常望北的神色变得很悲愤，很悲凉，他张口要说话，岳千年把刀尖猛地向前送了半分，硬是让他一个字也说不出来。岳千年迅速掂量局面，他知道这些人马是王无双安排的，王无双从没背着他做过任何事，这样的安排分明是不信任他了，起码在剿匪这件事上不信任他。本来嘛，以他的刀法加上州衙近千捕快的装备和功夫，十年剿不了一窝山匪，搁谁谁都会觉得有问题。尤其是几年前布政使大人奉朝廷命，要一举剿灭全省山匪，来的都是精兵良将，黑压压锁牢了五个山头。却是一个山匪都没抓到，常望北早带着他的人马销声匿迹了。大军退后，常望北把山上被烧毁的房屋被封填的山洞，重又盖好挖开，继续当他的山大王。
是岳千年给他报的信。回回剿匪失利，都是岳千年给常望北报的信。岳千年一脚踩着两个江湖，王无双的衙门江湖，常望北的快活江湖，他是脚心脚背都是肉，哪个也舍不得生离死弃。
王无双未必看不出来，他对常望北根本下不了手。所以王无双就提前安排人马，要在今夜帮他做个了断。岳千年才不吃这一套，能逼他杀掉常望北的人天下根本就没有。但是不杀也得有不杀的道理，州衙桌面上说得过去的道理，不然王无双的脸面就被踩烂了，王无双历来把脸面看得高于一切，关键时候要他的头可以，踩他的脸是绝对不行的。
今夜，王无双是拿着他的一张脸在逼岳千年，树林里的二百来人都出来了，这些人的眼睛就是他的脸。若论功夫，这二百来人又岂能拦住岳千年和常望北联手呢。王无双这把赌注下得太大，岳千年骑虎难下。常望北被刀尖顶得无法说话，两只眼睛都红了，岳千年偏不让他说，常望北骂人很没水准，基本上全是成串的粗话，岳千年可不想让他把自己的列祖列宗都问候一遍。
王无双说话了，千年，你懂我的意思。天城知州王无双命你，即刻杀掉山匪常望北。
山匪两个字，王无双加重了语气。岳千年听得明白。王无双是要让常望北以山匪身份死在这里。常望北不是山匪，这是谁都心知肚明的事儿。长期以来，天城多半人都把常望北看做李自成的人，岳千年也这么看。但眼下，李自成正与清军决战潼关。这一战是大顺政权的生死之战，胜了，还有可能东山再起，说不定哪天就又一次呼啦啦包围了北京城；若败了，李自成和他的大顺政权只能就此魂飞魄散，万劫不复。如果常望北是李自成的人，他早应该带着他的人马西进勤王，哪还有闲情在这里比试刀法武功呢。
当今天下，虽说不时听说哪里哪里，又自封了一个什么小朝廷，东南、西南，就连江西的深山也有。但都没成气候，天下人心不认。百姓没纳过粮，朝廷没恤过民，没个互动，谁会认呢。自封自欺而已。真正被民心认可的不过三家，南京的弘光帝，随时流动的大顺政权，还有就是已经占据北京城的清朝朝廷。岳千年近来根本不敢多想，他是真的不敢面对常望北的身份。他现在倒情愿常望北是李自成的人，可他知道不是。常望北不属于明也不属于闯，他只能属于一个字：清！
王无双说，千年，我与你是大明臣子，生为明臣死为明鬼。你别犯糊涂，江湖义气抵不得国仇家恨。王无双挥挥手，判官唐韬带着一众人迅速逼近常望北的后背，越逼越近。唐韬举刀，却没有往下砍，他的眼睛紧盯着岳千年。岳千年知道，在知州和同知之间，唐韬的选择是自己。出生入死多年，刀口舔血的情分，怎么说也比知州的大印管用得多。
岳千年忽然抬腿，一脚踢在常望北的后膝上，常望北扑通就跪下了。他的刀尖，却是始终顶着常望北的咽喉。常望北正跪在王无双的面前。岳千年说，知州大人，事到如今我就不瞒了，常望北是我二十年前走江湖结下的朋友。他救过我，生死之交。所以我剿匪十年毫无建树。我早知道他的身份，他的身份是个绝密，但我今天不能不说。
岳千年四下看看，编着说着，他说，常望北属于湘西大山一个绝密的江湖帮派，叫做月光派，意思就是天下之大，都在月光笼罩之下。月光派有数万人之众，下设十个堂口，常望北是桃花堂堂主。他长期占据索月山的任务是，一旦我天城被清军围困，他们坐山观虎斗，待两虎力竭，就迅速抢占天城，及天城周边的城池。月光派帮主，叫，叫，叫马黑斑，他要在三年内占据江南称帝登基。月光派的旗号是，灭满奴，匡汉室。
王无双、常望北、唐韬，所有的人都没有表情。月光照着两百多张完全惊呆的脸。岳千年说，哥哥，知州大人，我十年假剿匪，并不全是江湖义气，我是想替哥哥把常望北这队人马给收了。我们天城没有军队，只有衙役捕快团练乡勇，这些人手又怎能抵挡清军的红衣大炮？可惜我和他谈过多次都没谈成，他要誓死效忠马黑斑。哥哥，我真是无能，你要治罪，我无二话。
王无双伸手，一把拉起常望北，望北啊望北，原来都是自家兄弟。殊途同归啊。眼下大敌当前，咱们兄弟唯有摒弃前嫌，才能灭满奴匡汉室呀。
