爬上去后，真正甘愿“下台”的人，既能“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，又能在名利、财富、地位、权力等面前“不以物喜，不以己悲”。和那些身居要职却又死活不肯退位的蠹虫对比，能够做到功成身退，进退自如的人，是非常令人钦佩的。他们不把“退”当成是一种缺憾，更不把它看做是失败，而是自我看淡成就和功名利禄的表现。
事实上，不仅处世如此，为人亦如此。在与人打交道的过程中，进退自如也是不容忽视的原则。
历史上，春秋末的范蠡出身贫贱，但博学多才，后投奔越国，辅佐越国勾践。他帮助勾践兴越国，卒灭吴，一雪会稽之耻。
范蠡辅佐越王勾践二十余年，苦心戮力，终成就越王霸业，被尊为上将军。
但是范蠡了解越王为人——“长颈鸟喙”，深知与之共患难容易，与之同安乐、久居却很难，因为“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。
于是，范蠡急流勇退，功成身退，化名姓为鸱夷子皮，变官服为一袭白衣。戮力垦荒耕作，同时还尝试着去经商，不出几年，便积累了数千万的家产，并且他仗义疏财，施善乡梓。
对于越王，范蠡做到了进退自如。他抛下了“上将军”的威望和权力，穿上一袭白袍，开始游士和平民的生活。正因为如此，范蠡一生才深得人们的赞赏，更为重要的是，因为范蠡能如此淡然为人，所以并没有发生越王猜忌范蠡甚至是密谋诛杀范蠡的事。这都得益于范蠡进退自如的明智之举。
由此可见，在为人处世方面，进退自如犹如一柄利剑，能斩断诸多烦恼和祸害。那么，在我们的人生路途上，若要做到进退自如，淡然处世为人，我们该怎么做呢？
对此，南先生说：“就好像参加一个派对，我有门票我就可以进去看看。可是真进场，就被套进去了，我不去。我就是因为一辈子光买票，不进场，所以现在各方面都变成朋友。我对于各党各派都是朋友，到现在八九十岁，原来大家怀疑我是这一派那一党，我的头上戴的各种帽子头衔多得不得了，结果到今天，我始终是做一个隐士，我基本走的就是隐士路线。这是因为每一党每一派我都是买票不进场。”
除此之外，在为人方面，我们不妨学学范蠡，当身边的人，诸如朋友、同事需要帮助的时候，则鼎力相助，这就是“进”；而当他们一切都回到正常或者顺利状态时，就选择默默离开，而这即是“退”。
处世为人能如此，不失为一个难能可能的明智之士。
能屈能伸方为大丈夫
尺蠖是一种蛾的幼虫。这种幼虫的样子有点像蚕，身子较细，约有三寸长，像一节四季豆，头部和尾部都长有脚，蠕动的时候要将长在尾部的脚，移到齐近头部的脚；这时候将头部的脚再向前移去，如此反复，得以行动。而当头部的脚和尾部的脚靠在一起的时候，整个身子，就呈弯曲状，所以它前行的时候，实际上就是不断弯成弓形再伸直的动作过程。
因此，《易·系辞下》里说：“尺蠖之屈，以求伸也。”这句话的意思是：尺蠖这种幼虫将身体弯曲起来，是为了伸长。引申来看，就是人在失意时要能忍耐，而在得志时能大干一番，总而言之，即要能屈能伸。
对此，南怀瑾先生认为，所谓“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也”，就是前因后果。因就在果中，果就在因中，未来的事，也都在因果之中。就是“过此以往，未之或知也”。其实质也是在告诫人们，能屈方能伸，没有屈，难得伸。能屈能伸方为大丈夫。
仔细看来，我们不难理解，人生路上，收获任何一种成功之前，都难免会遇到各种阻滞，在困境中的我们，该如尺蠖般能够“屈”；而在如意之时，那就趁胜出击，大干一场。一句话，一个人若是要有所成就，势必要能如尺蠖之屈。俗话说，大丈夫能屈能伸。其实，说的也是这个道理。具体来说，就是逆境中，要“屈”，要能够忍耐暂时的失败；而在得志的时候，则要“伸”，即能够意气风发地大干一番。这才是大丈夫所为。
