杜荀鹤到大梁后，即报上名刺，献上得意诗作三十章，求见朱温。不曾想，一连等了两个多月，朱温都没有接见他。眼见盘缠将尽，杜荀鹤只好决定离开大梁，先回池州，不料，驿馆馆吏说什么也不让他离开。杜荀鹤甚为恼怒，说道：“我已等待数月，却不得大王召见，如今盘缠将尽，难道还不让我离开吗？世间哪有如此道理？”
馆吏赔笑道：“秀才若走，小吏的性命也就保不住了！”
杜荀鹤奇道：“我走我的，与你的性命又有何干？”
馆吏苦笑道：“秀才有所不知，大王有令，如有前来谒见大王的宾客，如已通报，就必须等待召见，不可私自离开，否则，就拿我等小吏治罪！前些时日，一位宾客在此等了一年多，却不得相见，执意要走。我的前任想，都一年多了，也许大王已经忘了，便放他走了。没曾想，大王突然有一日要见这位宾客，我的前任只得以实情禀告，大王一怒之下，就把前任给杀了！”
杜荀鹤直听得毛骨悚然，只好又住了下来，馆吏千恩万谢。杜荀鹤问道：“你家大王怎会有如此规定？”
馆吏低声道：“先生小声点！不瞒先生说，不独我等如此，其他公吏也是每日战战兢兢、如履薄冰。大王英烈刚狠，左右小忤其旨，即有杀身之祸，因而，职吏每早离家，都要先与家人辞诀，不知还能否回来；当晚回家，家人必定相贺，庆幸当日无事。”
杜荀鹤一听，心中不禁大惊，悔不该来此虎狼之地。又住了二十多天，盘缠早已用尽，杜荀鹤只能靠馆吏的接济勉强维持着，一日一餐，很快就瘦得不成人形了。正在他彷徨无计之时，馆吏突然兴冲冲地跑来告诉他：“杜秀才，好消息，大王要召见你了！”杜荀鹤心中虽觉大慰，但同时也忐忑不安，不知朱温召见自己是福是祸，因此，两腿就有点不听使唤，颤抖不止，官吏只好搀扶着他好不容易到了节度使衙。不想，朱温却回家吃午饭去了。等到日已过午，杜荀鹤实在撑不住了，便对掌客官道：“小可腹饥难忍，先回驿馆用餐吧？”
掌客官一听，当时就吓呆了，对他央求道：“请秀才饶小吏一命，万一大王回来要见秀才，我若说你已回驿馆，我等肯定就没命了。”说罢，就去街上找了些吃的，先让他垫补了一下。
杜荀鹤知道他所言不虚，只得在衙厅等候。过了约摸一个时辰，朱温果然又回来了。杜荀鹤看见朱温，正要张口说话，却见朱温双眉紧锁，对他不理不睬，只得硬生生地又咽了回去。
朱温径直走进便厅，也不召见杜荀鹤，却令左右取色子来。他此时正拿捏不准朝廷会不会下诏征讨李克用，想要掷色子看看运气，一连掷了数十掷，却总是不如意，心中既烦且怒，屡屡回顾左右侍者，吓得左右侍者魂飞魄散，缩颈重足，大气都不敢出。
后来，朱温又取色子在手，大叫道：“杜荀鹤！”然后掷之盆中，没想到六只色子竟然全是红色！朱温不禁大喜，连声高叫：“快请杜秀才进来！”
掌客官连忙引导着杜荀鹤进入便厅，并令他跪至阶座下。
“秀才怎能下跪呢？快给杜先生看座。”朱温的语声中竟有一丝难得的温和。
杜荀鹤唯唯诺诺地起身斜坐在椅子上，心中抑制不住地恐惧，背上冷汗直冒。
朱温看着他，温声问道：“杜秀才别来无恙啊？”
杜荀鹤颤声道：“还……还……还好，托大王洪福！”
