於单对此一无所知，当即点头道：“东方大夫的话我算是听明白了，原来这十二金人是这样的来历。我们匈奴也有祭天金人，但那是当做大神祭拜的，而且是真金，供奉在休屠王的驻牧地，是匈奴的镇国之宝。不过我还是有一点不明白，这金人的样貌服饰，为何是夷狄人呢？”
东方朔道：“这也是有来历的。始皇二十六年，秦国大将王贲攻灭了最后一个诸侯国齐国，天下一统，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。始皇帝嬴政欣喜若狂，下令天下大庆，同时诏令各地官吏，广征神异祥瑞之事，上奏朝廷。各地官员遂广征博采，纷纷以本地祥瑞之像上奏。临兆郡守上报，说本郡出现了十二个大人，长五丈，足履六尺，均穿夷狄服饰。而且当地还有童谣唱道：‘渠去一，显于金，百邪辟，百瑞生。’始皇帝大悦，以为喜瑞，令销天下兵器，按照十二大人的图形铸造了十二金人。这是当年最著名的两件祥瑞之一。”
以前旁人均以为是十二金人着夷狄衣代表秦始皇志在四海、征服夷狄，东方朔的解释甚是新鲜，非但於单，在场群臣包括皇帝刘彻都是第一次听到，不由得面面相觑，也不知道是真有其事，还是东方朔临时编造出来的。他最爱在群臣聚集时大出风头，言语求新求奇，常常奇谈怪论，有时候甚至胡说一气，早已不是什么稀奇事儿。
公孙弘从旁窥见天子神色，主动开口问道：“东方大夫提及两件祥瑞，那么另一件是什么？”东方朔惊讶地道：“呀，御史大夫君广见博识，竟然不知道么？”
公孙弘登时灰头土脸，大是没趣，不知该如何下台。还是刘彻催道：“东方卿快些说出来，朕也想听听另一件祥瑞到底是什么。”东方朔道：“是，臣遵命。另一件祥瑞是河内郡温城县令许望之妻赵氏生一女，手握玉佩，玉上隐约可见文王八卦图［9］。而且此女出生百日后即能开口说话，实属神异。河内郡守将此事上奏，始皇帝亦以为吉瑞之兆，令赐许望百镒［10］黄金，以善养其女。”
公孙弘道：“祥者，吉利也，瑞者，征兆也。东方大夫所举，仅仅是民间有女子握玉而生，‘吉’倒也勉强，可‘瑞’就实在说不上了。除非是母亲孕时有吉兆，譬如皇上诞世前太后梦日入怀，这才是真正的祥瑞。”
他说的是太后王娡还是太子刘启的美人时，怀了当今天子刘彻，曾梦见太阳投入她的怀中。刘启知道后道：“此贵徵也。”结果孩子还没有出生，文帝刘恒去世，太子刘启即位为皇帝。当年七月初七，刘彻生于猗兰殿。刘启认为此儿出生前即有祥瑞，将来必定不凡，因此格外宠爱。
东方朔也不揭破公孙弘这番强辩意在当面拍刘彻马屁，只微笑道：“御史大夫君有所不知，那女孩儿就是后来大名鼎鼎的女相士许负。”公孙弘道：“原来如此。”一时再无话说。
许负是秦末汉初著名女相士，擅长相面，还是少女时就已经名望天下。她曾预言汉王刘邦将得天下，刘邦当上皇帝后封其为鸣雌亭侯，她由此成为汉代第一个有封邑的妇女。后来执政的高后吕雉、文帝刘恒、景帝刘启均对其礼敬有加。
