关壹红感慨地：“这要搁以前，我一高兴，没准会把手上戴的宝石戒指撸下来送给你，真的！现在……不提了！”
她给霍正看自己的十根手指，早已不再纤细，不再粉嫩，也没戴戒指，标准的家庭主妇的手。
“什么报？”
霍正“啊？”了一声。
“你看的什么报纸？”
“赣北……”霍正随口编了一个，“《赣北新报》。”
洗完澡，肖嘻嘻把秦克搀扶到外头，三轮等在外面，肖嘻嘻扶他坐上去。
“郑太太呢？”秦克问。
肖嘻嘻说：“郑太太关照过，她也进去洗澡，你稍微等会儿。”
过了片刻，洗完澡的关壹红满面红光地离开女子部，“郑太太走好！”霍正送出来。仅一步之差，霍正没有送到大堂门口就折回去了，两人就这么擦身而过。
3
天井里，摆着一大一小两只牛皮箱。仲自清西装革履，满面春风，准备出远门的样子。马太太大惊小怪地问：“仲先生，侬这是上哪里去呀？”
“出去观光旅游！”仲自清捋了捋抹了发蜡的中分头，“对了，我把家里的钥匙交给老郑了，万一有什么事情，也请马太太照顾点。”
“小意思。侬去哪里呀？”
仲自清嘿嘿一笑，吐出两个字“蚀本”。（沪语里“蚀本”也是“日本”的意思）
一拨脑袋纷纷从灶披间里探出，好像脖腔上安了弹簧似的。
“仲先生，侬做生意蚀本啦？”
“乌搞百叶结，是日本！”
马太太惊得眼珠子快掉出来了，“仲先生，我耳朵没出毛病吧？侬要去日本旅游？”
“马太太，你耳朵好得很，一点没毛病。”
“嘿嘿！有钱出国旅游，倒没钱缴我房租？”
仲自清告诉她：“这趟旅游，一个铜板都不用掏，全程免费！”
“仲先生，你不会也当了‘三点水’吧？”陆书寒问。
“要不当‘三点水’，会摊上这样的好事？”万太太也说。
仲自清清了清喉咙，鼻孔朝天，傲然道：“本人参加的是‘上海新闻界代表团赴日旅游观光团’，三点水、四点水，本人哪滴水都不是。不过沾了《中央周报》这块牌子的光，哈哈哈！”
马太太啧啧摇头：“我家老伍也被人家骂是‘三点水’，可什么光也没沾上，看起来，还是坐在亭子间里办一张报纸好啊！”
“马太太你就不要谦虚了，你们家老伍到底沾没沾光，大家都是吞了萤火虫——肚子里雪亮的。”仲自清回敬道。
马太太撇着嘴没言语。仲自清对众人宣布：“这趟旅游并不轻松，本人肩负重任——要亲眼看看日本的各个阶层，审时度势，判断一下这场仗还要打多久。”
众人用全新的目光打量他。
“大概是重庆方面派侬去的。”菜头开了句玩笑，马上被她男人痛斥：“这种话，不好瞎讲！你想害仲先生旅游团还没进，先进局子是不是？”
“表紧（不要紧）表紧，十八号里都是自己人嘛！”仲自清呵呵一笑，“话说回来，我这张《中央周报》，还真有人以为是重庆方面是我的后台呢，报纸拿在手里，翻过来倒过去看了半天，咦？哪能都是弄堂里的八卦消息？又以为我是故意为之，释放烟雾弹。这次之所以把我的名字圈进去，大概就是想通过我的报纸向重庆方面释放一点和谈的信号……”话音刚落，弄堂口传来汽车喇叭声。
“车子来接我了。诸位，半个月以后再会，再会！”
仲自清提着箱子匆匆出门，带着众人羡慕的目光。
“以后我也办张报纸，就叫《中央日报》。”菜根突发奇想。
