过年了自然要拜年，大年初一一大早，唐泛便跟着隋州到隋家去给隋州的父母拜年，末了还要到隔壁的周家，给周老太太拜年。
周老太太的儿子一家回京了，屋子热热闹闹的，像周老太太这种上了年纪的人，最喜欢看见儿孙满堂的热闹，对唐泛这个已经见过面的后辈更是称赞连连，又给他引见了隋州的舅父一家。
从周家出来，阿冬收了好几份压岁钱，兴致勃勃，摩拳擦掌地问唐泛：“大哥，接下来我们还要去哪家拜年啊？”
唐泛斜睨：“你是想去哪家收钱罢？”
阿冬被戳破心思，也不害臊，吐了吐舌头就道：“对呀，最好收到我手软！”
唐泛毫不留情地打击她：“你收多少，你大哥我还不是要送出多少，那不一样么！”
阿冬笑嘻嘻：“不一样啊，大哥送出去的是大哥的，我收到的是我的啊！”
唐泛笑骂：“好啊，你这小没良心的，枉我那么疼你！”
他知道阿冬其实不是这样想，只不过是习惯了和他打嘴仗图个热闹高兴而已，平日里的银钱虽是阿冬在管，可她自从学会写字记账之后，一笔一笔就算得清楚，就像她说的，自从管家之后，愣是每月从唐泛那微薄得可怜的俸禄里省出一些来，预备将来给唐泛娶媳妇的。
之后他带着阿冬又去了一趟潘府，本是要给潘宾拜年的，不过对方府上的下人却告诉他，潘宾也出门给上官拜年去了，于是乎唐泛也就省下了这道程序，直接打道回府。
这年头除了顶顶重要的上司需要亲自去拜年之外，同僚故旧之间，大家都时兴送拜年帖子。
只因人实在太多，有时候去了这家，没去那家，难免厚此薄彼，若是每家都去上一回，那到正月十五估计也没能拜完年，所以就直接派下人去每家发帖子，里头写上自己的名字和一两句祝福的话，也当是尽了礼数了。
当然啥也没送的人也不在少数，就像唐泛这样，家里头又没有下人，自己亲自去跑，那得跑断了腿，索性就干脆不用送了，等元宵过后，大家约个时日，上酒楼吃一顿，也就可以了。
所以像唐泛这种人是最喜欢过年的，他现在官职还低，没那么多迎来送往的繁文缛节，又不是担任什么重要衙门的肥差，不会有人趁着过节来给他送礼，这样就省了很多麻烦，从初二起到初五，可以睡上四天懒觉，每天都是日上三竿之后，阿冬站在他床边揪着他的耳朵才让他起床的。
当几天之后的上元灯节来临时，阿冬这小丫头简直高兴坏了，因为此时一年中最隆重的节日是冬至，最团圆的节日是新年，但最热闹的，却要数元宵了。
每逢元宵佳节，京城灯市便是出了名的，到时候一整条街都挂上五色缤纷的花灯，模样各异，层层叠叠，火树银花，星桥铁锁，煞是壮观，一年也只有在这个日子里，不管是大门不出二门不迈的闺秀，还是恪守妇德的妇人，都会出门赏灯游玩，等于是全城出动，万人空巷。也就难怪阿冬会如此兴奋了。
这灯市其实是京城商会自主发动的，只为了能够在元宵节的时候趁着人流多做点生意，但是人一多，难免治安就乱，这时候就得出动官府负责巡视。
但是大过节的，谁愿意别人玩的时候自己在外面办差？于是乎大明朝刚有灯市那会儿，顺天府、五城兵马司、甚至是锦衣卫等部门，大家都互相推诿，不乐意接这种差事，后来还是有一回在节日里发生踩踏死亡事故，这才由内阁下令，每年这个时候，各个衙门都出些人巡逻，负责的部门每年轮换，形成定例延续下来。
今年主持巡视的是五城兵马司，顺天府和锦衣卫那边都只需要派出一点人手协助即可，锦衣卫那边，此事正好由隋州负责。
他因为办下黄景隆的案子，不久前又官升一级，如今已经是副千户了，一人得道，鸡犬升天，他自己倒没觉得怎样，底下的薛凌等人倒是高兴坏了，只觉得跟了一个前途光明的老大。
隋州虽然不爱说话，但那并不代表他不懂人情世故，节前还请薛凌等一干手下吃了顿升官酒。
不过今日因为要协助元宵节的巡视治安，他就没法跟着唐泛他们一道出来逛。
唐泛带着阿冬出来看灯，熙熙攘攘的人群，差点将他们俩给冲散了，阿冬年纪小，没见过什么世面，看到热闹倒是兴奋得很，唐泛却紧紧牵着她的手，生怕两人走散了。
