带头的洋鬼子将信将疑，但他还是叫了一队人进来，让他们把这些木屑都装起来带走。可这洋鬼子又不傻，当然知道木屑哪有整段木料值钱啊。所以他并没有死心，当下就对马三贵说：“你要是发现神木坊的人回来，马上告诉我！”
马三贵头点得跟鸡啄米似的，恭敬地站在那儿把洋鬼子送走。待到人都走光了，马三贵怔怔地站在神木坊大堂的中央，往事一幕幕浮上了他的心头。现在，整个神木坊只有他一个人。他甚至产生了一种错觉，就是神木坊是他的了。一切都是他的了。
回想起离开神木坊后的十几年，马三贵很是心酸……
那一年，马三贵离开神木坊后先回到了老家，过了几天给老母亲砍柴烧水的日子。有一天，一个卖小玩意儿的人来到马三贵的村子里叫卖。许多人都围上去看他在卖什么，马三贵正得空，也挤进去看了一眼。只见那人卖的都是用桃核雕成的小玩意儿，个个都十分精致，而且价格也便宜。许多人眼热，纷纷掏钱买了。看到这一幕，马三贵脑子里闪过一个念头：自己在神木坊待了这么多年，多少也看会了一点儿木雕。虽然不精通，但多少也能雕点什么东西吧。而且有时候有人上门来修点什么，自己也帮着看过。于是，马三贵下了决心，不管怎么样，都要试一试靠木头赚点小钱。
那天马三贵做完了家里的活，便到山上去砍了一个木头桩子下来。回到家，马三贵把木头桩子砍成一小块一小块的，就开始雕琢木头。可是虽然马三贵多少会一点儿木雕，可雕出来的东西实在是让人不敢恭维。可是马三贵是谁啊，鬼点子多着呢！不多久，又一个计策从他脑子里蹦了出来。当他还在神木坊的时候，有的木雕需要上色。这本来是穆小兰的活儿，马三贵为了讨好穆小兰，经常帮穆小兰给木雕上色。于是，马三贵就去村里糊纸人的蒋老三那里讨来了一些颜料，直接就画在打理好的小木块上。还真别说，马三贵画画倒也不赖，一些小动物什么的还画得挺像样。马三贵看着自己的作品，有些得意地笑了，又开始做起了他的春秋大梦。
第二天，马三贵收拾好了自己的小木块，就跑到邻村叫卖去了。一开始卖的时候，还真有几个小孩缠着大人要买，到了后来，也没什么生意了。然而，在马三贵刚要回去时，不幸发生了……
马三贵这走着叫卖，也不知是谁家的狗，见了这个陌生人，竟然大叫了起来，冲过来就要咬马三贵！马三贵那是撒腿就跑，可是他越要跑，狗越要追。最后马三贵走投无路了，一头扎进了村口一个池塘里。见马三贵在池塘里扑腾扑腾的，这狗朝马三贵狂吠了几声，竟然回去了。
马三贵这才放下了悬着的心，小心翼翼地爬上了岸。到了岸上，马三贵立刻打开了随身带的布兜，还好，赚到的钱还在。可是，小木块浸了水，加上颜料劣质，老早已经花得一塌糊涂了！马三贵又是恼怒，又是懊丧，灰溜溜地回家去了。
马三贵是这么容易死心的人嘛？当然不是。马三贵回到家后，照着前一天的样子又制造了一批小木块。不过这次，马三贵可是下足了功夫。他上山找了棵好木料，加工成小木块后还用心地打磨，把木块上的每一根毛刺都剔得干干净净。然后，他打起十二分精神在上面画图，完了还用蜡把图案封好了。这下子，马三贵的小木块，倒有点艺术品的样子了。
第二天一大早，马三贵就带着小木块去了京城西郊的早市。他在地上摊了一块布，摆好自己的小木块，旁边还有一块牌子，写着：手工小木块，玩耍装饰皆可，物美价廉。而他自己呢，则蹲在一旁，嘴里还张罗着：“哪家有木头制品要修理的，拿给我瞧瞧就是！”这样一早上下来，马三贵还真是收获不小，他的小木块竟然受欢迎，卖得只剩三四块了。
