清晨，绛色的流云如蜃气般沉甸甸的堆在这姜水城之上，犹如这秋日的天气，原本热闹的姜水城此刻亦有几分萧条，而百姓谈论最多的，却也是昨夜十四卫府莫不寻自尽之事。
此事太过蹊跷，一时间，朝堂百官心思各异，而更让人错愕的，确实七皇子姬云辄一本参了牵连亏空的二十多名官员。
户部巡官沈毅滚鞍下马，换了朝衣，正好看见同时下马的中书舍人蒋鑫。
“蒋大人，你也是求见皇上来的？“
这蒋鑫是中书舍人，官职不高，职内却有呈进章奏之权，与户部侍郎沈毅交好，两人皆是寒门，虽才气不低，却始终未委以中用。
“皇上召见，不敢不来，多数也是为了西北的战情。”蒋鑫亦微微蹙眉，这珉王带兵虽不会让人失望，可战情和圣谕却也得有中书省颁布才行，看了看沈毅，蒋鑫却也了然道：“怎么，皇上召你是为这亏空一案来的？”
“唉！只怕不会再有其他事了，进去再说。”沈毅淡淡摇头，脸上亦是无奈。
“好。”
两人不敢再耽搁，由小太监引着进了烟波亭，这里却也是四品以下官员有急事候旨所在。
“两位大人，皇上刚刚下朝，正在更衣，二位大人稍等片刻。”那公公也是恭敬，那二人却也回礼。“有劳公公。”
“沈大人，听闻辄王今日一早便参本就革掉二十名府道官员？这辄王素来中立，这次怎会如此？”蒋鑫蹙眉问着，他是四品以下官员，无入朝资格，可听闻这消息事，亦是错愕。
辄王在朝中并无多少大臣拥立，此次这般明显的得罪太子，却不是他所处事的方式。
沈毅心下却也是踌躇，这辄王负责清理亏空贪污一事之前也没什么大的动静，可偏生昨夜莫不寻被逼的自尽，今日又牵连了朝中二十多名官员，而且户部为最，一时弄得朝野沸腾，看来这辄王是真的下了狠心的。
生在户部，他自然知晓这里面的肮脏勾当，沉吟间沈毅叹道：“不管这辄王心存什么心思，清理户部却也是为的社稷，如今的吏治还了得？一手从国库里挖银子，一手向百姓敲骨吸髓。如今考官收孝廉的钱；当军官吃当兵的空额，捞军饷；断案收贿赂，若再无人整顿，只怕这昷岄皇朝非叫蛀空了不可！”
“吏治败坏是明摆着的，可存了异心又怎办的好？如今西北局势紧张，皇城还闹这种风波，怕是……“蒋鑫亦连叹，沈毅一眼瞧见一个四十多岁的人正兀立斋前鎏金大铜鼎旁负手静听，慌得急忙摆手，立起身来趋前一步跪下叩头道：“微臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
蒋鑫也吓了一跳，忙转过身来行三跪九叩大礼。
姬弘智脚步橐橐从容而入，本来议论风生的烟波亭变得鸦雀无声，走来走去的太监们也都控背躬身，连大气都不敢喘。
沈毅突然一阵紧张，感受到咫尺天颜和天威不测的双重压迫，自中进士授官，虽然也引见过几次，但都是远远照一面，略问几句话便躬身却步退出，也只是略微记得皇上的样子，这次几乎造膝而跪，偏是不敢抬头。
“如何不说了？”姬弘智委身坐下，看着地上跪着的两人，道：“你们倒分析的透彻，继续言。”
姬弘智正直壮年，一袭明黄龙袍着体，气宇非凡，嘴角眼睑都有了淡淡的细纹，只浓眉下一双瞳仁炯炯有神，深不见底。
见那跪在地上的二人不说话，却也道：“莫不寻虽自尽，可户部却越渐不叫话了，还要痛加整顿，如今西北局势紧张，他们竟连军饷都不放过，还是他们真当以为死了个莫不寻，此事就当结了？”姬弘智眼底的怒意明显，他本已警告过太子，却不想他还不知收敛。
沈毅背脊亦是一寒，虽心知皇上心偏太子，却还是直言道：“指库借银之事想必皇上是知道的，里头的情弊不可胜言。”
贪污军饷已是让人头疼，可辄王的折子中竟还有指库借银一时，这本是公开的秘密，可未想到辄王的折子中，数据竟会如此之大。
姬弘智眼眸微紧。“疫情刚过又是战乱，官员清苦朕不是不明，可未想到，他们竟到了如此地步。“
“银子没有，帐在。这事微臣也略知一二，有些户部官员是把钱拿出去放债取息，这些银子好追。如今正是用兵时候，一切还得皇上抉择才是。”
