梨树乡和枣花镇是全县乃至全省出了名的两个贫困乡镇。为了使自己在名次上能压过对方，从而摆脱倒数第一的帽子，两地领导是招数频出，费尽心思。
巧的是，刚调来梨树乡当乡长的王小虎，正是枣花镇镇长李玉来的高中同学。这天，李玉来给王小虎打来电话说：“听说你们搞了个饲料加工厂，我们想去考察一下，老同学不会不给面子吧。”王小虎听了，心里禁不住“咯噔”一下子，这个厂子是他来后刚扶持起来的一个大项目，由于用了独特的配方，加上严格的管理，产品已经销往全省，是全乡的经济命根子啊。莫非这家伙是冲配方来的？想到这里，他赶紧找理由说：“厂子刚投产，还没什么效益，等以后再说吧。”李玉来却没有退却的意思，说：“我们也只是学学你们的管理经验，不会抢你们的唐僧肉的，放心吧，老同学。”话说到这个份上，也没有拒绝的理由了，只好应承下来，不过他深知这年头，因泄密招致企业倒闭的例子可不少。于是王小虎召集厂子的负责人，要求严密防范，不能有一点技术外泄。
第二天，李玉来带领的考察团就来了。王小虎惊讶地禁不住连喊了三声“娘哎”，只见十几辆大车小车，鱼贯而入，下来的人站满了院子，黑压压一大片。
老同学相见，中午这顿宴席是少不了的。王小虎在厂子旁边的饭店摆了十几桌。一行人吃吃喝喝，很是放得开。酒足饭饱，下午考察，他们指指点点，交头接耳。这阵势让王小虎和厂领导着实担心了一番，恐怕有什么闪失，让对方看见不该看的东西。还好，越往后他们就只是走马观花，一个个漫不经心的样子。李玉来对王小虎说：“欠你一份人情不容易，我们想多待几天。”王小虎说：“别客气，咱们谁跟谁啊，想看哪儿，随便。”接着又招呼过来厂长：“你们要好好招待我的老同学，明天我要去省城里学习，就不全程陪了。”
厂长嘱咐手下，要把这些人看紧了，最好让他们待在招待所别动。在伙食上要尽量满足对方要求。果真，李玉来他们很快就把考察的事情抛在了脑后，不是走亲访友，就是待在招待所里打麻将，一日三餐到饭店里去吃。这样，厂子的生产一天也没受影响。十几天过去了，考察团才恋恋不舍地离去。临走，李玉来拉住厂长的手感激地说：“谢谢你提供了这么好的机会，让我们看到了自己的差距，回去后我们要好好研究贵厂的经验，争取早日迎头赶上。”厂长听了暗自高兴，心里想：“装什么装，就凭你们这态度，十年也休想赶上。”然而刚把客人送走，还没等他合上嘴，财务科长满头大汗地过来了，手里拿着厚厚一摞单子，焦急地说道：“饭店要我们一星期之内把账结清，总共十二万一千元。”厂长禁不住倒吸了口凉气，大声问：“怎么会这么多？”财务科长几乎哭起来了：“谁知道他们来的人都这么大的饭量啊，更要命的是喝起酒来，个个像海绵、像沙滩。没有几斤根本打发不下来。”厂长气坏了，这么多钱，足以让厂子倒闭，没办法，只好向乡里求助。
王小虎刚学习回来，闻之此事，气得直跺脚，这才意识到，李玉来这小子果真没安好心，换了个招数来整他，想把这个刚刚走上正轨的厂子给吃垮啊。但是光生气也没有用，人家做的事情让你哑巴吃黄连。但王小虎却没就此打住，经过一番思索，他打电话给李玉来，说：“老同学，谢谢你看得起我们，到我们这儿来考察，来而不往非礼也，我们也准备到贵地去学习，算是取长补短吧！”李玉来好像早料到了这一手，十分痛快地答应了。并承诺一定让考察团学习好玩好。
在一旁的王秘书说：“乡长，除了有十几辆车在那儿摆谱外，枣花镇可是穷得叮当响，去那儿，恐怕我们只有大蒜就馒头啊！”
王小虎笑着说：“就是自己带饭也一定要去！我就是拿他们的车做文章。你给我挑选八十名体重在二百五十斤以上能喝酒的村干部。”看着迷惑不解的王秘书，他继续说：“到那儿以后，我们就坐他们的车到处转，你想想，我们这些大块头的人即使不把他们的车坐坏，现在油价这么高，也会把他们坐穷。看这家伙还这么穷摆吗？”末了，他不忘嘱咐秘书：“别忘了带上我从省城拿回来的那些宝贝，到了那儿说不定能用得上呢！”王秘书一听这个，想说什么，但王小虎摆摆手阻止了他。
考察团很快就来到了枣花镇，李玉来是派车来把他们接去的。王小虎暗自高兴，看来果真上当了。枣花镇的办公楼很是气派，四层的大楼，玻璃墙，让人眼花缭乱。王小虎先说话了：“不住招待所了，我们就在办公楼里将就着吧。”这正中李玉来的下怀，这样可省下一大笔费用，反正大楼里闲着一大半房间呢，很多房间里面都有床铺。
