青田骇笑，“金火神又大又壮、叫声响亮，黑水蛇的样子瘦瘦小小，还没什么精神，想不到竟是它更胜一筹，当真‘虫不可貌相’。”
齐奢放下盖碗，以拳抵口笑出来，“你是外行，瞧不出，其实这两头都是神品。金火神一看就产自败窑，黑水蛇多是古冢之物。”
“便又如何？”
“败窑的砖头淬过窑火，阳气旺盛，所以从砖缝的杂草里长出的蟋蟀气属纯阳。你看金火神金翅红钳，皆是火色。而古冢终年荒凉，穴冷阴潮，所以产于此处的蟋蟀凝聚至阴之气。黑水蛇身乌喜静，一看就是老坟里出来的。”
青田捏弄着一边的金嵌黑曜石耳坠，恍有所解，“道家言‘水克火、阴胜阳’，果然不虚。”
“倒也不一定。”齐奢一转话锋，拿指端在桌面上抹一抹，“至阴者须得内功十足，方可以柔克刚，否则一上来，不消勇猛刚强者三钳两咬就被大卸八块了，这就像拳脚里的软硬功夫，或者男女情事。”
青田“嗤”地一笑：“跟男女情事有什么关系？”
他目光里是流离笑意，却又有星星的悒郁，仿如水面上的落花，“问世间情为何物？原是一物降一物。”
青田的双眼却是清贵的水磨墙，过了这道墙，那侯门绣户的水与花就不知往何处泅渡，无迹可寻。她转开了眼去，垂低了脸。
两头的周敦和暮云互交一眼，默然圆熟。恰在此刻，老白与小仆又各捧一物而回。小仆捧的还是只外罩铜网的斗盆，素瓷夹竹桃纹，老白捧的也还是只大盘，却比之前那盘更大了一倍不止，上头六个一排，摆满了二十四只竹筒秸笼，照老样子放去了大炕下的宽几上。
“王爷，这些均是中品内的上品，厮斗起来虽不如适才凶猛，但也保证精彩。”
这一次齐奢并未精挑细选，只信手拨了拨几只竹筒，从中点两只。小仆遂拿起两只竹筒抽开了浮草，仍由罩网两侧的门将一对虫分别放入了斗盆。老白出语请示：“王爷还是接着单赌？”
齐奢搔了搔一刀直切的高耸鼻锋，“对赌是多大起底儿？多少抽成？”
“回王爷，对赌也是一方五十两的起底儿，赢家抽三成。”
“嗯。这样儿，我才赢的一百两就算我五十、她五十，”手向青田一指，“我们对赌。”
老白识趣应道：“明白。”
“你先挑。”齐奢掸了掸腿面，冲青田一笑。
第一回合青田所挑的斗虫战败，但果然只伤不死。齐奢口头上又借了她五十两，继续第二回合。不用多久青田就放开了手脚，她本就惯见世面，当着人也并不觉拘束，兴头上来了，呼喊加油、拍手捶桌无一不为。有一段输得狠了些，竟对着盆里的虫就臭骂“孬种”。齐奢只在对面皱着眉笑，“你这人的赌品实在差劲，输的还不是自个的钱呢，就这样急赤白脸的。”青田瞪他一眼，把两只衣袖挽一挽，“不是钱不钱的，我就不信了，凭什么我先挑还是你先挑，都是你赢？老白，你把那只虫给我拿来。”
如此往复，二人斗了有近一个时辰，算下来各有输赢。青田半是兴奋半是热，整张脸全红喷喷的，一手托腮听齐奢在那壁头头是道地和老白算账：“我赢九局，她赢六局，一共是十五局，赢头总共七百五十两，三成是二百二十五两，扣掉头一局单赌我赢的一百两，就是一百二十五两，没错吧？”
老白连连叹服：“王爷好利口，竟比我们这些人算得还快些！一丝不错。”
“赶明儿你去我府上找管家孙秀达支五百两银子。”
“这——，王爷赏得太多了，小的不敢领受。”
“行了，我也知道，忠王在你这儿不知糟蹋了多少虫，他又没几个月俸银子，全成了死账。你们就光靠这点儿彩银来开销门户，只能等着喝西北风。”
老白跪地鸣谢：“那小的就代上下多谢王爷的恩赏了！”
屋外已是透黑的天，万里白地残留着未尽的融雪。
车轱辘压在雪水上，带起一缕缕湿细的响声。马车从庙前街直驶到怀雅堂的后角门，停稳。车厢顶垂挂着一盏百福字风灯，吱扭扭地摆晃不定。
“今天开心吗？”他最后这样问。
青田望向齐奢，光线如迷蒙小雨，微微动荡地洒在他脸庞上，使那峻毅的五官如此温柔而温暖，暖得简直像从自己口鼻里哈出的气，肺腑相依、亲密无间——却只更显出周围的冷来。一颗早已冻僵的心是不会因被谁焐在掌中、含在嘴边呵一呵，就把那些冻疮收口愈合的。
她只委婉、清淡地笑了笑，“开心。”
他则绽开了整张洁净淳厚的笑脸，“回去睡个好觉。”
她点头，车帘被揭开，暮云在下头递手相接。青田挪身下车，站定了，回首目别。他坐在车里，深深地，仿如坐在谁心间。“回见。”
青田踩在十一月的残雪中，背光的脸盘徘徊弄影，明暗不定。
“回见。”
3.
