白人黑人孩子混合就读的威尔明顿联合小学终于建成了，迈克尔向母亲汇报长高了3厘米，就是入学体检时发现的。
听说要上学，迈克尔很不高兴。他早已习惯于一天到晚泡在运动场上，无拘无束地疯玩儿。他觉得去学校是“浪费时间”，为什么不能允许球打得好的孩子不上学只打球呢？
“正规的球队都是学校组织的，”父亲对他说，“如果你真想打球，首先就要上学。橄榄球我不敢说，篮球你暂时不用考虑，但以你的棒球水平，你一进校门就会被选入校棒球队，就可以到处去打比赛！”
迈克尔踏进了校门。果然几个月后组织棒球队，迈克尔立即就被挑选进了低年级的棒球队，一亮相就是最引人注目的队员。好几个队员都是迈克尔家运动场上经常交手的伙伴，连他的绰号“魔术师”也传到了学校里。后来他又参加了学校的橄榄球队，既打棒球又打橄榄球。在学校里找到了与家庭运动场同样的东西，这多少拴住了他那野马般的心。
与运动场上的欢腾劲儿相反，迈克尔对文化课的兴趣不是很浓，英语、数学、生物、音乐、美术，哪一门都不是特别吸引他，上课时思想常常开小差。
一天，迈克尔满脸浮着痴笑，好像在回味怪有趣的故事，老师一面注视着迈克尔的笑脸，一面在课桌间缓缓走动，一本正经地对全班同学说：“迈克尔有一种特殊的本领，他能把内容完全不同的课全都上成同样一节课，前1/3时间用来幸福地回忆上课之前的运动乐趣，中间1/3用来听课，后面1/3用来设想怎样增加幸福的回忆。”
全班同学哄堂大笑，迈克尔如梦初醒，一脸茫然。
迈克尔的各科成绩一直在B等和C等之间徘徊。有时他也会得几个A和A－，偶尔是D或者D＋。就在老师和父母为他的进步感到高兴，或者为他成绩的滑坡担忧时，迈克尔的成绩单又恢复了常态：不是B就是C。大哥罗尼最先发现了规律，戏称为“迈克尔机制”。无论母亲为小弟的成绩展露笑容，还是眉头皱起，罗尼都会像个先知似的宣称：“没什么，很快就会过去，迈克尔机制会自动起作用！”
罗尼没有说错，“迈克尔机制”一直钟摆似的发挥着平衡作用。从小学到初中，迈克尔的各科成绩基本上都在B等和C等之间。看来他将来并不适合自然、工程技术或者人文工作。
迈克尔的父母并不望子成龙，不要求他门门功课都得A和A＋。在社会上出人头地，跻身白人垄断的优越职业的黑人只是凤毛麟角。即使真正实现了机会面前人人平等，也要看孩子的兴趣何在，能力如何。詹姆斯和特洛莉丝都没有学过儿童心理学，从来没有想过要向教育专家请教什么家教秘方，制订科学、周密的培养计划。如果有人向他们提出这样的建议，他们一定会疑惑不解，认为那家伙是从精神病院逃跑出来的。和绝大多数黑人家长一样，老乔丹和妻子只是现实、朴素地希望孩子们都能开开心心地生活，健康地成长，学会必要的知识，进入社会前掌握一门谋生的技能。在拉里、迈克尔和罗斯琳这样的年龄，快乐的生活、健康的身体比什么都重要。如果说还有更要紧的，就是孩子们的安全。对迈克尔这样状况频出的小家伙，除了来自白人种族分子的威胁，还有他自身内在的捣蛋本性。好在随着年龄的增长，迈克尔制造险情的频率大大降低了，威尔明顿的种族关系也日趋缓和。对此他们已经相当满足了。
迈克尔总体上一般的成绩不包括体育课。他的运动狂热和出色本领使他常常得满分，如果不是在运动场上时不时地与谁干上一架，他的体育课得分还要高。
迈克尔的运动天分并没有让父母想入非非。他们当然知道，黑人在不少运动项目中具有很大的优势，黑人体育明星雨后春笋般不断涌现，成为黑人在美国社会中唯一能够占据优势地位的领域。棒球场、篮球界和田径场都活跃着大批黑人运动员的身影。虽然许多黑人父母和青少年心怀这种黑色版的美国梦，但是成功的黑人运动员毕竟仍是极少数。迈克尔还太小，他的运动天赋是否真有潜力还很难说，他得到的夸奖只是对一个表现比较突出的男孩的赞许，并没有太多的意义，父母没有太往心里去。迈克尔后来的一系列发展是谁都没有想到的。詹姆斯和妻子可不止一个孩子需要操心，而且两人都有一份全职工作。他们的梦想更接近沉稳的巧克力色调，而不是浪漫的玫瑰色。
