夷安公主道：“也许是阳安用自己的皮鞋换走了徐乐的官靴。”东方朔道：“凶手在房间里面又杀人又斩首，地面上有大摊血迹，他脚上肯定沾了血，如果对换过鞋子，死尸脚上的皮鞋就应该有血迹才对。不过按照目前的推断来看，徐乐的杀人嫌疑就很大了，至少跟那连夜离开的商人随奢嫌疑一般重。徐乐认得女死者管媚，不顾朝廷使者的尊贵身份，偷偷来客栈与其相会，表明二人之间有着非同寻常的关系。使用化名吴明，是表明他不想让旁人知道此事，这本身就已经构成了凶案的因素。之前之所以排除徐乐的嫌疑，是因为有人证证实他凶案发生前就已经离开客栈，但现在既然发现还有后墙这条路，那么他离开后再翻墙回来也不是什么难事。大概他与管媚幽会被阳安发现，但阳安畏惧妻子，没有敢当场捉奸发作，而是等徐乐离开客栈后跟了出去。二人发生了激烈的争吵或是身体冲突，之后阳安愤然回来客栈。徐乐或是心起杀机，或是担心阳安会对管媚不利，于是决意再回去看看。但先前他入住客栈时不肯提供证明身份的关传，靠贿赂店主才暂时入住，此番再返回，势必引起深重的怀疑，于是他退而求其次，从客栈后墙翻墙而入。进来时也许正撞见管媚和阳安争吵，他一出现，更是火上浇油，阳安拔出了匕首，他也拔出了防身的佩刀。争斗中，阳安夺取佩刀刺中了管媚，徐乐则夺过匕首刺中了阳安。只有这个过程，才能符合两名凶手、两种刀伤、且妻子伤口比丈夫要深许多的物证。徐乐见大祸已然酿成，难以挽回，干脆铤而走险，割下二人首级，盗取了管敢金剑，翻墙带走。他未必就是贪图金剑，而是他在朝中任职数年，熟悉官府办案流程，知道这样做可以混淆凶案的起因和动机，最大程度地误导查案官员。若是运气好，他一早顺利出城，我们还会以为他昨日就已独自回了无终，丝毫不会怀疑到他身上。”
夷安公主一听也深感有理，问道：“那么现在要怎么办？”东方朔叹道：“还能怎么办？这就回去郡府请暴长史发下文书到无终，捕捉徐乐回来受审。这案子不结，管敢等人都不能获释回乡。如此结局，可不是管线管翁所希望看到的。”
回来郡府，东方朔特意跟长史暴胜之商议，将管敢从狱中放出来，准他回去城南客栈居住，但不得官府允准，不得离开平刚城。
管敢听说经过，问道：“凶手到底是谁？是随奢还是徐乐？”东方朔心道：“随奢不过是个普通商人，为金剑杀人有些匪夷所思，况且他在家乡平原郡有家有口。倒是徐乐冲动下为情杀人的可能更大些。”但他不便明说，只道：“他二人都有很重的嫌疑。按目前的物证，不足以确定凶手到底是谁，只能捕到疑犯后凭口供结案。”又问道：“你没有听你姊姊提过徐乐么？”
管敢道：“何须我姊姊提他，我本来就认得他。不过当时年纪还小，记不大清楚他的样貌了。八年前，家父临终前交代后事，再三叮嘱我到十五岁时一定要取回金剑，如果姊姊不肯，就来郡府控告，当时徐乐也在场。”
东方朔心道：“管线临终嘱咐爱子，必是最隐秘的机密，徐乐居然在场，可见管线相当信任他了。”忙问道：“令尊有没有对徐乐交代什么特别的话？”管敢道：“嗯，家父给了徐乐一个精致的木盒子，但盒子是封上的，里面装着什么谁也不知道。家父又说了一大堆我听不懂的话，徐乐伏在地上，磕了三个头。第二日，他就带着盒子上路了，马匹、仆从、路费都是父亲白送给他的。”
正好有吏卒进堂禀告道：“长史君，有进城的樵夫来报官，称今早在城外看到过两名男子骑马往南而去，一人三十来岁，相貌很丑，另一人四十岁出头，模样很像是被通缉的关东大侠郭解。”夷安公主道：“呀，那丑男子不会就是徐乐吧？他怎么跟朝廷通缉要犯混在一起了？”
一旁的管敢却得到了意外的提示，猛地触发了记忆，叫道：“郭解，是郭解！大夫君，我记起来了，家父向徐乐说的那一大番话中，反复提到过郭解这个名字。”
