房遗爱及高阳公主一案，证据确凿，长孙无忌上报高宗。高宗顾不上手足之情，当即下令抓捕房遗爱下狱，再让长孙无忌等人复审。房遗爱是个有勇无谋的家伙，一上刑具，就把同谋和盘托出。长孙无忌冷笑道：“我想与你同谋的，恐怕不止这几个人吧！”房遗爱答道：“没有了。”长孙无忌道：“荆王李元景地位低微，都想当皇帝，难道吴王李恪等人就没什么牵连吗？我劝你老实招供，如果有人主使，你的罪过可以减轻，何苦跟着别人去死呢！”房遗爱听了这话，以为长孙无忌在替他着想，叫他牵入吴王李恪，就能免去死罪。因此，房遗爱随口承认，竟然把吴王李恪也诬陷在内，却正好中了长孙无忌的诡计。原来，太宗健在的时候，因为李承乾被废，最初打算立魏王李泰，后来又要立吴王李恪，都被长孙无忌阻止，高宗这才得以继位。后来，魏王李泰病死，吴王李恪文武全才，威望很高，高宗封他为司空，兼任梁州都督。长孙无忌生怕李恪得势，自己遭到报复，就打算借着房遗爱的事陷害李恪，置他于死地。有了房遗爱的供词，李恪当即被打入大狱。
长孙无忌呈上结案卷宗。房遗爱、薛万彻、柴令武及荆王李元景、吴王李恪等人按律当斩，高阳公主、巴陵公主也该赐死。高宗对群臣道：“房遗爱等人罪该万死，但他们都是朕的亲人，可不可以免他们一死？”兵部侍郎崔敦礼抗奏道：“陛下虽然想法外开恩，但毕竟法不容情，如果连谋反都不杀，还怎么惩戒后人呢？”高宗连声长叹，按照结案卷宗下了诏书。李恪临死前大喊道：“长孙无忌，你陷害忠良！如果李氏祖宗有灵，应当灭你九族，一定不会让你作威作福的！”长孙无忌等人还不肯罢休，又追究所谓的“余党”，把江夏王李道宗、执失思力、宇文节等人全都牵连进来，发配边关。房遗直因为父亲忠诚，免了死罪，贬为铜陵尉。
高宗继位三年，王皇后无子，太子之位一直空缺，高宗很郁闷。后宫刘氏生了个儿子名叫李忠，长孙无忌、于志宁等人经过商量，请求立李忠为皇太子。高宗同意，行了立储的礼仪，并让王皇后抚育李忠，王皇后心里很高兴。只有一件事不如意，后宫有一位萧良娣很有姿色，深得高宗宠爱，册封为淑妃，还生了个儿子叫李素节。因为母亲得宠，李素节受封为雍王。王皇后忌妒得要命，多次在高宗面前进萧淑妃母子的谗言。萧淑妃听说以后怎么能忍受，免不得反唇相讥。高宗既不便袒护皇后，又不便替萧淑妃说话，干脆撇开两人的矛盾，自己找心上人寻欢作乐去了。
三年守丧期满，正赶上太宗的忌日，高宗亲自到佛寺去上香。并不是他迷信佛法，诚心为太宗超度，而是想去找武媚娘。没想到这一找却找来了一个大魔头，竟然夺去了大唐的江山。
武氏出宫后，开始还能一心念佛，时间一长，就耐不住寂寞了。碰巧白马寺中有一个和尚叫冯小宝，长得眉清目秀，身材魁梧，武氏就和他勾搭上了。这一天，武氏听说御驾到来，不禁想起旧情，料想高宗不会无缘无故地来这里，于是精心打扮一番，出门迎驾。高宗来到寺中，看见武氏桃花依旧，风姿体态一点儿没变，不由得悲喜交加，情不自禁起来。匆匆上过了香，就让侍卫在外边候驾，自己拉着武氏进了禅房。两人追述三年间的相思之苦，泪流满面，说不尽的缠绵悱恻。临走前高宗许下承诺，让武氏蓄起头发，自己一定早日召她回宫。
高宗回宫后，时时惦记着武氏，几乎茶不思，饭不想。王皇后委婉一问，高宗实话实说，王皇后竟然毫不阻止，反而撺掇高宗快召武氏进宫。原来，王皇后以为武氏一进宫，萧淑妃必然失宠，对方多一个敌手，自己增加一个帮手，何乐而不为呢？高宗大喜，隔三差五地派内侍去探望武氏，看看蓄发长了多少。说来也怪，武氏的头发长得特别快，没多久就长出了一头青丝，再少添点假发，盘成云髻，居然和在后宫的时候一模一样。武氏当即告别了情人冯小宝，随着内侍进了宫，拜见高宗。高宗见她风姿不减当年，不禁大喜。
