溪岸边出现一片空地。乔迪只见一团巨大的模糊身影冲了过去。彭尼立刻停住脚步，举起了枪。突然，一道褐色飞弹直扑那毛茸茸的脑袋——老朱莉娅追上了自己的敌人。它飞扑上去，又退下来。一退下来，又立刻扑了上去。它身边的里普也箭一般地冲了上去。“大笨脚”挥舞着爪子，转着圈地攻击里普。朱莉娅则猛地攻向熊的侧面。彭尼没法射击，为了狗，他也不能开枪。
突然，“大笨脚”露出一副傻乎乎的茫然神色，似乎十分困惑。它的动作慢了下来，带着几分迟疑地来回闪躲着，还像个孩子般哀哀地呜咽起来。狗儿们立刻退后。真是个开枪的绝好时机！彭尼连忙把枪举到肩上，瞄准熊的左脸颊，扣动扳机。结果，枪只没用地“噗”了一声。他赶紧拉动击铁，又扣动了扳机。汗珠从他额角渗出。击铁还是“咔哒”一声，并未起到任何作用。接着，那道黑色身影如风暴般席卷而来，以惊人的速度，扑向狗儿们。它团团转着大声咆哮，白森森的獠牙和弯曲的利爪如闪电般劈下，“霍霍”地磨着牙齿四下乱咬。狗儿们的动作也跟它一样快，朱莉娅从后面迅猛出击，引得“大笨脚”转身反击时，里普就飞扑向它毛茸茸的喉咙。
乔迪吓呆了。他看见爸爸又一次拉动击铁，半蹲下身子，舔舔唇，扣动了扳机。老朱莉娅已经死死咬住熊的右胁腹。它猛一转身，却没去咬朱莉娅，而是冲着左边斗牛犬的身侧一抓，便把它四仰八叉地拍进了灌木丛。彭尼又扣了次扳机，一阵“嘶嘶”声后，紧跟着一声爆响，彭尼向后倒了下去——枪逆火了。
里普再次朝熊的喉咙扑去，朱莉娅则继续从后方实施干扰。熊张牙舞爪地再次陷入困境。乔迪赶紧朝爸爸跑去。此刻，彭尼已经从地上爬起来，他右脸上黑乎乎的全是火药。“大笨脚”已经摆脱里普，猛地转向朱莉娅，爪子一收，就把它抓到了胸前，朱莉娅尖声大叫。里普立刻蹿上熊背，张口深深地咬了下去。
乔迪放声尖叫：“它要弄死朱莉娅了！”
彭尼不顾一切地冲进中心战圈，抡起枪管，对着熊的肋骨就是一顿猛戳。即便正经受着痛苦，朱莉娅还是咬住了上方那黑色的喉咙。“大笨脚”咆哮起来，接着突然一个转身，便冲下溪岸，朝深水处游去。两只狗都没松口。“大笨脚”发了疯似地拼命游动。因为就咬在熊嘴下的位置，所以只有朱莉娅的头露在水面上，而里普仍逞强地趴在宽阔的熊背上。
“大笨脚”此刻已经游到远处的溪岸，正忙不迭地往上爬。朱莉娅松了口，软软地瘫倒在地。熊朝着浓密的丛林，一头扎了过去。里普与它多纠缠了会儿，可很快就迷糊起来，于是也跳下来，转身犹犹豫豫地折回溪边。里普嗅了嗅朱莉娅，然后屁股一撅，坐了下来，冲着对岸狂吠不止。远处丛林中先是一阵“哗啦啦”的响动，然后便寂静无声了。
彭尼大喊：“里普，过来！朱莉娅，过来！”
里普摇了摇小短尾，却一动未动。彭尼把猎号凑到唇边，轻轻地吹了吹。乔迪看见朱莉娅抬起头，但接着又垂了下去。
彭尼说：“我得去接它。”
他甩掉鞋子，顺着溪岸滑进水里。他奋力划水，却在离溪岸还有几码时突然撞上一股水流，结果像根木头般，猛地向下游坠去。他连忙挣扎，咬牙硬扛了好长一段距离。乔迪看见他被冲出老远后，才摇摇晃晃地站起身，抹掉眼睛上的水，往上游的狗儿们走去。他倾身仔细检查了一番猎狗，才伸出一条胳膊把它抱了起来。这一次，他朝上游走了一段路，才开始涉水过溪。下水后，他用空着的那条胳膊划水。这回，水流不仅把他托了起来，还几乎把他送到了乔迪跟前。里普也划着水跟在他身后，一上岸，就忙不迭地抖起身子。彭尼把老猎狗轻轻地放在地上。
“它伤得不轻啊。”他说。
他脱掉衬衫，开始为狗包扎：把两只袖子系在一起，做成吊带，提起狗的背部。
“好了。”他说，“我得去弄杆新枪。”
此刻，他脸上被火药烧伤的地方，已经起了个水泡。
“爸爸，那枪怎么了？”