万太太说：“《中央日报》早就有了，在重庆。”
“没关系，它在重庆，我在上海，弄堂版的。”
“那我也办一张，叫《中央月刊》，”陆书寒说，“编辑部就在我店里。”
马太太乐得合不拢嘴：“外滩里一下子冒出三份中央报纸来，十八号干脆改名叫‘中央大厦’算了，以后你们每家就按办公室的面积再缴一份房租吧，哪能啊？”
几个脑袋一齐缩了回去。
4
自从马凤仙搬到三十七号，尤其是宋嫂给她频频“托梦”后，林妹妹对她的态度是来了个一百八十度的大转变。
马凤仙，这次不是来“挡灾”的，而是来做客的。八角果盘里，放着瓜子、花生、香榧子、松子、牛轧糖等零食，林妹妹剥了一只蜜桔，送到她手上，“马姐，别客气，吃呀！”
马凤仙接过橘子，剥下一瓣，刚送到嘴边，又放下了，叹道：“林小姐，我把你献给神明的钞票，装进自己的腰包，其实不是我贪财，是因为神明那边，孝敬它的人忒多，钞票多得装不下，才临时放在我这里。我不会用的，我也不敢用啊。一来这钱不干净，二来是你的血汗钱，我要是用了这种钱，神明还不用雷把我给劈死？你说是吧？”
“晓得，晓得！”林妹妹满脸堆笑，“一场误会，过去了。你要愿意，搬回来住吧。”
“那怎么行？”马凤仙一摆手，挺严肃。现在几乎每天晚上宋嫂都要折腾，给她托梦。一旦发现被托梦者不辞而别，发起脾气来，还不把整条弄堂闹得天翻地覆？！
林妹妹想想也是啊，三十七号里闹鬼，还好说；万一整条弄堂里闹起鬼来，谁也吃不消。
“昨天夜里，她是不是又托梦给你了？”林妹妹问。
见马凤仙点头，林妹妹凑上来想打听内容。马凤仙吃着蜜桔问她：“林小姐也‘打花筒’？”
“偶尔，偶尔。”林妹妹有点不好意思。
马凤仙低声道：“那我只告诉你一个人。我梦见自个儿在庙里求签，找庙祝解签，签文里有一句‘深山古刹听钟声’。古刹就是寺庙，你去打跟寺庙有关的那一门好了。”
见林妹妹不明就里，马凤仙解释道：“你真笨哪！十五号老和尚陈天龙、十六号小和尚方茂林、还有十一号尼姑陈安士，不都跟寺庙有关系？”
林妹妹恍然。钞票送上门，焉能不打？
我打，我打，我打打打！
离开林妹妹家，马凤仙下楼，到了诊所的后门。郑二白带着谢桂枝出诊去了，关叁青上门来了，姐弟俩坐那儿说话呢。
“姐！听说姐夫有个宝贝药材，叫公鸡蛋，超补的！补肾的，能不能给我来一打？”
“三百只公鸡里头才能觅到一只，你要一打？除非你姐夫开养鸡场！”关壹红气乐了。
关壹红把遇到霍正的事，跟弟弟全说了。因为她对逍遥池里那位扦脚女技师，产生了一种异样的感觉——怀疑。
她跟仲自清打听过，压根儿没有一份叫《赣北新报》的报纸。
她为什么要撒谎？
难道在掩饰什么？
掩饰自己从哪儿见过的照片，掩饰自己怎么会知道关壹红姓什么、家里是开银行的……
关壹红脑子里电光火石间冒出一个念头：这个女的，不会就是秦克提到过的“苏北老婆”吧？
如果是，那就解疑释惑了。
虽然关壹红有自己的闺蜜，如谢桂枝，可谢桂枝跟丈夫关系更好，不得不防。眼下这种时候，她唯有弟弟这么一扇“窗户”了，要不开开窗吹吹风，她真的要憋死了。
关叁青说：“姐，你胡思乱想什么？拿上秦克的照片，让她看一眼，不就行了？”
