上吊和被勒死的尸体是不一样的，后者的脖子后面会出现交叉的绳勒痕迹，而且但凡是被勒死的人，死前肯定会有过剧烈挣扎，就算脖子上没有被指甲抓破的痕迹，身上肯定也会有其它挣扎撞伤的淤痕，这点早在北宋的《洗冤集录》里就说得明明白白了。
以一个普通仵作的水平，要辨别是自杀还是勒死不难，熟读《洗冤录》就可以了。
对于这个结果，唐泛并不是很意外，因为在他看来，李家太太张氏是个和善人，性格无害，这种性格的人一般忍耐顺从，将世俗礼教视如常事，并且下意识去遵守。在将那个美貌妇人带回来之前，李漫就已经有两个妾室了，也没见张氏对她们怎么样，她就算愤怒伤心，也不可能因为这件事就跑去上吊自杀。
换了性情激烈极端一点的，倒是有可能，又或者像郑孙氏那种，直接对丈夫下手。
所以张氏自杀的可能性就不是很大了。
既然不是自杀，那么就要找寻凶手，这件事也再由不得李家人自己作主了。
唐泛就住在李家隔壁，于情于理都要过去看看。
不过这次他没有像早上那样孤身过去，而是点了衙门里老王等几个衙役，连同检校杜疆，与自己一道前往。
张氏的尸身就停放在李家厅堂正中，宛平县的县丞和主簿俱在，旁边还有县里的仵作。
宛平县直属顺天府，他们也是认识唐泛的，见唐泛过来，便都齐齐迎上来见礼。
唐泛问：“二位不必多礼，事情进展如何？”
宛平县丞道：“李家人都说那天晚上没有看见可疑的人进入他们主母的房间，只有那两名婢女是在外头守夜的，如今我们已经将她们抓了起来，大人可要问问？”
唐泛道：“她们呢？”
宛平县丞让人将两人押过来，阿春与阿夏俱是柔弱女子，身后有人看着，也用不着捆绑，只是她们神色萎靡不振，比早上看到时还要差。
宛平县丞将自己盘问的内容简单说了一下，其实同样的内容，唐泛早就问过一遍，此时听来也没什么新意。
李漫冷眼旁观半天，终于忍不住上前，愤然道：“唐大人这般逞官威，将我家弄得一团混乱，心中可是得意得很？既然查不出什么，何不让我等先为拙荆操办丧事，也好让她早日入土为安！”
宛平县丞喝道：“小民休得无礼，如今既然出了命案，就不再是你家的事情，张氏的尸身当由官府接管，直到真相大白为止！”
李漫冷笑：“内人惨遭横死，我亦悲痛万分，只是拦着不让办丧事又是怎么回事！诸位大人这是欺我李家无人不成，想我祖父也曾为三品侍郎，朝中如今仍有一二故旧前辈，若是我因此告上去，只怕诸位大人就要吃不完兜着走了！”
宛平县丞和主簿都为一个商人敢威胁他们感到不满，但他们又拿捏不定李漫所说是真是假，是以全都望向唐泛，毕竟三人之中，唐泛官职最高，自然要唯他马首是瞻。
唐泛呵呵一笑：“不知你说的故旧前辈是哪位大人，不妨说来听听，说不定本官恰好也认识呢！”
李漫顿了顿，又软下语调相求：“大人，小人并非故意闹事，只是如今天气炎热，尸身存放不易，内人帮我操持家务数十年，没有功劳也有苦劳，查案是大人们的事，与小人无关，我只是希望她能早日入土为安，免得九泉之下还死不瞑目，死者为大，这也是应有之义，几位大人想必也能体谅罢？”
未等唐泛应声，他又道：“小人有内情通禀，还请唐大人借一步说话。”
李漫殷殷期盼地看着唐泛，后者点点头：“可以，带路罢。”
李漫将唐泛带到隔壁内室，二话不说，扑通一声直接跪了下来！
“关于拙荆身死，其实别有隐情，此处有状纸呈上，请大人一阅！”
他双手呈上叠好的纸张。
唐泛接过来，却觉得手中沉甸甸的，再打开一看，层层叠叠的白纸中间，竟然夹着十数张汇通号的银票，有些一百两，有些五十两，这总数合起来起码也有两千两左右了。
要知道此时一两银子便可购买两石多的大米，两千两就相当于可以买四千多石的大米，而像六部尚书那样的正二品官员，每个月也就六十一石。
但有穷人就有富人，对于李漫这种还算成功的商人来说，两千两并不是无法负担的数字，之前冯清姿想要赎身，就得要五千两，欢意楼的老鸨并不是狮子大开口，对真正的富人而言，五千两也是小意思。
不过相对于俸禄很低的朝廷命官，这两千多两实在是一个天大的数目。
唐泛拿着银票，似笑非笑：“怎么，你这是要行贿？”
“岂敢岂敢！”李漫忙拱手道，“我听老李说，李家多年来蒙唐大人照顾，在下感激涕零，无以为报，所以小小意思，不成敬意，还望大人笑纳。”
唐泛掂了掂银票：“你是希望这个案子不要再查下去？”