从古至今，人口贩子一点也不少，而且尤其喜欢冲着打扮漂亮可爱的妇女儿童下手，不管你家世多显赫，落到了人贩子手里，那也就只能听天由命了，前宋时还曾有皇亲贵族被拐走的惨案，明朝虽然没有，但每年的失踪人口依旧不少，有的被卖入青楼，也有的被卖作奴婢，好端端的一生就毁了，命运十分悲惨。
像阿冬这样白白胖胖的小姑娘，那也是人贩子的重点下手目标之一。
二人逛了一会儿灯市，又猜了灯谜，唐泛倒是连猜连中，赢得老板脸都黑了，他见势不妙赶紧走人，此时阿冬身上已经挂满了他猜灯谜得来的战利品——手里提着个花灯，手上戴着个手镯，头上还有绢花，怀里还塞了零碎的小玩意，也难怪老板会脸色难看，再让唐泛赢下去，估计他家当都要赢没了。
两人逛得累了，就准备找个地方坐下来歇息，顺便吃点东西。
巧了，唐泛常去的那家馄饨摊子今天也还开着，老板夫妇似乎卯足了劲想要趁着元宵佳节再赚上一笔，忙得不可开交。
不过作为老顾客，唐泛去了也还是能额外腾出一张桌子的，老板娘夸了阿冬两句，又给他们俩上了两碗馄饨和两张油饼。
“大哥，等会我们再去猜灯谜罢！”阿冬刚刚看着别人在那里冥思苦想，唐泛却猜中一个又一个，自觉与有荣焉，脸上满满都是骄傲的神色。
唐泛苦笑：“还去？你没看那老板的表情像是要把我给吞了，给别人留条活路罢！”
阿冬道：“那就去别的摊子上猜嘛，又不止他一家，我听说仙客楼里也有赏灯的活动呢！”
唐泛漫声应道：“是吗，那待会儿就去看看……”
他刚低头喝了一口汤，顺势抬起头来，冷不防瞧见一个人在他前面不远处走过，含在嘴里的半口汤差点没喷出来，结果涌进了鼻子里，咳得他撕心裂肺。
阿冬忙给他拍后背，又老气横秋地训道：“都多大个人了，吃个东西还会呛着？”
唐泛来不及发笑，他的心思还沉浸在刚刚的震惊里。
天呐，他刚才是活见鬼了？！
有了方才那一出变故，唐泛吃个馄饨也心不在焉了。
因为阿冬在身边，他又不能抛下她追上去瞧个分明，再说匆匆一瞥，对方很快就隐没在人群之中，若不是确定自己没眼花，唐泛还会以为是幻觉。
等阿冬将馄饨也解决完，两个人就朝仙客楼的方向走去。
大路人多，唐泛为了避免拥挤，索性走了一条小巷子，虽说路程远些，但这样畅通无阻，算下来反倒还要更快一点。
兴许是小巷里的人家全都出动去看灯了，也没人和唐泛一样喜欢抄远路，等他们两个拐进小巷子里的时候，这里竟安静得很，跟外头的热闹简直如同两个世界。
阿冬平日里没心没肺的，这会儿倒有些发憷起来，没等唐泛叮嘱，她就主动紧紧牵着唐泛的手。
“大哥……”
“咋了？”
小丫头欲言又止：“你说这里这么黑，会不会有鬼啊？”
唐泛失笑：“怎么会黑，巷子尽头就是大路了，前边不是亮着……”
“的”字还没落音，他的肩膀忽然被人从后头拍了一下！
饶是唐泛心里无鬼，也不由吓了老大一跳。
似乎感觉到他身体一震，小丫头下意识跟着往后望去。
“妈呀，有鬼啊！”阿冬吓得尖叫起来。
唐泛也猛地回过头。
只见在他身后，咫尺之距，站着一个人，一双眼睛正幽幽地盯着他们俩。
乍一看，还真是让人浑身寒毛都竖了起来！
唐大人是儒家门生，信奉不语怪力乱神，刚才纯粹是因为突如其来的变故惊吓了片刻，很快缓过神来，拉着阿冬的手飞快地后退两步，眼瞅着对方也没有再上前一步攻击的意思，唐泛定睛看了两眼，一颗心才缓缓放回原位。
“我说汪公，你这到底唱的是哪一出呢？就算看我不顺眼，也用不着亲自出马罢！”他没好气道。
任谁大晚上在一条小巷子里被拍肩膀，估计都好不了声气。
“跟我来。”汪直的声音闷闷的，又有点低沉，跟平日不太一样，好像刻意压低了声音隐瞒自己的身份。
他说完这句话，转身就朝前面走去。
唐泛来不及多想，只好带着阿冬匆匆跟上。
作为刑侦特务部门的头头，汪直对京城内外的大小道路那是早就了如指掌，这会儿带着他们七弯八绕，从小路入大路，大路又拐小路，还故意挑最远的路走，都快把唐泛给绕晕了，才终于到达了目的地。
正是刚刚唐泛说要带阿冬过来的仙客楼后面。
不过汪直进的不是仙客楼，而是它后面的仙云馆，单个包间，熟门熟路，连带路的人都不需要，唐泛估摸着那单间应该是常年被汪直包下了，为的就是像现在这样方便干些不为人知的私密事。