关壹红哼了一声：“那他们夫妻团聚啊？除非我有病！”
就冲这一句，关壹红的心思昭然若揭。
对了，这件事千万不能让你姐夫知道，否则他肯定屁颠屁颠跑去“逍遥池”，用八抬大轿把霍正给抬来！
万万没想到，姐弟间这场对话，全被马凤仙偷听了。
马凤仙暗笑，好，你怕啥，我就给你来啥。
5
逍遥池里的扦脚技师，经常会接到一些老客户的电话，要求上门服务。通常是些家境殷实的人家，不光给扦脚费，还额外给笔小费，技师们当然趋之若鹜了。
这天霍正就接到一个电话，让她上方浜路的外滩里十八号，有一位“马太太”招呼。
就在霍正沿着河南路走到大境街口的时候，居然遇上了“冤家”——那位倒霉的“新郎官”韩团长。
这事儿，全拜那位“汪主席”所赐。
这个汪精卫，打仗的本事没有，可跟日本人讨要东西，还是有两下子的。就像一个跟大人讨要糖果的孩子，挺会挑时候、瞅机会，时不时哭闹一下。他不光把南京给要了回来，上演了一出“还都闹剧”，就连上海华界的驻军权也要了回来——包括沪南、杨树浦、闸北和浦东，全部移交给和平军。日本人只在虹口驻扎。
就这么，韩团长所部接到了移驻沪南的命令。他们就驻扎在斜桥的红房子医院后头，那儿原有一座法国传教士办的基督小学，专门收容难民孩子的，现在腾空了。不过，在人口稠密的老城厢里驻扎下千余人的队伍，实在有点捉襟见肘。所以大部分的人马仍然留在浦东高桥，沪南的团部也就两个连的兵力，二百人不到。即使这样，营房也挤满了。
当时，逛街的韩团长在路边烟摊上买了包“金鼠”，低头正划火柴。“团长你看！”眼尖的小牛子指着前面忽然叫起来，把韩团长吓一跳，火柴烧了手指。
顺着小牛子手指的方向，就见前面走来一名穿阴士丹林旗袍的女子，一边走，一边东张西望，韩团长越看越眼熟，不正是那“逃跑的新娘”嘛！
仿佛心有灵犀，霍正蓦地站住脚步，也把目光投向这边——
“他奶奶的！”韩团长大喝一声，下意识去掏枪，被小牛子制止，“团长，别开枪，她是你夫人！”
“夫你妈个头！她把老子给耍了！”
霍正撒腿就跑，韩团长和小牛子紧追。霍正跑过大境街，前面就是方浜路，突地一个右拐消失了。
韩团长和小牛子紧追，小牛子挎着步枪，韩团长穿着大马靴，都跑不快，韩团长边追边骂：“他奶奶的，跑得挺快……”
霍正飞奔，冷不丁看见“外滩里”的牌坊，倏地钻了进去。韩团长和小牛子没看见，沿着方浜路一路追了下去。
两个大男人一直追到老西门，只见人流如潮，哪儿有霍正的踪影？他们实在跑不动了，一屁股在上街沿坐下来休息，摘下帽子，使劲扇着风。
“团，团长……”小牛子上气不接下气，“你看她飞跑的样子，我怎么觉得她……她在部队里呆过？”
韩团长气喘如牛，“我早就觉得她……他妈的不简单……走着瞧，现在老子驻军就在沪南，掘地三尺也要把她挖出来！”
十八号里，老郑夫妇都没在家，马凤仙俨然成了主人。她把太师椅搬过来一坐，脱去鞋袜，把脚丫子交给霍正。霍正打开工具包，把扦脚的工具一件件拿出来，放在一块干净毛巾上。
“脚上长鸡眼，走路疼啊……”
马凤仙像是自言自语，又像是说给霍正听，其实眼光，一直往上瞟，觊觎着三层阁呢。那扇“窗户”为了要透风，未关严，小开着。