李漫苦笑道：“拙荆的死，在下同样伤心欲绝，大人要查案，在下自然不敢相拦，只是希望我们一家能过上几天安生日子，若是几位大人三天两头地上门，不光丧事办不成，只怕那些下人也都心中惶惶，无心做事了！”
唐泛点点头，将银票纳入怀中：“你的意思，本官明白了。”
说罢转身当先走了出去。
李漫见他收下银票，自然知道事情这是成了，不由大喜，连忙跟了上去。
却说唐泛二人回到厅堂，宛平县丞与主簿俱都迎了上来，询问他的意见：“大人，这案子查还是不查？”
唐泛奇怪地反问：“查呀，为何不查？连凶手都有了，你们打算任凭真凶逍遥法外不成？”
宛平县丞与主簿二人皆大吃一惊：“真凶在何处？”
唐泛指着李漫道：“这不就是真凶吗？”
没等李漫说话，他又喝道：“来人，将他绑起来！”
他自己从顺天府带了人，倒也不劳烦宛平县丞他们动手，老王他们听得唐泛号令，当即就应诺一声，大步上前，将李漫双手往后一拽，绳子一绕牢牢捆了起来。
“你！你怎敢冤枉好人，草菅人命，我要告你！我要去告你！”李漫完全没想到唐泛说翻脸就翻脸，他又惊又怒，拼命挣扎起来。
唐泛挑眉：“冤枉好人？未必罢，你连发妻都下得了手，怎么还叫好人呢？若是不服，倒也无妨，稍安勿躁，且由我为你一一道来。”
他转头问阿春：“那日我交给你的玉石耳坠可还在？”
阿春道：“在的，我将其放回太太的妆奁盒了。”
唐泛：“你去拿出来。”
阿春应是，起身去将整个妆奁盒捧过来：“唐大人，就在最后一个格子里。”
唐泛打开最后一格，果然发现里头的莲花玉石耳坠。
他示意阿春放下盒子，又从怀中摸出一只一模一样的耳坠。
阿春惊呼一声：“大人找到了另外一只？”
唐泛点点头，将那玉石耳坠举高：“这另外一枚坠子，是在你们太太房间的床底下找到的。”
唐泛问：“平日里，你等在你们太太的屋里，可曾追逐嬉戏？”
阿春道：“自然是不曾的，太太虽然心善，可毕竟主仆有别，规矩摆在那里，我等不可能放肆。”
唐泛又问：“那你们太太平时睡觉时可会有手舞足蹈或者起来夜游的习惯。”
阿春回道：“那就更不曾了，太太睡相再好不过，有时候一整夜连翻身都不曾的。”
唐泛道：“我再问你，先前你说，半夜时，你曾经进过屋子去关窗，是也不是？”
阿春道：“是的。”
唐泛问：“当时你进过里屋去吗？”
阿春道：“没有，当时我只在外头关窗，里屋是阿夏去查看的。”
唐泛又问阿夏：“那么你进里屋的时候，可曾见过什么异状？”
阿夏道：“没，没有，当时太太背对着我，身上盖着被子，看上去睡得很沉，我便没有走近去看，生怕惊动了她。”
唐泛问：“你可曾往床底下看一眼？”
阿夏摇摇头：“床上有床单盖着，一般只有在打扫的时候才会掀开去清扫床底。”
唐泛道：“一个女人在自己的闺房里睡觉，又是睡相极好，便是不小心将坠子遗落在枕头边，又如何会无端端掉到床底深处去？那就只有一个解释，你们太太这对耳环，并不是自己不小心遗落的，而是被人勒住脖子的过程中，因为剧烈挣扎，以致坠子从耳朵上甩脱出来，掉到地上，又被凶手不小心踢到床底下去！”
阿春面色发白：“难道那凶手，当时就在床底下？”
唐泛：“不，你们进去关窗的时候，凶手正好跳窗逃走，如果我没有猜错，你当时只顾着往窗外远处看，却忘了瞧一瞧窗户下面的树丛？”
阿春道：“是，是，当时我就往花园里瞅了一眼，又听见猫叫，便以为是先前忘了关窗，导致野猫跑进来……”
李漫大喊起来：“我与拙荆夫妻数十载，鹣鲽情深，她贤良淑德，我为何要杀她？！你这庸官，就凭着这些子虚乌有的猜测，就随口断定我是凶手，我定要上告刑部与大理寺伸冤，你莫要欺我李家无人！”
唐泛淡淡道：“你虽与张氏数十载夫妻，原本确实鹣鲽情深，只因时过境迁，由浓转淡，便开始后悔当年为她散尽家财，放弃科举前程，娶了这么一个不会生养的妻子，又有年轻美貌的妾室从旁怂恿，本想着将她休了，另娶新人。可是因为张氏娘家有人做官，你生怕休妻不成，反倒跟张家结仇，于是一不做二不休，恶念顿生，直接先下手为强，将她杀死，是也不是？”
李漫冷笑道：“不是！当然不是！你血口喷人！张氏死的时候，我明明身在外地，今日才赶回来，既然不在，如何杀人？”
唐泛冷冷看着他：“有胆子做，就不要没胆子承认，你还不知道吗，你右脚的鞋底已经暴露了你。”
他这一说，引得所有人都不由望向李漫的鞋子，连他自己也不由自主低头往下看。
老王弯下腰，直接将李漫右脚的鞋子脱了下来，递给唐泛。
