“嫂子，你这样做可未免太不厚道了吧？这年节银子可不光是过年过节的开支银子，还包括了各府的节礼，给下人的赏赐，这一年到头乱七八糟的加起来没个一万两下得来？照例一半是公中出，一半是咱们三房均摊，如今你逃了去，倒教我们来填，你是当二房三房都是开银庄的不成？谁的银子是天上掉下来的？”沐王氏最听不得威远侯夫人卖弄手段损人利己，平时事不关己还要讽刺几句，如今威远侯夫人竟敢对她下手，更让她忍无可忍，当即便斜楞着眼睛冷笑道。
威远侯夫人也觉得这事自己理亏，可她到底是当大嫂的，说什么也得保住自己的面子才行，立刻冷笑道：“二弟妹也太把我想得不堪了，不过是千余两银子罢了，我要逃也不至于从这么点儿银子下手吧？这些年我动动手指就是几万两银子上下，但凡存着一点儿私心，多少银子攒不下？”
沐王氏哪里肯让，立时反驳道：“嫂子这话可是差了，你动动手指，莫说是几万银子，就是几十万，那银子也是公中的，哪怕少了一两银子，你也脱不了干系！倒是这陪嫁铺子的年租银子，向来是咱们的私房银子，不交公中，只管自己私用，这银子你多拿少拿，没人派你不是，也没人能说自己清楚！”
“二弟妹这么说，是指责我偏私了？不过是手底下铺子一时周转不开罢了，倒教我背了黑锅？我竟不知道这个道理！统共不过少了千余两银子罢了，我现在补上又有何难？只不知到时候二弟妹又如何说，是不是又会给我派上新的罪名！”威远侯夫人怒道，指尖却在微微颤抖。
“话不能这么说，从过年到现在多少日子了，嫂子若不是存心逃了年节银子，怎么不早些补上，偏要等老太太看出来？嫂子的铺子送来年租虽是在年后，可也不过是初四吧，到现在大半个月过去了。”沐连氏趁着二人争吵的时候低声问过了老夫人，得到翻阅账簿的许可之后随手翻了翻簿子，不由得冷笑道。
威远侯夫人一时语塞，竟是不知如何作答，沐王氏冷笑道：“若今儿没有老太太火眼金睛，怕嫂子这鬼把戏还现不了原型呢！嫂子真正是好本事，神不知鬼不觉地唬我多拿了近千两银子，我还做梦呢！嫂子可真是当了家的人，千两银子都不放在眼里！”
“二嫂且慢，咱们嫁进府里也有十几年了，大嫂当家还是十年前左右的事情，这么多年这年节银子有多少咱们心里头也有数，要是猛然多了将近一半，咱们怎么也不能毫无发觉吧？今年的年节银子，咱们也并没比往年多交多少，也就是说……”
沐连氏说到这里，唇角笑意愈发森然，她抬眸瞪着威远侯夫人：“要么，大嫂是每年都逃这么一次年节银子，年年逃，年年哄我们拿钱补上；要么，就是大嫂没让二房三房出年节银子，而是从公中挪银子补上了！”
这话一出，屋里的气氛瞬间降至冰点。
沐老太太脸色冷得吓人：“老大家的，你这家当的真是可以啊！”
“老太太，我……”威远侯夫人让沐连氏一语道破心病，不由得心慌起来，脸色也变了。
“哦，怪不得大嫂能做的这般神不知鬼不觉呢，原来是这么一回事？大嫂可真是动动手指就是几万两银子上下的人，假公济私竟是玩的炉火纯青了呢！”沐王氏嘲讽地补上一句。
“二弟妹这话说的太过分了！我为这个家兢兢业业操持这么多年，临末了倒教人扣上这样一顶帽子？其实统共不过是千余两银子上下，哪里来的那么多计较……”威远侯夫人心内虚得很，却也不得不硬着头皮为自己分辩。
“话可不是这么说，亲兄弟还明算账呢，大嫂假公济私，又搬出这样冠冕的话来，可真真是让做弟妹的开了眼界，千余两银子虽是小事，可若是上行下效，家里头下人也学着大嫂您，这侯府还像话吗？大嫂虽不把这千余两银子放在眼里，可却把威远侯府的规矩坏了个干净！”沐王氏冷笑道。
沐连氏也补上了一句：“如今要紧的，还是看看大嫂究竟是怎么补上这洞的吧？若是大嫂年年要我们补自己的洞，那也忒不像话了，一年千余两，这么多年也有万两了吧？二房和三房可不比大嫂手里富余，这万两银子够好几年嚼用呢，但若是大嫂挪了公中的银子……”
沐连氏说到这儿，勾了勾唇角：“那就是老太太做主了。”
