“不不不，”她惊恐地摇头，眼泪流得更凶了，“老奴来找二爷，就是不想说得太多。若去找二夫人或二奶奶，”她好像触碰了什么吓人的字眼，哆嗦起来，“老奴会死的。老奴有儿有女，老奴不能给珮儿姑娘陪葬啊——”
我的心彻底沉入水底，再浮不起来了。
在生意场上打转的人，岂会不明白两害相权取其轻的道理？即便婆子的指认能让官府相信，也不过罚封氏几十两银子，败坏掉弓家和她自己的名声而已。婆子指证主人，自己不仅会被官府杖打，她一家子，都会再无宁日。
我随便找了婆子一个小错，让她走了。
曹胜婵是怎么和我在一起的，我至今也没有想起来。完全没有记忆。一夕沉醉，早上睁开眼睛，就是她衣衫不整地坐我床上轻泣……随后，曹太公就气愤地追着我打。若不是众人拦着，我可能会被他打死。
曹太公曾经做过里正，后来是曹家的族长。因为曹胜婵和我不守礼法的事，太公辞去了族长，还气病了，并扬言，见我一次打一次。
我真的不记得自己做过什么事了。经过曹家那儿的小镇，染了风寒，大年请的大夫，是曹胜婵的大哥，一个长相颇为端正的中年人。他热情邀约我去曹家做客，并说他家的山上有几株野茶树，所产茶叶的香味能长久不散，希望我去鉴定一下品种。到了他家后，有好几个人过来陪我喝酒，然后就喝醉了……
我到现在也没有见到传说中的曹家野茶树。
曹胜婵的性子很温婉，事事都顺着我。她和封氏完全不同的为人处事方法，让我心生欣慰。渐渐地，我也就不把她跟着我的‘起因’当回事了。只不过，和她在一起时，我总是不想说话，和她交流不起来。遇到芮儿之前，我以为男人和女人之间，或者夫妻之间，就应该是这个样子。女人困在方寸之间，没有多少见识，自然理解不了男人的诸多想法。
曹胜婵跟着曹明走后，我去了南院的西厢房。这儿曾经住过芮儿，然后是她。我走到床前，看她留下的物件，有些伤感。除了我给的二百两银子，她什么物品都没有带走。因为封氏不让她进弓家门。然后，我竟然也没有答应她进门收拾物品的要求。
芮儿说，她喜欢在床底下放点银子，用来打发小偷。忘记我当时起了什么念头了，莫名其妙把头伸到了床底下。床下有个小坑，痕迹很久远的样子。那么，有可能是芮儿挖的了。我感觉好笑。当时的芮儿，能有什么钱财？几串铜钱而已，也藏到床底下。
西厢房的墙壁本来没有装饰品，空荡荡的。曹胜婵住进来后，在床头柜的墙上张挂了一幅观音送子图，案桌上摆着燃过的香。这副送子图让我一阵心酸。不能给她幸福，终是我的不对。
观音送子图上有些灰尘，我拿起鸡毛掸子想掸去。曹胜婵是个爱干净的人，怎么让观音像蒙了尘呢？
发现观音像后边有玄机的那一刻，我的头眩晕了一会。说不上失望或愤怒，除了头晕，我没有别的感觉了。曹胜婵配不上我有别的感觉。
毕竟她跟了我那么久，我最后还是让大年悄悄处理了那些药材。既然她已经伤害不了芮儿和祺儿了，就让她这么消失吧。当我从来不认识这个人。
在查找丢失的七彩琉璃宝瓶时，第一次见到了芮儿。她身上有种奇怪的气息，来自于外界的气息，在大厅里非常显眼。她看人时，眼神里充满了探究和好奇，像一个好奇心特强的孩童进了琳琅满目的藏宝阁，又像一个天界神仙居高临下地打量悲苦的世人。我想，其他人多多少少也注意到了她这种奇怪的气息。否则，不会让玩世的四弟，视自己为弓家外人的五弟，一再地注意到她。就连有些寡情的三弟也偶尔会盯她几眼。
那天之后，我忙着生意上的事，没有再去细想这个新的‘通房’。又过了几天，我转回听荷院拿样随身物件。还没到院门口，就听到菊儿在骂一个小丫鬟，骂得极难听。我疾走两步，想制止菊儿。忽然一个声音含笑说道：“菊儿姐姐，你这个帕子是怎么绣得呀？两面的花纹是一样的哎——”
“你给我放下！”菊儿尖叫一声。然后我听到她‘咚咚’跑走的声音。
这是芮儿的声音。我听一次就记住了。不过，那个时候，我不知道她叫慎芮。
忘记当时是怎么想的了，我藏到了院门口的垂柳树后边，偷偷打量那个通房，看她为何给小丫鬟解围。
她走到八九岁的小丫鬟前面，半蹲了下来，拿自己的袖子给小丫鬟擦了擦脸，说：“遇到什么，由不得我们决定；以什么心态面对，却可以由着我们的心。对困苦，我们无视它；对快乐和幸福的所有小事，我们牢记它……将来，所有人都会羡慕我们那满身满心的幸福了。”说完，举起一个泥偶对小丫鬟晃晃，让人家笑。小丫鬟的肩膀停止抽搐，接过泥偶咕哝一句：“三姑娘说的话，奴婢听不懂。”
“你每天重复一遍，慢慢就会懂了。”
她看着人家的眼睛，语气里没有哄小孩子的意思，真诚的态度里含着浓浓的心痛。那种真正的悲悯情怀，震得我很久没有思考的能力。在得道高僧、无双国士身上才有的悲天悯人，竟然在一个村姑身上也存在。这是多么不可思议的事。
从这刻起，慎芮，便在我心里永远扎下了根。
