武乙三十五年（戊子，1113），西落鬼戎（古国名，亦称鬼方，在今山西西北部）叛乱，子武乙领兵亲征，并让周侯姬季历统领周人与他联合作战。这次战役打得很顺利，一举击败鬼方诸戎联军，活捉了二十位部落首领（狄王），俘获狄（翟）民数千人。子武乙非常高兴，举办大型庆功宴会来祝贺。宴会之后，子武乙乘兴率人往渭水与黄河之间（今陕西潼关北）巡游打猎。因突遇大雷雨，子武乙躲在一棵大树下避雨，不幸被雷电击中，当场身亡。
子武乙被雷电击中而死，这不过是生活中的一种偶然，并没什么值得大惊小怪。可是一些反对子武乙的贵族和大臣却借此大做文章，说他不孝祖宗，不敬天神，触怒了天帝，天帝才让雷神将他击死。原本是一种普通的自然现象，统治集团却把它提高到政治领域，这是保守势力对革新派势力在舆论上的反击。后世帝王和御用文人也把子武乙当成帝王的反面教材，加以鞭挞。为了贬损他的形象，甚至把他在位执政的年数从三十五年减少到四年和三年。直到今天，我国的所谓“正史”还这样记载着。
关于子武乙在位执政的时间，《帝王世纪》、《通鉴外纪》、《帝王年表》、《纲鉴全编》、《通志》等诸多史书都记载武乙在位四年或三年。可是，晋武帝时在汲郡（今河南卫辉市西南）战国魏襄王墓中出土的《竹书纪年》却明明白白地记载着“（武乙）三十五年，周公季历伐西落鬼戎。王畋于河、渭，暴雷震死。”
这就有些奇怪了！“正史”的纪年究竟是从何而来呢？
查所谓正史之根，都是出自于《帝王世纪》，而这部着作又早已亡佚，后世辑录是否有伪已无从核实。即便诸书的引文是如实辑录，那么《帝王世纪》本身是否有伪呢？
让我们来看一看《帝王世纪》诞生的背景。
《帝王世纪》全书共十卷，起自三皇，止于曹魏，专记帝王事迹。它的编撰者是西晋的皇甫谧（公元215285年）。这位皇甫谧先生是西晋安定朝那（今宁夏固原县东南）人，从小就游荡无度，二十岁以后才开始用心读书，多次考取功名都名落孙山。据说他后来发愤读书，曾亲自上表向晋武帝借书。晋武帝一高兴，送给了他一车书。从此他对晋武帝感恩戴德，便着书立说，为帝王歌功颂德，成为晋朝皇帝的御用文人。他的着作除《帝王世纪》外，还有《高氏传》、《玄晏春秋》及《甲乙经》等。
从以上的介绍中我们可以看出，皇甫谧着书立说完全是迎合封建帝王的口味，其真实性很值得怀疑。所以，笔者在撰写本篇时，不从《帝王世纪》而依《竹书纪年》，因为《竹书纪年》是战国时的藏书，先于司马迁的《史记》，更接近于历史的真实。
另外，从帝王的年龄上判断，笔者认为子武乙在位也不可能是三年或四年。子武乙即位时还不到二十五岁，如果他在位四年，他死时的年龄超不过二十九岁，他的儿子文丁最多也只有十五岁。按《历代帝王年表》所说，文丁在位三年去世，传位于儿子帝乙。那么此时帝乙又该几岁呢？大概是一位刚出娘胎的娃娃帝王吧！而事实上帝乙并非是娃娃帝王（三代时期也没有娃娃帝王），他即位时最小的儿子都已经接近成年了。可见“正史”所列“商代帝王表”是不可信的，它缺少让人信服的有力证据。
子武乙二十三岁即王位，在位执政虚记三十六年（《古本竹书纪年》），卒于武乙三十五年，终年五十八岁。死后葬在商王武乙墓（今河南安阳小屯村商王陵西区），尊号商王武乙，谥号帝武乙，庙号“武乙”。
殷墟卜辞中，子武乙被列为直系先王祭祀。
武乙在位年表
前1147（甲寅）元年
前1146（乙卯）二年
前1145（丙辰）三年
前1144（丁巳）四年
前1143（戊午）五年
前1142（己未）六年
前1141（庚申）七年
前1140（辛酉）八年
前1139（壬戌）九年
前1138（癸亥）十年
前1137（甲子）十一年
前1136（乙丑）十二年
前1135（丙寅）十三年
前1134（丁卯）十四年
前1133（戊辰）十五年
前1132（己巳）十六年
前1131（庚午）十七年
前1130（辛未）十八年
前1129（壬申）十九年
前1128（癸酉）二十年
前1127（甲戌）二十一年
前1126（乙亥）二十二年
前1125（丙子）二十三年
前1124（丁丑）二十四年
前1123（戊寅）二十五年
前1122（己卯）二十六年
前1121（庚辰）二十七年
前1120（辛巳）二十八年
前1119（壬午）二十九年
前1118（癸未）三十年
前1117（甲申）三十一年
前1116（乙酉）三十二年
前1115（丙戌）三十三年
前1114（丁亥）三十四年
前1113（戊子）三十五年