前线虽有珉王撑着，可兵响粮草一事却是不可耽搁的，如今灾情刚过，户部本就紧张，却不想还会出现让人如此心寒之事。
“可怕之处不止于此，”蒋鑫亦沉吟道，“官缺苦乐不均，俸禄一概菲薄。皇上说的还只是户部，吏部的情形更不可问，除了一年冰炭敬常例，下头不孝敬，该升迁的压下不奏，不该黜降的就捏造罪名，刑部愁的没人打官司，只要一件官司到手，必定把犯人证人左邻右舍都押到京里，熬油刮骨地折腾。唉……老百姓说屈死不告状，不单是怕冤狱，更怕的这种折腾，一人犯罪一村精穷，人命案子私和的不知有多少！”
蒋鑫并无朝见的机会，更属于中书省人，可也是为官多年，见的多了，自然也知道这里面些，虽知道此言会引起皇上的不满，可如今的六部，已经到了不得不整顿的地步。
姬弘智静静听着，一声不吱，只目光幽幽地看着殿门口，这些年尚书省虽有尚书令，但六部的事物都是太子姬云棣一手主持，却不想如今的六部，却是乱的如此。
沈毅亦不断使眼色，可蒋鑫却根本无动于衷，他素来知晓蒋鑫为人太直，在这官场之上，这虽是好事，却也是引火烧身之事。
沈毅撩开衣摆忽而跪下道：“皇上，此事是户部之失，臣身为户部巡官必难辞其咎，求皇上责罚。”
姬弘智毫无表情，冷冰冰说道：“何人犯错自该有他受罚，户部之事朕又岂会不明白，你一个小小的巡官能做什么？”
沈毅脸色微白，却也听姬弘智道：“行了，朕调你来这里，也就为办这差使。你到户部任侍郎，先熟悉一下部务，配合七皇子姬云辄，朕这次，要好好的清查一下户部。“
“皇上，此次清查亦是太子和辄王主理吗？”沈毅亦浅声问道。
姬弘智不答话，却道：“知道朕为什么调你来？你这人一芥不取，清廉自守，这是好的。但却有个难改的毛病，敢挤上，穷人和秀才打官司，你偏向穷人；秀才和财主打官司，你偏向秀才。这个秉性有失公道，朕偏取你这秉性，叫你来理财，人手不足，回头辄王调几个，今年进士中也可选几个留在户部办差。”
沈毅听罢旨音，忙起身伏地叩头道：“皇上身居九重，洞鉴万里，说臣的不是都是有的，但臣知过能改。户部差事任难事艰，臣才力绵薄，恐难应付，有伤皇上知人之明。”
“朕知道，办这差使要得罪人。但事君惟忠，后路的事该由朕替你想。朕于臣下，包容的多了，你又有何可担心的？”
沈毅嗫嚅半晌，竟乍着胆子说道：“臣……不是怕得罪的人多，是怕……得罪的人太大！”
蒋鑫亦不由错愕，心里都知道他想说什么，一时把心提得老高。
“太大……”姬弘智微微一愣，转脸笑道：“三公之上，难道有谁贪污受贿，欠借库银？”
沈毅低头沉思良久，说道：“臣进户部数年，官员借库银已是常事，三公之上也是有的，就连各位王爷……”他看了一眼脸色愈来愈难看的姬弘智，突然打了个寒颤，说话也结巴了。“大约还有太子？”
“没想到这尚书令的地位已经大到如此地步。”姬弘智眼眸微眯，一按桌子起身来，踱了几步，脸上回过颜色，回头看着满脸惶惑的沈毅道：“沈毅！”
“臣在……”
“如今正直大战，朕限你一月之内，辅佐辄王收回库银，不要心存犹豫。”
“微臣领旨。”
“不要瞻前顾后。户部尚书余志缙朕今日就下旨，着他在京休致，以免掣肘。”姬弘智目光灼灼看着蒋鑫，道：“蒋鑫你草诏。”
“臣领旨。”蒋鑫亦是行礼答道。
说罢，却又看着跪在地上的沈毅，道：“朕赐你金牌，有专断之权。后边有辄王作主，你只管放胆去做。上自朕躬，下至太子群臣，一视同仁一清到底！”
沈毅推诿差使，最怕的就是皇上心志不坚，有意偏袒太子，见皇上如此决心，一块石头顿时落地，他深深伏地，喑哑着嗓子道：“国士报主不计身家，皇上如此信任，臣焉敢渎职？”
“行了，退下吧！”
“微臣告退。”
姬弘智坐在那金丝楠木椅上，手紧紧扣在那椅扶之上，没有了刚刚的神情，此刻的他脸上却也有几分伤痛之意。“丞一，此事是否是朕错了。”
“皇上乃明君，太子殿下必会明白皇上的苦心的。”
“他若明白，就不会在这个档口做这样的事了，罢了，这曳家得权势的确太久了，也该动一动了。”
丞一心底不由一惊，却也不敢再多言。