许负著名的相例莫过于她为文帝宠臣邓通和周亚夫看相。邓通是文帝晚年极为宠幸的大臣，许负却说他相貌欠佳，将来会贫困不堪，甚至饿死。文帝刘恒听后很不高兴，堂堂天子喜爱的人日后还会饥饿而死？于是慷慨地道：“要邓通致富，有什么难的？只要朕一句话，保管让他富贵终身，将来怎么会饿死呢！”下诏将蜀郡的严道铜山赏赐给邓通，而且允许他自己铸钱，这无异于将天下的财富赐给了他。当时吴王刘濞占据东南，觅得故鄣铜山，自行铸钱，并且畅行天下。邓通所铸铜钱与吴王刘濞东西并峙，天下流通的大都是吴钱和邓钱，东南多吴钱，西北多邓钱，邓通的富贵，可想而知。然而文帝死后，邓通即一落千丈。景帝刘启还是太子时就痛恨邓通，一即位便将其遣送回乡，废为庶民。不久，又有人告发邓通犯法，其家产被抄得一干二净，邓通虽然出狱，却无力生活，最终穷困饿死，果然应验了许负的话。
周亚夫是大汉开国名将绛侯周勃的次子。他在河内做郡太守时，许负给他看相，说他三年后为侯，封侯八年为丞相，掌握国家大权，位尊任重，在众臣中将首屈一指，再过九年会饿死。周亚夫却根本不相信许负的话，大笑道：“我兄长已经代父为侯。如果他去世，他的儿子理应承袭爵位，我周亚夫怎说得上封侯呢？再说若我已显贵到如你所说的那样，怎么会饿死呢？你来解释解释！”许负指着他的嘴唇道：“你嘴边有条竖线，纹理入口，这就是饿死之相。”周亚夫也没将许负的话当回事。过了三年，周亚夫的哥哥绛侯周胜之因杀人被处死，文帝刘恒选周勃子孙中有贤德的人嗣立为侯，周亚夫因此被封为条侯，继承了绛侯爵位。八年后，景帝当政，周亚夫因平定七王之乱有功，升为丞相。当时景帝已经立王娡为皇后，想封王娡兄长王信为侯，因为此举有违祖制，所以私下与周亚夫商议，想先取得丞相的支持。不料周亚夫道：“当初高帝曾杀白马与众大臣盟誓：‘非刘氏者人不能封王，非立大功者不能封侯，不遵此约者，天下共击之。’王信虽然是皇后兄长，但没有为朝廷立下功劳，封他为侯违背了高帝誓约。”汉初丞相权力非常大，皇帝在很多事情上必须要听取丞相的意见，加上周亚夫搬出了高帝刘邦，景帝只好沉默不语。王信自然也没有被封侯。皇后王娡自然不高兴，景帝也很不高兴。不久，匈奴王徐卢等五人降汉，景帝想要赐封，用来鼓励匈奴高官降汉。周亚夫道：“这些人背叛了他们的单于，陛下却还要封他们以侯爵，那么今后用什么责备不忠诚的臣子呢？”景帝闻言很不高兴，当众道：“丞相议不可用。”坚持封徐卢等人为侯。周亚夫心高气傲，很受打击，因而称病闲居，景帝顺势免去他的丞相职务。但周亚夫毕竟还是个声名在外的臣子，景帝既想重新起用他，心中又有些顾忌，决意先考察一番，于是有预谋地在宫中召见周亚夫，赏赐食物与他。汉时是分食制，宫中使用筷子，以饭为主食，可周亚夫的席上只有一块大肉，没有切开，没有放刀子，也没有放筷子。周亚夫还以为是疏忽了，转头叫管酒席的官员取筷子来。景帝于是笑着讥刺周亚夫说：“这难道还不够您满意吗？”周亚夫这才觉察出这顿饭是来者不善。若是换作别的人，应该惶恐交加，立即向皇帝谦卑地参拜请罪，然后涕泪交加地请求原谅，大表忠心。然而周亚夫性情耿直，不通权术，不但没有作出任何申辩，还当场免冠告退，然后便快步走出大殿，对皇帝的恼怒一览无遗。