掌柜看贵客结账出门，随即发生姐弟相认的好事，然后返回饭庄，立刻吩咐店里的两个店小二，马上收拾出一个干净的桌子，泡一壶好茶上去。
肖家兄弟和肖文卿凌宇轩坐在桌边，肖文卿抓着弟弟的手柔声问道：“聪聪，你和文桦来码头做什么？”
肖文聪道：“姐姐，自从送信人离开西陵回京城，母亲就计算时间等你回家。她认为不出意外的话，你接到信动身回家，最迟会在二三月份回到家。等到四月份你还没有回来的消息，母亲就焦急了。母亲一女子出门不便，我就经常到码头来探望。”长河镇水路比陆路好走很多，他确定姐姐返乡一定是坐船，所以没事就过来看看。
“弟弟，这岂不是耽误了学习？”肖文卿急切道，“八月份你还要参加乡试呢。”
肖文聪摇头道：“姐姐，母亲不许我考，说我一来阅历太浅，只会纸上谈兵；二来年纪太小，经不起长时间的考试。”他参加童子试那些天里，人整整瘦了一大圈，吓坏母亲了。
“你是该长大些再参加科考的。”肖文卿怜惜地抚摸肖文聪有些清瘦的脸庞，道：“我听说开考那些天里，参加科考的人吃喝拉扯都在一个小号房里，生病都不许治。”
“嗯，母亲就是担心这个，要我过了十四岁之后再考虑参加科考。”侧脸感受姐姐的关心，肖文聪微微激动地道。
他执意要参加童子试的原因是为了尽快成名，为了能参加乡试，参加会试，参加殿试，扬名天下，让可能活着、不知道在哪里的姐姐知道他，能够打听到他的下落。母亲很心疼他，不过知道他的用意后没有反对。去年九月，京城突然有人到肖家村寻找母亲和他，找到他们便说明来意，并递上姐姐写的家信。
既然姐姐已经有下落了，而且不久就会回来，母亲便不希望他成名太早。可那时候他已经获得村民和私塾先生的联名推荐，可以参加童子试了，他便不想放弃。他很认真地参加童子试，因为没有必须考中的压力，因为抱着增加经验的心态，他居然超常发挥，成了西陵县童子试的案首‘第一名’。于是，他成了十里八乡议论赞美的对象，每次进镇子都要被围观，有时候还要被邀请去参加诗会答辩会什么的，烦死了。
听肖文聪说起母亲的决定，肖文卿连连点头，道：“母亲说的没错，你的健康更重要。”人家十一岁的孩童还在摇头晃脑地跟着先生读书，课余时间玩耍，她的弟弟因为太过聪慧，早早就告别童年了，这样不好。
“不乘胜追击吗？”凌宇轩道，“读万卷书不如行万里路，既然你不打算再考，不如在读书之余出去走走，多了解世事。”
他思索了一下，道：“西陵虽然大庆西南不很有名的县城，但还是太偏远了一些，读书人的学问可能落后东南平原和京畿的读书人。大庆皇朝有八个很有名的书院，凤凰、青云、白鹿、鹏程排在前四、文桦、文聪，你们三兄弟如果想进修深造，最好还是去这些书院读两三年书。”尤其是凤凰和青云，里面的学生一半以上都可以考中进士。肖文聪如果在那里结识一些同窗，对将来仕途有帮助。
全国有名的大书院……
老成内敛的肖文桦禁不住露出向往之色，道：“凌公子，我们兄弟都听说过凤凰、青云、白鹿、鹏程，打算乡试落榜或者会试落榜就去求学。”母亲最是深谋远虑，虽然舍不得他们兄弟，但会赞成他们兄弟走出去增加阅历。
肖文聪道：“凌公子，姐姐，我们私塾的赵先生就是鹏程书院出来的。他说如果我们想去鹏程书院求学，会给我们写推荐信。”他听说那些书院不轻易收学生，需要有命人或者熟人的推荐信，还要通过严格的考试。
“唔，我个人认为，凤凰书院和青云书院是最好的，里面的先生个个学富五车才高八斗，当世有名的鸿儒们也会经常过去讲学。”
凌宇轩道。凤凰书院和青云书院的先生除了自身才华横溢，还出身各个世家，学生们要么特别优秀，要么拥有不错的家世，自身也不太差，所以皇上和皇太子都在这两家书院里物色人才，暗中提前培养。
“赵先生说，凤凰书院和青云书院里面的人太复杂了，不适合单纯地求学。”肖文桦冷静说道。他稍微能明白先生口中的复杂是什么意思。
“你先生说得对，不过你们想要早点出人头地复兴肖家，还是去这两家书院比较好。”凌宇轩很诚恳地说道，“你们要相信我的话。”那赵先生说的复杂不外乎里面的学生为自己家族拉人才，过早地涉足争斗。不过进入官场的人，要还是纯粹的读书人，那是做不好官的，在官途更是没有前途。肖家三兄弟是肖文卿将来立足丞相府的依仗，他们必须快速成长起来！
他的话顿时让肖文桦肖文聪面面相觑，这位送姐姐回乡的公子也太热心了吧？连他们三兄弟的前途他都在谋划了吧？
莫非……他是未来姐夫！
肖文桦肖文聪大眼瞪小眼了。姐姐刚回家，难道就要出嫁？母亲很伤心的。