当然，唐泛压根就不知道汪直到底想干什么。
等进了包间，汪公公将兜帽斗篷一扯，松开脖子上的系带，再往旁边一丢，露出如释重负的表情。
他长长地出了口气：“真他娘的憋闷！”
唐泛默默看着他。
汪直奇道：“你看我作甚！”
唐泛道：“如果我没有记错，此时汪公应该是在大同罢？”
汪直道：“不错，但我又回来了，奉陛下密令，不过此事除了我的心腹，现在又多了你们两个，如果我的行踪被泄露出去，那肯定就跟你有关系了。”
唐泛翻了个白眼：“我真是比窦娥还冤，你自己在大街上晃来晃去，大庭广众之下，被人认出来也不奇怪罢！”
汪直嘿了一声：“你当我想啊，我是为了……”
唐泛连忙阻止他：“你既是奉密令回来，我就不听了，秘密知道得越多，死得就越快！”
汪直不管不顾：“晚了，你不听也得听！近来又有奏报，说是在万岁山上仿佛发现可疑人影，查了半天没查出什么结果，陛下就将我召回来，我匆匆忙忙赶回来，就为了在这几天里布置好人手展开调查，没成想又碰上了另外一件大事，真是屋漏偏逢连夜雨，晦气！”
他等了半天，没见唐泛回应，就道：“你怎么不问我发生了什么？”
唐泛无奈：“我都不想知道了，你还偏要说，反正就算我不问，你也会说的。”
汪直缓缓道：“朱永的小女儿与耿侍郎的孙儿一并失踪了。”
唐泛啊了一声：“什么时候的事？”
汪直道：“就在今晚，我也是刚刚才得知的，还未来得及上报陛下，不过就算陛下知道了，估计也会让我们赶紧找回来，如今朱永为北征副帅，正在前线打仗，他中年得女，爱若珠宝，知道了只怕会无心打仗，还得赶紧找回来才行。”
唐泛点点头，表示明了。
每逢节日，京城家家户户倾城而出的时候，往往也是失踪人口急剧增加的时候。
人贩子往往会窥准这个时机下手，人一多，找回的难度也会困难许多，而因为这几天正好解除宵禁，一旦让人贩子出了城，那更是如同大海捞针了。不过话说回来，就算没有出城，凭整个北京城这么大的范围，即便是锦衣卫东西厂全部都出动，也很难保证每个角落都搜寻到，许多儿童就是这样从此与亲人永别的。
但现在，人贩子的手竟然伸到了朝廷官员的家眷身上，是可忍孰不可忍啊，如果人真的找不回来，传出去，像东西厂和锦衣卫这种部门还要不要混了，真成了花架子的摆设，每年干领那些个俸禄，还不如回家吃奶去。
皇帝当然也会由此产生怀疑：你们连找个人都找不回来，还要帮我办什么更大的事情？
所以不管于公于私，汪直都得重视起来。
他刚才在大街上闲逛，为的也是亲自出来寻找贼人的踪迹，而西厂那些番子，早就被他不着痕迹地布置下去，混杂在人群之中，装成普通百姓，只等发现小孩子被掳走拐走的迹象，便立刻追踪上去，顺藤摸瓜，一网打尽。
想法很美好，只可惜汪厂公与其手下在街上闲逛了半个时辰，暂时还没发现什么动静。
由此可见这些贼人的警惕性也很强，不是一定能得手的，他们不会轻易去尝试。
唐泛就问：“若需要顺天府帮忙的话，还请汪公吩咐一声。”
汪直撇撇嘴：“不必了，锦衣卫与东厂也已经出动，你们顺天府能顶个球用？”
唐泛本来也就是意思意思地问一声，既然人家不需要，也就不自讨没趣，反倒问起他更加关心的事情来：“不知前线战事如何了？”
汪直稍稍展颜：“王越和朱永都是知兵事的，有他们在，不必操心太多，等过多半个月，想必就有捷报了。”
唐泛也跟着放下心：“那就好，有了这封捷报，短期之内鞑靼怎么也不敢再轻易犯边了，边关总算有片刻宁静。”
汪直嗤之以鼻：“真没出息，山不来就我，我就不能去就山啊？机会难得，自当乘胜追击，再多打一场大胜仗才是！”
唐泛提醒他：“鞑靼人擅长游击，骑兵剽悍，请汪公慎之，还有，如此一来，朝中恐怕会有异议。”
汪直道：“我自有分寸。”
唐泛点到即止，不再多嘴，汪直拉拉响铃，菜就陆续上来。
仙云馆的伙计见多了那些不能宣诸于口的场面，如今看见本来应该出现在前线的汪直坐在这里，也是眼观鼻，鼻观心，哑巴似的，只当汪公公是透明的，上了菜就走，绝不多停留片刻，对唐泛和阿冬更是视若无睹。
