三、盐商不容易
晚上，一行人就住在了李家营子，九福王在二更天的时候，命手下把管家刘能叫到了自己的房中，说道：“刘能，明天一大早，我还要点那道火边牛肉吃，你留心着点儿，看看他们的厨子是怎么烤制火边牛肉的？”
刘能答应一声，下去准备偷学秘方去了。第三天一早，李二在九福王的要求下，又叫厨师做了一盘子火边牛肉，端了上来。
九福王吃过美味的牛肉，然后坐上小轿，由江春带路，一行人直奔虎跳坳盐场而去。虎跳坳盐场在大山深处，盐场的土质呈黑褐色，可以熬制土盐，土盐虽然品质不高，可是价格低廉，也是徽州盐商经营的一部分。
江春怕九福王寂寞，他进山后，索性下了自己的轿子，一边替九福王扶着轿杆，一边为他介绍沿路风光。刘能几次想跟九福王汇报昨晚打探来的情况，可是始终也没找到机会。
虎跳坳盐场的牛场主一听江春领着两位大人物驾到，急忙接了出来，江春对牛场主所道：“牛场主，九王爷今天到这里来，是想吃你府上做的猪血泡！”
牛场主连连点头道：“好，我这就准备去！”
两个时辰后，一盘猪血泡被端了上来。九福王看着面前的这道菜，差一点儿就笑了出来，他还以为猪血泡是什么了不起的名菜，没想到，所谓的猪血泡，就是一盘指甲大小的猪血块，这些血块被略事翻炒了一下，便被装盘端到了桌子上。
在岐山和江春的请求下，九福王踌躇地拿起了筷子，他一尝那个猪血泡不由得“咦”了一声，这猪血泡可和普通的猪血大大的不同，这血块不仅细腻滋润，而且还脆口弹牙，猪血原有的腥气，也被一种淡淡的糯米香的味道所代替了。
九福王抡起筷子，大快朵颐，不一会儿，一盘子猪血泡又被他全部消灭了。傍晚时分，岐山和江春退下，九福王刚要倒下歇息，刘能就贼头贼脑地敲门走了进来。
刘能一说火边牛肉的制作过程，九福王差点儿一下干呕了出来，原来烤制那种火边牛肉的东西并不是木炭，而是干牛粪。九福王气得一拍桌子，叫道：“快告诉我，猪血泡是怎么做的？”
制作这猪血泡非常残忍，首先要将一只活猪四蹄捆住放倒，接着用楠竹筒盛煮得滚开的糯米稀饭，撬开猪的嘴巴硬灌下去，随即杀猪，开膛剖肚取下在猪的口腔、食道、胃子里被烫起的血泡，然后再配以精美佐料烹炒而成。
九福王听刘能讲罢，咬牙切齿地道：“该死的江春，竟敢戏耍本王，他真是不想活了！”
第四天的一大早，江春领着九福王一行人出山，直奔竹林寨而去。竹林寨中住着大盐商何老大，何府有一道远近闻名的盐菜——清炖秋鱼。
秋鱼是一种手指长的小鱼，重腮无鳞，肉味鲜美。可是这种鱼却有一个大缺点，那就是出溪既死，秋鱼死后，味道大变，肉质柴硬，就不值得一吃了。蒸制秋鱼的方法非常特别，那就是把厨具设在溪水边，厨师捕到秋鱼后，立刻开始动手收拾，处理好的秋鱼被放入一个特制的炭锅中，这种炭锅底下着火，上面汤锅密封，送鱼的伙计怀抱炭炉，骑马将鱼送到竹林寨中餐桌上，从溪水边到竹林寨路上的这段时间，炭锅中的秋鱼正好被做熟。
九福王尝罢了快马送来的美味秋鱼，他“砰”地一拍桌子，喝道：“江春，你知罪吗？”
江春跪在了地上，纳闷地说道：“王爷，我哪有犯罪呀？”
九福王就把李二用牛粪烤肉，牛场主用糯米粥烫死家猪后，再给他吃猪血泡的事讲了一遍。他接着说道：“江春你轻慢侮辱本王先不说，这骑马送鱼，劳师动众，给当今圣上做菜，也没有这么复杂，看你推荐的这三道盐菜，已经到了穷奢极欲的程度，很显然，一定是你们盐商以次充好，偷漏税款，才能过上如此奢侈的生活！”
岐山两手乱摇道：“王爷，徽地的盐商真的没有以次充好，偷漏税款！”
