这北疆七州十八部自从太祖开国起壁卫边疆，当初都是忠于白国的部众，后来随着朝政驰坏，诸部渐渐不服王命，与朝廷时战时和。到了白铁绎手上，已经是王朝末世，更加风流云散。这次我能够约到七州十八部的领袖，也算难得之事，大概仗着之前连折薛延拓和纽录立下的声威。但能不能说服他们都听我的，那可要看本事了。
白见翔见我皱着眉头，忽然对我轻轻一笑：“不必担心，他们非听你的不可。否则，覆巢之下，焉有完卵。”她握着我的手紧了一紧，眼中闪耀着骄傲而凄婉的火花：“我的赵郎，没有做不成的大事。”
再过一会，连微州刺史何铁军也来了，一看到我，皮笑肉不笑打了个招呼，随即退到一边。我怕他别有打算，吩咐方逸柳好生盯着他。
宾主坐定，待到日上三竿之时，宽广的草地上已经密密麻麻站满了各族将士。我按照祖先规矩，早就备好了祭天的青牛白马，随着祭司一声令下，众刀手一起出手，白刃刺翻牛马，哀鸣声中，热血染了一地都是。我大步走入场心，沾了青牛白马的血涂在额头上。
这是我白国历代祖先最严厉的祭天仪式，只有在生死存亡的关头才会立下这种绝不回头的血誓。立誓之后若不能达成誓言，灵魂将坠入地狱永不解脱。我用上这个仪式，就是和东关誓不两立、永不投降的意思了。
滚热的鲜血在额头上流淌，我想起了泰州的滚滚洪水，帝都的冲天大火，云州腐败的尸臭。立下这毒誓，我心甘情愿。天将降大任于斯人，那必定是我！必定是我！
随着我这个动作，全场顿时鸦雀无声。
我对七州十八部的首领抱拳一礼，大声说：“我祖宗艰难创业，历世九代皇帝二百年。东关本是我白国臣属，逼我国家杀我百姓，使我皇帝蒙尘于外，日夜痛心疾首——”
随着一阵窒息般的沉默，众人已经知道我要做什么，被我的视线一逼，纷纷垂下眼睛。
我有些心寒。难道今日……
这时候更要冷静，我凝神定气，朗声接着说下去：“我今仗义西行，想借力诸位，恢复大业。诸位有没有想过，和我一起救助君父、济民于艰难？”
终于说出在心中压了无数次的话，我的最后一句，犹如呐喊，在草原上滚动。
众人为之色动，但依然沉默。这时候，急需有人第一个出头表态。我正要示意方逸柳有所动作，床古儿双眉一扬，已经当先越众而出，大声回答：“好！我听太师的！”
想不到是他第一个出头，这少不了坚昆的功劳，我对坚昆的感激又添几分。随着白鞑靼族长挺身而出，立刻有人响应。敌刺部族长呼尔纳也站了出来：“赵太师，我知道你是英雄好汉，我听你的！”
他说着，大步走到前方，也和我一样要抹上那青牛白马之血。一个高大黝黑的刀手早已装好一大碗血，恭谨呈上。
呼尔纳双手沾上热血，缓缓抹上额头。红血流过他的眼角，他眼中却没有丝毫犹豫。我心头欢喜，握他的手说：“呼尔纳兄弟，今后咱们就是战友！”
呼尔纳含笑正要答应，忽然闷哼一声，捂住眼睛。
敌刺部随从大惊，纷纷涌上来扶住族长：“呼尔纳族长，怎么回事？”
呼尔纳双手掩面，痛得声音都在发抖，断断续续地说：“这血——烧人的！啊，我的眼睛——”
众人听得大惊，纷纷看着我。我心头一惊，呼尔纳抹了牛血就如此痛苦，我却若无其事，这意味着什么，只怕他们已经有了极不妥的联想！
忽然人群中一人大声叫道：“太师，你安的什么心思，难道想把我们集中起来一口气杀死？然后好统一北疆自立为王？”
这话一说，群情震动！
我凝目一看，这人正是何铁军。
我心里一动，何铁军此来果然没有好事。会是他捣鬼么？何铁军只怕嫉恨我娶了白见翔，可他也是个忠君爱国的铮铮铁汉，难道会做这样下作的事情？
床古儿眼中现出迷惑不安之色，随即摇摇头，大声说：“不，我相信赵太师！”随即挺身站在我面前，大吼一声：“大家不要乱，听太师吩咐！”
看着众人迷茫迟疑的脸，我陡然闪过一线灵光，一把抓向为呼尔纳献上血碗的祭祀刀手：“谁派你来干的？”
那刀手颤声大叫：“我，我我没有——”被我提起衣领拖到面前，神色甚是惊恐，哆哆嗦嗦不住说：“太师饶了小人，小人不敢和太师你作对的，真的什么也没做……”
我听得笑了起来，好家伙，满嘴说是什么也没做，却还在不住给我扣上嫌疑，这家伙不知道是什么高人教出来的细作，口齿伶俐得很啊。
当下吩咐方逸柳：“把他抓起来，回头好生审讯。”又对杨铁晟道：“快去找摩杰来。他对付毒伤有一套。”
那刀手被方逸柳几下子捆了个结实，白见翔留神看他一会，忽然一刀削去他头上帽子，指着他额头大声说：“各位，这是个东关细作！”
白见翔这话一说，众人都变了脸色，那刀手大叫：“公主，小人冤枉！”
