小周怔了一下，随即垂眸，声音更冷几分，“我这丑八怪，没这福份。”
两人说着，却发现素珍不知什么时候走出院外，也不再唇枪舌剑，各自都寻思去了。郭司珍几个茶水来回，但帮不上忙，三人都是聪敏明慧之人，但直至无情离去，都没有寻思出法子。
晚上，小周就宿在素珍屋中榻上。如今时间紧迫，她们却毫无出宫希望，她焦急异常，这眼见权非同送来个豁口，却又苦无办法，她根本无心入眠，这到得中夜，也翻来覆去睡不着，也不敢轻易翻身转侧，怕吵到素珍。
“有了！”
她烦躁中突听得一声低呼，一下坐起，只见边床上的素珍也坐了起来，灯火微曳中，她一双眼睛熠熠发亮。
“怀素？”
小周正怔忡，却听得她高声道：“去，快去，派人到那边宫房去找郭司珍，另把小陆子和陈娇叫醒，全部进来。”
她眼底一片乌青，尽显疲惫之色，竟也是彻夜未眠，但眸中含笑，如星烁璀，当中透着一丝黠意，她不由得顿住，这久违了的神色，还是许久以前提刑府办案时见过。
她摸了摸脸上疤痕，硌手无比，失去了的已回不来，但此时也是多日来她第一次笑开。
中宫，此时李兆廷正披衣而起。阿萝被惊醒，起来问道：“皇上？”
“你睡吧，朕出去走走。”李兆廷淡淡说道，阿萝低道：“可还为魏家的事烦心？”
李兆廷的心病，朝中后宫，并没多少人知道，她是为数不多的人之一。李兆廷没有瞒她。见他沉默未答下床，她也连忙下床，将外袍递上，笑道：“阿萝并无嫉妒之意，但朝上既无法治他，那魏妃那里便少去几晚，给他魏家一个提醒。”
“朕却想朝上将他气焰收一收，魏妃那里算得什么。”李兆廷自嘲一笑，走了出去。
阿萝知他心烦，也不去打扰，吩咐下去让到御膳取些热汤糕点，待他回来吃，一边蹙眉思索起来。
这天清晨，吉儿如常起来，准备到司设房做工。三天前，她从魏无泪处拿到奖赏，更阿萝那里拿到了白银百两，随后被阿萝安排到了这里当一个小头目，隶属于司设房杨司设辖下，脱离了浣衣房奴籍……她表示过不求祈执事位置，希望跟在阿萝身边，开些眼界，但阿萝却说目前不好把她安置在中宫，以免皇上看到多想了去，哪怕权冯私会是事实，待过些时日再把她调去。
吉儿一半高兴，一般不甘，她知，这过些时日怕是无望了。但当日她选择告密，却是一怕素珍日后报复，二为心中欲望所驱。相比祈执事的职位，她更希望能在中宫行走，是因为，再不错的位置，终归是奴婢。可在中宫，就能看到……
她思忖着出门，却被迎面而来的一个宫女唤住，“这位姐姐，可否借一步说话？”
对方看去有些面生，吉儿不由得奇怪，低声问道：“你是……”
那宫女也压低声音道：“奴婢是皇后娘娘的人，本是梅儿姐姐过来，但宫中是非多，娘娘为稳妥见，就派奴婢来了。”
吉儿知梅儿是阿萝的大宫女，心中怦怦乱跳，不知皇后此次让人过来是答应她的请求，还是警告，让她莫就此前二人见面之事多说话，虽不知祸福，但她还是赶紧把人领进自己屋中，又给来人沏了杯茶。
“敢问姐姐，皇后娘娘有何吩咐？”她站在一旁，紧张的问。
对方自也无心喝茶，神色讳莫如深，缓缓开口道：“皇后问，你可愿成为这宫中的主子？”
她怔愣良久，当真是又惊又喜，随即意识到什么，脸色登时一白，甚至跪倒下去，情急说道：“姐姐请务必回复皇后娘娘，奴婢心中绝不敢存非份之想！”