唐泛将鞋子翻过来：“你说对了一点，你确实是从外地回来的，只不过不是今天才赶回来，应该提前了几天，为的就是制造不在场证据，借以躲过杀妻的嫌疑，但这双鞋子却出卖了你。”
没等李漫说话，他又道：“你生怕偷潜回家杀人时留下痕迹或脚印，特意事先将鞋子擦得干干净净，可惜这样反而不对！千里迢迢赶路，鞋底本该肮脏不已，你的却为什么会干干净净呢？难道说你赶了那么多天路，好不容易回到家，却不急着回家，反倒先找个地方擦鞋子吗？！”
唐泛微微一哂：“还有，你跳窗逃跑时，不慎弄出声音，又担心阿春她们进去察看被发现，情急之下跳窗，结果鞋后跟在窗台的墙壁上狠狠摩擦了一下，我已去看过那道痕迹，跟你鞋子上这一处磨损，正好是一模一样的！”
他将鞋子往地上一扔，人往椅子上一坐，指着张氏的棺椁道：“说罢！当着你发妻的面，说说你为何要这么做。她嫁与你数十载，就算不能生养，可也已经极尽贤淑之能事，不仅为你操持家务，也不禁你纳妾生子，对庶子视如己出，虽说世俗对女子约束甚多，可世间真正能做到如你妻子那份上的少之又少！”
唐泛脸色一沉，厉声道：“你到底有什么不满足的，竟要到了杀妻的地步？！你还是人吗！”
李漫木然着脸，半晌，终于开口：“你以为我想吗？她嫁与我的时候，两人年纪相仿，举案齐眉，是旁人羡都羡不来的好姻缘。她娘家遭难，需要一大笔银钱，她家中兄弟姐妹三人，却无一人能靠得上，当时我还在寒窗苦读，家中积蓄皆是祖产，为了帮她娘家度过难关，我咬咬牙变卖了家产，将钱给了她，我自己则不得不为此放弃了科举，将剩下的积蓄用作本钱，改为经商，这才令家境渐渐好转。此时，我二人已经成亲十载，却仍然膝下无子，在我的再三要求下，张氏才松口同意纳妾，如今李麟便是这么来的。我外出经商，时常需要与人交际应酬，张氏却目不识丁，没法跟着我出门，她看上去贤惠，实际上给我纳的那两门妾室，不是貌若无盐，就是和她一样不谙文字，唯独我现在的妾室陈氏，温柔贤惠不说，又长袖善舞，在我忙于经商之时，还能帮我与官商女眷交际应酬，近来有几笔大买卖，都少不了她的功劳。”
他说到陈氏，众人便都望向之前跟着李漫一道过来的美貌妇人，唐泛见那妇人眉目精明，又听李漫说她对自己助益甚大，就知道这女人不是什么易与之辈，只是李漫被揭穿是凶手之后，她就有意无意地保持低调，仿佛想将自己融入背景一般。
此时听得李漫这样说，陈氏盈盈跪了下来，抬袖拭泪：“妾何德何能，得相公这般厚爱，实在羞愧，你若是不在了，妾独活又有何用啊！”
她唱作俱佳，催人泪下，唐泛却面无表情，看也不看她一眼。
李漫仿佛没有听到陈氏的话，他的心思都沉浸在回忆里了，顿了顿，便接着说下去：“我本来也没想过杀她的……很久之前，我便向张氏提出和离，又愿意贴补家产给她，可张氏并不愿意，后来我又提出将一半家财送与她，让她晚年无忧，可这样她仍旧不肯和离，说是让我不要忘了当初的誓言。如是几次，我实在没有法子！”
他的面色有些狰狞起来：“她明明什么都不会，又不能帮到我，比她貌美能干的女人比比皆是，当年为了她，我已经散尽家财，对她也算仁至义尽了，既然不能生儿育女，又何苦霸占着正妻的位置？我自然忍无可忍，不是我欠了她，而是她欠了我！是她欠了我！”
厅中一片静寂，所有人吃惊地望着李漫，尤其是李家的人。
李漫虽然很少归家，可他在人前，与妻子张氏向来都是相敬如宾的，对下人也并不苛刻，李家上下对他都很尊敬。
但谁也不知道，在李漫平和仁善的外表下面，竟然潜藏着这样一头野兽！
李家少爷李麟更是完全惊呆了，他望着父亲，喃喃道：“父亲，为什么你要这么做？”
唐泛冷声道：“你非是觉得她帮不到你，更不是因为她不能生养，而是在你心中，那些往事就一直耿耿于怀，你怨她娘家拖累了你，害你付出那么多！当年你们还年轻，情到浓时，就觉得这些付出是可以接受的，可等到年纪一天天增大，你在商海里摸爬滚打，看遍人心，知道士农工商，还是唯有读书人清贵，就渐渐后悔自己当年的选择，这种后悔一天天堆积，在你心中变成心魔，只要有外因稍稍撩拨，这心魔就会迫不及待出来为害！现在你说的所有理由，只不过是在为你犯下的错事寻找借口！”
“你早年固然付出良多，可这么多年来，张氏为你操持家务，又帮你照顾儿子，就算欠了你，也早就还清了！你想休了她，她不肯又有什么错？她犯了七出里哪一条？你以为就算是和离，女子就不用遭遇白眼了吗？你贴补家财又如何，这么多年来，她对你的深情厚意，难道是银钱可以衡量的吗？”