马凤仙故意大声问：“姑娘，你是苏北来的？”
霍正点头。
“姓啥？”
“我姓霍。”
“什么？”马凤仙故意装耳背。
“霍。”
“噢，霍。霍啥？”
“霍鲜花。”
秦克正躺着闭目养神，就听见楼下一阵说话声，好像是郑家来了客人，正和马凤仙说着话，是个女的。听声音，年龄也就二十六七……
蓦然他眼睛睁大，这个女声，怎么如此耳熟？
他下床，把那扇木“窗户”推开一些，小心翼翼往下探望——就见厢房里，马凤仙坐着，一个穿阴士丹林旗袍的年轻女子坐在一只小板凳上，捧着马凤仙的脚丫子，低着头，帮她挖鸡眼。
虽然看不见面孔，秦克越发觉得此女眼熟，但不敢叫。
马凤仙一抬头，瞥见了秦克，心想你个缩头乌龟终于出来了！就唤道：“林先生！您也有鸡眼吗？”
霍正背对着，头一扭，与秦克一上一下对视——
霍正手里的扦脚刀一动，“哎哟！”马凤仙杀猪般地痛叫。
霍正爬上三层阁，与秦克四目相对，激动得胸膛起伏，他们紧紧地拥抱。肩膀上的伤口猛遭挤压，把秦克疼得眉头紧蹙。
此番秦克与霍正重逢，虽说有运气的成分，但马凤仙是功不可没的，当然她也付出了不小的代价——大脚趾险些被剜掉一块肉。
郑二白帮她包扎。
“二白，既然我在外滩里落户了，很多事我就不能睁一只眼闭一只眼，我必须维护你的利益，决不允许有人给你戴绿帽子！”马凤仙直起身来说。
“言重了，言重了……”老郑说。
“一点不重！就你老婆那点私心，我是看在眼里，心里边门儿清！”
“她怎么了？”老郑问。
“她不想让他们夫妻团聚，图啥？这不秃头上的虱子——明摆着！”
郑二白心里气，嘴上还替媳妇辩解：“她压根儿没想到，天底下会有这么巧合的事。”
“你下一步打算怎么办？”
“你说怎么办？”老郑反问。
“让那姓霍的搬进来。我告诉你，她就是‘定海神针’。一头压住了秦克，一头又震慑了你老婆，让她不敢再有非分之想！”马凤仙说话跟放鞭炮一样乒乓响。
6
老郑肩上扛一个包袱，手里还拿着一个包袱，都是霍正的行李。这一路喜气洋洋，不知道的，还以为他把自家媳妇给领回来了呢。
进了十八号，老郑乐乐呵呵的，逢人就说：“这位就是霍小姐……啊，不，应该称她林太太，往后啊，她就住在三层阁了，大家就是邻居了……
“她男人来上海治伤，一直没跟家里联系，把她给急得，找到上海来了……真是无巧不成书，居然给她找上门来了。你们说这算不算缘分啊？哈哈哈！
“都说扬州有三把刀——剃头刀，磨剪刀，还有扦脚刀。林太太虽然不是扬州人，可她也有扦脚的手艺。以后你们的脚丫子要是有什么问题，尽管找她好了……远亲不如近邻，甭客气！”
“跑跑！”老郑对毛跑跑说，“以后你正好空车出去，就拉上林太太，去逍遥池……”
“对了，马太太！”老郑又对马太太说，“三层阁的房租，回头我再付你仨月。以后他们的水电费直接摊在我头上好了。”
他前脚走，众人就议论开了：
“林先生的老婆来了，郑医生乐个什么？好像是给他送来的……”
“就是啊！”
“怪哎！”
马太太下了断言，“我看哪，这里头肯定有事。”
她一把拉住肖嘻嘻问：“这女的也在逍遥池，你说，有什么情况？”
“情况？情况大了去！”肖嘻嘻舔舔嘴唇说。
……