白见翔冷笑一声：“你肤色黝黑，额头上却白了一圈，就算戴帽子也不会白得这么整齐，可见你分明长年用布或者发辫裹头。我小固城的儿郎，可没有这个习惯。只有青龙州的蛮子才习惯在额头裹一圈发辫，你还想狡辩么？”
那刀手听得面色惨变，结结巴巴还想分辨。方逸柳却已抢先点头响应：“不错，公主英明，果然神目如电，这是个东关奸细。”
我心里一动，小固城地处戈壁，风沙极大。当地人虽然布裹头，却有戴帽子的习惯，额头上白一圈也不奇怪。不过白见翔这时候能想到把事情说到东关人头上，已经是最好的办法。不管是不是真的，这件事必须坐正。
局势越来越混乱，我当即一刀砍出，轰地一声把祭祀的牛头斩下，高高举起。斩首祭祀的青牛，是祭天大典中最严厉的咒语，若有一句话不实诚，那就是身如这牲畜一般不得保全，合族老幼都可给我一刀。
这一刀即快且狠，这才压下众人的嘈杂不安。
我朗声说：“赵默今日与诸位结义西行，欲救民水火，共建一个太平之国。一旦约成，以我七州十八部之力，何愁大业不就！东关人得到风声，自然恐惧不安，拼死也要破坏我们的会盟。他们等的就是我们不能齐心，再各个击破！敌刺部呼尔纳兄弟的今天，难保不是我们的明天！敌人越是害怕，我们越是要戮力同心，灭此朝食！”
众人沉默一会，摩杰才收拾妥当，双目流血的呼尔纳却已第一个站了起来，大声叫道：“大家——听我的，前些日子东关大军路过我敌刺部，杀了我一千多个敌刺人，俘虏我部妇女财宝，我呼尔纳和他们誓不两立！今天，说什么我也跟定赵太师！”
各路首领再不犹豫，一起挥刀大喝：“好，赵太师，我们都跟你！”
当下众人一起盟誓，东关人破坏了祭祀用的一头青牛，我们就剜了这细作的心脏，用他的血充当祭天的牺牲，斩旗立约，就此誓死西征。
放眼望去，每个人额头都是鲜血淋漓，人们的眼中闪耀着希望和烈火。对东关人的仇恨与恐惧，犹如烈焰一般，把不同部族的人融合在一起。
忽然，我看到人群中还有一个人白着额头——那是何铁军。
我缓缓问：“何刺史，你也和我们一起西征吧？”
何铁军沉默一会，缓缓摇头，沉声说：“既然公主驸马决定西征，我无话可说，也祝两位马到功成，建立大业。不过，我却要留下来镇守维州的。若小固城兵马出空，东关人一定还回来。我要为陛下守住北疆最后一线生息。”
方逸柳一听，面色微变，想是觉得这姓何的十分难缠。我一举手阻止他发作，点点头：“好，人各有志。我也祝何将军建功立业，为陛下永镇北疆！”
他没料到我如此爽快为他开脱，楞了楞，苍白的脸上泛过一丝笑意，沉声说：“赵太师，你有容人之度，早晚成就大事。之前倒是我看小了你。”
忽然伸出手，和我重重一握。随即也抹了一手的血涂在额头上，朗声道：“太师，我虽与你各有选择，为国为民之心，决计一样。”
我点点头，对这情敌的气势心胸也顿起意外之感，倒有些欣赏他了。当下和他双手紧紧一握，鼻端闻到浓厚的血腥味，心中豪情翻涌。
风雷始于今日，现在我是率众西行建国，总有一天，我要打回来，从东关人手中夺回属于白国的万里乾坤。
当下清点人数，小固城原有驻军加上北疆七州十八部的部众，再加上各部百姓，一共凑齐了六万人马。
白见翔见我指挥若定，轻轻舒口气，忽然柔声一笑：“既然什么都安排好，我也放心了。今后夫妻天各一方，赵郎，你要……好生保重。我，我总是会想着你的——”
她眼中闪耀着温柔的波光，身子却缓慢而坚决地退后了一步，脸上笑容凄恻。明明很温存的话，却说得支离破碎，颤抖不堪。
这，似乎是冷静睿智的崇文公主平生第一次如此当众失态。
我心里却平静得奇怪——该来的，果然来了。
众人都被她这句话惊得作声不得，这才明白，原来公主并不会和我一起西行。
窒息般的沉默中，我微微一笑：“是啊，我会保重。我也会想你。”
忽然伸出手，喀刺一声轻劈在白见翔脖子上。
她身子一软，颓然摔倒，正好落入我怀中。
我又笑笑，用力搂紧了她：“公主与我，本是夫妻一体，无论去哪里，我们都会一起的。”
众人这才反应过来，纷纷尴尬而笑。大概他们以为白见翔只是和我赌气，却不明白……
我自然也不解释，把白见翔牢牢捆在我的战马上，这才继续清点军务。各部将士整整齐齐站在哈达桑草原的烈日大风之下，等候我的点阅。我知道，这就是白国最后的希望了。
这希望如今交托在我手上！
仰面长天，我深深吸一口气。长天高远碧蓝，阳光犹如利剑一般灿烂而锋利，照向无穷无尽的远方。
长刀一挥，在烈日下划出一道雪亮的厉光，刀锋正正指向西方，我大喝一声：“三军听令——”
