她看着桑湛。
“就是桑湛族中此前亦遭了灾，钱财紧缺，虽已尽力挑选，但所带东西并不名贵，娘娘怕是要见笑了。”桑湛缓缓说道。
这“尽力挑选”几字让阿萝心中舒尔，她多年锦衣玉食，自是什么也不缺，但还是低头看了几眼。
“有杏仁豆腐，绿豆糕，还有藕粉桂花糕……”阿奴在旁解说，又笑呵呵的道：“这藕粉桂花糕可好吃了，公子最是喜欢，奴婢在京中才尝到一回，我们那边没这些。”
阿萝闻言怔住，这藕粉桂花糕是她和连玉最爱吃的，她从前经常做给他吃。
那阿奴生性活泼，也不怕生，又道：“可惜奴婢不会，否则就能经常做给主子吃了。”
阿萝想起前事，自嘲一笑，“本宫倒是会，还做得不错，就连皇帝……也是喜欢的。”
阿奴立刻兴奋地道：“娘娘，你能不能教奴婢做？”
她这一说，桑湛微微变了脸色，阿奴也立刻意识到自己失言，不待桑湛斥责，她马上惶恐道：“娘娘，是奴婢莽撞，您什么身份，奴婢什么身份，不该口出妄言，就想着公子爱吃，老夫人也爱，公子平日里对老夫人最是孝顺……”
没想到，阿萝看了桑湛一眼，却道：“你这丫头对主子倒是忠心，也是一场缘分，本宫可以教你。”
“那是说阿奴可以留在此处跟随娘娘学习吗？”阿奴立刻道。
桑湛眉头一拧，终开口斥道：“阿奴，你可是够了，这没大没小的，皇后哪有这个时间来教你做这等闲事！”
阿萝看去，眉目轻柔，“你母亲也有此喜好？那就让她留下几天学学手艺，就冲你脸上，也不是什么费时的事儿。”
“这……”桑湛闻言略一迟疑，终于，眸中现出丝感激，“那草民便谢过娘娘了，草民母亲是汉人，草民喜这枣糕原也母亲之故，若能将手艺学回去，那是再好不过。”
他深深看着她。
阿萝脸上一热，按说这桑湛对她一直有冷却疏离，若一开始便接受她的好意，她还奇怪，但为母亲，倒似这人看去的为人作派。
日后，也能走近一些。她缓缓想着，又突然为自己这念头而吃惊，她这是为试探李兆廷，可千万别逾越了界限，对面这人……只是感觉似从前的李兆廷，和……那个人，但他决然不是。
她暗暗告诫自己，看着桑湛拜谢离去。
将阿奴留下，桑湛一行离开中宫，回到住处。阿布“咦”的一声，却是屋中桌面平躺着一封无字信涵，阿奇已拿起交到桑湛手上。
桑湛神色早已恢复冷硬峻沉，他打开一看，眸光微敛，顷刻写了封信，又在阿奇二人耳畔低声说了句什么，二人神色一紧，随即出门。
两人环宫中而行，看似初进宫十分兴奋，禁军巡逻而过，偶尔瞥来一眼，倒未盘问。终于，二人走到浣衣局附近，警惕地停下脚步，将贴身带来的信笺埋到了一株树下，又随即离开。
傍晚时分，一名宫装打扮的宫人经过，四下一看，走到树下把信掘出，而后也匆匆离开。
很快，半个月过去。大事过后，往往是平静接踵。这段日子里，如风过镜湖，水落檐下，平缓之极。但实际上，魏无均殡葬，妙相到访，李兆廷完成了和桑湛定下的有关阻止楚意图发动战争的计划，桑湛也“奉命”出宫多天，对族中矿源开采进行规划，官兵并未大批挺进，而权魏二人在朝廷事务上越发针锋相对……
许多事情，都依着它的轨迹在行进着。
这些日子中，太后屡到帝殿，却绷怒而出，宫中不知何缘故。有人猜是除去中宫和妙魏二妃仍得圣眷，其余各宫分不得皇恩，雨露不均而起。