回见之期，是在六天后。
依旧是有两辆车来接，正值日哺时分，天上落着点小雪。齐奢却不在车上，青田就携暮云坐上同一辆车，后头压一辆空车，一径被送到了东直门大街东北头万元胡同深处的一间小院。香车入了穿堂，又用软轿抬进了内堂。过了一条长甬道，忽见一座大花园子，雪花飘飘中，栏杆屈曲，松竹蒙白，其中掩映着一座又高又大的露天戏台，风雅不俗。
周敦亲自守于甬道口，将青田和暮云迎入，来在一间奥室内，“姑娘先坐，奴才进去通报一声。”
里里外外各守着齐奢的几名近身太监，一个替青田宽去了雪斗篷，一个送上茶来。青田看这里人家不像人家、别墅不似别墅，正和暮云谈论，里间就走出个人来。她定睛一瞧，竟是八月里她偶遇乔运则那次的中秋宴上席宾里的一位，姓孟的，后来也往怀雅堂走动过几次，做的是蝶仙；蝶仙告诉过她，这就是镇抚司新上任的都指挥使孟仲先。不期然在这里碰到，青田深感纳罕间，忙起身一福，“孟大人，妾身这厢有礼。”
孟仲先也兜头深深一揖，“不敢当不敢当，有日子不见，姑娘一切安好？”
青田不料他如此礼遇，敷衍了几句，便被周敦延入内房。
房中一张独挺小桌，齐奢在桌边一手捏弄着眉头，像是为什么烦恼，向这里一望望见她，就展颜而笑，“来啦？坐。”
他瞧青田身穿一件织锦云缎夹衣，内衬绣花短袄，配着条湖蓝绣花裙，发间只插一支水蓝宝石的押发、一个珠骑心簪，软腰细步地走近来，如一玦碧空的碎片失落于灯底烛边——她原就是天上掉下来的人。
他光是看着她发笑，青田也对他澄澄一笑，整裙落座，“我可空着肚子来的，这个点儿，三爷必是要赏饭的吧？”
“除了吃，你真是没点儿别的。”齐奢笑着手一举，袖上遍洒的团蝠就纷纷若飞，“传饭。”
那头暮云已含笑递过只小手炉，青田将其煨于掌心，向四面打量一番，“这里又是什么稀奇去处？”
齐奢亲手斟满她面前的空杯，茶水杏绿，泛出龙井的新香。“你先别问，吃了再说。”
小半刻后，菜已摆上，盛于薄如纸、釉如玉的定瓷中，只四菜一汤。四菜颜色分明，一白一青一黑一红，正中则一盆黄莹莹的鲜汤，浓香漫溢。
齐奢做个手势，青田见他有意卖关子，遂不多问，先举箸将四道菜挨个尝一口，表情已是五味杂陈。端起了茶盅轻抿着，低言索解道：“这白的看着像豆腐，可豆腐没有这样荤香的，若说浸了卤汁，却不会这样清滑爽口。这青的，说是肉瓜子，却带着股嚼劲儿，又不像筋膀，比筋膀入味得多。黑的这盘一定是肝，但肯定不是鸡肝鸭肝。红的这个是肉糜子？却不知是什么肉？”
齐奢笑目炯炯，“你只说，好吃不好吃？”
“好吃，奇鲜奇香。”说着又拈起小匙，捞一匙那白色珍馐细细回味。入口即化，清鲜留喉。
“这道‘煮豆腐’，”齐奢略一指点，神态耐人寻味，“是锦鸡的脑髓，这小小一盘要用掉三十只锦鸡。这腌肉瓜子是穿山甲的脯子肉，一头穿山甲只取紧挨心脏的一小块胸脯子，这一盘是五十头穿山甲。这一道黑的的确是炒肝，白花蛇的蛇肝，取肝尖上最嫩的一块，五十条。最后这一道红烧肉糜，用料虽少，却最为珍贵，取怀头胎的母豹一只，临产前活活地剖开腹部取出胎膜，风干制成。”
青田呆呆地抚着膝面上的开光手炉，早已愕而忘食，“这就是古书里所载的龙肝、凤髓、豹胎、麟脯？”