所以，南先生认为，当将军的五个条件是：牛一样的健壮，狗一样的下贱（指能屈能伸），狐狸一样的狡猾，猴子一样的精明，魔鬼一样的魅力。
生活中，又何止要成为将军才需要能屈能伸？只要你想有所作为，势必得学会能屈能伸。漫漫人生路上，一个人若能做到能屈能伸，便能做到忍辱负重。最主要的是，大风大浪面前，内心总能保持平和、镇定与坦然。这样的心态，才是真正能使一个人成长、立于不败之地的必不可少的条件。在逆境中，才能以长远眼光看问题，而不是在失意的泥沼里深陷其中，无法自拔；而在顺境中，亦能抓住时机，大步向前走，而不是沉溺于某些小成就而洋洋得意，甚至不思进取。
诚如王凤仪所言：“常听人说：‘大丈夫能屈能伸’。怎么叫能屈能伸呢？我以为遇着愚人，能低在愚人底下，把他托起来，才算能屈；遇着高人，志向要超过他，不被压住，才叫能伸。”
中国有一句俗话说，人在屋檐下，不得不低头。意思是说，当一个人在权势、地位、实力、机会等不如别人的时候，不能不低头退让。历史上越王勾践卧薪尝胆的故事，便是一个很好的例证。
近代的曾国藩也是非常值得一提的。事实上，正是因为曾国藩能屈能伸，他才能成就其名声威望和功绩。
曾国藩有一句名言：“打脱牙，和血吞”。正因为他有如此韧性，多年来，面对别人的冷嘲热讽、蔑视甚至侮辱，他都能“屈”，能往肚里吞，能暗自发奋，致力于图强，再觅求和等待“伸”的机会。
1854年，在仔细分析了湘潭战场的重要性之后，曾国藩决定会战湘潭。由于湘军的兵力占了优势，而太平军主帅林绍璋本人“无大本领”，指挥不当，使太平军完全陷于被动挨打的局面。
结果，太平军在湘潭之战上遭遇了前所未有的惨败，清廷特别强调这一胜利的影响：“自粤逆称乱以来，未受大创，湘潭一役，始经兵勇痛加剿洗，人人有杀贼志矣。”
可是，当时有很多同僚，对曾国藩发动湘潭之战都是持反对态度的。即便后来获得胜利，他们还是冷嘲热讽，因为岳州、靖港两次作战中，曾国藩惨败而归。尽管如此，曾国藩并不怨天尤人，而是趁势优化自己的部队，以便日后作战。
曾国藩回到长沙以后，咬牙立志要发奋图强，对于岳州、靖港两次战役的大失败，进行了深刻的反省，认真地总结了惨痛经验教训，发现并且努力克服自己的弱点，不断为湘军日后作战积累经验。
除此之外，曾国藩针对军队中存在的缺点，还对部队进行了整顿。他坚持兵贵精而不贵多的原则，依据勇于战斗与否，决定士兵的去留。从明赏罚、严军纪做起，凡溃散之营便不再召集，营哨兵勇一律裁去不用。
经过这么一番整军以后，湘军面貌一新，能战能守，这与曾国藩能屈能伸的品质是密不可分的。
在以后的家信中，提到这段往事时曾国藩写道：“然困心横虑，正是磨炼英雄玉汝于成，李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚曰‘好汉打脱牙和血吞’。此二语是余生平咬牙立志之诀……岳州之败，靖港之败……盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之……唯有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。”
正因为如此，所以，曾国藩才能成为一个如南先生所说的“将军”。一个在逆境中能保持顽强的意志力和无限的忍耐力的人，才能走出困境，抓住胜利的时机；才能如曾国藩自己所说“凡事皆有极难之时，打得通的，便是好汉”。这样一来，才能在顺境中，更加图强增志，进而取得更高的成就。
实际上，能屈能伸是一种交际之道。生活中，不论是为人，还是处世，我们都应该做一个能屈能伸的人。尽管南先生提出的条件看似很苛刻，尽管曾国藩的韧性让人难以望其项背，但是，能屈能伸方为大丈夫，要抬头挺胸地站在人前，就必须学会能屈能伸。
