瑞羽看着他稚气的容颜，回想起他刚才的呓语，突然觉得心中沉甸甸的，几乎喘不过气来。大内深宫，她父母早亡，没有至亲手足，只有一大群名义上的兄长姐妹，另外全是臣子家奴。这些人环绕在她的四周，对她或忌、或妒、或恼、或恨，只等她稍有疏忽露出破绽，就将她猎而噬之。
李太后年迈多病，东应年幼弱小，她要怎么才能保全自身，保全他们？
东应被紫萱出卖，不是偶然；禁卫认为守卫西内没有前途，那么禁卫里出现背主者也不是偶然；刘春有意放那些背叛者一条生路，更不是偶然。
可是，谁才是她真正的敌人？在这样的危局之中，谁又能让她倚仗？
一夜无眠，清晨她才轻轻地放开东应，起身外出。殿外的空地上浓雾滚涌，她抬眼望去白茫茫的一片，什么也看不见。
李太后支撑着病躯联络武帝旧臣，设法召见三公九卿，想要平息因唐阳景的悖乱之举而在外朝掀起的轩然大波，进而消除潜在危机。瑞羽精心照料东应的伤病，并从服侍东应的宫人开始，着手整肃宫禁。
过了两天，在太医署众大夫的精心医治下，东应高热终于消退，只是伤口却还有些肿胀。大夫叮嘱，只要细心照料，待脓肿消退，便不会有性命之忧。
此时李太后和瑞羽高悬几日的心，终于放了下来。李太后不能冷落刚刚笼络的朝臣，所以无法多抽时间照看东应。瑞羽只好将近日繁琐的宫中事务稍稍放下，抽身照看东应。
上面的人心情放松，整个西内的气氛也随之缓和。虽然各人有各人的想法，但在表面上看来，西内已经风平浪静。昏睡不醒的东应却并没有多大改变，依然有些躁乱，常在梦中惊慌地张开五指，似乎想抓住什么东西，一看就知是在昏睡中被噩梦魇住了。
这种时候，往往需要瑞羽陪在他旁边，柔声安慰他，让他抓着她的手或者她的衣裳，这样才能让他平静下来。瑞羽无奈，为了消除东应的恐慌，便将书房移到他的正殿，坐在他榻侧理事。
瑞羽将宫人内侍的事务整肃停当，正在回想薛安之的话，思索整顿禁卫的万全之策，突然感觉后侧有人在注视自己，回头一看，却是东应正目不转睛地看着她。
东应见瑞羽回头，脸上顿时绽开一朵花，轻唤了一声，“姑姑。”
东应卧床昏睡数日，备受伤病折磨，嗓音因此嘶哑细弱。但这轻微的一声传进瑞羽耳中，却如天籁之音，让她又惊又喜，转身惊问：“小五，你醒了？”
东应轻轻点头，想坐起身来，腰身方一动，便痛得龇牙咧嘴。瑞羽连忙伸手按住他的手，嗔怪道：“小五，莫乱动！你现在伤着，需静养。”
东应没坐起来，此时他再也不敢轻举妄动。听了瑞羽的话，他只好乖乖地躺着，向瑞羽撒娇，“姑姑，我渴。”
瑞羽在他病榻前守了近四天，终于听到他清醒地说了一句话，顿时满心欢喜，连忙让大夫仔细检查东应的伤情，自己也亲自端了蜜水、食物来喂他。
李太后久病，瑞羽曾向大夫请教过怎样侍候病人。这次侍候东应，她喂水喂食体贴周到，并不比宫人内侍做得差。东应嘴里吃着她喂的肉羹，目光却从未离开过她的脸。瑞羽被他盯着不放，下意识地转头问青碧：“我脸上可是染墨了，还是有什么不对？”
青碧莫名其妙地打量了她一眼，“没有啊！”
瑞羽大惑不解，回头见东应还在痴痴地盯着自己看，心中纳闷，半开玩笑地问道：“小五，你傻望着姑姑做甚？莫非几天发热，糊涂得连姑姑都不认识了？”
东应这才醒过神来，但目光仍旧停留在瑞羽的脸上，细声说：“姑姑，你真漂亮！”
芳龄少女谁不在意自己的容貌，被人当面称赞漂亮，即使是自己的亲人称赞，心中也难免羞涩欢喜。瑞羽没想到东应望着她半天，竟是说出这样一句话来，顿时双靥生晕，伸指顺势在他额头上弹了一下，嗔道：“竖子，胡说八道！”
东应连忙摇头辩白：“我才没有胡说，姑姑是很漂亮！很漂亮！”
为了强调他说得很郑重，他还努力地点了点头，“我还是头一次发现，原来姑姑这般清秀俊美。”
瑞羽忽然明白东应的感慨从何而来，顿时心中一酸，怜道：“傻小五，你这是在鬼门关前打了个转，再见到姑姑陪在你身边，所以才会觉得姑姑漂亮。”
东应傻了一下，挠了挠头，疑惑道：“是这样吗？”
他在人前少年老成，自持稳重，连李太后也觉得他乖巧沉静，唯有在瑞羽面前，他才骄傲憨厚，表露出童稚天真的一面。他与瑞羽虽然隔了一辈，但年龄相差只不过三岁，一起成长的过程中，瑞羽既是他的玩伴，又是他的长辈，故而他在她面前无拘无束，可娇可嗔，可任性可放纵。