迈克尔从对他保持一颗平常心，没有寄托巨大期望的父母身上，得到的是宽松的环境、自由的空间和快乐的童年。
家中孩子多，父母都是全日制工作，老乔丹家的每个孩子都要分担一些家务活儿，洗碗、洗熨衣被、打扫房间和院子。每种活计都有要求和奖惩，比如允许出去玩儿1小时、扣除20美分零花钱。别人都能好好地完成分派给自己的家务活儿，唯独迈克尔十分厌恶做这些家务事，千方百计地推脱、赖掉。虽然改建运动场时他很卖力，但他懒惰的天性根深蒂固，一回到平时的家庭杂活儿，运动中的疯狂劲儿一点踪影都不见了。
一个严寒的冬天，母亲刚一说让他铲除门口的积雪，他脱口而出：“为什么让我扫？又不是我下的雪！”
“迈克尔真逗，”姐姐特洛伊斯一听就乐了，“他想让上帝替他扫雪，因为是上帝下的雪！”
“迈克尔干什么呢？”罗斯琳问。
“哦，他制定规则。”罗尼笑着接言。
“什么规则？”罗斯琳不解地又问。
“傻丫头，你没听见吗？”拉里也掺和进来，“迈克尔的规则是——上帝替他扫雪。”
“上帝会来吗？”罗斯琳仍然傻乎乎地追问。
“上帝已经在这儿了。”罗尼回答。
“他化装成詹姆斯老爸的第三个男孩。”拉里唱双簧似的补上一句。
“第三个——迈克尔，你真的认为你是上帝吗？”罗斯琳惊讶地望着迈克尔，“你是不是发疯了？”
几个大孩子笑得前仰后合。迈克尔狠狠地瞪一眼傻妹妹，埋头弓身，朝拉里猛然撞去，两人扭打起来。
可是兄弟姐妹们谁都要做分内的家务活儿，连最小的罗斯琳也要做一些轻活儿，迈克尔也不能例外。
他不停地抱怨活计分派不合理，他的负担太重，他不适合做这个，也干不了那个，他要参加棒球比赛，他打橄榄球的时候到了。可是抱怨归抱怨，该他干的活儿还得干。他实在赖不掉就把活儿一律干成D等，结果既要返工，又要克扣零花钱，或者取消1小时户外运动的时间，而减少在外面玩耍的时间是迈克尔难以忍受的。但他实在不想在家务活儿上浪费时间，常常在姐姐特洛伊斯面前耍赖，让她替自己干活儿，比较轻巧的活儿就花言巧语地让妹妹罗斯琳代劳。两个哥哥一般指望不上，大哥罗尼讨厌迈克尔过分偷懒，二哥拉里虽然与他在球场上形影不离，在家务活儿上却与他针尖对麦芒。特洛伊斯见迈克尔得寸进尺，芝麻大的事都不肯动手，有时也会发火，不再帮他做，还不许罗斯琳替迈克尔干。
迈克尔不久发现，他可以用自己的零花钱买工，不单姐姐和妹妹同意，对罗尼和拉里也有效。迈克尔和他们谈好代做一件活儿付多少钱，并且对父母保密，双方就按照新规则实行起来。对两个姐妹，鬼精灵的迈克尔渐渐将零花钱演变为小礼物，如为姐姐搞一张橄榄球比赛的门票，把小礼物又偷偷转化成非物质形式，如为妹妹表演他拿手的投球动作。酬劳多样化使他的零花钱消耗得慢一些，能够支付非给硬通货不可的男孩们。迈克尔的零花钱用光了就先记账，等他从母亲手中拿到零花钱再私下支付。
迈克尔花钱雇人干活儿的策略贯彻得很好。他的先决条件是严守秘密，大家都愿意从他那儿多挣到一些零花钱，也就对父母守口如瓶。等到詹姆斯偶然发现这个秘密时，他已经把“业务外包”成功地推广到邻居男孩身上去了。一天詹姆斯比平时回家稍早一些，恰巧碰上“老板”在给“工人”——邻家男孩马丁“发薪水”。
“好吧，给我家小花园漏水的水龙头缠生胶带1次，10美分；打扫看家狗拉的狗粪两次，每次15美分，两次30美分：一共是40美分。上次找不开零钱，你多收了5美分，这次只给你35美分。账结清了。”
迈克尔口齿伶俐，一边算账一边从口袋里掏硬币。马丁突然发现詹姆斯不知何时已站在迈克尔身后，顿时愣住了。詹姆斯把手指在嘴唇一竖，示意马丁不要声张。
迈克尔将拿着硬币的右手往回一缩，神气活现地告诫马丁：“记着！你不是光凭干这些活儿就能得到这些外快的，还要注意什么？”
马丁表情难堪，神态和声调都带着悲剧色彩：“还应该对詹姆斯先生和特洛莉丝太太保守我们之间的私人秘密，可是迈克尔，已经太晚了！”
迈克尔顺着他的视线回头一看，吓出一身冷汗——父亲正吐着粉红色的舌头，向他瞪圆了双眼！迈克尔本能地一吐舌头，拔腿就跑。
父亲又好气又好笑，连连摇头：“迈克尔啊迈克尔，你真是一个少有的懒惰的孩子！”