但皇帝此前遇刺，仍在休养之中，连早朝也未能恢复过来，多在帝殿处理政务，并不到其他各宫走动也合情理，何况对皇后宠妃仍是十分眷爱，雨露之说似乎不通。
而说到后妃，有一事也让人猜测不休，那回宫未久又骤然消失的冯淑妃去向成谜。宫中多传说其因容颜受损，皇帝初时是念着旧情，把她接回，但其后看着越发的嫌恶，终于，某日里圣眷不再，将她遣出了宫去。也有人说她从前便对皇上多有顶撞，如今又一次得罪皇帝，被打入冷宫，后来，病死了。
唯一让人看得明白的是，皇帝近日里多了项新好，他不知从哪弄来一女婴，将之养在帝殿，对之既严厉，又宠爱，有时把她狠狠盯着，怒意明显，但遇她啼哭撒泼，又纡尊喂养，亲自照顾，同睡同起。
宫中对那婴孩的来历不由得十分好奇，有关皇帝的私。生活，背后更是各种猜侧不断。
推测之余，宫中女子、宫外名媛，无不艳羡皇后，皇后本便受皇帝宠爱，腹中龙脉不管是男是女，将来怕都将显贵无比，若是龙子，必是太子人选。
萧司膳对宫中许多传闻，都是一言未发，遇女官宫人打听，多是笑而不语。她跟在皇后身边，是极少数知道内情的人之一，真假之间，清楚的很。
譬如，那似乎凭空消失了的冯淑妃。
冯素珍当天伤重，太医赶到，说人怕是不行了，治了也只能苟延几日……后来，李兆廷下命将冷宫妃嫔清走……几天后，皇后得梁松暗中通知，携她暗下去看，司岚风指挥宫人掩了一卷席，抬出冷宫，去了宫中乱葬岗，李兆廷抱着那孽种，在旁冷冷看着，神色霾寒。
有些事是不能说的，但关于龙嗣的猜测，那些传言倒是对了，皇后的子嗣日后定能继承大统。
而皇后说过，跟太后那边已打过招呼，太后没反对，待皇上缓过劲来，便荐她尚宫之位。
“姑姑……”
她今日休息，在屋中啖着果品，淡淡计量着这些事儿，手下宫女匆匆奔进，轻声说了句什么。
她一怔，随即道：“快请。”
未几，宫女把一名内侍带进。一瞥之下，对方却是有些面生，她正疑惑，那内侍上前，在她耳边道：“姑姑，奴才素日里是不在中宫行走服侍的，为的就是掩人耳目，好为娘娘办事，这是娘娘给姑姑的信，姑姑看了便知。”
他说着递来一笺，萧司膳接过打开一看，果是阿萝的笔迹和印鉴，皇后吩咐她办两件事，让她这两天里别到中宫去，以免引人思疑。
她双眉蹙得死紧，这两件事都非同小可，相当棘手……
那内侍既为阿萝办事，为人十足机灵，几乎是当即便看穿了她的心思，压低声音道：“姑姑，冯氏已殇，无法再左右皇上，但对于那两处……必须斩草除根。姑姑宽心，娘娘已买通御膳中人来当这替死鬼，决不会牵连到她和你身上。哪怕事发，娘娘被发现，皇上难道会舍娘娘和皇子不顾？不会的，只要娘娘还在，你的尚宫之位跑得了吗？姑姑但可放心。”
“好，奴婢明白了。请公公转告娘娘，奴婢一定尽全力助之。”她牙一咬，颔首承道。
那内侍一揖点头，很快离去。
她把信收好，随即将司内几名心腹招进……
宫人传言中，太后近日心情不好，此时，晋王妃确然绷脸坐于殿中。
冯素珍的死对李兆廷影响极大，但她信有朝一日他终会恢复过来，看他对皇后的态度便知。但这儿子对冯素珍那孽种的态度，却让她非常不解，和震怒。