武氏见过王皇后，皇后笑脸相迎，两人互相说着恭维的话，气氛相当融洽。傍晚，高宗和皇后给武氏接风。武氏装作谦恭的样子，一点儿也不敢放肆。等到酒阑席散，皇后回宫，高宗连忙拥着武氏进了寝帐，一夜的颠鸾倒凤，风流无限。高宗接回武氏，越瞧越爱，再有王皇后在旁边说好话，说武氏如何勤勉，如何温恭，更让高宗喜欢得不得了，当即加封武氏为昭仪。萧淑妃增加了一个劲敌，免不得恨上加恨，愁上加愁。武氏一味巴结皇后，根本没把萧淑妃放在眼里，萧淑妃气愤地向高宗告状，高宗全然不加理睬，对她更加冷淡。武氏挤倒萧淑妃后，又想进一步下手，扳倒皇后。王皇后对待宫女不太亲近，武氏则对宫女百般笼络，每每得了赏赐，全都分给下人。宫女当然感激，也就心甘情愿地当起了武氏的心腹，从此把王皇后和她母亲的一举一动都向武氏汇报。
武昭仪十月怀胎，满心指望生个儿子，不料却是个女儿。武氏大失所望，一狠心，干脆在这个女婴身上做做文章，正好可以诬陷皇后。于是武氏将女婴扼死，然后设了个局陷害王皇后，说是王皇后所为。高宗起初不信：“皇后不会下此毒手，你不要怀疑！”武氏就呜呜咽咽地说了皇后许多坏话，高宗开始还半信半疑，后来越听越生气，不由得大怒道：“如此悍妇，天理难容！如果不是你的话，朕还在梦中呢。朕将她废去就是了。”武氏又假装害怕：“废皇后是国家大事，陛下千万不能因为我这几句话就草率行事。而且满朝大臣没人知道内情，岂能不出来谏阻？还请陛下三思，宁可赶走臣妾也不能废了皇后啊。”高宗道：“只有长孙太尉是朕的娘舅，而且当面受了先帝的嘱托，朕跟他商量一下，就能解决了。”武氏见高宗已经决定，就要跟高宗一起去。高宗当然答应，于是当天晚上，高宗就带着武氏来到太尉长孙无忌的王府。
长孙无忌听说高宗突然来访，不知道为了什么事情，只好陪着谈些闲话。谁知谈了半天，高宗并没有要走的意思，长孙无忌只好设宴款待。席间，武氏问起长孙无忌的儿子，长孙无忌就让他们出来拜见，大儿子名叫长孙冲，已经封为秘书监，此外还有爱妾生的三个小儿子，都只有十几岁，还没封官。武氏对高宗道：“皇舅身为国家元勋，理应全家受封，愿陛下施恩加封，也算报答皇舅了。”于是，高宗当面加封了长孙无忌的三个小儿子。长孙无忌当然拒绝，高宗不答应，长孙无忌只好让三个儿子拜谢皇恩。后来高宗借着醉意，大概地说了皇后脾气不好，并且有忌妒霸道的行为。长孙无忌这才有些明白，但只是装聋作哑，或者用别的话打岔。高宗有点儿不高兴，下令撤席，打算回宫。武氏却还谈笑自若，跟长孙无忌的妻妾握手告别，一副依依不舍的样子。第二天，武氏派人给长孙无忌送去好多金银珠宝，长孙无忌也只是象征性地收了几件，其余的都退了回去。当晚，礼部尚书许敬宗拜见长孙无忌，密谈高宗要改立皇后的事，劝长孙无忌顺从，长孙无忌断然拒绝。
冥冥中自有天意，武氏竟然再次怀孕，而且这次生了个男孩儿。高宗非常得意，给他取名为李弘，格外宠爱。武氏有了儿子，多了一层希望，于是想出一条最凶最毒的办法陷害王皇后。什么办法？她与宫女串通一气，让她们准备一个木偶，上面写着高宗的名字和出生年月日，用钉子钉住，暗地里藏在王皇后的床下，然后偷偷告诉高宗，让高宗亲自去察看。高宗到那里一搜，果然找到了证物，不由得怒气冲天，破口大骂，吓得王皇后抖成一团，拼命辩解。高宗也不理她，拿着木人来到武氏宫里。武氏先是装出一副气愤的样子，等看到高宗已经怒不可遏，反而好言解劝，请高宗息怒，保重龙体。当天晚上，武氏服侍高宗就寝，二人呢呢喃喃地聊到半夜才没了声响。