朱温抬脸说道：“当年王官谷一行，高士们虽不少礼，但朱某也知道，他们心中对我定是不屑！只有杜秀才，当时虽然年轻，却不以朱某势微而无礼。”
杜荀鹤这时终于镇定了下来，说话也就顺溜多了：“小生惭愧至极，当时小生若能跟随大王，又岂会有后来的四处漂泊？还是小生见识短浅。”说罢，不禁神色黯然。
朱温微笑道：“秀才当时谋取上进，求取功名，也是情理之中的事。”
正说着，厅外突然有噼啪响声，朱温起身走到门口，说道：“奇怪，怎么突然下雨了？”说着，仰首望天，却见艳阳高照，天上竟连一丝云彩都没有，不禁心中不乐。
朱温回到座上，问杜荀鹤道：“秀才可曾见过无云而雨？”
“没有。”
“古人云，无云而雨便是天哭，不知秀才怎么想？”
杜荀鹤正要回答，朱温举手制止了，命左右道：“取纸笔来，请秀才题一篇无云而雨诗。”
杜荀鹤提笔在手，稍一思索，立成一绝：
同是乾坤事不同，雨丝飞洒日轮中。
若教阴朗长相似，争表梁王造化功。
杜荀鹤意犹未尽，随即又成一绝：
阳光乘时照长疆，雨露有机泽万邦。
四海九州空第一，不同诸镇府封王。
杜荀鹤的草书闻名天下，笔力遒健，甚有晋唐遗风。朱温览之，只见笔飞墨舞，气韵非凡，再读诗文，更合心意，不禁面露喜色，连声赞道：“好诗，好诗，果然是大才！”立令左右设宴，并让人召来敬翔、蒋玄晖、裴迪、李振、张廷范等相陪，一直欢饮至日暮，方才散去。
临散席，朱温又道：“来日，朱某将为杜秀才再开一筵！”
杜荀鹤久饥之下，得此佳宴，忍不住就吃喝得多了些，但他的肚腹消受不起，当夜，竟连泻数十次，直泻得他头晕腿软，无法起床。幸有馆吏供奉汤药，像侍奉父母一样地照顾他，他才渐觉好了些。
次日天刚放亮，掌客官就来到了驿馆，说道：“大王欲见杜秀才，请速上马。”
杜荀鹤不得已，只得上马前往，一路上，竟又有七人先后来催促。杜荀鹤下马进府后，只觉得天旋地转，困顿无力，步履不免有些迟缓。这时，突听朱温大声呼喝：“杜秀才，‘争表梁王造化功’！”
只此一句，杜荀鹤陡觉精神倍增，也不晕眩了，竟趋走如飞。
筵上，朱温对他说道：“本王知道你执意于科场，明年，本王将亲书一函给主司春官，保你登第，圆了你的心愿。之后，你再回大梁，本王定当重用于你。”
杜荀鹤大喜过望。
次日，朱温为他特设了一座宾馆，赐予衣服钱物。杜荀鹤便在大梁安心地住了下来，等待明年的春闱开科。
征伐
赫连铎、李匡威、朱温请求讨伐李克用的表章相继到达长安。朱温直言奏道：“李克用蔑视朝廷，屡屡擅自攻伐藩镇，其野心路人皆知，终为国之大患。今因其败，臣请率汴、滑、孟三军，与河北三镇共除之，乞朝廷命大臣为统帅。不然，待其休军之后，必会疯狂扫荡云、幽、赵三镇，河北三镇水火之日就在眼前，朝廷万不可掉以轻心矣！”
昭宗览表，顿觉事情重大，连忙召集三省、御史台四品以上在朝官员共同商议。朝廷大臣中十有六七认为天下正处多事之秋，朝廷刚才稳定，不可擅兴征伐，就连杜让能、刘崇望也不同意兴兵，唯有张浚、孔纬二人竭力坚持出兵讨伐河东。
当初，张浚因杨复恭推举才得以跻身朝堂，后来杨复恭为田令孜排挤，张浚便转附田令孜而对杨复恭落井下石。再后来，杨复恭又被重新起用，自然深恨张浚。