如此，马三贵便天天在早市摆摊子了。
一天，有个老头拿了把木头椅子来给马三贵修。其实马三贵也不太懂，可还是硬着头皮上了。不过还好这是小问题，没过多久马三贵就修好了。老人家很高兴，便问马三贵会修船不？马三贵当然说会了，于是一收摊子就和老头走了。
原来，那老头的儿子是个渔夫，前一天船底漏了，这天就不能去捕鱼了。马三贵到了老头家里，三两下就称船已经补好了。老头和儿子十分感谢马三贵，给足了钱不说，还送了他一条大鱼。马三贵得瑟极了，拿着钱和鱼，乐乐呵呵地回家去了。
那天马三贵还真是幸运，回到家没多久，就下起了暴雨。恰巧那天马三贵出门没带雨伞，要是被暴雨淋着了，不变成落汤鸡才怪。
然而，就在第二天，马三贵又出状况了……
第二天早上，马三贵刚把摊子摆下，一个人便按住了他的肩膀。马三贵回头一看，竟是那日抓了刘猴和络腮胡的捕头！只见他笑着对马三贵说：“马三贵，好久不见啊。”
马三贵虽然不知道发生了什么，但还是谄笑着说：“这不是捕头大哥吗，找我啥事啊？您不会是来买东西的吧？您要是喜欢我这些小玩意儿，随便拿，我送给您！”
捕头一摆手，拉下脸来，喝道：“谁要你的破玩意儿！我问你，你昨天是不是给人修了一条船？”
马三贵心里暗叫不好，可还是故作镇定，道：“是呀，我还给他们修了一把椅子呢！”
“哼！”捕头冷笑一声，“告诉你吧，你修的那条船啊，刚到河中心就漏了，昨天还下了大暴雨，要不是那渔夫水性好，连命都没了！你补的漏我们已经找行家看过了，顶个屁用啊！你自己说，这和谋财害命有什么区别啊？”
马三贵一听，竟两腿一软，瘫坐在了地上。后来，他就被捕头带走了。在大牢里蹲了好几天才给放出来。出来以后，马三贵也没办法在村子里做人了。只好离开了村子，到别处谋生去了……
落魄的马三贵一路跌跌撞撞，最后来到了苏杭一带。他到那儿的时候，正是光绪二十一年，甲午中日战争结束，清政府与日本签订了《马关条约》的时候。根据《马关条约》的内容，开放沙市、重庆、苏州、杭州四地为通商口岸，日本政府得派遣领事官在以上各口岸驻扎，日本轮船得驶入以上各口岸搭客装货。从此，资本主义列强对中国的侵略由商品输出转为了资本输出。中国半殖民地半封建社会的程度进一步加深了。
由于苏杭一带新开了不少港口，马三贵在码头谋得了一份当搬运工的差事。这份差事也是吃力不讨好，不仅工作量大，工作时间长，而且稍有懈怠就会遭到监工的斥骂甚至鞭打。马三贵白天和大家一起搬东西，晚上又和别的苦力一起挤在破渔船改造的“床铺”上。日子过得甚是痛苦。这马三贵本来就是又瘦又矮小，而且相貌丑陋。这被海风一吹，日头一晒，看上去就更没个人样了。可是怎么办呢？他离了神木坊，离了老家，还能做什么？
苦难的日子加重了马三贵内心的仇恨，他更加认为自己现在变成这个样子，全都是拜天杀的沈不秋所赐。虽然他如今身处逆境，但他脑子里从来都没有放弃过报复沈不秋的念头。他时时刻刻都在找机会，他要离开这里，回到神木坊！
终于有一天，机会来了……
那天，一个洋鬼子在码头收货，那几大箱货匣子里，琳琅满目的都是金银珠宝。然而，就在这洋鬼子打开其中一个货匣子时，不禁皱起来眉头。只见他从货匣子里掏出了一大团木头疙瘩，扔给旁边一个中国人，用不流利的中文说：“你们的人在干什么？怎么拿这样的东西来糊弄我！给我扔了它，去换金子来！”
