原文：诳也，非诳也，实其所诳也。少阴，太阴，太阳。
译文：用假像欺骗敌人，但不是弄假到底，而是巧妙地由虚变实。也就是说，开始用小的假像，继而用大的假像，最后假像突然变成真像。
计名探源：
无中生有，这个“无”，指的是“假”，是“虚”。这个“有”，指的是“真”，是“实”。无中生有，就是真真假假，虚虚实实，真中有假，假中有真，虚实互变，从而扰乱敌人，造成敌方判断与行动上的失误。此计可分解为三部曲：第一步，示敌以假，让敌人误以为真；第二步，让敌方识破我方之假，掉以轻心；第三步，我方变假为真，让敌方误以为假。这样，敌方思想已被扰乱，主动权就被我方掌握。使用此计有两点应予注意：第一，敌方指挥官性格多疑、过于谨慎的，此计特易奏效。第二，要抓住敌方思想已经迷惑不解之机，迅速变虚为实，变假为真，变无为有，出其不意地攻击敌方。唐朝安史之乱时，许多地方官吏纷纷投靠安禄山、史思明。唐将张巡忠于唐室，不肯投敌。他率领二三千人的军队守孤城雍丘（今河南杞县）。安禄山派降将令狐潮率四万人马围攻雍丘城。敌众我寡，张巡虽取得几次突然出城袭击的小胜，但无奈城中箭矢越来越少，赶造不及。没有箭矢，很难抵挡敌军攻城。张巡想起三国时诸葛亮草船借箭的故事，心生一计。急命军中搜集秸草，扎成千余个草人，将草人披上黑衣，夜晚用绳子慢慢往城下吊。夜幕之中，令狐潮以为张巡要乘夜出兵偷袭，急命部队万箭齐发，急如骤雨。张巡轻而易举获敌箭数十万支。令狐潮天明后，知道中计，气急败坏，后悔不迭。第二天夜晚，张巡又从城上往下吊草人。众贼见状，哈哈大笑。张巡见敌人已被麻痹，就迅速吊下五百名勇士，敌兵仍不在意。五百勇士在夜幕掩护下，迅速潜入敌营，打得令狐潮措手不及，营中大乱。张巡乘此机会，率部冲出城来，杀得令狐潮大败而逃，损兵折将，只得退守陈留（今开封东南）。张巡巧用无中生有之计保住了雍丘城。
诸葛亮智激周瑜
曹操率领大军南下，想夺取东吴这个地方。东吴的孙权继父兄之基业，有的众多贤良死士辅佐，国富民殷，不肯投降。刘备刚刚被曹操打败，于是，派诸葛亮下江东联络孙权共同抗击曹操。当时，周瑜掌管东吴军政大权，所以鲁肃带着诸葛亮来见周瑜。
周瑜知道诸葛亮是来东吴求救的，故而摆出一幅姿态，因为求人的人低人一等，被求的人总想摆出十足大恩公的姿态。在这种心理驱使下，周瑜就当着诸葛亮的面和鲁肃大谈曹操大军不可阻挡，只有降曹才是东吴的惟一出路，鲁肃又急又气，脸都争红了。在周、鲁二人争辩时，诸葛亮把二人的心思看得一清二楚，一旁袖手冷笑。
诸葛亮这一笑，周瑜更得意了：“先生何故发笑？”
诸葛亮说：“我不笑别人，笑鲁子敬不识时务。”
鲁肃忙问：“先生为什么笑我不识时务？”
诸葛亮即说：“公瑾决心降曹，甚为合理。”
周瑜也赶紧说：“先生识时务，确实与我同心。”
诸葛亮与周瑜是以诈应诈，却急坏了鲁肃：“先生，你为什么也这么说呢？”
诸葛亮又说：“曹操很会用兵，天下无敌。从前吕布、袁绍、刘表与之作对都被消灭。只有刘备至今不识时务，仍然与其抗衡，现今孤立无援屯于江夏，生死不保。将军决心投降曹操，可以保全妻子、保全富贵，至于国家的存亡不过听天由命罢了，那又算什么呢？”这里诸葛亮吹嘘曹操与周郎抬举曹操的作用就不同了，前者抬曹操是迫使孔明更低三下气地求自己，诸葛亮说曹操厉害则是敲打周郎年轻气盛的自尊心。诸葛亮这番话说完，周瑜没什么反应，鲁肃却愤怒了：“你竟敢要我主屈膝受辱于曹贼吗？”气氛比以前紧张。