唐泛不由道：“汪公还是小心些罢，既然你不欲暴露行踪，那还是早些回去才好，仙云馆的伙计毕竟是外人。”
汪直朝他古怪一笑，忽然问了个奇怪的问题：“你上个月初六到前面的仙客楼吃过饭，对罢？”
唐泛先是一愣，而后感觉浑身的寒毛都竖了起来。
他想问汪直是不是派人在这里安插了人手监视他，但稍稍想深一点，却迸出另外一句话：“仙客楼是你开的？”
果不其然，汪直徐徐一笑：“唐润青不愧是唐润青，不错，西厂也是这家饭庄的东家之一。”
唐泛挑眉：“之一？”
汪直点头：“仙客楼原是浙商商会旗下的一处生意，后来西厂也投了钱，这里客似云来，要打探什么消息，最是方便了。”
唐泛不知道他为什么要告诉自己这件事，但他自己听了之后只想苦笑：“我看我下次是不敢过来吃饭了，不然就连在这里上了几趟茅厕都被你知道得清清楚楚。”
汪公公悠悠道：“平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”
唐泛道：“那可别，万一我在这里调戏了一个歌女，对方又是你们西厂的探子，我岂不就吃不完兜着走了！”
汪直哂笑：“你成天就想这些没出息的罢，难怪官职到现在都升不上去！”
唐泛无奈道：“我这个年纪能做到从六品，已经算是很不错了，谁能像你一般，不及弱冠便执掌西厂，如今又多了兵权，如汪公权势者，这天底下也没几个呐！”
汪直本来就是一个很喜欢听别人吹捧自己的人，但他听了唐泛一番好话，非但没有露出得意的神色，反倒叹了口气。
唐泛有些奇怪，不过汪直没有说，他也不多问，此时有些内急，便告罪离席。
等他离席归来，就发现包间里，原本坐在那里老老实实吃菜的阿冬不见了！
汪直却还坐在那里，好整以暇地吃酒夹菜。
“阿冬呢？”唐泛忙问。
“我去让她办点事了。”汪直将菜送入口中，放下筷子，拿起刚送上来的温热帕子抹了抹嘴。
唐泛皱眉：“阿冬不过是一个小姑娘，能帮汪公做何事，汪公不要说笑了，还请告知她去了哪里，我这就去找她。”
汪直道：“我和你说笑作甚？那些人贩子行踪诡秘，混迹人群之中，很难辨别，最好的办法就是深入虎穴，阿冬这小姑娘倒是机灵听话，我一说让她做饵，她就同意了。此案若能破获，本公定会为你记上一大功。”
唐泛闻言怒不可遏，又勉强按捺下来，一字一顿道：“阿冬是我的妹子，不是谁的诱饵！”
汪直老神在在：“你也不必担心，我让她在人群中乱走，假作如家中长辈走失的孩子，如无意外，那些人贩子必然会对她下手，西厂到处都有耳目，我也已经让人跟着她了，一旦对方有什么异动，我们随时都可以掌握，到时候顺藤摸瓜，就能够挖出他们的老巢了。”
他看着唐泛强忍怒意的模样，还笑得出声：“你那妹子可比你懂事多了，我一对她说这事如果办成了，你就可以升官，她立马就答应下来，她对你很是不错啊，听说你们还不是亲兄妹？”
唐泛听得又是心疼又是愤怒，已经半句话都懒得与他多说，直接丢下一句“我去找她”，就起身往外走。
“站住！”汪直喝道，“她不会有什么危险，你别打草惊蛇！”
唐泛冷冷道：“阿冬虽然不是我的亲妹子，但我是把她当作亲妹妹来疼的，汪公且试想一下，若你家妹妹被当作诱饵被人贩掳去，我和你说不要担心，你还会安之若素吗？”
汪直挑眉：“本公没有亲妹子，没法回答你的问题，但我已经说了，有西厂的人跟着，她不会有事。”
唐泛反问：“怎么个不会有事法？不会死，跟不会缺胳膊少腿，这其中的差别也很大。”
汪直没说话，他当然做不了这种保证。
而唐泛身为顺天府推官，却也见识过不少妇孺被拐卖的案子，侥幸能被寻回来的，不是失了清白，就是被卖为奴婢，卖入青楼，但怎么都少不了一顿毒打，总之对那些刚刚落入魔窟的人，必是要先调教一番，直到对方服服帖帖，不敢反抗为止，这期间还有各种各样不为人知的折磨手段。
再说阿冬那么小，伪装能力估计不会强到哪里去，被发现的几率也会很大，而那些人贩，其中也少不了亡命之徒，这样的人若是直到阿冬是内应，那么阿冬就可能会有性命之危，到时候一把刀子捅进去，就是官府的人赶到又有什么用。
