上任第三天，曲天宇去拜见自己的老上级、县长吴俊超。县政府大院在东大街靠近钟楼的地方，文庙的东侧，位置不错。县政府办公楼和县委办公楼都是上世纪六十年代建的，显得破旧不堪。马瑞龙来后，把县委办公楼进行了装修，美化了大院。马瑞龙为了搞平衡，让吴俊超把政府办公大楼也装修一下，可是吴俊超轻描淡写地说县财政很紧张，以后再说。为这事，马瑞龙心里有些不舒服，他认为吴俊超故作廉政，其实是让他丢人。打那以后，马瑞龙就开始提防起吴俊超来。
吴俊超不是咸余县人，家在邻县的周南县。文化大革命后恢复高考的第一年，他考上了西北农业大学，毕业后分配到省农科院工作，后来为了照顾自己的家庭主动要求回家乡工作。恰巧当时咸余县的农业局长是周南县人，闻讯动员他来到了咸余县农业局。他先是在县农科所干了两年多，因为写得一手好文章，又调到了农牧局机关，从秘书干到办公室主任，后来是副局长、局长。曲天宇在县三中教书时，吴俊超当时是县委宣传部长。他在省报的副刊上看到了曲天宇写的一篇散文《迷人的潦河》。五千多字，几乎占了一个整版。他打听到当时的教育局长崔凯跟前，崔凯得意地说：他是我的学生，是个好苗子。你那儿不是缺笔杆子么，正好。到宣传部新闻科以后，他没有给吴部长丢脸。几年后，又是吴俊超推荐他去乡下做党委副书记。一开始，他还不大乐意，觉得干新闻这一行适合自己的口吻。可是吴俊超对他说：“天宇啊，宣传部可没有干到老的干部啊。进了机关，你就必须有更多的想法。要是没想法，那就干脆别进来。我不想说为人民服务那些大道理，然而，你想为老百姓干点事，就得在位子上。本来嘛，在宣传部呆上五年，才可以派下去当领导的，你才三年多啊。论资历还轮不到你呢？再说了，下去理应先做副乡镇长，然后是副书记、乡镇长，再到书记。你跨过了一个坎儿，还有什么可说的呢？”正是在吴俊超的关照下，曲天宇才一步步走到今天。按照他的人生设想，是做学问，而不是仕途。可是，入了这个局子，就如一匹马被套进了车里，要再挣脱就很难了。这涉及到人的尊严，以及众多人看待你的目光。
吴俊超正在审阅文件，见他进来，摘下老花镜，合上了文件夹问：“怎么样，文化局的工作不好搞吧？”在老领导面前，曲天宇也就实话实说：“好我的老领导呢，你把我推到了这个位子上，是让我历经一次炼狱的滋味。”吴俊超眯着眼说：“这你就不懂了。越是难干的地方，越能锻炼人。别看那个破地方，要去的人能排一个队。为什么啊？名声好啊，有些人来党政部门工作图的是实惠，有些人图的是名声。再说了，文化局也不是没有油水。文化稽查队管着全县的文化市场呀，这里面名堂多着呢。要想发财，那些经营户谁不想巴结你？下属单位虽然现在都不景气，可是它们都占据着县城的黄金位置啊。将来免不了开发建设。现在的贪官，都是从基建打开缺口的呀。”吴俊超笑了。曲天宇开了句玩笑：“这么说，吴县长是要我做贪官了？”吴俊超仰头把杯子的水喝完了，说道：“你不是这种人。这我清楚。打死你，你也学不会贪。可是，别人会贪啊。让你去把这个关，我放心。更重要的是，不懂文化的人做了这个局长，要闹出笑话来。只有你我放心。起码，目前没有比你更合适的人选。”曲天宇起身给吴俊超面前的杯子里添了水，放到他面前。吴俊超又说：“你不是外人，我就不说假话了。在这个圈子做事，说穿了就是做关系。当然，我不是要你巴结那个上级领导，你也不会这样做。我说的关系，就是和主管县长的关系，宣传部领导的关系，几个副局长的关系，还有和下面科长、干事、下属单位领导的关系。这些关系处理不好，都会影响到你的工作。”曲天宇点点头。停了会儿，吴俊超又说：“几个副局长里面，电视台那个南博，你要注意。他是凭借老子的面子上来的。原来么，是玻璃厂的工人。老子当了财政局长后，就把儿子活动到电视台了，不到两年就当了台长，成了副科级，把工人身份变成了干部身份。这种人不学无术，就是靠关系。说实在的，我对他不放心。将来，可能捣你蛋的，恐怕就是他了。这次机构改革，他花了钱想当这个局长，让我给搅黄了。这种人，你把心交给他，他就当成肉包子喂狗了，说不定啥时候咬你一口。”