这一幕恰好被马三贵看见了。马三贵瞄了那木头疙瘩一眼，发现那木头疙瘩正是一段金丝楠木的树桩子！马三贵心里一想：机会来了！马上就冲上前去，对那个洋鬼子说：“不能扔啊！这可是金丝楠木，皇宫里用的东西！当年乾隆爷大修明陵，可就是奔着这木料去的！这段木桩子只要稍作打理，就是一件价值连城的艺术品啊！”
洋鬼子听了，半信半疑地说：“你怎么知道？”
马三贵露出一个谄笑，道：“我在一家木雕店里做过十多年的伙计，当然知道了。虽然我不会雕木头，但鉴别木头我还是在行的！”
洋鬼子听马三贵这么一说，竟对木头感兴趣起来。当下就对马三贵说：“你，苦力不要做了，以后给我看木头，怎么样？”
马三贵当然是连声说好，就跟着洋鬼子走了。到了洋鬼子的府上，马三贵换上了好衣服，吃了一顿饱饭，就为洋鬼子讲木头的事。那马三贵是谁啊？他嘴皮子上的功夫可了得了！他把这关于各种名贵木料的故事都给洋鬼子讲了一遍。这洋鬼子听的是目瞪口呆，平时看惯了金银珠宝的他，一下子就对木头着了迷。从此以后，他派人到处搜罗木头制品，还都让马三贵一一看过。这下马三贵算是过上好日子了！
过上了好日子，马三贵找沈不秋报复的愿望就更加强烈了。终于有一天，他告诉洋鬼子：“您要是想要得到最好的金丝楠木，您就得上京城去。那里有一家神木坊，里头好东西多着呢！”
对木艺已经如痴如醉的洋鬼子当然希望得到上好的金丝楠木！于是，他立刻就下了一道命令：即刻动身去京城！
马三贵的思绪蓦地停了下来，他端坐在大堂中央的一把紫檀木椅子上，这向来是沈不秋坐的地方，如今，自己也坐上来了……
马三贵茫然地望着大门口的人来人往，突然产生了一种错觉，就是他回到了十多年前，那是穆白山还在，自己正和穆小兰讲着笑话，沈不秋从来没出现过……
沈不秋！该死的沈不秋！马三贵的内心忽地泛上了一阵酸楚。这么多年的辛酸日子，马三贵一直咬着牙坚持，可如今，再来到神木坊，回想起过往的种种，马三贵竟然伤心地哭了起来。他放声大哭起来，引得经过的人都朝里边看。
沈不秋逃走了，可是，他是和穆小兰一起逃走的。他们还有两个儿子。他们多幸福……马三贵这样想着，哭得越发痛心。
“马三贵，你这下作东西，嚎什么嚎！又回来害穆小兰一家子，忘了他爹当初怎么救你了吗？你良心被狗吃了啊！”马三贵一抬头，发现周婶不知什么时候在外头了，周围还围了不少人。大家嘴里都骂骂咧咧的，让马三贵很是头痛。
“马三贵，你个没骨气的东西！吃洋鬼子的饭，小心哪天噎死喽！”
“马三贵，就你这副怂泡样儿，也不撒泡尿照照自己，你配得上穆小兰吗？懒蛤蟆想吃天鹅肉！”
穆小兰……穆小兰！配不上穆小兰……马三贵内心最柔软的地方被人狠狠地戳了一刀。他血红着眼睛，双手撑着椅子的扶手吃力地站了起来，踉踉跄跄地走到了神木坊的大门口。人们还在不断骂他，可是他，好像已经听不见了。然后，他用尽全身力气，大喊了一声：“滚！”
人群突然安静了下来。
马三贵“砰！”地一声关上了门，然后背靠着门，慢慢地坐了下来。
本是我不对，所有事都是我不对。我错了。我输了……
隔天早上，洋鬼子见马三贵一日一夜没有出现，以为他找到了金丝楠木，自己独吞了，便带了一队人去神木坊看看。当他们来到神木坊时，大门紧闭着。洋鬼子叫人把门踹开，眼前的一幕让他们惊呆了……
房梁上，马三贵已上吊自尽了……