东方朔心道：“徐乐曾经提过，八年前他离开家乡无终到京师上书途中，曾受人所托，到河内拜见过郭解，他与郭解应该就是那时候认识的。莫非托付他的人就是管线？管线既能安排下金剑这样的妙计，当然也会想到郡太守很可能是个糊涂官，难以体会金剑背后的玄机，也许郭解就是他的后招。郭解被朝廷通缉之前，以排忧解难名闻天下，请他居中调解纠纷恩怨的豪族世家不计其数，管线应该早有所闻，所以托徐乐送名贵礼物给郭解，请他到管敢十五岁时来右北平郡，万一在任郡太守不能决断金剑之谜，就由郭解出面，替爱子讨回公道。只是世事难料，半年前，郭解因迁徙茂陵事件忽然从天上坠入地下，由名满天下的关东大侠变成朝廷追捕的要犯，这大概是管线生前无论如何也预料不到的。”
推断起来，郭解此番来平刚纯粹是为管敢之事而来，根本不是众人所想的替前霸陵尉胡丰向李广复仇。如此倒可以解释他为何不认识胡丰之子阿胡，也难怪他在城南酒肆三番两次地提醒李广有危险，他对飞将军其实并无恶意。霍去病、韩说两位郎中在去城南客栈的途中见到郭解也就说得通了，他受过管线托付，虽未出力金剑之案便已经解决，但他自己还是需要给管敢一个交代，所以徘徊在客栈附近，只为寻找机会与管敢交谈。既然他一直在暗中关注管敢，那么对客栈所发生的凶案也一定是知情者。他放任随奢离开，唯独跟上徐乐，只能证明一点——徐乐才是真正卷入凶案的人。他一定是利用这一点来要挟徐乐带他出城，既然管敢之事已彻底解决，他再也没有继续留在平刚的必要了。
暴胜之听完东方朔的推断，深为佩服，道：“这案子如此离奇，全凭大夫君智慧巧思才能解开种种谜团。臣这就派人在全郡搜捕徐乐和郭解。”见夷安公主站在一旁，忙道：“当然，公主也是有功劳的。”夷安公主笑道：“还是我师傅厉害，本公主只有那么一丁点苦劳。”
东方朔却不如众人那般如释重负，心中反而隐隐不安，暗道：“郭解当此处境危急之际，仍然冒着身份暴露的危险来右北平郡履行八年之约，可谓世间罕见的信人君子，难怪有那么多人肯为他卖命赴死。也难怪天子震怒，这样得民间百姓衷心拥戴的人物不死，他在未央宫睡不安稳。哎，郭解呀郭解，你也算是不世出的一代俊杰，在文景之治下也许能平安无事，可当今皇帝精明霸气，有本领的人不自污品行，如何安身立命？你真该好好学学我东方朔才是。”
过了数日，无终县令派驿骑飞报，已在无终县境内捕获徐乐，正派轻骑押来郡府。东方朔闻讯，这才长舒一口气，倒不是庆幸徐乐落网，而是他总算从郭解手中死里逃生，郭解也算暂时逃脱了官府的追捕。
夷安公主却甚是奇怪，道：“徐乐与郭解是旧识，郭解不杀他倒也不足为奇，但徐乐既然脱险，为何还要逃回自己的家乡无终，这不是自投罗网么？看来他并不是真正的杀人凶手。”见东方朔沉吟不答，便催问道：“师傅，我说得对不对？”东方朔道：“既然徐乐已经被捕，等他解到郡府，公主第一个审问他不就全清楚了么？快些走吧，我还要赶去隔壁听张骞讲他的西域奇遇呢。”
张骞已然苏醒，他奉天子之命出使西域，自离开京师长安出发，迄今已十三年，众人对他的经历极感兴趣，等他精神略好一些，便约齐来他房中听他讲述月氏奇遇。
当今天子刘彻即位之初，从投降的匈奴人口中得知西域有个国家名叫大月氏，是匈奴的死敌。月氏最早是游牧民族，跟匈奴相邻，居住在河西走廊［17］一带，一度十分强大，国有“控弦之士”二十万，以致北方的匈奴也不得不对它俯首称臣。匈奴头曼单于在位时，因为宠爱宠妃之子，想立其为太子，故意将原太子冒顿送到月氏为人质，不久又发兵进攻月氏，想借月氏国王之手除掉冒顿。不料冒顿十分机灵，盗取了一匹好马，传奇般地逃回了匈奴。头曼单于亦惊服儿子的勇壮，令其统领万骑。冒顿知道真相后，决意报复父亲及后母。他苦思之下，发明了一种名叫鸣镝的响箭，并对部下下令，凡鸣镝所指，必须立即跟射，不随射者皆斩。他先用鸣镝射自己最爱的宝马，左右有不敢射者被立斩。随后又用鸣镝射自己的爱妻，左右仍有不敢射者，又被斩杀。几次三番训练后，冒顿鸣镝射头曼单于的宝马，左右无一人不射。冒顿知道部属已经绝对服从自己，遂用鸣镝射头曼，左右皆随之放箭，当场射杀头曼。冒顿即自立为单于，诛杀后母、异母弟以及所有异己大臣。
