晓蝶的父母一直在国外，她是在国内跟着爷爷奶奶长大的，开始是父母没条件接她去，后来是她自己不想去。一转眼就二十岁了，由于没上大学，总是找不到好工作。经不住父母的一劝再劝，晓蝶终于决定去国外混个文凭回来。
晓蝶的英语特差，为了提高自己的英语，晓蝶报了一个语言学习班，每天晚上上课。
教晓蝶那个班的外教是个爱尔兰小伙子，名叫布恩，他的眼睛像海水一样蓝，个子像白杨一样挺拔，长得不算帅，但很有气质，女生们都很喜欢他。
布恩喜欢中国文化，喜欢中国女孩，他公开表示，要娶一位中国姑娘为妻。本来喜欢布恩的女孩就很多，这个消息传出后，对布恩想入非非的女孩就更多了。
晓蝶也是喜欢布恩的，可她觉得自己没戏。因为她知道自己长得不算漂亮，学历也不高，又没什么一技之长，拿什么吸引人家呢？
世间的事往往就是这么奇怪，爱情总是在不经意的时候来临。有个周末，学习班十来个同学聚会，自己做饭吃。布恩也被邀请参加了。打扮得花枝招展的美女们都围着布恩聊天，只有晓蝶一个人在厨房里忙碌。
就是这一顿饭，让布恩对晓蝶刮目相看，他说，他从来没吃过这么好吃的菜，他说，晓蝶的水平完全可以开餐馆。那天饭后，他和晓蝶说了很多的话，当然，都是用中文说的。布恩的中文很好，晓蝶的英文还是很糟。
从这以后，晓蝶和布恩的关系一下子近了。很快，他们相爱了。在又一顿美味的晚饭之后，布恩拥着晓蝶说：“亲爱的，真想一辈子吃你做的饭。”
晓蝶笑，故意说：“我知道，你是喜欢我做的饭，并不是真的喜欢我这个人。”
布恩急了，说：“不是的。我这是用你们中国委婉的方式向你求婚啊。我发誓，我喜欢你做的饭，更喜欢你的人。”
晓蝶被逗乐了，答应了布恩的求婚。布恩很开心，立即打电话告诉了他的家人，并且开始办理晓蝶的居住手续。
第二年，布恩带着晓蝶回了爱尔兰。
到了爱尔兰晓蝶才知道，这个国家信奉天主教，一旦结婚就不准离婚，所以很多年轻人不愿登记结婚。晓蝶很担心布恩也不愿结婚，没想到安定下来后，布恩就和她去办理结婚手续了。
由于布恩平时仍然和晓蝶说汉语，所以晓蝶的英语仍然不好，别的外语更糟，办什么事情她总是习惯依赖布恩。
登记结婚也一样，晓蝶什么都不用操心，她只要跟着布恩去就行了。领证前，布恩拉着她的手，温柔地望着她，问道：“你愿意和我白头偕老吗？”
晓蝶幸福地微笑，说：“我愿意！”
然后布恩就交了钱，拿到了结婚证书。
结婚后，晓蝶开了家中餐馆，生意一开始就不错，后来越来越好，晓蝶一个人做菜忙不过来，她就请了个厨师，名叫凌云。凌云也只有二十多岁，来自中国，结婚也不久，丈夫也是本地人。
女人在一起，话题总离不开爱情和男人。何况晓蝶和凌云是身在异乡的同胞，感觉上更近了一层，所以常常闲聊一些家庭生活。
有天休息，餐馆没开门，凌云邀晓蝶去家里玩。
在凌云摆放装饰品的柜子上，晓蝶看见一本厚厚的装饰精美的书。书不放在书柜，却放在这里，想必是本与众不同的书。晓蝶好奇，随手拿了起来，打开一看，不由愣住了。这不是什么书，而是结婚证，凌云的结婚证。
真是太奇怪了，同样是这里办的结婚证，为什么和自己的不一样？晓蝶的结婚证只是一张薄薄的纸。
晓蝶随便翻了一下，虽然不能完全看懂，但也能懂一部分，她发现这本结婚证上详细地规定了夫妻双方的权利义务，以及不履行或不完全履行义务所应承担的责任，内容非常详细，小到洗碗，大到生孩子。
晓蝶疑惑地问凌云：“你的结婚证怎么这么厚？”
凌云有些抱怨地说：“结婚收费那么贵，结婚证不弄得讲究一点儿，对得起我们结婚的人吗？”
晓蝶心里一愣，结婚不贵啊，她和布恩登记结婚花的钱，折合成人民币也就几块钱，比在中国结婚还便宜，所以她不由问道：“你们登记结婚花了多少钱？”
凌云说：“按人民币算两万多。”
两万多！晓蝶心里犯起了嘀咕，她特意看了看发证机关，和自己的是相同的。日期也和自己的在同一个月。同一个地方同一时期的结婚证不可能差别这么大，两种结婚证肯定有一种是假的。凌云的结婚证这么精致，一看就是货真价实的东西，而自己的结婚证就那么一张简单的纸，太好伪造了。看来，自己的那张结婚证是假的，由于他们这里禁止离婚，布恩大概根本不想真正地结婚，所以就设计好了假结婚证用来骗自己，难怪那天和他一起去领证那么简单，都怪自己当时幸福得昏了头，一切细节都没有在意。
晓蝶越想越伤心，自己在这里人生地不熟，布恩肯定认为自己好糊弄，所以懒得按真正的结婚证去伪造，用个纸片就糊弄她了。
大概发现晓蝶脸色反常，凌云问道：“你们的结婚证不是这样的吗？你们不是在这里结婚的吗？”
晓蝶回过神来，掩饰道：“哦，不是，我们是在中国结的婚。”