“几乎到处都有毛病，弹膛上的击铁松了，这点我是知道的，所以连续扳了两三次击铁，可枪逆了火，说明主弹簧也不行了。好啦，咱们走吧。那杆该死的老破枪你来背。”
于是，他们开始穿越沼泽，朝家走去。彭尼先往北走，接着又转向西边。
“从现在开始，不抓到那头熊，我决不罢休。”他说，“只要给我时间和一杆新枪。”
身前那堆软包裹，乔迪突然再也看不下去了。血一直滴滴答答地顺着爸爸瘦削光裸的脊背往下淌。
“爸爸，我想走在前面。”
彭尼转过身，盯着他说：“别被我身上的东西吓晕了。”
“我可以给你开路。”
“那好，你去前面吧。把背包也拿上，乔迪。吃点面包吧，孩子，那会让你感觉好一些。”
乔迪在背包里胡乱地摸索了一阵，把那包烤饼扒拉了出来。沙黑莓酱尝起来酸酸凉凉的，自己竟然吃得这么香，他不禁有些羞愧，于是赶紧吞下几个饼，又递了几个给爸爸。
“食物真是莫大的安慰。”彭尼说。
灌木丛中响起一阵哀叫声。接着，一个谄媚的小东西跟上了他们，原来是那只小土狗珀克，乔迪气得一脚踹了过去。
“放过它吧，”彭尼说，“我怀疑它好长时间了。有些狗是猎熊犬，有些则不是。”
小土狗落到了队伍末尾。乔迪试图开路，但倒下的树比他的身子还粗，根本挪不动。比爸爸肌肉还强壮的金刚藤也似罗网般难缠，他只得绕过它们艰难前行，或从下面爬过去。身有重负的彭尼必须得时不时换换肩。沼泽憋闷潮湿，里普不住地喘着气。刚下肚的烤饼大大地抚慰了乔迪，他又伸手到背包里去摸甜马铃薯玉米饼。爸爸不想吃，乔迪便把饼分给了里普。至于那只小土狗嘛，乔迪觉得它活该什么都没得吃。
走出沼泽，进入开阔松林的感觉真是太棒了。即便随后一两英里的灌木丛，似乎也是明媚易行的。在矮栎丛、灌丛棕榈、光滑冬青丛和荞麦树中穿行，可比横跨沼泽容易得多。巴克斯特岛地高大的松林遥遥在望时，已近黄昏，这队向东的队伍一路走下沙路，进入垦地。里普和珀克径直冲向那条为鸡群挖建的柏木水沟。巴克斯特妈妈正坐在走廊上的一把摇椅里，晃悠悠地修补着膝上的一大堆衣物。
“一只死狗，啥熊都没有，是么？”她嚷嚷道。
“还没死呢。给我拿点水来，还有布、大针和线。”
她赶紧起身帮忙。遇到麻烦时，她那臃肿的身躯和双手爆发出的能力，总是让乔迪惊讶不已。彭尼把老朱莉娅放在走廊的地上。它低低地呜咽了几声。乔迪弯下腰去摸它的头，它却冲他龇牙。于是，他只得闷闷不乐地追着妈妈走了。此刻，妈妈正在把一条旧围裙撕成布条。
“去弄点水来。”她说。于是，他急忙去拿水壶。
彭尼抱着一堆麻袋回到走廊，打算替狗做个窝。巴克斯特妈妈拿来了手术装备。彭尼解开狗身上已经被血浸透的衬衫，清洗那些深深的伤口。老朱莉娅很顺从地接受了，它早就尝过熊爪的滋味。彭尼缝合了最深的两道伤口，并替所有伤口都抹好松脂。其间它吠了一声，但接着便安静下来。彭尼说它断了根肋骨。对此，他毫无办法。可只要它能活下来，肋骨自然会长好的。它失血过多，呼吸都有些急促了。彭尼把狗连着窝一起抱了起来。
巴克斯特妈妈问：“现在，你要把它带到哪儿去？”
“去卧室，今天晚上我要照看它。”
“那不准去我的卧室，埃兹拉·巴克斯特。该为它做的，我都会做。但你整夜不停地上下床吵我睡觉，那可不行。昨晚上我就一直迷迷糊糊，没睡踏实。”
“那我跟乔迪一起睡，把朱莉娅的窝也搬过去。”他说，“今天晚上我不能把它独自留在棚屋里。乔迪，给我拿点冷水来。”
他把狗抱进乔迪的房间，放在屋角的一堆粗麻布上。它不愿喝水，或者说是没法喝。他掰开它的嘴，往它干涩的喉咙里灌了些水。
“好了，让它休息吧。我们去把该做的杂活干完。”
今晚的垦地有种奇异的舒适感。乔迪捡完干草堆里的鸡蛋，挤了牛奶，把小牛赶回母牛身边，还替妈妈劈好了柴。彭尼则像往常一样，用瘦削的肩膀扛起那条挂着两只木桶的木牛轭，去灰岩坑取水。巴克斯特妈妈用洋商陆和豇豆煮晚餐，然后又煎了一小条新鲜猪肉。
