一直到19世纪,黑色火药都在炸药领域里独占鳌头,但它的爆炸威力小,于是各国科学家都纷纷寻求新的威力更大的爆破材料,新炸药的研制成了当时科研的重要课题。
1837年,德国化学家贝罗慈用浓硝酸处理纤维质,得到一种硝酸纤维素。接着,又有两位科学家先后用硫酸和硝酸的混合液,处理棉花纤维,制成了与硝酸纤维素相似的物质——硝化棉,人们叫它火药棉。这种火药棉的爆炸力比黑色炸药强,但它的化学性能不稳定,储存时极易发生爆炸,不免令人望而生畏。
曾经给贝罗慈当过助手的意大利化学家索布雷罗,后来制成硝化甘油。索布雷罗把很纯的甘油滴入两份硫酸和一份硝酸的混合液内,化合之后得到一种黄色的油状透明液体,这就是硝化甘油。它的威力非常大,同时也极易引起爆炸。
借鉴前人的成果,诺贝尔每天在实验室进行紧张的实验。一天,稍有闲暇,诺贝尔不由得追忆起吉宁博士到工厂来,请求研制新型火药的情景。
1859年的一天,诺贝尔父子工厂的实验室里,来了两位客人,一位是彼得堡大学的化学博士尼古拉·吉宁,另一位是药学家尤利·特拉普博士。那时老诺贝尔还没有回瑞典。
吉宁博士与诺贝尔一家是老朋友了,一见面,他便直截了当地对伊马努尔说:“老伙计,我们是专程来请你研制新型火药的。你可不要推辞呀!”
诺贝尔的父亲一面让座,一面说:“哦,有关火药的研制,我的儿子诺贝尔比我更清楚。他正在研究火药呢,让他来听一听,也许更有用处。”
看到自己的学生诺贝尔进步这么快,吉宁博士打心眼儿里高兴。当诺贝尔走进房间时,吉宁博士迎上前去,握着他的手,问:“如果我没弄错的话,你们制造的水雷,现在还是用黑色炸药,对吧?”
“是这样!我们正想研制一种威力更大的火药。”
“太好啦!我和特拉普博士给你们带来了一种爆炸力较强的东西。”吉宁博士从皮箱里取出一个小瓶子,小心翼翼地把它放在掌心,小瓶子里装着一种黏稠的油状液体。
“硝化甘油!”诺贝尔不假思索地说。
吉宁和特拉普两位博士一听,脸上顿时露出惊异的神态。
“对!是硝化甘油。硝化甘油同你想研制的火药关系密切,我们正是为这个来的。”特拉普博士心直口快地说。
“知道硝化甘油的人并不多,你真了不起,诺贝尔。”吉宁博士问,“你怎么知道是硝化甘油呢?”
“凭直觉,我一下子就知道是那玩意儿。”诺贝尔两眼放光,痴痴地望着那个小瓶子说,“这是意大利索布雷罗先生的杰作。说实话,我还是头一次看见实物。从书本上得知硝化甘油的奥秘时,我立即对它产生了极大的兴趣。”
特拉普博士让诺贝尔找来一块铁板,吉宁博士先从瓶子里倒出一小滴硝化甘油,滴在铁板上,用火点着它。然后又往铁板上倒了一小滴硝化甘油,用铁锤轻轻击打一下铁板边沿,只听得啪啪的几声响,随即引发猛烈的爆炸。
面对眼前的这一切,诺贝尔惊叹地说:“我今天大开了眼界,索布雷罗先生真神了!”
“硝化甘油有极强的爆炸力,索布雷罗在进行试验时,脸部受了重伤,他的实验室被炸毁,这项研究已经没人敢于做下去。如果你有兴趣的话,这瓶硝化甘油就归你了……”
“吉宁老师,你们的意思是将硝化甘油用于水雷试验,是吧?”
“正是这样!但硝化甘油的性能太不稳定,又非常危险,这是一道难关。”
“老师,这任务就交给我吧!”诺贝尔充满自信地说。
两位博士望了望诺贝尔,又望了望他的父亲。诺贝尔的父亲点点头,表示支持诺贝尔继续这项实验。
吉宁博士紧紧握住诺贝尔的手,激动而兴奋地说:“好样的!到底是老诺贝尔的儿子!我把这瓶硝化甘油全送给你,祝你成功。”
诺贝尔慎重地接过硝化甘油,爱不释手地注视了好一会儿,好像害怕那个小瓶子从他手上飞走似的……
从此,诺贝尔与硝化甘油结下了不解之缘。每天,他反复试验,决心尽快摸准硝化甘油的性能,降伏这令人望而生畏的“魔油”。
正是这一小瓶硝化甘油,将诺贝尔引入通往世界杰出人物的辉煌之路。诺贝尔的执著,使他再一次看到了希望之所在。
刨根问底
炸药是谁发明的?
火药是中国古代四大发明之一。最早的火药武器也是中国人发明的,但这种黑色火药威力有限。直到1846年意大利化学家索布雷罗发明了硝化甘油,几年后诺负尔的工厂开始生产硝化甘油,并发明雷管,黄色炸药才开始推广应用。1863年威尔勃兰德发明了TNT炸药。1866年诺贝尔发明了达纳炸药,以后又发明了炸肢等。因此,炸药并不是诺贝尔一个人发明的。