是，知州大人。常望北的声音听起来像在哭。
我跟千年，比亲兄弟还亲。私下里你不妨叫我哥哥。王无双叹口气说，可惜我大明天下，我还从来没见到过像我们这样亲好的知州和同知。若是都这样，大明又岂会走到今天啊。
岳千年回到家里已是后半夜，妻子修竹赶紧下床端了杯温热的清茶。他们成亲十二年，从没红过脸吵过嘴，修竹是陈举人家的女儿，温良恭俭让样样占全，岳千年自打娶她进门，始终敬让三分。他不知道修竹感受如何，他自己总觉得少些什么，最起码，他从不跟她掏着心尖说话。不是不愿掏，而是不敢掏。每掏一回，就受一回伤，久了，傻子也知道该把心呀肝呀的放回胸腔里，而不是捧在手上巴巴地端给她，让她用和风细雨的盐和醋淋一遍齿一遍，不大好受。
修竹是王无双给岳千年选的妻，王无双说这女子和城西于节妇有一拼。于节妇是天城唯一一个受过朝廷加封的普通百姓，从16岁抱着牌位成亲，一直熬到66岁死，整整50年，换来一座硕大的汉白玉牌坊。天城四万百姓，人人都对于节妇揣足了敬意，岳千年却觉得她太可怜。岳千年说哥哥，我可不要于节妇那样的，兵荒马乱的，说不准哪天战死疆场，我要娶一个会改嫁的，生时尽欢，死了也心安。王无双训斥，自古女子唯节烈二字。于节妇为何受人敬重？因为她从没见过那个男人的面，就甘心抱牌位守节。节烈两字全占了。如果两人生了情，再去守节，那个节字就打了折扣。岳千年反驳，我看你这节烈二字，就和杀人差不多。这样的女子我不要。我每天到州衙面对你这个节夫，回了家再面对一个节妇，你干脆杀了我算了。王无双不由分说，到两家保了媒，陈举人和岳千年的叔叔婶娘，满心欢喜地应了亲。岳千年急了，把王无双的知州大印都摔了。王无双有王无双的办法，他安排岳千年和修竹见了一面。就是这一面，让岳千年心甘情愿地娶了她。
新婚总是贪恋温存，岳千年就不时瞅个空子溜回家，修竹却不依，她说青天白日的，大丈夫当是建功立业，岂可浪掷光阴。岳千年问她，你就不想？你真不想？修竹答，人之大欲存蔫，然非礼勿行。岳千年把头扎到枕头里，想笑，又想哭。后来儿子出生，王无双给取名叫汗青，他的儿子叫王丹心。加起来就是留取丹心照汗青。岳千年想管儿子叫自在或者快活。最终还是叫了汗青。
烛光之下，修竹的桃花粉面几如仙子，岳千年还是不死心，他一把抓住修竹的手，修竹，清军一路南下，用不了多久就会把天城围成铁桶。你要我死？还是要我活？修竹凝视他的脸，这张脸她足足看了十二年，却还是没有看够，怎么也看不够。她很想把自己的脸贴上去，耳鬓厮磨，但又觉得那样很不端庄，就忍住了。她说千年，我是你妻子，我自然是想要你活，然你也是大明臣子，为人臣子的，又岂能顾念儿女情长。千年，如果清军破城，我必自尽。若能保全，我会给叔叔婶娘养老送终，把汗青抚养成材，日后像你一样报效朝廷。
岳千年苦笑，他还没死呢，她就已经把他看做一个死人了。修竹真是和于节妇有一拼啊。
修竹，还有一件事，我必须问你。岳千年停了一会说，我若纳妾，你会反对吗？
修竹脸上写满惊愕，一张粉面变得煞白煞白。她说，在家从父出嫁从夫，千年，我不反对，我会善待她的。
你就不问问是什么样的女子？
你是朝廷命官，想必是好人家的女儿。你想什么时候迎娶？我把西厢房给你收拾停当，该置办的也都置办妥贴。岳千年拎起外衣，修竹你睡吧。我刚刚想起，我还有些公事要办。
岳千年牵着桃花驹出了家门，沿着桃花溪走着低语着，他早已习惯了和这匹马长夜对聊。他不知道这世上的每个人是不是都像他一样寂寞。他才35岁，家里搁着个如花美眷，他却常常碰也不碰，他觉得搂着修竹，就和搂着一座牌坊差不多，冰凉的，焐不热。一腔热情无处消磨，他就练刀，把所有的精气神都耗在了这把刀上，夜里也练早晨也练，把个刀法悟得简直达到了化境。但心里头是涩的，江南第一刀算什么，再和修竹这么过下去，只怕天下第一刀他也能稳坐了。他根本就不在乎这些东西，什么同知大人什么刀法第几，他一点也不稀罕。他只想得到一个人，男人女人都行，只要心意相通，骨子里是和他一样的人，一个眼神就心有灵犀的。如果上天赐给他这个人，他会立即把一切功名利禄都扔在身后，随这个人去到天涯海角，用整个后半生来和这个人谈心交心，把前半生憋的话都给说尽了，每天晒晒太阳喝杯酒，干什么都好，什么都不干也好，很快就把这辈子给蹉跎光了，那该多好啊。
他知道那个称呼叫做知己。他也知道那句名言，人生得一知己足矣。可见这知己两字，普通人是遇不到的，举世滔滔人海茫茫，能遇上一个知己，那简直就是江湖传奇啊。