“我走得端行得正，怕他什么？”曲天宇坦然地说。吴俊超摇摇头说；“你呀，书生一个。你不惹人，人要惹你，因为你挡了他的道，堵了他的门。连这你都不懂？我担心，在以后的路途上，你会跌跤。”老领导的一句肺腑之言让曲天宇的心顿时像被蝎子蜇了一样。他想，我就不懂了，我怎么会跌跤？吴俊超没有在乎他的表情和心理，继续说道：“怎么样，星期天有功夫赔我钓鱼去，顺便带上副相棋，钓累了下下棋，跟神仙似的。我不喜欢打麻将，玩扑克牌，也不喜欢唱歌跳舞，一生就三个嗜好，钓鱼、下棋、写字。这三样是解脱烦恼的妙方。古人说：士君子在尘世中，摆脱得开，不为所束缚；摆脱得净，不为所污蔑，此之所天挺人豪。下棋、钓鱼、写字都是定心之作为。否则，整天忙来忙去还不把人累死？”吴俊超的老伴前年冬天患脑溢血去世了，唯一的女儿在渭城市建委工作，在城里安了家。平时，他就靠业余爱好打发寂寞。曲天宇说：“好啊，过去我总是把业余时间放在写作上，那样活着太累了。看来我要向你学习了。”吴俊超说：“写作是你的长项，要不是把你调到机关，兴许你早就成名了。我劝你不要放弃写作，那是你生命的价值。这些话，对别人我是没法倾诉的。”曲天宇笑着说：“那我现在就辞职啊。”吴俊超说：“现在不行，你刚到文化局，总得干几件像样的事啊。再说了，我还在县长的位子上，不看僧面看佛面，你得给我把这个局长当好。如果我不当县长了，你爱干啥干啥去。”曲天宇笑了笑说：“那就舍命陪君子啊。”
两人正说着，常务副县长崔凯推门进来了。曲天宇上高中时，崔凯是校长。每到周一的早上，在操场上跑完操，升了国旗，师生们就集合在一起，听他在台子上讲话。他不念稿子，背着手，扬着头，有时就眯着眼在天空寻找什么。大多时候天上啥也没有，偶尔的一只或一群鸟儿会牵引着他的目光。古今中外的人和事他什么都知道，头悬梁，椎刺骨啊，司马光砸缸啊，孔融让梨啊，引吭高歌啊，苹果落在牛顿的头上啊……他梳着大背头，脑袋圆圆的，在学生们的眼里，像装满知识的仓库。那时崔凯是他的人生楷模，是他的崇拜对象。在一次全校学生作文竞赛中当校长的，曲天宇得了一等奖，是崔凯把获奖证书发到了他的手上。从那一刻起，崔凯就记住了他的名字。
曲天宇站起来，用过去的称呼叫了声崔校长。崔凯拍着他的肩膀说，文化局长担子不轻啊，有什么困难尽管找吴县长，还有我。曲天宇说你们管着全县的大事，哪能总是来麻烦你们呢。崔凯说那就见外了，学生找老师那是天经地义的。说完他就坐下和吴俊超说起工作上的事来，曲天宇就告辞了。
出了吴俊超的办公室，曲天宇走进了主管文化的副县长梁平安的办公室。
大学毕业后，梁平安和曲天宇一起分配到了县三中，都教高中语文。吃过晚饭，两人一起昂着头，背着手到田野、河畔散步，夕阳的光映在两人瘦弱的背影上，成为旷野里的一道风景。梁平安比曲天宇高大，长得一表人才，留着时髦的偏分头，收拢了许多女学生的心。下午自习的时间，他的房间里成了女学生聚会的场所。她们一般不单独去，总是约个伴儿，或者三五成群。十六、七岁的女孩子，正是春心荡漾的时刻，叽叽喳喳，笑声一片，宛若一群叽叽喳喳的鸟儿。那时的梁平安，在女孩子的青春围裹中，如贾宝玉般生出幸福的梦幻。不同的是，贾宝玉的梦是虚幻的，而他的梦却是真实的。他曾经对曲天宇发誓说要做当代的曹雪芹。他房间的灯光，总是教师宿舍楼熄得最晚的。楼下，就是女生宿舍。有心思的女孩子睡醒了，望着那扇窗户的灯光，就有了不着边际的幻想。学校成立了蓝鸟文学社，校长让梁平安负责，每周活动一次。参加文学社的学生，女孩几乎比男孩多了两倍。那些女孩，无疑是冲着梁平安去的。可是梁平安的心思却不在这些女孩子的身上，再说他大学刚毕业就和黎芳结了婚，住在学校的单身宿舍。一有女学生来房子，黎芳就警觉起来，防贼似的防着丈夫。