诸葛亮又说：“我有一计，不用杀牛宰羊，不用投降纳城；也不用亲自渡江；只需派一个使者，用一叶小舟送两个人到江上。曹操的了这两个人，肯定不动刀兵，率兵而退。”
周瑜一听，忙问：“是什么样的两个人？可以使曹操退兵。”
诸葛亮说：“东吴去此二人，如大树上落下一片树叶，太仓中减掉一粒粮食；而曹操得了这两个人，必然高高兴兴退兵而去。”
周瑜问：“是怎样的两个人？”
诸葛亮说：“我在隆中居住时，就听说曹操在漳河新造一台，叫铜雀台，非常壮丽，广选天下美女，藏于铜雀台中。曹操是好色之徒，早就听说江东乔公有两个女儿，分别叫大乔和小乔，二人皆有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。曹操曾说：‘我有两个愿望，其一，扫平四海完成霸业；其二，能得江东二乔，放置在铜雀台内，以安度晚年，即便是死了也没有什么遗憾的了。’现在曹操率领大军要吞并江南，其实是为了二乔而来。将军为何不去找乔公，用千金买二乔，派人送与曹操，曹操得了二乔，心满意足必然退兵。春秋时范蠡曾给夫差献过西施，您为什么不用这个办法呢？”
周瑜说：“曹操要得到二乔，有什么证据吗？”
诸葛亮说：“曹操的三子曹植，字子建，出口成章，曹操曾命他作一篇赋，叫《铜雀台赋》。这篇赋的意思要誓取二乔。”
周瑜说：“这篇赋先生能记下来吗？”
诸葛亮说：“我喜欢这篇赋辞彩华美，所以记下一二。”
周瑜说：“先生能否背诵一下？”
诸葛亮当即背诵《铜雀台赋》：“从明后以嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮……揽‘二乔’于东南兮，乐朝夕之与共……”周瑜听罢，勃然大怒，大骂曹操老贼，并誓死抗战到底。诸葛亮仍然顺着周瑜开始说的投降主张劝说周郎，并举出汉代派公主和亲的故事鼓励周郎，还说两个民女算什么。周瑜说出了事实真相：大乔是孙策的妻子，小乔是周郎的夫人，曹操竟然要使东吴国破家亡，夺妻欺人。周郎再好的修养也受不了，并说投降曹操是在试探诸葛亮，早有北伐之心，只是还未来得及，现在正好大破曹操。
其实诸葛亮是用无中生有之计智激周瑜，他巧妙地把“二桥”换成了“二乔”。周瑜全然不知，以为诸葛亮说的是事实。所以大怒不止，发誓与曹操决战到底。
曹操杀粮吏以安军心
在三国演义中，袁术在淮南称帝，然后起二十万大军，分七路，向徐州杀来。试想，徐州乃军事重镇，早有平定天下之志的曹操，岂容袁术得逞？于是曹操亲统大军，也向徐州来战袁术。
曹兵十七万，每天要耗费很多粮食。全国各地又荒旱无收，曹兵粮草接济不上。在这种情况之下，曹操催军速战，而袁术各将都闭寨不出。曹军相拒月余，粮食将尽。管粮官部下仓官王亘入禀曹操说：“兵多粮少，当如之何？”曹操说：“可用小斛散发，暂且救一时之急。”王亘说：“如果士兵埋怨，怎么办？”曹操说：“我自有办法。”王亘依命，用小斛发粮。曹操暗中派人到各寨探听，无不嗟怨，都说丞相欺众。曹操于是密召王亘进帐说：“我想向你借一物，以压众心，你必勿吝惜。”王亘说：“丞相欲用何物？”曹操说：“想借你的头用一用。”王亘大惊道：“我实无罪！”曹操说：“我也知你无罪；但不杀你，必会引起兵变。你死后，你的妻儿，我自会养活，你不必忧虑。”王亘再要说时，曹操早呼刀斧手，推出辕门外，一刀斩之，悬头高竿，出榜晓示说：“王亘故用小斛，盗窃官粮，按军法斩之。”于是众怨皆平。
