秋收节前几天,三爷弓桐回到了家,分别听了三奶奶和孙姨娘的说辞后,让三奶奶请慎芮过去。
慎芮到三奶奶的院子时,三爷正站院里指挥着婆子丫鬟们分派物品,三奶奶站在他身边,又说又笑。
“三姑娘来了?”三爷看到慎芮进院,笑着招呼了一声。三奶奶则热络地迎上来,说:“三姑娘,三爷听说你受了委屈,特地把你叫来,让你挑件礼物的。”
“呃,不用不用,谢谢三爷、三奶奶了,奴婢哪里受了委屈。受委屈的……应是孙姨娘才对。”
“她做了错事,自然该受惩罚。你无端被冤,理当得安抚。院子里的物件,随你挑。”三爷笑得很温和,态度也很真诚。三奶奶把慎芮拉到礼品面前,给她介绍每件的用处和好处。
“奴婢真的不需要。”真要给就给银子吧。
弓桐见慎芮一再婉拒,顺手拿起面前一匹上好的绢布,递给她,说道:“拿匹布回去做身衣裳吧。再推辞,我可就生气了。”
“这——”慎芮苦着脸拿过来,心想,有布也做不成衣服,因为我不会做。
“这可是珍贵的云锦,二十多两银子一匹呢。”三奶奶心里很肉痛,语气里带出一股浓浓的酸味来。
慎芮一听,立刻大方地道谢,然后转身就走。三奶奶撇了撇嘴。三爷却笑起来。
慎芮没有直接回自己的住处,她抱着布到封氏面前,说了前因后果。
“既然是三爷送给你的,你就留着吧。”封氏不是三奶奶,眼皮子没有那么浅。还不至于把一匹布看到眼里。
“这布如此贵重,穿奴婢身上不合适。还是送给二奶奶吧。”
“说了给你就是给你,罗嗦什么!”封氏不耐烦了。
“呃,那奴婢就抱走了。”做做样子而已,你还当真了。
慎芮麻利地抱布走人。
她回到南院后,找到蔡嫂子,让她看布。“蔡嫂子,你看这布能卖多少钱?”
“这么好的布,得十两银子吧?”蔡嫂子摸着布,羡慕得双眼冒光。
“市价二十多两呢。蔡嫂子若能帮我卖掉,我只收八两银子,其余的都归蔡嫂子。如何?”
“啥?你要卖掉?这布是哪来的?”蔡嫂子竟然没有被银子晃花眼。慎芮暗自赞了一句。
“三爷帮孙姨娘赔罪,送给我的。”
“哦——那我就放心了。如果是二爷、二奶奶送的,嫂子为你好,在这劝你一句,千万不要卖掉。”
“蔡嫂子真好。小三好喜欢你。”慎芮抱过蔡嫂子的胳膊,伸头蹭了蹭人家的脸颊,把个泼辣的蔡嫂子羞得满脸通红。
慎芮拿到八两碎银子后,高兴得一天都合不拢嘴。她从来没觉得钱有这么亲过。废了半夜的功夫,钻到床底抠下一块地砖,掏了个小洞,放进去一个小茶盅,然后郑重地把银子藏了进去。
秋收节的前一天,慎芮正坐在房里学着给自己缝一件内衣。针线碎布料都是蔡嫂子和滕嫂子等人赞助的。搬到南院两三个月,慎芮和南院里的人相处得极愉快,除了菊儿。菊儿和南院里的任何人都相处不好。她始终认为自己高南院众人一等。
蔡嫂子的大嗓门忽然惊喜地喊了一句:“二爷!您回家过节了!”然后听到一句男人的‘唔’声。接着,院子里众人齐声地问好。
慎芮一激灵,脑子一抽,她忽然扔下针线活,打开衣箱门,钻了进去。
弓楠兴冲冲地一步跨进西厢房的门,刚想张嘴喊人,又顿住。“蔡嫂子,三姑娘呢?”
“就在房里啊。她刚才还在呢。”蔡嫂子伸头在房内找了一圈,‘咦’了一声,“可能后来出去了。”
弓楠有些扫兴,转身往前院书房去。菊儿看弓楠本来笑着的脸垮了下来,上前一步,突兀地说道:“二爷慢走——”声音娇媚,软糯含春。弓楠像没听到,脚步一下也没停顿地走了。
蔡嫂子嗤笑一声,又呸了一口。菊儿的脸色略僵了僵,高昂着头进了西厢房。她明明看到慎芮在屋里,二爷怎么会看不到?
菊儿进门,正好看到慎芮正从衣箱里跨出来。“原来你藏起来了。你为什么躲着二爷?”菊儿吃惊地睁大眼睛,直觉慎芮没有做好事。她不等慎芮回答,转身跑出了屋门,又眨眼旋出了南院的院门。
“二爷,三姑娘在屋里。她听到你来了,竟然藏进了衣箱里。”菊儿追上弓楠,跑得上气不接下气。