这时候，从包间外头进来一个西厂番子，脸色难看地对汪直道：“厂公，人跟丢了。”
汪直也不复方才的镇定了，腾地站起来：“怎么回事！”
那手下羞愧道：“我们跟着那小姑娘一路走到豆腐陈胡同前面的时候，正好旁边商铺门口有人打起架来，百姓们都围上去看，一下子就把我们跟那小姑娘拉开距离，等我们追上去的时候，那小姑娘已经不知所踪了！”
汪直破口大骂：“废物！饭桶！养你们何用！还不快去找！”
这下好了，朱永幼女和耿侍郎的孙女都没找到，还搭了一个唐推官的妹妹进去。
唐泛却道：“等等！”
他对那西厂番子说道：“当时打架的人，现在可还能找到？”
那西厂番子道：“能，我们的人就在那里。”
唐泛道：“那劳烦你们一下，将那两人也带回来问话罢，万一事出并非偶然，说不定这也是一条线索。”
那西厂番子没有应答，反倒先望向汪直。
这也是正常的，他们的老大是汪直，又不是唐泛，凭什么听一个外来户指挥？
汪直冷冷道：“看着我作甚？还不去办！”
手下连连应声，赶紧闪人，可不敢再触他的霉头了。
西厂赫赫大名，如今却一时疏忽大意，栽了个大跟头，这就叫终日打雁，反被雁啄瞎了眼睛，这让汪直怎么不怒？
汪直脸色难看，唐泛的脸色更难看。
前者是颜面受损，兼且拉不下脸跟唐泛说软话，后者则是心急如焚，也顾不上与汪直多言，匆匆就出了仙云馆，这会儿外头人山人海，哪里还找得见阿冬的小小身影？
但他也没准备自己去找，而是直接前往五城兵马司找隋州。
隋州一听阿冬做饵的事情，脸色当即就绷起来了。
朱永幼女和耿侍郎孙子走失的事情他也是刚刚听说的，就在唐泛到来的前一刻，不过此事不用他负责，所以他依旧待在五城兵马司衙门里，但现在唐泛一说阿冬的事情，他就不能不动了。
“这是多久以前的事情？”隋州问。
“我从仙客楼出来就直接过来了，约莫半个时辰之前罢。”唐泛道。
隋州略一点头，没说什么，先跟其他人交代了一番，便带上薛凌等人走了出去。
唐泛问：“现在去哪里？”
论找人，锦衣卫自然要比他专业。
隋州道：“先上城楼。”
唐泛眼前一亮，城楼上居高临下，能看到的范围更远，也更加清晰，底下有什么异动都容易发现。
一行人抄了小路，匆匆赶至城楼上。
永定门城楼正中对着京城的主干道，低矮的建筑不足以遮掩视线，连带着周围一些街道都能看得清清楚楚。
从今夜起，整座京城为了即将到来的元宵佳节而通宵达旦，这是一年最大的节日，灯会一直持续到上元灯节后一天才结束，在明亮月光与璀璨花灯的双重照映下，内外街道熙熙攘攘，人头挨着人头，一片乌泱泱的，欢声笑语不时从底下传来，洋溢着一派喜气洋洋。
京城外围那些县的百姓也会趁着节日前往京城玩耍，这就使得这座城市人口远远超过了平日的水平，走到哪里都能看见人。
然而在这歌舞升平的盛世景象底下，也隐藏着一股暗涌的激流。这样的日子，家家户户出动，也正是闯空门的盗贼，偷东西的小偷，以及拐卖人口的人贩子最喜欢的时候。
所以每年上元灯节过后，各处衙门告官的案子总是急剧增加，古今皆然。
阿冬一个小丫头，早就淹没在这数十万人之中，一眼望去，全是高高低低的人头，纵有千里眼，估计都难找。
事已至此，唐泛知道着急也没用，索性就镇定下来，与隋州他们一道观察起底下的人来。
登高望远，很多原本难以察觉的细节，就立马显现出来了。
人群中借着人多调戏小媳妇的，女扮男装出来游玩的，猜灯谜跟同伴争执的，虽然离得远，听不见他们在说什么，但是站在高处一看，却很快就能发现。
隋州他们几个人，分了好几处观察，足足看了小半个时辰，大家都觉得脖子僵硬酸疼的时候，就听见薛凌咦了一声：“大哥，你看那边！”
所有人循着他的所指之处望去，只见在一家店铺前面，站着一个四五岁的小孩儿，正吮着手指，眼巴巴地瞅着自己不远处一个卖糖葫芦的小贩，那小贩朝他招招手，他便自己走了出来，带他出来的长辈不知道是不是正在铺子里挑东西，竟也没有察觉。