李漫冷笑：“你不懂，你不懂！我祖上也曾是三品侍郎，何其风光，就因为我放弃科举，改投商道，便处处遭人白眼，李家有今日，是我费尽多少心血才重新赚回来的，她什么都不必做，就在家中安享富贵，我不甘心，我不甘心！当年若是我也能参加科举，今日只怕早就玉带缠腰了，你们这些芝麻小官，也要在我面前折腰的！”
饶是唐大人修养再好，听了这番话也忍不住翻了个白眼：“张氏娘家发生变故那年你已经年纪不小了罢，就算你五岁启蒙好了，也就是说你整整读了十几二十年的书，竟然连个秀才都没考上，就算再给你二十年，估计你也考不出个花样来。醒醒罢，就你这品行还想当我上官？我怕你有命当官，没命享福！”
李漫呵呵冷笑：“我自然知道，你们这些朝廷命官，永远就是这么一副高高在上的嘴脸，明明伸手拿钱，还非要装出一副大义凛然的面孔，虚伪透顶，令人作呕！”
唐泛没有急着让人将他押回去：“你提前回来杀妻，又不欲令人知道，必是要有人里应外合，帮你遣开那些下人。按理说，李家有内外宅之分，你若从前门进来，必是要经过外宅与内宅，又要瞒人耳目，麻烦之极，但如果从后门进来就省事多了，后门连着花园，花园前便是张氏的屋子，对方只需要帮你看着，并且以不要惊扰了太太休息为名，让人当夜不要在后花园处徘徊即可。这个人是谁？”
李漫没有回答，唐泛也没有让他回答的意思，他的目光从神色不一的李家众人身上扫过，最后落在某人身上。
“阿夏。”
阿夏愕然抬首。
唐泛深深地注视她：“李家太太对你何止不薄，简直可以称得上仁至义尽了，可你为什么要这样对她？”
阿夏连连摇头：“没有，我没有……”
“还敢说你没有！”唐泛凌厉道：“当夜你原本身体不适，阿春已经说了要代你守夜，你却坚持不肯，还要带病与她一道守夜，此其一！”
“其二，你们太太屋里有异响，你与阿春二人进屋查看，阿春没有进里屋，只有你进去了，然而你进去之后非但没有上前查看，反倒只在门口看了一眼，而且还阻止了阿春进去，当时李家太太已经遇害，你生怕阿春进去之后发现异状，不是心里有鬼是什么？说！”
李漫在确凿的证据面前尚且无可抵赖，更何况是阿夏这种没有经历过什么世面的女子，唐泛那个“说”字一出，她当即就崩溃了：“我没有！我没有！是老爷威胁我！我是被逼的！我没有杀太太！”
唐泛：“他威胁了你什么？”
阿夏捂着脸泣道：“那日我身体不适，出外看病抓药，结果就遇上了老爷，他将我诱骗到一处地方，然后，然后便对我……又跟我说，如今我已经是他的人了，如果不听从他的话，他就要回告诉太太，说我勾引他，让太太将我发卖了！他想让我下手杀太太，我不肯，他就让我帮他把风，帮他遣走李家的下人，说要亲自动手，我，我实在是没有办法……当日你为何不答应太太要下我，如果当时你将我要走了，后面那些事情就不会发生了！”
唐泛的嘴角平日里都是微微扬起，带着温暖的笑意，见者如沐春风，然而一旦他面无表情的时候，却别有一股令人不敢直视的威严。
“人总喜欢为自己犯错寻找各种逼不得已的借口，你家太太平日对你如何，难道你还不了解她的为人吗，仅仅因为李漫玷污了你的清白，你便帮着他行凶，你敢当着你家太太的面，说一声问心无愧么！”
阿夏痛哭失声：“太太，我对不住您，我对不住您！”
唐泛不再理她，转头对宛平县丞等人道：“这桩案子本该由宛平县受理，如今我越俎代庖，钱县丞不会怪我罢？”
宛平县丞忙道：“不会不会！大人断案如神，下官钦佩之极！”
唐泛：“那接下来就劳烦二位接手了。”
宛平县丞：“这是下官分内之职！”
唐泛：“老王，将李漫与阿夏交与钱县丞他们。”
老王应声，将阿夏押了起来，交由钱县丞带来的衙役。
唐泛又道：“钱县丞，这阿夏虽然有从犯之嫌，但毕竟未亲手参与杀人，又已经交代了罪行，一切审问当以国律为准，还请不要私下用刑才是。”
阿夏停了哭声，怔怔地看着他，眉间凄苦，也不知道在想什么。
兴许是感叹自己命苦，没有福气跟着唐泛，又也许是后悔自己不应该一时鬼迷心窍受了李漫的要挟，就帮他做下这等错事。
然而早知如此，何必当初。
唐泛转头看向李府管家：“老李，你过来。”
“唐大人。”老李神色惨淡，他对李家忠心耿耿，却没想到自家老爷杀了太太，这个突如其来的打击实在太大，以至于他的腰一下子弯了不少。