九福王指着岐山的鼻子叫道：“岐山，江春这个盐务总商出了问题，一定是你平日疏于管理所致，至于你们是否官商勾结，相信本王一定会查清！”
岐山还想分辨，江春却不慌不忙地说道：“九王爷明鉴，您听我讲完这三道盐菜来历，再治江某的罪也不迟呀！”
李家从四川贩运井盐，因为路途遥远，中途上经常会有牯牛累死的事件发生。牯牛死后，牛肉自然归运盐的伙计们当菜吃。李二有一次领着伙计们运盐而回，经过蜀中黑石山的时候，突遇暴风雪，几十个人被困山里，只好杀牛充饥，可是黑石中却找不到柴草，李二只好用干牛粪烧烤牛肉……火边牛肉的美味也是在无意中发现的。
猪血泡的来历更是不寻常，虎跳坳盐场地处深山，距离最近的村镇也有一百多里山，牛场主倾尽家财，刚刚建立盐场不久，他为了能叫盐工们过年吃上猪肉，便拿出仅有的五两银子，派人到山下往山上赶猪。
那三口肥猪走了一整天，又累又饿，正巧这一天虎跳坳盐场的厨子在给盐工们煮制糯米粥驱寒，三头肥猪被赶到盐场后，这些饿疯了的肥猪不管三七二十一，冲到了厨房前。厨房前的石台上放着几百只盛着糯米粥的海碗，三头肥猪可不管这些粥是给谁喝的，它们虽然被碗里的热粥烫得“嗷嗷”叫，可是饥饿难耐，最后还是大口喝粥……当晚宰杀这批肥猪的时候，盐工们就在肥猪的口腔和内脏上，发现了那些被烫起来的猪血泡。
大年夜，三头猪的猪肉和内脏全被几百名盐工吃得精光，给牛场主剩下的，只是厨师准备丢掉的这些猪血泡。牛场主亲自动手，悄悄地炒了这些猪血泡当年菜下酒，就这样，盐菜的第二道名菜诞生了！
江春讲到这里，动情地说道：“九王爷，盐工和盐商们需要随时面对孤寂、贫穷和死亡，他们可真的不容易呀！”
九福王听江春讲完事情的经过，掩饰地咳嗽了几声，然后不甘心地问道：“难道马送秋鱼也有来历吗？”
江春说道：“那道菜是何老大的老婆发明的，讲起这道盐菜的来历，更是心酸呀！”何老大在十多年前开始贩盐的时候，是个地地道道的穷光蛋。何老大辛辛苦苦从外地背盐回来，却因为进价过高，没有卖掉。就在他们两口子过端午节的时候，家里的米桶，却已经连一粒米也没有了。可是端午节总得过呀，何老大的老婆便叫他抬着一个轻便的小锅灶，两个人悄悄地来到了秋鱼河的河边。
秋鱼刚刚下锅，何老大的邻居就来找他，说家里来了一个买盐的客商，何老大顾不得吃鱼了，急忙跑着回家。刚把自己背回来的盐卖给那个客商，他老婆就端着那个底下着火的小锅灶回来了，那锅里的秋鱼香气扑鼻，炖得也是刚刚好……
盐商们真的是不容易，看今天取得了一点成绩，都是昨天用十几倍的努力换来的。九福王张了几次口，可是找江春要钱，给皇太后办寿的话，却没有说出半句。
七天后，九福王灰溜溜地回到了京城，乾隆皇帝看着自己这位铩羽而归的王叔，拿出了一个盒子，然后呵呵笑道：“九王叔，你猜猜这里面装着什么？”
乾隆拿出了盒子里的第一样东西——一张六十万两银子的银票。第二样东西是一封书信，这封信是江春在二十天前，写给乾隆皇帝的。江春在信中说道：“皇太后过寿之日，便是大清国举国欢庆之时，这六十万两银子，便是两淮盐商共同筹措，通过江春送上来的贺寿之礼！”
看那封信的落款之日，远在九福王动身去泸州要银子之前。
九福王看完了江春的那封信，一张脸都红到了脖子根。乾隆最后从盒子里取出了一只用楠木雕成的小骆驼，他把这只小骆驼送给了九福王。
这只骆驼的脑门上面刻着一个小小的“徽”字，就是有名的徽骆驼。徽骆驼吃苦耐劳，坚韧果敢，遇到困难，永不回头，徽商的这种精神，真的需要九福王慢慢地用心去体会！