眼看那小孩儿离糖葫芦小贩还有三四步的距离，旁边忽然从横里窜出一人，拿了一支糖葫芦给那小孩儿，一边牵起他的手，小孩儿被糖葫芦所吸引，很快就被那人牵着走了。
糖葫芦小贩眼看着这一幕的发生，竟也没有出声，想来与那人贩本来就是一伙的，只是借着卖糖葫芦在这里给同伴打掩护。
再看周围的人，依旧熙熙攘攘，热闹非凡，大家都被周围的事物吸引了，谁也不会低头去注意一个小孩儿的行踪，若不是此刻被隋州他们发现，明日京城里又要多一宗孩童失踪案了。
隋州一声令下，薛凌很快就带着四名锦衣卫下了城楼，朝刚刚看到那小孩儿被拐走的地方跑去。
所谓白道黑道，各有各的道。
拐卖妇孺的营生同样也不会只有一伙人在做，各个帮派之间肯定也会有互相联系的方式，就像方才他们看到的拐走小孩儿的那个人，对方或许跟拐走朱永幼女又或阿冬的人不是同一批，但抓住一个，要想再找出其它线索就容易多了。
薛凌那头很快将拐走小孩儿的那个人，连同那个卖糖葫芦的小贩一并抓住。
另一边，小孩儿的家属这才刚刚发现家中孩童失踪，正惶惶然地追上来，看到自己家中的孩童给找回来了，自然是感激涕零千恩万谢。
闲话不提，薛凌等人将那两个人贩带到隋州他们面前。
这种人干惯了这种勾当，良心早就黑透了，自然百般抵赖，还指天誓日，那个卖糖葫芦的说自己只是做正当营生，安安分分，那个牵走小孩儿的说他是看那孩童一时落单，想将他带去找其父母，免得被拐走了，总之就在那儿喊冤。
隋州也不与他们啰嗦，冷冷就问：“你们是哪个堂口下面混的，赖老大，六指李，还是丁一目？”
那两人眨巴眨巴眼睛，一人道：“这位大人，您在说什么呐，俺们怎么听不明白？”
另一人也道：“是啊大人，我们真是安安分分的小老百姓！”
像锦衣卫或东西厂这样的特务机构，虽说是官面上的人，但实际上跟那些黑道也会有千丝万缕的联系，一些人为了避免跟官面上的人发生冲突，平日里也会多加打点，如果不是闹得太过，官府也就睁一只眼闭一只眼了。
但眼下情形，事情已经闹得有些大了，不说隋州不可能得过且过，就算是别的人来了，同样也要公事公办。
眼见两人抵死不认，他就对薛凌道：“将他们带回诏狱，你知道该怎么做。”
薛凌点点头，又对那两人狞笑一声：“保管让他们后悔被爹娘生出来为止！”
那两人一听诏狱，吓得魂不附体，一个连忙高声道：“我招，我招！我是赖老大手底下的人！”
他这边刚说完，不远处就传来一个淡淡的声音：“别信了，他是丁一目的人。”
伴随着声音，汪直走了过来。
他看了那个人一眼，哼笑道：“不容易啊，都被抓起来了，还敢说谎，真是不见棺材不掉泪啊！”
汪直又对隋州与唐泛道：“不管是六指李还是赖老大，那两个人现在都被我请到西厂里作客，他们今晚没有掳走任何幼童，应该是南城帮丁一目手下人干的。”
原来这京城繁华，富贵人家尤其多，这里头的孩子一个个养得粉雕玉琢，跟那些逃荒自卖为奴婢的平民百姓简直天差地别，是人贩最爱下手的目标。
这其中就有两家专司在黑道上做人口贩卖营生的帮派，这两家头儿的外号分别叫赖老大和六指李。
这两家帮派除了贩卖人口，也做别的营生，像私底下贩卖盐铁茶等等，这些才是帮派收入的主要来源，不然哪来的那么多人口可以贩卖，兄弟们早就饿死了。
赖老大和六指李在京城已经混迹了很多年了，他们当然不能代表京城的所有黑道势力，不过一直以来，在京城做贩卖人口这种营生的，确实不多，只有三家。
这两个帮派是地头蛇，也知道什么人好惹，什么人不好惹，像拐卖官员家眷这种作死的事，他们是万万不会去干的，顶多就是对商贾人家的孩童下手，又或者拐走之后又留信给他们的家里人，勒索一大笔钱，再将人放回去。
但除了他们之外，还有一个南城帮。
他们的首领叫丁一目，这个帮派门路广，也比赖老大他们更大胆，手更黑，下手对象更不挑，且专找样貌姣好的孩童。如果是富贵人家，就以勒索钱财为主，若是没有钱可捞的，就直接把人卖到南方去那些秦楼楚馆里调教一番，同样是一笔天大的收入。