昭宗知道张浚与杨复恭有隙，他此时正欲抑制宦官，故而对张浚越来越倚重，对杨复恭则有意疏远。张浚因此而大为得意，常自比为谢安、裴度。李克用甚耻于他的为人，听说张浚为宰相后，竟私对传诏中使说道：“张公喜好虚谈，却百无一用，而且为人反复，实为小人一个。主上只看名声，却未了解其为人，因而错用了他。他日交乱天下，必是此人！”张浚闻听此言后，对李克用一直耿耿于怀。此时，张浚既想借朱温及河北三镇之势排挤杨复恭，又可报李克用辱己之仇，自然力主出兵。
张浚奏道：“先帝再幸山南，究其根源，实为沙陀所逼。臣常担心李克用与河朔相表里，而使朝廷不能约制。现今两河藩镇共请讨之，此乃千载难逢的良机！倘若陛下能将兵柄赋予微臣，微臣定不辱使命，短则十天，长则一月，即可平定河东！李克用乃朝廷大患，如今日不除，他日将后悔莫及！”
刘崇望谏阻道：“臣多次出使太原，知李克用甚深。此人虽然恃勇跋扈，却为人爽直，急公好义，对朝廷更是忠肝义胆。何况，他屡屡有大功于朝廷，朝廷又怎可轻言征伐呢？难道就不怕失了天下人望吗？”
孔纬却道：“张公所言有理，李克用自恃有功，屡屡擅自用兵，近年来，夺潞州、侵同州、掠华州、伐邢州、攻云州，致使河北诸镇兵祸连连，生灵涂炭，不但已成国之巨寇，而且其略地称霸不臣之心，已昭然若揭。正如李匡威、赫连铎所言，依李克用凶悍的秉性，他是绝对不会甘于此次兵败的。休兵之后，他必然会起兵复仇，再度攻伐云、燕、赵诸州，大河之北将无有宁日。现在他尚且如此，一旦河北为其所有，朝廷又何以节制于他？因此，不伐李克用，将不足以安天下！”
昭宗闻言，连连点头。
杨复恭知张浚的心思就如明镜一般，眼见昭宗就要同意张、孔二人的主张，不禁大急，高声说道：“先朝播迁，虽有藩镇跋扈之过，但究其根本，还是由居中之臣措置失当造成的。现今，宗庙尚未安定，不宜更造兵端。”
昭宗又点了点头。
杜让能也道：“李克用有兴复大功，今乘其危而攻之，天下将会怎样看待朝廷呢？再者说，朝廷对藩镇用兵乃大事，不出师则已，出则必胜。打仗打的是钱，如今，朝廷累经变乱，已虚弱至极，哪有……”
“杜公所言差矣！”孔纬高声打断了杜让能。
孔纬与杜让能一向交好，是朝廷倚重的两大忠直之臣。杜让能谦恭随和，孔纬刚直性急，二人虽然性格迥异，却一直相处融洽，从未有过争执，但是，此时孔纬一听杜让能竟帮着杨复恭说话，脸都气红了，厉声说道：“杜公所言，乃一时之体；张公所言，乃万世之利。昨日，臣已仔细核计过用兵、馈运、犒赏所需费用，足可用一二年，只要陛下决断，此事定当可行！”
杜让能见孔纬已经如此，就不好再言语了。
昭宗近来对杨复恭越来越不满，心中又特别喜爱孔纬这位孔夫子后裔忠正耿直的性格，又见他和张浚信心百倍，同时，他也想借此机会重振朝廷，因而，最终还是同意了出兵，不过，他心中总有些担心，对孔、张二臣说道：“此事就由两位爱卿全权办理吧，你们可一定准备万全了，千万不要让朕蒙羞啊！”
张浚、孔纬大喜。