晓蝶没有心情再玩了，她找了个借口，回到了家。她拿出自己的结婚证，看着这张粉红的纸片，心里无论如何也静不下来。喝了杯茶后，她决定去查问一下。
她坐车来到市政局机关办公大厅，在办理结婚手续的地方，她犹豫了一会儿，还是没勇气上前去问。后来她就躲在一边看，恰巧来了两对新人办手续。晓蝶注意到，他们领到的结婚证都和凌云的一样，像字典那么厚，装饰精美。
晓蝶默默地流下了眼泪，她不知道自己是怎么回到家的。她最不能容忍的就是被欺骗，如果布恩不愿结婚只肯同居她还能接受，但用假结婚证来骗她，她真是受不了。她一气之下开始收拾东西，等布恩回来时，她的行李已经收拾好了。
布恩惊讶地看着晓蝶，“你这是做什么？”
晓蝶恨恨地望着眼前这个自己深深爱过的男人，厌恶地说：“你这个骗子！”她拿起薄薄的结婚证，一撕两半，扔在布恩的面前，然后拖起自己的行李箱，转身离去。她走得很快，她不愿意让布恩看见她的眼泪。
布恩没有追她，这让她的心更凉。在酒店住了几天后，她回了中国。
回国后，晓蝶就换了手机号，她没有回爷爷奶奶家，而是在一个小招待所住了下来。她不愿意和任何熟人联系，她怕别人问她的婚姻。她只想一个人好好地养伤。
由于身上的钱不多，为了生活，晓蝶急于找工作，她在一个大酒店做了服务员。虽然工资不高，但可以包吃包住，这正是晓蝶需要的。
工作之余，晓蝶极少出门，她不想遇到熟人。也许是怕什么来什么，越是不想遇到熟人，熟人却自己送上门来。
有天，她正在吧台值班，一张熟悉的脸出现在面前，竟然是凌云。凌云刚回国，准备住这家酒店。
晓蝶觉得异常尴尬，她多不希望让凌云看见自己落魄的样子。可自己又无法躲避，她只得硬着头皮，面带职业的微笑，说：“您好！欢迎光临！”
凌云看着晓蝶也愣住，问道：“你怎么会在这里？”
晓蝶说：“对不起，工作时间，我不能谈私事。”
凌云看了看她，没有再问什么，拿出证件，办了入住手续。
到了交班时间，接班的人刚到，凌云也来了，她问晓蝶：“你现在下班了吧？你可以去我的房间聊聊吗？”
晓蝶无法再拒绝，她跟着凌云去了客房。凌云开口就叹道：“你也是被骗了吧，外国男人就是靠不住。我这次回来，再也不去那里了。”
晓蝶不解地问：“你离婚了吗？那里不是禁止离婚吗？”
凌云笑起来，不过笑得有点儿心酸，她说，她没离婚，不过，婚姻很快会到期的，根本不用离婚。
晓蝶还是不明白什么意思。
凌云解释说，最近她才知道，爱尔兰虽然禁止离婚，但实行的是期限婚姻，男女双方要结婚时，可以协商决定婚姻关系的期限。从一年到一百年，在登记备案后生效，期限届满，婚姻关系即终止。结婚的期限越长，费用越低，期限越短，费用越高。由于她外语不好，所以领结婚证时也没注意那么多，上个月她才知道，她先生选的结婚年限是一年，她很生气。然后她还打听到，她先生结过好几次婚，每次都是一年。她彻底失望，就弄了一笔钱，回来了。
讲完自己的事情后，凌云问晓蝶：“你不是在国内结婚的吗？怎么也被骗了？”
晓蝶的心已经有些乱了，她再也顾不得什么面子了，向凌云说了实话：“上次我骗了你，其实我也是在爱尔兰登记的，我们的结婚证只是薄薄的一张纸，只花了几块钱，我看了你的结婚证，以为我那结婚证是假的。”
凌云很吃惊，当她知道晓蝶就是为了这个赌气回国，不由埋怨道：“你这个笨蛋，你误会布恩了，你们的结婚证是真的，最长的期限一百年的结婚证就是那样的。布恩肯定是非常爱你，才会选择一百年。”
晓蝶不由想起登记前一刻，布恩问她：“你愿意和我白头偕老吗？”晓蝶再也坐不住了，她跑到客房外，跑到走廊的尽头，在无人的角落里，拨通了布恩的电话。布恩的声音又生气又着急，他不解地问：“我到底哪里欺骗了你？”
晓蝶说：“对不起！”她把误会的经过详细地说了，最后弱弱地问：“你能原谅我吗？”
布恩宽厚地笑了，说：“你真是个小傻瓜！以后有什么问题一定要说出来，不要闷在心里。你知道吗？当时见你撕了结婚证，我太伤心了，不明白你为什么要这样，我当时都傻了。后来我四处找过你，就是找不到，我真害怕这辈子再也见不到你。幸好我们的误会现在弄清了，真好，我好想马上见到你。你在哪里？我去接你。”
回到爱尔兰后，晓蝶把那张撕破的结婚证小心地粘好了，用镜框装起来，这上面，没有写什么责任和义务，只有一段话：“我不知道我的左手对右手、右腿对左腿、左眼对右眼、右脑对左脑究竟应该享有怎样的权利，究竟应该承担怎样的义务。其实他们本就是一个整体，因彼此的存在而存在，因彼此的快乐而快乐。”
晓蝶觉得，这是世上最美的结婚证。后来，爱尔兰的法律作了修改，可以离婚，但晓蝶和布恩一直都不需要这条法律。虽然他们也常有些小小的争吵，但他们始终像左手和右手一样相守相爱。