唐泛从怀中掏出一叠白纸：“这里头有两千两银票，方才你们老爷叫我叫入内室，给了我这叠东西，想让我不再追查下去，这些银钱你拿着，回头好生照顾你们家少爷罢。”
老李接过，垂泪道：“多谢唐大人，您对我们李家的大恩大德，小的没齿难忘！”
李漫漠然道：“拿着我李家的钱作人情，唐大人倒是好算计啊！”
唐泛笑眯眯：“你行贿不成便恼羞成怒了么，还是赶紧闭嘴罢，杀人者当诛，如今李家的钱也与你无关了，那都是你儿子的了。”
李漫被他气得满脸通红，两道怨恨的眼光几乎要在唐泛身上灼出洞来，阴声道：“我不会死的，你别高兴得太早！”
唐泛对宛平县丞道：“这般态度恶劣的嫌犯，在这里咆哮朝廷命官，似乎不妥罢？”
宛平县丞如梦初醒，连忙挥挥手，让人将李漫和阿夏押回去。
唐泛等人将要离开之际，老李叫住了他：“唐大人，家门不幸，如今老爷这样，太太又过世了，家中余下少爷一人，两位姨太太也是未曾主过事的，群龙无首，小的唐突，想求大人帮忙拿个章程。”
唐泛看了呆若木鸡的李麟一眼：“你们老爷或太太家中，若还有什么靠得住的远亲，可以请过来帮忙主持一下，如今你家少爷也算半大少年了，他往后总要挑起这个家的，凡事也可与他商量着去办。”
老李连连点头：“唐大人说得是！”
出了李府大人，唐泛叫住宛平县丞，似笑非笑：“此案并不复杂，以钱县丞的聪明才智，未必断不出来，却为何非要将我叫过来，难道别有原因？”
宛平县丞尴尬赔笑：“大人说笑了，要不是大人说破，下官都还不知道有这么多的内情呢，只怕会冤枉好人！”
实际上李漫贿赂过唐泛，自然也贿赂过宛平县丞和主簿他们，只不过因为这案子最开始是唐泛接手的，所以钱县丞他们就是想收，也怕唐泛会将他们捅出去，所以就把唐泛先请过来，看唐泛收不收，如果唐泛收下李漫的贿赂，决定将凶杀改为自杀，有他在头顶上顶着，钱县丞他们自然也就收得心安理得了。
唐泛明白这一点，却也没有去揭穿他们，水至清则无鱼，人至察则无徒，揭穿钱县丞的用心，只会让他恼羞成怒，除此之外别无用处。很多人不会因为你大义凛然地教育一通就幡然悔悟，反倒容易因此记恨你，当清官并不难，难的是当想做事的清官。
所以他仅仅是点到即止，让他们自己警醒。
隔天一大早，薛凌那头就派人过来，告诉唐泛，说并没有从汪厂公那里打听到什么消息。
也就是说，锦衣卫查不出汪直干嘛要请潘宾吃饭。
他将这个消息转告给潘宾，后者听了这个消息，果然愁眉苦脸。
唐泛安慰他：“师兄不必担心，武安侯府命案间接让汪直得了利，顺天府无心栽柳，说不定他是想表达感谢之意呢？”
潘宾：“你觉得可能吗？汪直连内阁阁老们都不放在眼里，哪里需要请我这种小人物吃饭，这样罢，要不明晚你与我一道过去，有什么事也好给我提个醒。”
唐泛：“这不好罢？他请的只有你，我不请而至，只怕会让他不高兴罢？”
潘宾摆摆手：“没事，到时候你不要以顺天府推官的身份，以我师弟的身份，就这么说定了！”
仙客楼的出名，可不仅仅是靠吹出来的，自英宗皇帝起，这间酒楼就在京城声名鹊起，这主要是因为仙客楼的东家很有生意头脑，花重金特地请了两位分别擅长北地菜与江南菜的两位大厨来掌厨，又买下仙客楼后面的私宅，另外辟了一处地方，称为仙云馆。
客人们要请客吃饭的话，若不讲究那么多的，便在前面的仙客楼，价格也亲民许多，若是达官贵人喜好个清静的，那便到后头的仙云馆，装潢自然也比前头高档许多。
两处虽然挨在一起，却各自有各自的门户独立开来，互不干扰。
汪直请潘宾吃饭，便是在仙客楼后面的仙云馆里。
两相约好了时辰，潘宾还特意提前了一刻钟，结果他带着唐泛在伙计的带领下来到其中一个包间时，却发现那位汪厂公已经坐在席上。
对方今天虽然青衣小帽，与外头的寻常客人无异，但底下那张脸阴柔俊秀，年轻得令人惊讶，却又带着一股睥睨众人的锐意，潘宾丝毫不敢怠慢，连忙上前笑道：“汪公来得好早，失礼了，失礼了！”
汪直依旧坐在原位，只抬手一引：“是我来早了，潘大人请入座。”
他眼睛一扫，落在唐泛身上：“这位想必就是丘大人的另一位高足，唐泛唐大人了罢？”
唐泛拱了拱手：“在下乡野出身，没见过大场面，听闻厂公宴请我师兄，便想跟着过来看看眼界，不请自来，还请厂公恕罪。”
汪直摆摆手：“无妨，坐。”
实际上，汪直的年纪比在场二人都小，可能还未满二十，但他身居高位，举手投足都有些居高临下，潘宾也不敢有什么异议。
汪直道：“既然人已经来齐了，那就让他上菜罢。”
