在位起讫：公元前1057前1043年。
生卒年：公元前1096前1043年。
出生地：程邑（今陕西咸阳市东北）。
立都：丰京（今陕西西安市长安区西沣河西）。
迁都：镐京（今陕西西安市长安区西沣河东）。
年号：周武王元年（乙酉，前1056）。
周武王姬发，姓姬，名发，号武王。中国王族分封时代西周王朝首任王。
姬发的祖父是商侯姬季历，父亲是西伯侯姬昌（周文王），母亲是姬昌的妃子太姒。
姬发是西伯侯姬昌的次子，于商王帝乙六年（乙巳，前1096）出生在西周国都程邑。这一年也是西伯侯姬昌执政的第六年。姬昌的长子是伯邑考，初时被立为世子，后来因父亲姬昌被囚羑里（今河南安阳市汤阴县北），他带着大量的珠宝往朝歌打点贿络，惹恼了商纣王，将他处死。伯邑考死后，姬昌获释归国，改立次子姬发为世子。
商王帝辛十九年（甲申，前1057），周文王姬昌病死于丰京（即丰邑都城）宫中，世子姬发即位，号周武王。以乙酉年（前1056）为武王元年。
姬发早年娶军师姜尚的女儿邑姜为妻，立为元妃。
周武王元年，姬发拜军师姜尚为相父，并授以丹书（帝王行使权力的诏书）将军权都交给了他。
周武王二年（丙戌，前1055），姬发的元妃邑姜（姜尚之女）生长子姬诵，立为世子。
周武王三年（丁亥，前1054），黎国（子姓诸侯国，在今山西长治市黎城县东北）不听从西周命令，拒绝向西周纳贡。姬发十分恼怒，便命相父姜尚领兵征讨。黎国百姓拼死抵抗，终因国小力微，被西周军击败。西周军大肆屠杀黎国百姓，灭其国，将黎国百姓降为奴隶。
周武王六年（庚寅，前1051），周武王闻商朝的内史大臣向挚与商纣王不和，便派人前往朝歌游说向挚，向挚经不住西周功名利禄的诱惑，决定弃商奔周，并把商朝的地图和一些重要文件交给了西周。
周武王十年（甲午，前1047）秋，姬发率师东征，一路破关斩将，连续攻占了商朝数座城邑。冬十一月，西周军兵临黄河，一举攻下孟津（今河南洛阳市孟津县东北）。姬发在孟津大会天下诸侯，讨论灭商的方案。多数诸侯主张乘胜进军，一鼓作气灭掉商王朝。姬发却认为，商朝目前仍由那些忠臣执政，军队的力量也很强大，灭商的时机还不成熟，不可盲目进军。于是宣布罢兵，命各诸侯国的军队暂回本国，随时做好出征准备，听侯命令。
姬发撤军后，派出大量间谍进入商都，采用各种手段施行离间活动。很快商王朝内部矛盾激化，比干、箕子等一班老臣在金殿上痛骂纣王。纣王一怒之下杀死了比干，把箕子关进监狱。微子吓得悄悄地逃走了。商朝掌管礼乐的乐官太师疵和少师疆也被西周间谍说服，带着家眷和乐器投奔了西周。商纣王众叛亲离，成了真正的孤家寡人。姬发认为灭商的时机已到，便决定立即起兵东征。
周武王十一年（乙未，前1046）春三月，姬发一面通知天下诸侯同时出兵赴孟津会师，共同讨伐商纣王，一面亲率军车三百乘、战将三千员，甲士四万五千人，用马车拉着父亲周文王的遗像，大队人马浩浩荡荡，出潼关一路东进。
周武王的队伍刚出潼关，忽然路旁闯出两个满身灰土的人，他们气喘吁吁地拉住周武王的马，让他停止前进。
姬发以为这是两个疯子，便命令士兵迅速将二人赶走。
军师姜尚急忙拦住说：“慢，这两个人我认识，他们是孤竹国（今河北秦皇岛市昌黎县）的两个王子，叫作伯夷、叔齐，是着名的贤者，应该以礼待之，看他们说些什么。”
姬发便装出笑脸，问两位贤者为何拦阻。
伯夷说：“听说西伯侯以孝和仁德治国，可是父亲死了却不安葬，反而劳师动众的去打仗，这难道是孝的行为吗？”
叔齐也说：“身为臣子却率众谋反，攻打国君这难道可以算作仁德吗？”
姬发听了勃然变色，他左右的人就举起刀枪要把二人杀死。
军师姜尚急忙制止，对周武王说：“他们都是仁义之人，大王欲图霸天下，如果杀了二人，必将为天下人所不容，还请大王三思。”
姬发愤怒地斥责了二人一顿，命令士兵将他们拉开，轰到路边去，然后继续赶路。
伯夷、叔齐对周武王很是看不起，认为他是犯上作乱的逆臣贼子。后来，周武王击败商纣王，灭商，建立起了西周王朝。伯夷、叔齐无法接受这一残酷的事实，便发誓饿死不食周粟，旋即逃入荒山野岭，采食山菜野果为生，最后双双饿死于首阳山（今山西永济市蒲州南）中。
周武王于孟津会合天下诸侯后，挥师北渡黄河，数十万大军如滔滔洪水汹涌澎湃地向前推进，直逼商王都。
据史书记载，西周军起兵时自西向东，正迎着太岁星而进，此乃兵家大忌。古人迷信，认为逆太岁而行不吉利。果然，在东征的行军路上，西周军连着遇上了龙卷风、沙尘暴、暴风雨、泥石流和大洪水等五种自然灾害，使军中受到很大损失，许多人无辜地丧失了生命。
周武王的弟弟姬处（即霍叔）本来就反对这次战争，便借题发挥，对武王说：“出兵三日而连遇五灾，这是上天对我们的行为不满，借以警戒我们。我们又何必逆天而行呢？”
武王的另一个弟弟姬旦（即周公旦）是主战派，他立刻反驳说：“纣王无道，杀比干而囚箕子，重用飞廉、恶来等奸佞小人，怎么可以不讨伐他呢？”极力支持周武王。
武王姬发十分赞同姬旦的话，驳斥了姬处的观点，于是整顿兵马继续前进。
西周军一路斩将杀敌，商军节节败退，大军很快逼近了商王都朝歌，驻扎在离王都不远的牧野（今河南鹤壁市淇县西南）。
周武王在牧野向天下发布伐商的誓辞，史称《牧誓》。他在誓辞中给商纣王编织了五大罪状：一是听信女人的话。二是不祭祀祖宗。三是不信任同宗的长辈和兄弟。四是重用出身卑微的人。五是残暴地对侍百姓。（《尚书，牧誓》）
他自称是奉了上天的旨意讨伐商纣王，号召将士们要争先杀敌，凡临阵退缩者要处以最严酷的刑罚，决不宽恕。
商纣王也并非平庸之辈，虽然年过花甲，仍领兵亲征，双方在牧野展开了一场激战。商纣王作战勇猛，又善于用兵，本来是不会输的，但是周武王暗中收买了商朝的一些大臣和将士，这些人临阵倒戈，里应外合，使得商纣王大败。他率亲兵奋勇杀出重围，逃回了朝歌城。
据史书记载，牧野之战商军有七十万，西周和诸侯联军合计约有五十万。一百多万人肉博战，伤亡惨重，血流成河。《尚书，武成》记载说：“罔有敌于我师，前徒倒戈，攻于后以北，血流漂杆。”死人流的血把木杆都漂起来了，可见是死了很多的人。
