大投资人、大制片人、大腕演员张国立，近年扮演的角色，一部戏比一部戏惨——《金婚》里，虽天天和蒋雯丽吵架，好歹是个工程师；《亲兄热弟》里的大哥，四处受气，日子倒也凑合；到了《大生活》里的柳东，彻底沦为生活在最底层的贫民，且喝凉水塞牙，放屁打脚后跟，几乎所有的倒霉事都遇上了。
柳东因为没钱、没权，经历了妻子背叛，下岗失业等种种磨难、卖水果、当环卫工……而以强势姿态出现的成功大款高明，却被张国立视为弱势。张国立觉得，高明虽然拥有金钱物质、身份地位，日子过得比柳东还苦，是心苦。“有钱可使磨推鬼”，但买不来豁达，淡定，温馨，健康等种种快乐元素。
张国立的好友，导演黄力加，在剧中串演了一个报刊亭摊主。剧本上明明写的是“报亭小贩”。但黄导在成都街头观摩体验后，被诸多小人物那种淡定、乐天、可爱的生活态度，严重感染，私自将自己的角色晋升为“报亭老板”。面对张国立的“揭发嘲笑”，他骄傲地说：“你说我是小贩，我觉得我是老板。你觉得我过的是小日子，我觉得我过的是大生活，特别的有滋有味。”
张国立饰演的柳东，虽然生活落魄，但颇有女人缘，片中的四位女性都对他有好感。其中，最直接、最火辣的要算黄小蕾扮演的“水果西施”李八妹。
张国立第一天卖水果，为了占个摊位。头戴草帽，脸架墨镜，叼个雪茄，假扮黑老大，为的是，别人不来挤兑他。李八妹一见，挪揄说：“哥子，低调点嘛，你是来混上海滩，还是来摆水果摊噻？”张国立牛皮哄哄地答：“我把奔驰停门外，开着三轮进来，还不低调啊？”轻松、诙谐的对白，把红尘俗世中小人物的机智，幽默表现得淋漓尽致。
几天的相处，水果西施对柳东展开了爱情攻势：你孤男我寡女，你干柴我烈火，你半斤我八两，我们两个一起过算喽。自从认识你开始，我晚上经常失眠，规划我们的生活。你主外，我主内，你进货我管卖，开好多好多分店。让水果走出国门、走向亚洲、走向世界。心里有啥说啥，不矫情、不掩饰、不做作，不带弯弯绕绕。这，就是风吹日晒下的小人物的率真。
苹果，是美国坐飞机来的蛇果。美国人吃不起，卖给中国，说明咱中国人不差钱！香蕉，来自阿根廷，马哥（马纳多那）就是吃了这香蕉，才成了球星的。卖水果的小摊贩，即兴发挥的广告词，比白领精英们苦思冥想的文案，干净，澄明，让人开怀一笑，一目了然，百听不厌。
小人物的共性，就是随遇而安、善良乐观地对待每一天。别人认为他们很倒霉，很卑微，他们觉得自己很快乐，很幸福。他们希望的大生活，就是将灯泡换大一点，洗手的时候不用肥皂，而用洗手液，在大街上，骑着三轮打手机，多卖几斤水果……张国立过上了大生活，却说：“每天工作十五个小时，晚上睡不着觉吃安眠药……一大堆应酬，累！”柳东没有过上大生活，无数的障碍，一次次面临跌到谷底，活的像鬼火，却每每冒充太阳，帮助、解救、照亮别人，自我座右铭是，自己救自己！
“我要过一种轰轰烈烈，波澜壮阔的大生活。”《大生活》里的一句“口号”，让人心向往之。然而，曾经以《康熙微服私访》中，风流倜傥的皇上，被观众所津津乐道的张国立，而今表示他演的善良、乐观、知足的小人物，比演皇上收获更多：人，变得豁达了。心，随着角色的感觉走——小人物，生活平淡，但葆有一颗平常心，实实在在地寻找、享受着当下的快乐，就有满足感。小日子，即是大生活。