那会儿，梁平安把心思和精力都用在了文学上。他对曲天宇说，我们是农民娃，要高人一头只有靠自己奋斗了。我们学中文的，不在文学上下功夫还能靠什么？说这话时，他握了握拳头，咬着嘴唇，一副不到黄河心不死的狠劲。曲天宇没有梁平安那样在文学上的狠心，也没有他那样急功近利，因此他写的散文，除了被省市的报纸用过几次，文学刊物一篇也没有用过。而梁平安写的几篇小说，发表在了《渭城文艺》上，曾经被省作协叫去开了一次青年作家创作座谈会。文学的大门正在徐徐为他打开，他的一只脚已经迈进了那道门槛。在曲天宇去宣传部之前，县政府办公室来三中选秘书。那时行政机关几乎全是在教师中选人的。本来别人推荐的是曲天宇，却被梁平安中途“劫持”了。他事先知道了消息，把自己发表过的小说拿到了政府办公室严副主任的家里，顺便带着礼品。这样，那个严副主任就改变了主意。不久，梁平安就被调到了政府办做了文字秘书。从那时起，他就放弃了写作，用心谋起了仕途之道。曲天宇知道了真相后，心仿佛被蛇咬了，感到自己受到了这个老同学的嘲弄，发誓再也不理梁平安了。这个老同学，原来是用文字做敲门砖的。他的骨子里，其实是早就刻下了当官这两个字的。这人各有志，本不必勉强的，但是出卖朋友这类人，是让他深恶痛绝的。
梁平安刚打完一个电话，放下电话笑着问他当局长的感觉咋样，曲天宇说心烦啊。梁平安说，可是有小车坐了，有人请吃请喝了，有人看你的脸色了。老子说福祸相依，俗话也说有利就有害么。他拿起桌上的“玉溪”烟，递给曲天宇一支，说你一直抽的是“猴王”，这下该换牌子了吧，老抽那种烟让人笑话。曲天宇摇摇头，掏出自己的烟，说我还是觉得“猴王”顺口。梁平安尴尬地收回烟，顺手放在桌子上说，那好啊，把你收的好烟送给我。他又笑了起来。曲天宇看着他的笑脸，想着过去在学校他是从来不笑的，现在怎么就变了，又想笑有时候是一种伪装，是一种掩饰，便问他现在还写不写小说。问过了，却又觉得自己傻得可爱，现在还跟梁平安谈什么文学啊。梁平安收敛了笑容，狠狠地抽了口烟，说文学那玩意太清高了吧，有点不食人间烟火的味道。再说了，那玩意也养不了人。一篇小说，就几十元稿费，几包烟钱。整天弄得神经兮兮，人不人，鬼不鬼的。前几天我在街上碰到了席常农。这个老兄，写诗写得神经都有毛病了。那天，他看着我，目光痴呆呆的，像中了邪一样。
“这个老兄，现在连科级都混不上，你得关心关心他啊。”曲天宇说。梁平安淡淡地说：“我不管干部，心有余而力不足啊。”曲天宇明白了，梁平安早已瞧不起席常农了，甚至还有点仇视了。那位席老兄，身在政府大院，偏要摆出一副与政府大院格格不入的样子，给梁平安这样的人看。
沉默了会，曲天宇想脱身，可又觉得坐了不到半个小时就走不合适，他现在是自己的主管领导了。到了他的办公室，总得汇报些工作上的事啊。可是他又厌恶汇报这个词，就非常懊恼做了这个局长。低了头站在别人的屋檐下，而这个人偏偏又是玩弄了自己的昔日好友。这难道是命运的刻意安排吗？然而他偏偏是个学不会掩饰自己的人，让他忘掉过去的一切，服服帖帖地听他的指示，那种折磨人的滋味是他无论如何无法承受的。但是既然来了，总得找些话题啊，就问到了黎芳。梁平安淡淡地说，还那样。曲天宇知道又找错话题了。他是心知肚明的，梁平安这一辈子最悔的事就是自己的婚姻了。按说像他那样的美男子找不下多少美女做妻子？然而，命运就那样捉弄了他。他还没有上大学的时候，就和黎芳订了婚。黎芳比梁平安大两岁，个子又矮。她高中毕业就做了纺织工，缠上了梁平安。梁平安也是把握不住就上了她的身子。这一来，他就永远甩不掉黎芳了。黎芳的烈性脾气他是知道的，父母亲都怕她几分的。梁平安敢一脚蹬了她，她就敢一刀子捅死你。做了副县长后，梁平安一反在学校时的洁身自好，常在外面沾花惹草，她不是不知道，也曾想捉奸在床的。可是梁平安在这些事上，做的是天衣无缝，黎芳怎么也拿不到把柄，后来索性不想那些事了。因为梁平安给足了她面子，先是把她从纺织厂调到了县农科所，又从农科所调到了报社。如此的变动，咸余县怕是没有几个人能做到的。黎芳满足了做女人的虚荣心，还会跟丈夫较什么劲？再较劲，就是傻瓜一个。曲天宇在街上碰到她时，她总是挎着一个篮子上街采购，圆脸上堆砌起来的笑容啊，活生生一个庸妇的表情。
这当儿，有人进来了。曲天宇如释重负，连忙告辞了。