李玉来要为他们接风。王小虎说：“算了吧，就不给你们添麻烦了，自己带着呢，你们只准备些茶水就行。”这让李玉来大感意外。
饭后，王小虎说：“老同学，我们可要四处走走啊，还望多提供方便啊。”李玉来说：“没问题，你们想去哪儿都行，车子我已经让人准备好了。”
可是等他们出来，王小虎差点喷血。只见院子里密密麻麻、整整齐齐地摆放着近百辆自行车。看着王小虎的表情，李玉来说：“老弟，现在油价这么高，要节俭办公，所以就不能用汽车拉你们了，还望多多理解。”话这么一说，王小虎心想这小子还真够狡猾。
既然来了，就逛逛吧，说实话枣花镇也确实没有什么值得考察的东西。不过这里湖光山色，自然景观却是一流的。于是王小虎他们就每天骑着自行车到处逛。他们自带着干粮，倒也逍遥自在，很多村干部说：“王乡长，回去后你可要给我们补补肚子啊。”
十天的考察很快结束。王小虎窝着一肚子火。感到很遗憾的是没能教训了他。回来后，他宴请了那些饿得咕咕叫的村干部们，不过让这些村干部差点晕过去，餐桌上全是馒头和咸菜之类的东西。王小虎虎着脸说：“早就想跟大家谈谈心了，这次外出有何收获？是不是光顾游山玩水了？听说在座的都是喝酒高手，十天没有喝酒不照样过来了吗，现在找到我们贫穷的真正原因了吗，是我们的思想和作风……”村干部们一个个低着头。再也不敢提补补肚子的事了。
这天，王秘书高兴地拿着张报纸跑了进来，喊道：“王乡长，特大新闻，我们上报纸了。”王小虎一惊，心想坏了，此次虽说是考察，可毕竟闲玩的成分多啊，难道被曝光了？那样可就弄巧成拙了。接过报纸一看，只见市报第一版上登着一篇文章《梨树乡班子外出考察自带饭菜，骑自行车，不住宾馆》，上面还有照片，背景是枣花镇豪华的办公楼，与他们的自行车形成了鲜明的对比。原来是一个记者无意中得知他们的行踪，就悄悄跟进，回城里后写了这篇文章。
王小虎一下出了名，梨树乡也因此提高了知名度，引来了不少考察投资环境的大老板。并且很快就见了效果，新投资了好几个工业项目。不过有来考察搞旅游的企业，让王小虎给推掉了。王小虎就打电话给李玉来：“你快来接待一下，只有你们那儿才真正有资格有条件上旅游项目啊。”感觉李玉来还生着闷气，王小虎说：“老同学，我可是真诚的，咱们的确应当把心思用到工作上，在背后互相算计，倒数第一和倒数第二的帽子永远摘不了。另外我还要向你请罪。”
李玉来气呼呼地说：“你有什么罪，记者又不是你请的，活该我倒霉。车和大楼都是我的前任置办的，现在却让我一个人兜着。”
王小虎笑着说：“我不是说这个，是指你们沿河的那些紫树条。”
“你说什么？”李玉来吃惊地问，这几天他听人反映说在沿河平白长出来一些不知名的植物，都一米多高了，每株上面都顶着许多黄花，煞是好看。
王小虎说：“对，是我干的，上次在省城学习时，农业厅的一位专家向我推荐的一个新品种，既可以美化环境，又可以用其藤条做编织，是致富的一条好路子，可是这么好的事情我却没有运气碰上，原因是我们这里的土壤不合适。你也别怪我当时没跟你打招呼，当时我也不是很有把握，所以就暗自拿了些做个试验，听说效果不错。你要认为好的话就来把种子都取走吧。就当老同学送给你的礼物。”
电话那头，李玉来深感意外，有些激动了，说：“老同学，我一定去取，有客户你一定给我介绍过来，旅游业也许真能让我们振兴起来。小虎，都怪我太小心眼，跟你的前任互相斗，以为你来了也要耍手腕的。总认为我们要不做点手脚就是吃亏了。当然上次我去你们那儿也不只是游玩，受你们办饲料厂的启发，我们已经发展起了养殖业，原打算就是不用你们的饲料。现在我改变主意了，我们联合起来岂不更好。”
王小虎说：“你要真这么认为我太高兴了，实话说，那些紫树条的叶子还是饲料里面一种上好的原料，到时候你卖给我们，买饲料的钱不就有了吗？我就说老弟你不可能没有进取心的，咱们还年轻，赶上建设新农村，在这个位子上，谁不紧追猛赶啊，照这样下去，名次早晚要上去。更重要的是老百姓不会忘记咱们的。”