正是从冒顿单于开始，匈奴日益崛起，逐渐称霸北疆，导致中国第一次有了真正意义上的外患，连大汉开国皇帝刘邦也遭遇白登之围，险些成为冒顿的阶下囚。刘邦死后，太子刘盈即位，实际由太后吕雉执政。冒顿单于特意致信吕雉，称：“孤偾之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国。陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”表示想与吕雉结亲。吕雉受此侮辱，大怒之下欲发兵攻击匈奴，却被诸将劝止，遂忍气吞声回信称自己人老珠黄，另外选取美貌的宗室女子封为公主，送给冒顿单于。
匈奴既然强大，冒顿理所当然要报昔日在月氏为质之仇。他亲自领兵打败了月氏，月氏国故地河西则被匈奴浑邪王部和休屠王部占领。幸存的月氏人一小部分人留在南山［18］一带，被称为小月氏，与当地羌人逐渐融合。大部分人在月氏王的率领下向西逃去，进入伊犁河流域，赶走当地土著，用武力占领了该地区。但月氏在该地留居不久，又被乌孙与匈奴联军攻破。昔日乌孙与月氏同居于河西，月氏欺负乌孙弱小，杀死其首领兜难靡，逼迫乌孙举国西迁。月氏被匈奴驱逐出河西后，实力大减，兜难靡之子猎骄靡也已经长大，有心报当年杀父之仇，遂与匈奴联军，至伊犁河上游进击月氏。结果月氏大败，月氏国王被匈奴老上单于杀死，头颅也被割下做成酒器饮酒。伊犁河流域被乌孙占领，猎骄靡在此建立了乌孙国。
月氏残部向西南迁徙，击败大夏国，夺占了妫水［19］流域，被称为大月氏。因时时思念故土，对匈奴恨之入骨，一直有报复之心。只是匈奴当时强大，势力弥漫西域，大月氏势单力孤，加上距离匈奴遥远，纵有复仇之心，却是鞭长莫及。
刘彻得知大月氏的情况后，非常重视，认为月氏与匈奴有不解深仇，应该可以与大汉联手抗击匈奴。西域大多数国家已臣服于匈奴，成为其重要基地和臂膀，如果大月氏与汉朝结为婚姻之国，联合起来，就能够切断匈奴与西域各国的联系，截断匈奴的右臂。然而大月氏几次败于匈奴后到底迁徙到哪里，却没有人知道。要联络到大月氏，就必须派人去西域寻找。建元三年，刘彻下诏招募使臣，出使大月氏。张骞时任郎官，奋而应征，成为大汉第一位西行使者。
当时汉朝西部边界只到金城，整个河西地区都在匈奴的控制之下，要去西域就必须冒险通过匈奴占领区，出使西域实际上是一个既艰难又危险的任务。自大汉立国，还没有官方人员到过遥远而神秘的西域，没有人知道西域到底是一个什么样的地方。根据风言风语的传说，西域全是无边无涯的沙漠和沙碛，暴风时起，天翻地覆，光天化日之下，处处鬼哭神号。又有寸草不生的咸水，举目荒凉，上不见飞鸟，下不见走兽，往往走一个月都不见人烟。也没有正式的道路，行旅只有沿着前人死在途中的枯骨，摸索者前进，稍不留意，就会迷失方向，可谓凶险重重。在这样的情况下，张骞敢于应征，前往传说中恐怖而陌生的地方，充分显示了他超人的胆识和勇气。刘彻为他配备了一百多人的队伍，由于途中要穿越匈奴国境，还需要一个熟悉环境的匈奴人。那时皇后陈阿娇还没有失宠，皇后生母馆陶长公主刘嫖为讨好女婿，推荐了自家的奴隶甘父。甘父是匈奴俘虏，为人憨厚，还能射一手好箭。刘彻召见后很是满意，特意免除甘父的奴隶身份，命他随侍张骞。一行人从陇西出塞，就此踏上了漫漫征途。
进入匈奴境内不久，张骞等人就遭遇了匈奴骑兵，一场恶战后，汉使者一行或是被杀，或是被俘。张骞被押送到匈奴腹地单于王庭。军臣单于看到张骞的旌节，得知他是汉朝的使者，很是生气，道：“月氏在我们匈奴北边，汉朝怎么可以派使者从我的土地上通过？如果我派使者去南越［20］，汉朝会允许我的使者从国境内通过吗？”不过军臣单于也没有杀这群俘虏，只是下令将他们监禁起来。
匈奴人不会建造房屋，没有牢房囚禁犯人，也不会冶炼，自然也没有手铐脚镣，只有极个别的重要囚犯才会被关在废弃水井改成的深土牢里。张骞等人被分散赐给匈奴贵族为奴。甘父本来就是匈奴人，单于没有处罚他，他自己倒是忠诚，跑去跟被赏赐给右贤王的张骞住在一起。奴隶的生活穷困而艰苦，干放羊、打草、拾牛粪、淘井等各种苦活儿不说，还常常衣食无着，张骞好几次都是依靠甘父射猎鸟兽来维持生活。
