凤坤宫的小太监远远便见恒王妃的身影，连忙上前来迎，一路引着她进了宫门。
乔英淇方走出几步，突然见前方不远一名宫装女子低着头以锦帕掩着半边脸，呜咽着步履飞快地往宫门走去，从她的身后隐隐传来正元帝震怒的斥骂声，似是此女激怒了皇上被驱赶离开。
她略停了脚步，轻声问：“皇上在里头？”
小太监愣了愣，忙道：“回王妃的话，皇上昨夜歇在了凤坤宫，今日一大早有位姓宁的大夫进宫来为娘娘诊脉，皇上关心娘娘病情，故而一直留在里头。”
乔英淇微怔，宁溪的医术她自是信得过的，若是连他都救不下，皇后只怕是凶多吉少了。她有些迟疑，不知是进去看看情况，还在留在外头等候消息。
“英淇，你也来了。”正犹豫不决间，身侧响起杨佩芝柔和的声音，循声望去，便见对方正朝着自己缓步而来，看来是比她更早一些到了此处。
她忙上前打招呼，不过片刻又有凤坤宫的掌事宫女青芍迎出来，恭恭敬敬地道：“两位王妃请随奴婢到偏间略等候半晌。”
两人彼此对望一眼，了然颔首，并肩跟着对方到了正殿西间的偏房。
此时的正殿内，正元帝心情沉重地凝视着床榻上满脸病容的妻子，眼中忧虑甚重。良久，他低低地叹了口气，为她掖了掖被角，吩咐着宫女好生侍候，目光便落到正为宁溪收拾着药箱的小少年身上。
“……你、你是乔峥？”他有几分惊讶地望着那张与镇国公乔正林甚为相似的稚嫩容颜。
他心忧皇后病情，只知道这性情古怪的民间大夫乃早些年次子寻来的奇人，传闻医术了得，他便将所有的希望寄托到宁溪身上，一时半刻也没有留意跟在他身后进宫来的小少年。
乔峥停下手中动作，冲他点了点头：“我是乔峥。”
想了想又觉得不妥，依着规矩老老实实地行礼回道：“草民正是乔峥。”
话音刚落，他还是觉得不太对劲，挠了挠后脑勺，求助的目光便投向了视若无睹的师傅宁溪身上。
正元帝失神地望着他的脸庞，半晌，叹息一声道：“无需多礼。”略顿了须臾，又满有些唏嘘地道，“难为，难为你父亲舍得……”
乔峥是何许人？如无意外，他将会承袭乔正林的爵位，成为下一任的镇国公。乔家乃武将世家，他又是乔正林老来子，自幼深受宠爱，可却偏偏弃武学医。
一旁的宁溪淡淡地插嘴道：“镇国公胸怀广阔，不拘小节，磊落坦荡，不失君子之风。”
正元帝有些意外地望向他，倒是想不到这脾气古怪的宁神医，竟然对乔正林有着如此高的评价，一时倒有些愣住了。半晌，他低低地叹了口气，似是自言自语般道：“是啊，他就是那样的一个人，终究是朕亏欠了他……”
他这般喃喃自语，宁溪等人也听不大清楚，只也不在意，朝他行过了礼后，师徒两人一前一后地离开了。
刚踏出房门，迎面便见一道熟悉的身影，乔峥眼神顿时一亮，欢欢喜喜地快步朝那身影走去，轻扯了扯对方的袖口：“姐姐。”
乔英淇抬眸，认出是自家弟弟，不禁吃了一惊，只当她看到小家伙身后的宁溪，顿时便明白了，远远地朝着宁溪行礼致意，这才揉揉乔峥的脑袋瓜子，柔声道：“峥儿先跟着先生回府，姐姐日后得空了再去寻你。”
小家伙也知道此处并非能闲话聚旧之处，点了点头才依依不舍地跟着宁溪，在太监的引领下出了宫门。
“像是不过一眨眼的功夫，峥儿已经长得这般大了！”身后的杨佩芝感叹道。
乔英淇微微一笑，并不接她这话。
皇后的病情反反复复，宫中太医束手无策，正元帝发了好几通大火，后来得太医提醒，这才想起宁溪，遂急急召他进宫。
宁溪的医术确是不俗，经过他诊治了半月有余，皇后虽仍未能痊愈，但精神倒是好了许多，气色也有所好转，再不是苍白得让人揪心的神色。
乔英淇暗暗松了口气，心中隐隐生起一丝希望，说不定宁溪真的能替皇后逆天保命。
只当她将试探着将心中祈盼向宁溪道出时，宁溪两道浓眉拧得死紧，没好气地道：“生死有命，你道我真是有那起死回生的本领不成？若非看在恒王的份上，以我一贯作风，必是不愿为她诊治的。”
乔英淇不解地眨了眨眼睛：“这是为何？”
“会砸招牌！”宁溪拍拍衣袖，不待她再说，便施施然地离开了。
乔英淇仍是有些许糊涂，还是乔峥在一旁轻声为她解释：“师傅的意思是，皇后娘娘早已是药石无医，勉强让她多活一两年或许可以，想彻底痊愈如初，却是不可能了。”