沐老太太扫了威远侯夫人一眼：“究竟是怎么回事，老大媳妇，你说清楚吧！”
一滴冷汗自威远侯夫人的额角滑落，她勉强镇定下来，心里却是难以言喻的慌乱，这些年她的确是年年借着这个巧法儿逃过了年节银子，让二房和三房替她出了一部分，又从公中挪了一部分，稀里糊涂的也就混了过去，这么多年一直无事，没想到在今年反倒阴沟里翻了船！
看到威远侯夫人的模样，几个人精一样的女人哪里还能不明白，沐老太太轻声咳了咳：“老大媳妇，把历年的账簿子拿来！”
威远侯夫人一惊，下意识地拒绝了：“老太太，您不是把管家的事儿交给媳妇了吗！”
“我交给你是想自己躲个清静，原指望你是个明事理的，可如今看来，我当初竟是瞎了眼了！你一个当家的媳妇，拿着公中的钱中饱私囊，还当我老婆子是个傻子不成？”沐老太太也动了真火，一扬手便将手边矮几上的一盏茶照着威远侯夫人砸了过去，残茶泼了威远侯夫人一身，也让她彻底没了底气。
沐王氏瞧着威远侯吃瘪，心里解恨极了，这个大嫂素日仗着自家妹子是当今德妃，自认为般配得上威远侯府的门第，却不知顾家早已是强弩之末！一个寒门丞相，死后子嗣不济，这还能有什么出息？难道指着两个女儿光耀门楣不成？
威远侯夫人瞧着面前三个神色各异，但心思明显一致的女人，心里头不由得升起一股子寒意来，早知如此，便将账簿掩饰一番了，如今沐老太太要查账簿，她岂能躲得开？
沐府的另一边，沐明诚正和几个兄弟在一起临书写字。
沐苏景一向是个好动的性子，写不来两个字便抛了笔，窜到沐明诚身边：“明诚，写什么呢，怎么跟鬼画符似的？”
沐苏熙瞥了一眼，笑道：“真个是牛嚼牡丹，这梅花小篆何其风雅，到了你嘴里反成了鬼画符，真真是暴殄天物。”
沐苏景撇撇嘴，舍下了沐明诚，又去看沐羽轩，这一看之下不禁眉头皱得更深：“羽轩，你要偷懒也别这么放肆，这满纸的涂鸦哪里见得人？要是让底下人看见了，还当你生性顽劣呢。”
沐羽轩苦笑不得地搁了笔：“苏景，你又胡闹什么，这可不是什么涂鸦，这是京中有名的鸟虫篆，你要不认得，可真就是贻笑大方了。”
沐家兄弟几个都笑了起来，沐苏景愣了半天，困惑地挠了挠头：“咦，这从什么时候起，京里头开始流行这种奇奇怪怪的字体了？从前京里头不都是喜欢规规矩矩的馆阁体吗？”
沐苏世无奈地摇摇头，笑了笑：“亏你平日里是个闲不住的，竟连这个都不知道，这不是棠妹在女艺之试上用了这几种生僻又别致的字体了吗？后来不知怎么的就传开了，一开始是京中贵女们竞相学习，后来贵公子也跟着学起来了，若女子会这种风流别致的字体，男子反倒不会，这岂不是落了下风了么？况且看起来，馆阁体也不及梅花篆和鸟虫篆显得有文采吧？”
沐苏景看了看纸上的梅花篆和鸟铳篆，下意识地点了点头：“这倒是，让人看都看不懂，自然是极有文采的了。”
沐羽轩正写完了一篇鸟虫篆，搁笔拿起纸来吹了吹，待墨自干，一面又有些出神：“说起来，往日里棠妹在咱们家的时候，也没见她练这些字体，怎么到了女艺之试上就写的得心应手呢？我实在是百思不得其解，早知如此，在棠妹在家的时候，我就该去粘着她，好歹把这两样字学到手，也不用自己在这里自学，事倍功半的。”
沐羽轩话音刚落，就听一边沐明诚不轻不重地哼了一声，冷着脸将手里的笔往笔架上一扔。
沐苏熙捅了沐羽轩一下，沐羽轩这才回神，忙笑道：“我说笑的，棠妹平日里甚是自重，哪里会搭理我？她心里一直是只有一个人的嘛……”
沐明诚听了这话，才脸色稍霁，起身拿了那梅花篆字去外头晾了。
待沐明诚出门，沐家兄弟几个立即凑到了一块儿，神色间都有些焦虑，沐羽轩率先发话：“明诚最近这是怎么了？这醋怎么一天比一天吃得厉害？”
沐苏熙蹙了眉：“平日里还只是不许咱们夸赞棠妹，今儿竟连羽轩开个玩笑都容不得了，照这么下去，明诚非出事不可！”
沐苏世叹了口气：“明诚这是着了魔了吧！你说棠妹怎么那么大的本事，她在咱们家的时候，让明诚拿她不当一回事，她离了咱们家，反倒让明诚对她死心塌地的了！”