景帝本意就是要试探周亚夫，见他愤然离去，恨恨道：“这人遇上这么一点事就如此愤愤不平，将来能事奉少主吗？”心中动了杀机。对于周亚夫来说，大祸已经不可避免，不过是时机的问题而已。不久，正如所期待的那样，景帝的机会来了。周亚夫之子出于一片孝心，悄悄给父亲买了五百件皇家殉葬用的铠甲、盾牌，预备等周亚夫百年后用。这些东西不少，体积也大，搬运的雇工很受累，周亚夫之子却有点仗势欺人，不肯爽快付工钱。雇工们知道周亚夫之子偷买的是天子用的器物，一怒之下就上告周亚夫之子要反叛。事情自然牵连到周亚夫，廷尉官吏按罪行书一条条质问，周亚夫却拒不答话，保持了他一贯的高傲态度，也因而将事情引向更糟糕的结局。景帝知道周亚夫的态度后，大骂道：“这样的人，朕实在不能用了！”下诏令正式逮捕周亚夫，交由廷尉治罪。当初官吏去逮捕时，周亚夫不甘心受辱，本想当场自杀，后因夫人劝阻没死。被关进了廷尉的监狱后，他一连绝食五天，最终吐血而死。相士许负当日预测，无一件不应验。
许负的相面故事极为著名，刘彻本就对异象、祥瑞、方术、谶语、预言这类带有传奇神秘色彩的事物极是迷恋，忽听得许负出生在秦始皇统一天下的那一天，又与十二金人同为祥瑞，不觉悠然神往，竟以不能亲眼见到许负深以为憾。
於单却对走远的话题没有多大兴趣，心道：“这些秦人［11］可真是奇怪，无时无刻不在斗嘴耍嘴皮子功夫，非要在言语上占到上风。”也不愿意多去理会这些事情，道：“匈奴有镇国之宝祭天金人，听说大汉也有一件镇国之宝，是当年高皇帝遗物，不知陛下可否允臣一观？”刘彻道：“卿说的是高帝斩白蛇剑，供奉在前殿之上。”
虽是供奉在殿上，剑本身却是锁在一具石头的剑匣之中，钥匙由九卿之首太常和长乐宫卫尉分别掌管，须得两把钥匙合用，才能打开剑匣。
太常司马当时忙上前禀道：“臣料到今日涉安侯可能向陛下请求瞻剑，已从太常寺取了剑匣钥匙带在身上，只要与段卫尉掌管的钥匙合用，就能立即开匣观剑。”长乐宫卫尉段宏忙道：“臣这就去卫尉寺取钥匙。”
刘彻很是满意，命道：“薛丞相，劳烦你领涉安侯和群臣到前殿观剑。”薛泽躬身应道：“诺。”
刘彻招手叫过东方朔，问道：“卿适才所言十二金人和许负出生同为祥瑞之事，可是真的？”东方朔道：“千真万确，臣不敢欺瞒陛下。况且今日有匈奴太子在场，臣岂敢信口胡诌，坠了我大汉威名？陛下，臣从未看过高帝斩白蛇剑，也想趁这次机会好好观赏，臣暂请告退。”
刘彻道：“不准，朕还有话问你。”命人叫来主爵都尉李蔡，问道：“许负号称天下第一神相，曾被高帝封为鸣雌亭侯，她可有传人在世？”
李蔡是李广堂弟，所任主爵都尉专掌列侯封爵事宜，当即道：“臣不闻今侯爵中有鸣雌亭侯的名字，当是许负没有后人世袭下来。等臣回去官署查到雌亭侯爵位取消的时日和原因，再禀报陛下。”
刘彻便问道：“东方卿自称无所不知，无所不晓，难道也不知道么？”东方朔道：“臣凑巧略知许负后人下落，就怕陛下知道了反而要发脾气。”