“今晚要是有块熊肉吃就好了。”她不无惋惜地说。
乔迪饿坏了，彭尼却没什么胃口。他中途离开两次去喂朱莉娅，可朱莉娅还是什么都没吃。巴克斯特妈妈费力地站起身，收拾桌子，清洗碗碟。她没有问狩猎的任何细节，乔迪却很想谈谈，好驱散脑中那场萦绕不去的追踪打斗，以及那股让他大为触动的恐惧感。彭尼一言不发。没人注意到这个埋头大吃豇豆的孩子。
夕阳又红又亮，在巴克斯特家的厨房拉出长长的黑影。
彭尼说：“真是累死了，我要睡觉去了。”
乔迪的脚不仅被牛皮靴擦破了皮，还起了水泡。
“我也要睡了。”他说。
“我还要再待会儿，”巴克斯特妈妈说，“今天我还没做多少事呢，一直提心吊胆的，把香肠都搞砸了。”
彭尼和乔迪走进卧室，在狭窄的窗边脱掉了衣服。
“你要是跟你妈一样胖，”彭尼说，“我们一起躺下，肯定得有一个人滚到地板上去。”
这张床对两个瘦子来说，是绰绰有余的。西边的那抹绯红渐渐隐没，房间暗了下来。猎狗已经睡着了，发出阵阵呜咽。月亮爬了上来。整整一小时，小小的房间都沐浴在一片银色的月华中。乔迪的脚火辣辣的疼，膝盖似乎也一阵阵地抽痛。
彭尼问：“还醒着么，儿子？”
“我觉得自己好像还在不停地走。”
“我们的确走了不少路，孩子，喜欢猎熊吗？”
“这个嘛……”他揉了揉膝盖，“想想还不错。”
“嗯。”
“我喜欢追踪，喜欢看到树苗倒下，也喜欢沼泽里的蕨类植物。”
“嗯。”
“我喜欢看老朱莉娅时不时把猎物逼得走投无路的样子……”
“可打斗场面还是怪吓人的，是吧，儿子？”
“是啊。”
“狗浑身浴血之类的场面，的确让人挺难受。儿子，你还没见过一头熊真正被杀死的样子吧。但看到它们倒下，被猎狗撕咬着喉咙，像人一样哀嚎着死在你面前时，你还是会有些可怜它们的。”
父子俩静静地躺着，都不说话了。
“如果那些野兽不来招惹我们就好了。”彭尼说。
“我希望能把它们都杀光，”乔迪说，“把那些经常来偷东西、搞破坏的都杀光。”
“对野兽来说，那不叫偷。跟我们一样，它们也得求生存，而且还会为此拼尽全力。为食物杀戮，是豹、狼和熊的天性。郡县之间的界限和人类的栅栏，对它们来说毫无意义。野兽怎么会知道这是一块已经被我买下的地？一头熊怎么会知道那些猪是我赖以生存的给养呢？它只知道一件事：它很饿。”
乔迪躺在床上，望着月光出了神。在他看来，巴克斯特岛地好似一座被饥饿野兽团团围住的堡垒。此刻，无数双眼睛在月光下闪着幽光，有红的、绿的，还有黄的。饥饿的野兽们随时都会对垦地发动突袭，在这里大开杀戒、大快朵颐，然后再次悄无声息地溜走。臭鼬和负鼠会袭击鸡窝，狼或豹可能会在黎明前咬死小牛，“大笨脚”也可能再来谋杀吞食别的家畜。
“野兽们做的事，跟我为咱们有肉吃而狩猎没什么两样。”彭尼说，“我们去野兽生活、睡觉和养育幼崽的地方猎杀它，这是条艰难法则，但它仍然是法则：要么杀戮，要么饿肚子。”
然而，垦地是安全的。野兽们虽然会来到这里，却也会离开。不知怎的，乔迪突然发起抖来。
“很冷么，儿子？”
“我想是的。”
他看见“大笨脚”转着身子一边咆哮，一边狂劈乱砍。他看见朱莉娅扑上去，然后被抓住、劈落，再扑上去，接着就摔倒在地，身受重伤，流血不止。然而，垦地是安全的。
“过来点，儿子，我给你暖暖。”
他朝爸爸瘦骨嶙峋的怀里靠了靠。彭尼伸出一条胳膊搂住他，让他靠自己的大腿更近些。爸爸就是安全的核心。爸爸游过湍急的溪水，接回受伤的狗。垦地是安全的，因为有爸爸在为之战斗。爸爸也为他自己战斗。乔迪突然觉得通体舒畅，安然地睡着了。夜里，他被惊醒了一次。月光下，彭尼蹲在角落里，照料猎狗。