丁一目颇为仗义疏财，在道上很有名声，南城帮能够比赖老大和六指李他们更加肆无忌惮，也正是因为丁一目会做人的缘故。
不过南城帮的许多生意，都是二当家邓秀才在经营的，这家伙心黑手辣，手底下有不少人命，不过因为都是黑吃黑，以往他们又打通了关节，所以各个衙门都是睁一只眼闭一只眼。
而且南城帮有时候拐卖来的孩童还会往宫里头送，由宫里的人接收，将他们净身之后收入宫中当宦官，可见南城帮的神通广大。
这就又不得不说到当宦官的几大来源了，要么像汪直这种，本身是边民，因为起事失败，族人跟着被押送进京，其中孩童就送入宫当宦官，要么像怀恩，本来是官宦人家，但家里犯了罪，被连累，因为年纪小，也被送入宫当宦官，当然还有为了进宫能博取富贵而自愿阉割的，比如说前朝鼎鼎大名的权宦王振。
但是注意，不是每个人都能像王振这样自宫之后就有门路能入宫的，很多人都是自愿自宫之后又被挡在宫门外面，每年锦衣卫的工作之一，就是要将这些人遣返原籍。
听起来很可笑，不过事实就是如此。宫里头的宦官已经满员了，不是你想进就能进的，自宫只是第一步而已。不过自宫了之后能够让宫里接收，那就是你的本事了。
赖老大和六指李他们不满生意被抢，曾经去找过对方的麻烦，不过都铩羽而归，后来三家又达成了和平协议，在京城划分地盘，各干各的，互不侵犯，总算恢复了安生。
之前得知朱永幼女失踪的消息，汪直虽然重视，却还没有意识到太大的严重性，只是让人先直接找上门，将赖老大和六指李都抓过来审问，把赖老大和六指李整得哭爹喊娘，连连告饶，都说自己知道今日是灯会第一天，官府衙门必然是要严查的，所以他们压根就不准手底下的人动手，更别说见过什么朱永的幼女了。
而剩下的南城帮，西厂番子去了他们平日里最常出没的其中一个赌馆，却发现根本找不到人，任西厂将那个赌馆闹得天翻地覆，查封了事，南城帮的人也没出现，抓走的都是些不知情的小喽啰。
汪直这才感觉到有点不对劲。
这种情况下，因为时间仓促，需要尽快破案，没有时间去慢慢跟南城帮的人周旋，所以他看到唐泛带着阿冬来逛灯会，就灵机一动，想出让阿冬做饵的法子，希望能将下手的人直接揪出来，却没想到连阿冬也一并失踪了。
如果说听到朱永幼女失踪的消息时，汪直还能保持冷静的话，阿冬的失踪就让他坐不住了。
要知道他前一刻还在唐泛面前打包票的，结果下一刻人就不见了，这怎能不令汪公公大失颜面，勃然大怒？
方才在仙云馆里，唐泛拂袖而走，汪公公也拉不下脸面，这会儿缓过心情，才僵着语气将前因后果说了一遍，也当作是解释了。
像赖老大、南城帮这些见不得光的势力，唐泛和隋州虽然也知道一些，但却比不上汪直知道得多，只因汪直本身就提督西厂，有许多人手可供差遣，整个西厂的资源都集中在他手里，他想怎么调动就怎么调动，自然比隋州和唐泛要知道得多。这其实是信息不对称，跟个人能力没有关系。
却说唐泛听罢，就问：“那伙打架的人可有可疑？”
汪直知道唐泛问的是什么，刚刚西厂的人在追踪阿冬的时候，就因为中途发生了打架事件，导致百姓们围观上去，这才会把人跟丢了。
他摇摇头：“没有，查过了，这应该是偶然和巧合。”
唐泛沉默不语，就因为偶然和巧合，阿冬被弄丢了，可说起来，若不是汪直让阿冬去做饵，这一切本来可以避免。
能寻回朱永幼女当然也是很重要的事情，但是人都有亲疏之别，如果阿冬没有失踪，眼下唐泛虽然也会关心此案，却完全不会是这种心情了。
不过现在再多说什么也无益，当务之急，就是把人找回来，其它的都可以以后再说。
隋州道：“那南城帮在京城驻足两年，除了人口贩卖之外，想必还有其它营生罢？”
汪直颔首：“有，这就是我要过来告诉你们的事情。南城帮的势力比赖老大和六指李都还要大，做事也更狠，不是好相与的，我让阿冬做饵，本想着将那伙人揪出来就算了，没想到现在连阿冬也丢了，不想闹大也得闹大了。”
隋州直指问题核心：“这个帮派能够贿赂宫中内官，送幼童入宫，背景不可谓不深，可会影响我们这次查案？”
汪直看了他一眼，脸色有点古怪：“是有点背景，不过此事你不该来问我，应该回去问你们的指挥使。”
