“俄罗斯”号渔轮去远洋捕鱼停泊在非洲沿岸。这一天，风和日暖，温柔的海风扑面而来。傍晚，天气变得闷热，热得人透不过气。这是撒哈拉沙漠的热气团在作怪。
日落前，船长走上甲板喊道：“天气太热了！大家洗个澡吧！”话音没落，水手们便纷纷跳进大海，嬉戏玩耍。船上有两个小孩也跟着跳到水里游起来，和水手们在茫茫的大海里你追我赶展开游泳比赛。一个男孩眼看就要超过一个水手了。男孩的父亲是渔轮上的老炮手，正高兴地站在甲板上欣赏儿子的水性。
突然，船上有人大喊了一声：“鲨鱼！”同时，大家都发现海面露出一条“海怪”的脊背。一条大鲨鱼正朝着那两个小孩追去。“回来！回来！快往回游”——老炮手惊叫着。可是，那两个孩子在水里玩得十分开心，丝毫没有听到这些喊声，继续往前游着，笑着，叫着。
站在甲板上的老炮手大惊失色，眼看着鲨鱼在威胁着孩子们而呆若木鸡。船上的水手立刻放下救生艇全速向孩子们驶去。可是，救生艇离孩子们还很远，而鲨鱼距离孩子们却只有不到20步。最初，孩子们既没听到喊声，也没发现鲨鱼。后来，其中一个男孩在偶然回头时，才突然发现了鲨鱼。一声尖叫声过后，两个男孩纷纷逃命，拼命向救生艇游去。
孩子们的尖叫声好象一下子唤醒了老炮手，他一个箭步蹦到大炮跟前，瞄准了水中的鲨鱼，“轰！”的一声炮响。顿时，大家都被这危急情景惊呆了。炮声响后，老炮手一头倒在甲板上，双手捂住脸，屏住呼吸。
谁也不知道鲨鱼和孩子们会怎么样。烟雾笼罩着整个海面。烟雾消散后，喜悦的欢呼声响彻海面——“鲨鱼被打死了！”
这时，老炮手流露出喜悦的神情，从甲板上站起来，向海里望去：只见那条大鲨鱼血淋淋地躺在水面上。救生艇搭救起两个孩子，拖着战利品凯旋而归。