刘彻好奇心大起，道：“言者无罪，无论你说什么，朕恕你无罪。”见东方朔仍是不肯开口，会意过来，笑道，“你还想要什么赏赐？你已经骗得夷安公主做了你徒弟，难道还缺钱花么？”
东方朔道：“钱是不缺了，但臣还缺一条命。臣今日当众得罪了御史大夫，怕是很快有祸事上身。”刘彻微一沉吟，即笑道：“好，将来你若犯下死罪，朕饶你一次不死。快说许负后人的事。”
东方朔道：“听闻许负封侯后不久就离开了京师，一直隐居在商洛山中，潜心相术，不问世事，还写下了十六篇《许负相法》。她夫婿姓裴名钺，也是一名相士，实际上是她不记名的弟子，二人育有一子一女。儿子名叫裴洛，后来继承了许负的爵位，文帝时封洛商侯，但裴洛无子，他死后侯爵也就被取消。女儿嫁的是河内大侠郭器，也就是关东大侠郭解的父亲。”
刘彻一听到郭解的名字，脸色顿时沉了下来。东方朔佯作不见，继续道：“据说许负之子裴洛对相术毫无兴趣，她只好将玉佩和那十六篇《许负相法》传给了女儿裴氏，推算起来，该传到了第三代郭解手中了。”
刘彻“哼”了一声，正待发话，太仆卿公孙贺匆匆奔了过来，禀告道：“适才太常卿取钥匙打开剑匣，由郎中令李广将军拔剑，才发现金剑剑身已略有些发黑。按照旧制，高帝斩白蛇剑每十二岁磨莹一次，眼下还有数月才满十二年。臣特赶来请示陛下，是否要责令考工令提早磨剑？”
公孙贺是匈奴人，景帝时其祖公孙昆邪投降大汉，因平定吴楚七国之乱有功封平曲侯。公孙贺少年从军，后又娶卫皇后大姊卫君孺为妻，很得皇帝信任，几次被任命为将军出战匈奴。他所掌管的太仆掌管宫廷车马事务，负责安排天子出行的礼仪队伍，但其属下有考工令，专门负责兵器生产，汉军的各种武器均由这一官署负责督造。
东方朔忙叫道：“陛下，臣愿意请命磨剑。”刘彻很是惊奇，道：“卿想请命磨剑？”东方朔道：“磨剑是假，臣想好好看看高帝斩白蛇剑，说不定里面有着什么秘密。”
刘彻会意过来，道：“朕知道自从你在右北平郡断了金剑之案后，就一直对高帝斩白蛇剑有兴趣。那管翁留给少子管敢的金色短剑，真的跟高帝斩白蛇剑很像么？”
东方朔道：“臣没有见过高帝斩白蛇剑，不敢妄言，但据说很像。可惜一直未能追捕到平原商人随奢，那柄短剑也失去了下落。但高帝斩白蛇剑为本朝镇国之宝，只有极亲信的皇亲权贵才有缘观瞻，臣侍奉陛下十余年，都没有机会见过，更不要说民间普通黔首。管氏那柄短剑已经很有些年头，想来是祖传之遗物，既能与高帝斩白蛇剑形似，很可能原本就是一对。臣心中实在好奇，想查清楚究竟，不过首先得从高帝斩白蛇剑着手。”
刘彻用人做事向来不拘一格，当即应允道：“既然牵涉到镇国之宝，朕准你调查，不过不准大张其事。太仆卿，磨剑之事就交给东方朔处置。”公孙贺躬身道：“诺。”
众人遂往西来到前殿，正好於单观完剑出来，东方朔自与太常司马当时、太仆卿公孙贺进前殿处置高帝斩白蛇剑，刘彻便命丞相薛泽带外臣先退回未央宫预备酒宴，自己率近臣引着於单来拜见王太后。
太后王娡住在前殿西侧的长信殿，她早知道儿子要带未来的孙女婿前来拜见，已穿戴得整整齐齐，正襟危坐在主殿堂首。她虽然年近六旬，却依旧雍容华贵，能看得出年轻时是个绝色美人。
