍正两朝都继续沿用了劫掠手段。
“挖东墙补西墙，内务府却弄出了一百七十万两的账目。”弘历一掌拍在桌上，深深一叹，冷声道：“鄂昌……他真当这大清天下是西林觉罗家的吗！”
“臣弟查过那些账，每笔都做的很精妙，完全牵扯不上鄂昌。”弘昼眉头微蹙，顿了顿，又勾起几分耐人寻味的笑意，说道：“皇兄想拔掉鄂尔泰和张廷玉，偏这两人在朝中的势力盘根错节，虽然明争暗斗不断，但毕竟都乃前朝旧人，更明白‘他朝君体也相同’这句话的意思。”
“将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。”弘历淡淡一笑，看似温润如玉的外表下，包裹了他精准的锐利洞察，冷静的杀伐决断，和不露痕迹的犀利手段。
“在师中吉，承天宠也。”弘昼点点头，漆黑的瞳眸内流露出赞同之色，又提议道：“当初皇兄把鱼鳞大石海塘工程交给鄂尔泰，已让朝中众臣私下议论皇兄信任他胜过张廷玉，不如也给鄂昌一份恩典，把西林觉罗一族再抬高些。”
相视一笑，默契自在不言中。
那夜后，便再无人议论有关裕陵工程涉嫌贪腐之事，但盯着西林觉罗府的眼睛却是有增无减。