“皇后娘娘说了，你可以存非份之想，除非，你真不想当主子。若你愿意，她可给你一个机会。”那宫女似笑非笑地看着她，但眸色竟不似开玩笑。
吉儿心中乱跳，半晌，她一咬牙，说道：“谢谢娘娘恩情，奴婢粉身碎骨，也定当图报，皇后娘娘不知……不知如何才能成为这宫中主子？”
“还有，皇后娘娘为何愿意给奴婢这个机会？”她眸中透出丝疑惑。
“娘娘愿给你机会，是觉得此前事中，你是可造之材，能帮得了她。但要得到，自然需要付出代价，任何事情都不是平白无故的。”
“你，先要的到一个地方去……”对方附嘴到她耳边，低语一番，最后说道：“此事机密，你千万不能私自去找娘娘，有事娘娘会遣人找你。”
“是，奴婢明白了。”吉儿一笑颔首。这一说，她倒完全明白皇后为何要给她这个机会了。
傍晚，小陆子依照素珍吩咐，来到妙音寝宫。
他正欲递上拜帖，却发现李兆廷的仪仗侍卫在外，李兆廷似过来用膳，他遂不敢多留，匆忙回走，但他行迹可疑，却还是被侍卫报与司岚风，司岚风远远看了眼，眉头微皱，让人跟了过去，随即进内密报于李兆廷。
却说小陆子走了一段，欲躲到一边，却听得斜地里有人小声招呼道：“随我过来。”
“你是不是冯淑妃宫中的人？到此找我家主子？”
那是道女子的声音！小陆子心头一喜，当即回道：“是，我家主子正有事拜会。”
“小太监，一边说话罢，皇上不会愿意看到你主子的人到此。我家主子也料到淑妃可能会来，特命我在此等候。”
“好。”
小陆子斜斜一瞥，但见侧方一棵树后极快地探出一道身影，随即又隐去。他连忙跟过去，待得站定，方才对着那对面姿容看去颇为秀丽的宫女道：“是这样，我家主子想到了在朝上助皇上破敌之法，你把这拿给你主子，她看了就明白。主子还是说，她愿以此换一个人的消息。”
他说着把手中拜帖递过去，对方连忙接过，又问：“什么人？”
小陆子摇头，脸有惶色，“奴才说不得，一切都写在帖中，你家娘娘看了就明白。”
“好吧，那你先回，万一被皇上的侍卫看到不好。”对方低声提醒。
“谢谢姐姐。”小陆子连连点头，千恩万谢地走了。
妙音宫中，李兆廷用过膳，没有留下，只道仍回御书房，把政务处理完毕再来。妙音知他办公喜静，颔首相送，甚至体贴的道：“若是太晚，皇上便别过来陪臣妾了。”
李兆廷抚住她脸颊，眸中透出丝怜爱，“得妃如此，夫复何求？朕晚点就来，朕也想你了。”
妙音脸上微热，此前他在浣衣局中对素珍种种看似深情厚意，心中因起抑郁，倒是扫空不少。
李兆廷带着司岚风和小四离开，快到御书房的时候，有人忽而出来拦驾，禁军侍卫当即一拥而上，刀剑齐出。
“皇上救命。奴婢不是刺客，奴婢冒死前来惊驾，是因知皇上心中有事，特来送上排忧之法，不知是否可行，但却是奴婢一片心意。”那人伏地叩拜道。
司岚风一听诧异，李兆廷微微眯眸，忽道：“朕见过你……噢，你是浣衣局那个宫女？”
“皇上……皇上还认得奴婢？”
拦路挡驾的正是吉儿，听李兆廷提及自己，不禁心中砰然，鼓起勇气抬头看去。
李兆廷不置可否，只淡然出声道：“你过来把话给朕说清楚。”
“是。”吉儿羞涩应着，趋步上前，到得李兆廷跟前，但见金靴龙袍，鼻中飘来一息清冽幽香，心中越发紧张，暗暗告诫自己绝不能出半分差池，仍低头回道：“皇上，关于皇上所忧之事，奴婢心忖也许可通过……”