第二天早朝过后，高宗对长孙无忌、禇遂良及李绩、于志宁道：“朕一会儿有要事相商，你们先在这里等朕召见！”不一会儿，有个太监出来低声说：“今日皇上要废皇后，看来势在必行，你们就别阻拦了。”长孙无忌很生气，呵斥太监退下。又过一会儿，有圣旨传出，贬吏部尚书柳奭为荣州刺史，升中书舍人李义府为中书侍郎。长孙无忌看完圣旨，对李绩道：“柳奭是皇后的娘舅，现在却无端被谪；李义府是个阴险小人，与许敬宗狼狈为奸，我已经奏请外放贬谪，现在皇上反而下诏升官，皇上的意思已经很明显了。这次是不得不争了，还望各位助我！”李绩不说话。禇遂良接着道：“太尉是皇舅，李司空又是功臣，如果进言被阻止，反而使皇上背负弃亲忘旧的恶名。只有我禇遂良出身卑微，又没有什么功劳，却白白地占着高位，昔日曾奉先帝遗诏，今日如果不以死相争，还有什么脸面见先帝的在天之灵？”话还没有说完，皇上便传召四人。四人急忙入殿，只听高宗说道：“皇后竟敢用巫术谋害朕，朕已经决意将她废了。”禇遂良立即跪下谏阻道：“皇后出自名家，妇德贤惠，应当不会做出这种事情。”高宗拿出木人，又讲了当时的情形。禇遂良问道：“陛下怎么知道不是他人陷害？会不会有人买通宫中侍女暗中藏下？陛下如果仔细追查，定可以水落石出。”高宗又道：“就算这件事不是真的，皇后没有儿子，也已经犯了六出之罪。武昭仪性情贤淑，又生了皇子，正好代替王皇后，朕已经决定这么办了。”禇遂良大声反对：“陛下难道忘记先帝的遗命了吗？先帝弥留之时，曾拉着陛下的手，对我们说：‘佳儿佳妇，今天就托付给你们了。’先帝的话还在耳边，陛下怎么就忘了呢？况且皇后并没有什么大错，实在不应该废呀。”高宗脸色非常难看，长孙无忌接着道：“禇遂良说的是，还望陛下三思！”高宗这才说：“你们先退下，明天再议。”
长安令裴行俭听说这件事，就去找长孙无忌打听。碰巧中丞袁公瑜也在座，裴行俭忍不住问道：“听说皇上要废皇后，改立武昭仪，有这回事吗？”长孙无忌答：“确有此事。”裴行俭道：“武昭仪如果被立为皇后，必定成为国家大祸，太尉不能不争啊。”裴行俭一走，袁公瑜也起身告辞，前脚出长孙无忌的门，后脚就去通报了武昭仪的母亲杨氏。杨氏连夜进宫告诉武氏。第二天凌晨，高宗下了诏书，贬裴行俭为西州长史。
早朝时候，长孙无忌见几个老臣都来了，唯独不见李绩，心里很纳闷。高宗提起了要废皇后的事，禇遂良立即下跪奏道：“如果陛下一定要改立皇后，也应当另外选择。武昭仪从前曾侍奉先帝，天下人都知道，现在要再立为皇后，岂不被后人耻笑？”接着，不停叩头，直到额头流血，并说：“如果陛下一定要坚持，臣请求辞官归田。”高宗恼羞成怒，命令左右拉下禇遂良。正在这时，帘子后面忽然传出娇声：“何不杀了此贼！”长孙无忌一听，料想是武氏说的，马上出班奏道：“禇遂良是顾命大臣，即使有罪，也不应妄杀。”群臣也极力谏阻，高宗这才让禇遂良退朝。
李绩本来自称有病，没去早朝，武氏知道他是有意袒护自己，就劝高宗密召进宫，商议改立皇后的事。当天晚上，高宗召李绩进宫。李绩从容答道：“这是陛下的家事，何必问外人呢。”高宗点头：“爱卿言之有理，朕已经决定了。”