隋州皱眉不语。
汪直道：“不过南城帮就算有官面上的背景，应该也跟这次的案子无关，应该是他们底下有些人胡作非为，林子大了，什么鸟都有。
唐泛觉得汪直这次的态度十分古怪和暧昧，就像之前，他既然已经查出事情可能跟南城帮有关，那直接对南城帮下手也就罢了，却因为时间仓促，就要让阿冬去做饵，似乎只想找出拐走幼童的凶手，却不想针对整个南城帮。
再结合刚刚他回答隋州的问题，唐泛估摸着，也许是因为南城帮跟锦衣卫指挥使万通有勾结，而万通又是万贵妃的弟弟，所以汪直才要投鼠忌器？
能让向来无法无天，谁也不怕的汪直想要息事宁人，可见这南城帮的能耐还真不是一般的大。
但能送幼童入宫当宦官，会仅仅只疏通了万通吗，汪直如此讳莫如深，会不会是因为南城帮还有其它背景？
霎时间，许多念头在唐泛心中一掠而过。
他来不及往下深入思考，就听见汪直冷下声音道：“但估计也就是因为这样，他们越发有恃无恐，仗着自己在官面上有人，就任意妄为，这次的事情闹得实在太大，已经上达天听，无论如何都要尽快将人寻回来才行。”
方才那两个被抓回来的人，见汪直将他们的底都倒得干干净净，不仅脸色煞白，又惊又惧。
唐泛道：“你们虽然是南城帮的人，但刚才汪提督也说了，只问首恶，胁从从宽，既然刚刚被你们拐走的孩童已经被找回来，只要你们肯积极配合，老实交代南城帮将拐走孩童藏匿的地方，就不会被问罪。不仅如此，还有重赏。”
那两人都没有说话。
唐泛虽然心急如焚，面上却依旧露出淡定自如的神色：“既然不会被问罪，我想不出还有什么理由让你们不坦白，难不成你们真想到诏狱还是西厂去走一遭？到时候诸般酷刑一上，求生不得求死不能，你们后悔也来不及了。”
他的话说完，隋州就很配合地挥挥手：“将他们带走，弄回诏狱，先弹个琵琶。回头再盯上一回，不愁找不到其他同伙！”
薛凌应诺一声，朝着那两个人露出白森森的牙齿：“你们还不知道弹琵琶是什么罢？我来告诉你们，就是用尖刀子在你们的肋骨上，像弹琵琶那样来回弹，死不了人，但是刀子怎么来回磨，你的肉就会被剔出来，最后只剩下骨头，刀子就在骨头上磨，那个声音啊，啧啧，我听了都牙酸……”
在这样的语言折磨下，不用去体验什么弹琵琶，两个人就彻底崩溃了，他们嚎啕大哭：“大人啊，不是我们不肯说啊，实在是帮里的规矩大，要是让二当家知道我们干出这种事，只怕会剥了我们的皮，到时候我们同样也活不了啊！”
唐泛问：“那个邓秀才是负责你们帮里贩卖人口的？”
其中一人抽抽噎噎：“是，这种事向来都是二当家在管，听说今晚拐到了一批不错的货色，可我们在帮中地位不高，也不甚清楚！”
唐泛温言道：“你们也不必担心会遭遇报复，事了之后，官府会帮忙给你们安排一个新的身份，送你们一笔足可安身的钱财，让你们到南方重新开始，这样你们总可以放心了罢？”
薛凌作势要将他们抓走：“唐大人何必跟他们啰嗦，既然他们不想要，等去体会了弹琵琶，到时候自然什么都肯说了！”
软硬兼施之下，那两个人终于完全屈服了：“我们说！我们说！我们什么都说！”
这南城帮虽然也做贩卖人口的生意，除此之外，却没有和赖老大和六指李他们一样去贩卖私盐，反倒开起了青楼和赌场，还放起高利贷，总之怎么缺德怎么来。
贩卖人口其实并不一定是违法的，像在大明朝，许多地方发生天灾人祸，百姓人家活不下去了，卖儿鬻女是正常的，这也是许多高门大户的奴婢来源。
不过就像前面说的，有时候为了高利润，这些人贩子还会对普通人家的孩童下手，直接拐走了事，遇到富贵人家，要么勒索一笔天价，要么将容貌姣好的卖到南方富庶地方，像扬州那些地方去作伶妓。
看看之前欢意楼花魁冯清姿的身价，就不难想象其中的暴利了。如果像南城帮这样，拐卖人口与开青楼的生意同时都在做，那更可以不必转手他人，直接将那些可怜无辜的幼童培养为聚宝盆。
此等做法，自然丧尽天良，但是历朝历代都禁之不绝，没有根治的法子，只是情况严重与否罢了。
根据那两个人提供的消息，唐泛他们找到了一家青楼。