说罢他拉了拉饭桌旁边垂下来的引绳，不一会儿，外头就有人推门进来，手中扶着托盘，陆续上菜。
汪直道：“不知道你们喜欢北菜还是南菜，今夜叫了南北各半，正好各得其所。”
潘宾道：“汪公费心了，不知汪公……”
他本想询问汪直请自己吃饭的用意，没奈何刚开口就被汪直摆手打断了。
汪直提箸道：“吃完再说，吃完再说。”
潘宾只好闭嘴。
在仙云馆请客，一顿饭没有百来两是下不来的，作为西厂提督，汪直更是不落人后。
杏仁佛手，龙井虾仁，凤尾鱼翅，金丝酥雀，绣球干贝，奶汁鱼片，二龙戏珠，翡翠荷叶羹……
一道道菜肴如流水般地端上来，令人目不暇接，潘宾身为三品大员，平日交际应酬也算见过不少世面了，但见偌大桌面瞬间被摆得满满当当，也不由得咋舌不已。
既然没法开口，那就只好闷声吃饭了。
于是桌边三人，皆都默默低头品菜，一时之间，氛围竟有些古怪。
潘宾心中忐忑不安，再美味的东西在他嘴里自然也失了味道，他一边吃还要一边琢磨汪直的用意，结果吃饭的速度就比另外两人慢上许多，等他刚刚第三次伸出筷子的时候，那头汪直已经放下筷子，抹了抹嘴，表示告一段落。
潘宾只好也跟着放下筷子，结果眼角一扫，唐泛却还在继续吃菜，虽然动作慢条斯理，并不显得粗俗，但是这会儿怎么看怎么都觉得突兀。
潘大人嘴角抽了抽，连忙朝自家师弟使眼色，结果唐泛也不知道是没看到还是装作没看到，竟然还伸筷子夹菜。
反倒是汪直哈哈一笑，露出颇为欣赏的表情，甚至还击节叫好：“好！吃饭就图个自在！唐大人这才是性情中人所为啊，老潘，相比之下你未免就太拘束了！”
好嘛，自己明明比汪直还大个二十来岁，倒被他一声老潘给叫没了。
潘宾说不出地别扭，又不敢纠正汪直，只好扭曲着脸笑了笑：“年轻人总要更活泼一些，我老了，我老了！”
唐泛喝完碗里的汤，终于放下筷子，向汪直告罪：“厂公恕罪，只怪这里菜肴风味绝佳，我一时忍不住，就多吃了几口。”
虽然他的表情举止一点都没有体现出“没见过世面”这个特征，但汪直仍旧听得很高兴：“唐大人要是喜欢，下次我再请你来嘛！”
唐泛笑道：“好菜要久久吃一次，才会回味无穷，若是轻易吃到，反倒失去珍贵了。”
既是婉拒，又不着痕迹地捧了汪直一下。
对方果然没有生气，反倒露出很受用的表情。
从这一点来看，唐泛面对汪直，反倒比潘宾放得更开，并不像潘宾那样因为忌惮汪直的身份权势就束手束脚。
汪直敲了敲桌面，总算不再吊潘宾的胃口：“今日请潘大人前来，却是有件事相求。”
潘宾忙道：“汪公言重，何至于求字！”
汪直道：“我丢了一件东西，想请顺天府帮忙找回来。”
潘宾吃了一惊，小心翼翼问：“不知汪公丢的是？”
汪直道：“一只白玉雕成的骏马，约莫半尺来高。”
潘宾问：“可有模样，是如何丢失的？”
汪直将放在旁边高几上的卷轴拿了过来，递给潘宾：“就是这般模样，我将其放在家中观赏，某日忽然丢失，也许是内贼偷了出去发卖，流落不知去向，至今也未能找到。”
潘宾打开画轴，上面画着一匹玉骏马，画功一般般，不过也足以让人记住它的模样了。
潘宾道：“那么汪公可有什么线索？”
汪直似笑非笑：“我若是有线索，又何必找你来？”
潘宾意识到自己说错话，忙道：“在下会争取尽快破案，帮汪公找回那尊白玉骏马的。”
汪直满意地点点头：“那就劳烦潘大人了。”
目的既已道出，汪直自然不会再浪费时间陪两个小人物枯坐，当即就借口自己有事先行一步。
到他这个位置，许多事情都与皇帝有关，潘宾不能问也不能打听，赶紧与唐泛将人送到门口。
汪直摆摆手：“二位可以继续叫菜吃，钱我已经让掌柜记在帐下了。”
今夜汪直便装出行，青衣小帽不引人注目，但兴许是他穿惯了华丽的蟒袍的缘故，转身离去时衣袖一拂，竟有几分大太监出行时的威风凛凛，仿佛还在西厂。
唐泛看得忍不住好笑，却是忍下了，等汪直走远，这才问潘宾：“师兄，接下来我们是继续吃，还是回去？”
汪直一走，潘宾的脸就拉得老长，气鼓鼓一拂袖：“回去！”
仙云馆里的包间是汪直定的，潘宾有所顾忌，等到两人离开老远，他才忍不住开始抱怨：“一个靠宠妃起家的宦官，气魄竟装得比内阁首辅还要大，真是世风日下，人心不古！家里丢了一个摆件，也有脸特意让我们过去，真当顺天府是他家后花园了，难不成我们还是他的私仆，想怎么使唤就怎么使唤吗？！”
唐泛等他发泄够了，才道：“大人以前可见过汪直？”