瑞羽如何不知他对自己的亲昵信赖，微笑回答：“自是如此。”
东应“唔”了一声，再细看瑞羽的眉眼，又道：“姑姑，你清瘦了。”
瑞羽白了他一眼，道：“若非你倔强闯祸，累我担忧，姑姑何至于此？”
东应吓得脖子一缩，讪笑，“姑姑，这怎能怪我？是唐阳景不怀好意，步步相逼，我实在无法。”
“在姑姑面前你尚知撒娇装痴，在唐阳景面前你就不知道做小人？唐阳景逼你，你把事往我身上推便是，何必逞一时意气，非要跟唐阳景硬碰，弄得这一身伤，想把姑姑吓死吗？”
东应对她这句话却不赞同，人还躺在床上，脖子却一硬，“我男子汉大丈夫，怎能老躲在姑姑身后避风雨？成何体统！”
此时东应伤情好转，瑞羽一颗心终于落下。听他倔强回嘴，她回想起当日的情景，真是又心疼又生气，忍不住揪住他的耳朵轻喝：“你今年多大？就敢在姑姑面前自称男子汉大丈夫了，这才是不成体统！”
东应被她一拧，顿时吃痛大叫：“痛！痛痛痛！”
群敌包围之时，他被唐阳辉一剑穿胸，也不哼一声，但在瑞羽面前，这轻轻的一拧却叫得凄惨无比。瑞羽知他多半是耍宝逗乐，但想他此时重伤未愈，却不敢再逗他，于是赶紧松手。
东应见她竟看不破自己这么明显的耍赖，竟然应声放手，甚至还一脸紧张地观察他的表情，唯恐真伤了他。他心中一暖一酸，赶紧转移话题，笑道：“姑姑清瘦了些，却比以前更漂亮了。”
瑞羽见他嬉笑调皮，松了口气，凤眼斜挑，还是忍不住在他额头上弹了一下，轻喝：“竖子！莫以为奉承姑姑几句，便能逃过责罚！等你伤好之后，哼！”
东应醒来，瑞羽便派了内侍往李太后处报讯。按说李太后闻讯之后，便应过来探视。不料过得片刻，青红匆匆进来，悄声回禀：“二位殿下，东内那位要亲自拜见太娘娘。太娘娘推说病重不肯相见，那位便赖在千秋殿外不走。他在那里堵着，内谒者也不好向太娘娘报讯。”
当日唐阳景算计不成，便派皇后和嫡皇子鸣朝来西内叩见李太后，想修复因为东应一事而破裂的两宫关系。李太后一想到唐阳景要借东应之事让自己十几年的经营化为乌有，便气不打一处来，任皇后和鸣朝皇子再怎么恳切求见，都不令禁卫放行。
唐阳景无奈之下，便亲自摆开天子仪驾，前来问安。天子仪驾，禁卫不便强行阻拦，只好让他进了西内。李太后装病不见，唐阳景便堵在外殿不走，这倒给西内上下添了个不大不小的麻烦。
瑞羽和东应听了青红的回报，不禁都皱起了眉头。东应冷哼一声，“堂堂天子，九五之尊，在内外交困之时，不思联合两宫之力整肃内外纲纪，却想着通过内讧独占大义名分，短视无能至此，也算奇事一宗。今日方知当初不该，晚矣！”
瑞羽长东应三岁，思虑终究周全些，道：“唐阳景既能忍气吞声地来西内赔礼，必不会因为王母不见而善罢甘休。只恐他求见不得，便会来承庆殿找你我。”
东应点头，“正是，他连堵在千秋殿外的无赖之事都肯做，他倒是真会死缠到底。”
姑侄二人正在议论，承庆殿的内谒者王聪已经快步走了进来，“长公主殿下，东内那位要来探视昭王殿下，肩舆已经到了承庆廊前。”
果然来了！
二人对视一眼，便打定了主意，当即东应躺好，闭目装睡，瑞羽则起身吩咐一干宫人内侍弄乱一应物件并收敛神色，只等唐阳景进来。
唐阳景来看东应和瑞羽，进得承庆殿，却被药味呛得打了个喷嚏。此时承庆殿中的宫人内侍正在忙碌，竟无一人主动向他行礼，直到他走近侍黄门，拦住一名女史喝问：“陛下驾临，长公主何在？还不叫她出来迎驾？”
那女史这才抬起头来，满面惊讶惶恐，连声道：“奴婢这便去向殿下通禀，陛下恕罪，恕罪！”
承庆殿上下人等对唐阳景貌似恭顺，但唐阳景还是察觉到了这其中的疏离冷淡甚至仇视，心中自然十分不快。但他此次来西内的目的是为了跟李太后和解，而不是再生嫌怨，所以明知对方故意冷落，却还强笑着坐下，等瑞羽出来见驾。
直到他吃完一碗茶汤，瑞羽才由女侍扶着，走一步停一步地从后殿转出来，满面倦色地说：“陛下远来，有失远迎。”
她一面说，一面作势要参拜大礼。唐阳景等久了，心中恼怒，本想就让她跪下去，可转念想起当日她强闯东内带走东应时的情景，以及今日自己此行的目的，到了嘴边的话就硬改成了另外一句，“一家人闲暇见面，不必多礼。”
瑞羽本来也只是做个样子，他的话一出，她就顺势起身，在他左侧的座席上坐了下来，然后掩嘴打了个呵欠，倦倦地说：“陛下请用茶！”