当日，朝廷颁下诏书：削夺李克用、李罕之等官爵、属籍，以张浚为河东行营都招讨使，京兆尹孙揆为副使兼潞州昭义节度使，以镇国节度使、华州刺史韩建为都虞候兼供军粮料使，以朱温为南面招讨使，王镕为东面招讨使，李匡威为北面招讨使，赫连铎为北面招讨副使。张浚又奏请以给事中牛徽为行营判官，昭宗准奏。
牛徽为牛僧儒之孙，素来知兵，一听说此事，非但不喜，反觉不安，对其妻说道：“圣上以丧乱之余，欲为英武之举，其志虽大，却不是时机。如此横挑强藩，恐怕会失去诸侯之心。我担心，圣上颠沛播迁的日子又不远了！”竟以体衰多病为由固辞。张浚倒也没有太过勉强，而是大集王师，准备出征。
恰在此时，潞州传来消息：潞州发生变乱了！
张浚大为惊异，连忙派人打探究竟。不久，他就接到了回报，这才弄清了原委。
原来，李克修死后，李克用让李克恭接替他为昭义节度使。潞人怀念李克修之俭朴仁爱，又因他无罪受辱而暴卒，军民就对李克用产生了不满，但李克恭不但不加体恤，反而一改李克修安民以宽仁的政略，一到任就滥施酷政，对士民百姓大肆盘剥，致使州内民怨沸腾。就在此时，李克用为雪兵败云州之耻，令各镇选拔精壮部伍充实大军，准备继续对河北三镇用兵。
潞州有一军，名曰“后院军”，乃昭义军的精锐，李克恭接命后，便在其中精选了五百骁勇之士，准备献给李克用。后院军军使安居受割舍不下，心中大为不满，军士们也大多不愿离开潞州，心有怨气。李克恭却不管不顾，竟执意令裨校李元审、冯霸率部护送这五百后院军勇士前往太原。行至铜堤县时，冯霸率三千护送兵士突然叛乱，将县令戴劳谦杀死，随后即率军南行，准备去洛阳投靠张全义。李克用闻讯，急令李元审率兵追赶。李元审追至沁水，正中冯霸埋伏，李元审兵败受伤，率败军逃回了潞州，寄居在孔目吏刘元崇的府中养伤。
李克用攻取邢、洺、磁三州后，一直对孟迁信重有加，此时便以孟迁为潞州行军司马，让他前往潞州负责军府事宜。安居受等人原本为孟方立部将，不免担心他对当初召晋兵入潞州之事怀恨，害怕他寻机报复，又见潞州军民对李克恭怨气冲天，于是，便联络了一些亲信，准备发动叛乱。
李元审回到潞州的傍晚，李克恭前往刘元崇府探望受伤的李元审，安居受趁机率兵将刘元崇府包围，一把火就把刘元崇府第烧成了灰烬，李克恭、李元审和刘元崇全家皆被活活烧死。潞州军民闻听李克恭已死，皆欢呼雀跃，并推举安居受为潞州留后。
安居受占据潞州后，一面遣使致书朱温，请求援助，一面遣人前往沁水召回冯霸。不想，冯霸不服安居受，不但不受其命，还扬言要攻取潞州。安居受大惧，只好逃出了潞州，欲往长安投奔朝廷。不想，行至长子，就被村民杀死了，并将其首级送给了冯霸。冯霸大喜，遂引军占据了潞州，自称留后，也遣使向朱温求援。
李克恭的死讯传至长安后，满朝文武皆拍手庆贺，就连一些原本不同意征伐李克用的大臣，也认为李克用天意当亡了。张浚更是欣喜不已，并决定趁此良机，急速发兵。不久，张浚即率朝廷宿卫诸军五十二都及邠、宁、鄜、夏联军近十万人由京师出发北上了。
这是昭宗即位以来朝廷第一次出军征伐，昭宗心中虽然有些忐忑不安，但更多的是充满了期望，甚至还有些亢奋，他特意亲至安喜楼为大军饯行。