潘宾犹自气哼哼地，他虽然在京城官场算不上大人物，但怎么也能称为三品大员了，结果汪直对他的态度就跟对自己手底下的人一样，这让他心里很别扭。
“见过，不过没有如此近距离地打过交道！”
唐泛问：“那大人瞧汪直为人如何？”
潘宾想也不想就道：“跋扈！嚣张！目中无人！”
唐泛一边回忆方才的情形，一边点点头：“他少年得志，确实也有嚣张跋扈的本钱，不过我觉得，汪直不会为了区区一个把玩观赏的摆件，就将您叫过去，说不定其中有什么缘故。”
潘宾没好气：“还会有什么缘故，偌大京城，要找那么个东西，无异于大海捞针，若是被人弄到当铺里也就罢了，凭着西厂的能力，怎么可能找不到，无非是那白玉骏马已经被摔碎了，汪直让我们去找一件根本不可能找到的东西，要么就是那东西在汪直也没法去要的地方，说不定已经流入哪个权贵人家了！”
他虽然诸多缺点，不过能坐到如今顺天府尹的位置上，却必然是有几分能耐的，所以寥寥几句话便将汪直的用心点了出来。
唐泛道：“大人是不是在哪里得罪了他？”
潘宾摇头：“怎么可能，我根本没与他打过多少交道，也就是上次武安侯府……”
他一顿，有些惊疑不定：“难道是上次武安侯府的事情得罪了他？可是后来真相水落石出，他借此立威的目的不也达到了吗，为什么还会来找我们的麻烦，关我们什么事？就算要找，也应该找锦衣卫罢？”
唐泛道：“应该不是这件事，也许有别的什么缘故。”
潘宾冥思苦想，想了半天也想不出什么结果：“这样罢，要不明天你去北镇抚司找那位隋总旗问问。”
唐泛：“……”
喂，大人，你醒醒，堂堂北镇抚司不是咱们顺天府的后花园啊！
他无奈道：“隋总旗出外差去了，还未回来，上次我请他们帮忙打听汪直请我们吃饭的事情，他们也打听不出什么结果，只怕是爱莫能助。”
潘宾感叹：“如果太祖皇帝还在，瞧见锦衣卫被宦官欺压得如此无用，只怕会暴跳如雷罢？”
唐泛为自家师兄丰富的想象力抽了抽嘴角，如果太祖皇帝还在，知道两个朝廷命官跟一个太监在外面吃吃喝喝的话，明天他们三个人就可以一起去菜市口执手相看泪眼了。
他只好提了个建议：“依下官看，不如大人明天先派出人手寻找，我再去打听一下消息，东西二厂的吏员大都是锦衣卫调拨出去的人手，说不定他们会听到什么风声。这样可好？”
潘宾满意地摸着下颌胡须：“这样甚好，润青，那就辛苦你了。”
其实唐泛觉得每次一有事就去找薛凌他们，实在是挺不好意思的，一来显得顺天府无能，二来钱债好还，人情债难还，现在三番四次麻烦人家，等到有朝一日人家想让你做什么为难的事情，就很难推脱了，所以他一开始并没有马上去找薛凌，而是先等等老王他们的消息。
不过很可惜，一连好几天过去，老王他们寻遍了京城各处当铺，都找不到那尊白玉骏马，当铺掌柜也都说从来没有见过那样的东西。
唐泛没有办法，只好再次找上薛凌。
薛凌倒是豪爽得很，拍拍胸脯就答应下来，说一定会帮他去打听的。
那边唐泛又碰上了一件麻烦事。
不是别的，他快要没地方住了。
他住的地方，本来就是租用隔壁李家单独隔出来的院子，独门独户，麻雀虽小，五脏俱全，一只住得也挺不错，但是因为李家出了变故，李家两个主人，一个死了，一个被关进大牢，李漫杀妻罪证确凿，由宛平县确认之后层层上报，现在卷宗还压在刑部那里。
古来律法轻男重女，妻杀夫要凌迟，夫杀妻则要分情况，不过像李漫这种无端杀妻的情况，无可辩驳。如无意外，自然还是要斩首的，但也并没有这么简单，案子要经过三司会审，由刑部最终核定之后才能判下来。
李家没了男女主人，日子还是要过的，李家少爷李麟就成了新的主人。
李麟今年十多岁，因镇日埋头读书，不通庶务，乍然接手李家也不知道如何是好，管家老李没有办法，他资格虽老，但毕竟是下人，又是外人，只好请来李漫的一位堂亲暂时帮忙料理张氏的丧事。
那位李家堂亲家在南京，千里迢迢赶来京城，难免水土不服，他倒也不是贪图李家财产，只是见李麟一个半大少年，被养得什么事也不懂，只知道读书，觉得有些不妥，便建议李麟和老李他们跟自己迁到南京去住，大家都是亲戚，互相之间也有个照应。
嫡母被生父所杀，这样的事情也使得李麟本人受了不小的刺激，他一点也不想待在这间充满心理阴影的宅第里了，就跟老李商量了一番，决定答应那位堂亲的建议，举家迁往南京，离开这个伤心地。
不过李漫现在毕竟还在牢里，为人子不能抛下父亲就走，起码也要等到案子判下来再说，但是一些东西却可以先发卖掉了，宅子也可以先托人估价代售，到时候连同唐泛现在住的这个小院子，也会一并被卖掉。
京城房价高，唐大人家道中落，他一个从六品官员也是没钱把宅子买下来的，所以只能搬走，另觅住处，好在李麟他们也不是马上就走，还有一段缓冲的时间，可以让唐泛去物色宅子。
不过这房子实在是不好找，地段好的，租金高，地段不好的，离衙门远，牙行的行老带着唐泛看了几处地方，唐泛都不是很满意，一边还要兼顾衙门里的差事，以及汪厂公的那尊白玉骏马的下落，简直称得上焦头烂额。
就在这个时候，阿冬小姑娘哭哭啼啼地找上门来，二话不说跪在唐泛跟前：“唐大人，你收了我罢！”
吓？！
唐泛吓了老大一跳，以为又来一个阿夏，还好阿冬的下句话让他知道自己是想多了。
“唐大人，你可不可以去和管家说，将我要到你这里来啊，我会做蛋炒饭给您吃，还会帮您打扫屋子，我不想去南京。”
阿冬小姑娘仰着头期待地问，哭得一把鼻涕一把眼泪。
唐泛将她扶起来：“这是怎么回事？你是李家签了死契的奴婢罢，能离开李家吗？”
阿冬吸了吸鼻涕：“是签了死契的，但阿春姐姐说只要您去跟少爷要，少爷应该会给的。”
唐泛听糊涂了：“你从小在李家长大，不是对李家很熟悉吗，怎么突然之间想要到我这边来？”
阿冬难过道：“太太死了，李家不是那个李家了，少爷跟阿春姐姐说，等丧期过了，想纳她为妾，阿春姐姐不愿意，不过没有办法，由不得她做主。阿春姐姐还对我说，少爷虽然人不算太坏，但耳根子软，读书读得有些呆气，如果让他当家，李家只怕不会比从前更好。”
唐泛问：“那其他人呢，除了你和阿春之外，李家其他人要如何处置？”
“李管家要陪着少爷一道南下，家中到时候没有签死契的奴婢都会提前打发走人，签了死契的，也要发卖一部分，阿春姐姐说如果我不想去南京，可以趁这个机会找个出路。”
她咬着手指，可怜兮兮地瞅着唐泛：“唐大人，你可不可以收留我，我会很勤快的，不给你添麻烦，我不想去南京，我跟少爷不熟！”
唐泛啼笑皆非：“你愿意给我当厨娘，我倒乐得轻松，可问题是李家少爷愿意放你走吗？”
阿冬听他口气松动，顿时兴奋起来：“愿意的，愿意的，我听管家说，李家现在人口太多了，以后用不着那么多人，他们巴不得裁少一些呢，我那么能吃，干的活儿又不多，他们肯定愿意放我走，让我去祸害别人家！”
唐泛：“……”你这么直白真的好吗？
阿冬吐吐舌头：“说错了，说错了！都怪我太高兴了，唐大人您千万别往心里去，其实我很好的！您就装作听不见我方才的话好了！”
唐泛看她这么高兴，也笑了：“好罢好罢，那我就权且去问一问，不过咱们先说好，来了我家，我的伙食可就由你包下了？”
阿冬点头如捣蒜，她虽然从小就在李家长大，但现在张氏已经不在了，上头春夏秋三位最亲近的姐姐，阿春劝她离开，阿夏胁从杀人，阿秋则很有可能跟随南下，一夜之间，如家人般的氛围支离破碎，阿冬对南下这件事打从心底抗拒，相比之下，自然是唐泛这边更自在，更好相处。
她信心满满地保证：“放心罢，唐大人，我一定会把您喂养得白白胖胖，像猪一样的！”
唐泛：“……”
他开始怀疑阿春是不是怕她这张缺根筋的嘴在李家很容易得罪人，才忙不迭将她打发出来的。
不过当唐泛去向李家要人的时候，却并不顺利。
管家老李听了他的来意，虽然没有一口拒绝，也是面露难色：“唐大人，阿冬是签了卖身契的，眼下李家并不由我作主，不如让我去问问少爷？”
唐泛自然点头：“现在李家少爷当家，这是应当的。”
老李请他在客厅稍坐，便去请示李麟，少顷，李麟出来了。
“唐大人是要给阿冬赎身？”李麟问。
他长得与李漫其实很相似，连身量都差不多，只是李麟看上去更加年轻一些。
家中变故使得李麟脸上褪去了原本的青涩，变得有点阴沉，倒更像他父亲了。
唐泛颔首：“我听说当时李家买阿冬，花了五两银子，如今你们要举家南下，阿冬年纪不大，恐怕带着她也不甚方便，我愿意出十两银子，不知可否将阿冬的卖身契转让？”
李麟对唐泛的观感有些复杂，对方既是帮忙找出杀害自家嫡母真凶的人，可又是亲自将自己父亲送入牢狱的人，自己本该感谢他，可又有些恨他。李麟甚至不止一次地想，如果不是唐泛，那自己现在也就不用失母又失父了。
他冷冷淡淡道：“阿冬是我李家的奴婢，恕难从命，还有，我听老李说，契约原本约定的租期将至，我们这座宅子要卖掉，也就不打算续约了，所以还请唐大人尽快从我们隔壁搬离罢！”
