“报告所长，逮住两个小八路！”
“什么？”
“他们正写标语，给巡逻队碰见，一追，大雪晃花了眼，一下栽进了菜窖……”
“倒霉鬼——带上来吧。”
警察所长桑延年把毛笔一摔，推开案上呈文纸，叹一口气。多烦！一封家信写了三个晚上，还没写完！这又来八路！八路，八路，把人缠死了！
桑所长何必发烦呢？他安居三层岗楼之上，护卫森严，夜色幽深，桌上只一盏煤油灯相照，如果嫌它太亮，一口气就能叫它熄灭啊！至于逮了八路，是送上门来的邀功请赏机会，干吗发烦呢？
可桑延年知道，一跟八路打交道，烦恼便来了，家信老也写不成，便是一个证明。
“报告！”
“进来。”
墙角里开着一个“井口”，下去便是楼梯，登登一阵响，搡上一个人来，接着又搡上一个人来，都站在远远的灯影里，瘦小，干枯，比桌子略高一头，瑟瑟地抖，活像寒风中两根讨饭棍。
“走近一点！”
“讨饭棍”们互相紧挨着，略略向前一挪。
桑延年把炮子灯一捻，熠熠的黄光突地炸大了一圈，整个屋子也随着一跳，俘虏们小小的轮廓立刻分明起来：两个孩子黑瘦黑瘦，大的不过十五，小的顶多十三，个个筋绷骨露，面色苍白，各自套着遍体“开花”的破棉袄，空空荡荡，亚赛讨饭棍外扎着一把稻草。神色是泰然的，却又十分疲惫。小的一个紧靠着大的，直劲地发抖；大的掏过一只手去紧揪住他的后腰，支持他别跌在地上。突然，桑延年吃了一惊，险些叫出来，他看见了一对眼睛，一对熠熠放光的眼睛，“啊，是他！”他心里一阵冰凉。
那眼睛也正死死地盯着他，不仅盯着，还渐眯渐小，笑起来了，是一个这么柔和而又冷入骨髓的微笑。
桑延年赶紧把手一摆，候着领赏的伪警们连忙退去。所长虽年近五十，可身骨强健，用不着担心俘虏会威胁他的安全。
“桑先生，我们又见面了。”屋子刚一静，奶声奶气的甜润嗓音便响了，正是那个微笑的俘虏。
不错，又见面了，在短短三个月之前，这小家伙就曾问过：“桑先生，我们还能见面吗？”这句普通客套，当时很使桑先生作了难：说“不能”吗，怎么出口？说“能”吗，又怕叫人怪成继续为仇。可他毕竟在官场混迹多年，那回答至今还敲着自己的耳鼓：“不敢，在下一定改邪归正，回去就告老还乡，转家为民，以报答贵军的宽大……”
人世真是变化莫测，三个月前审问过他的，正是眼下这个微笑的俘虏。那时，他小小年纪，多么的从容幽雅、正大堂皇。现在，寒风过野，大雪飘飞，审问者变成自己的阶下囚了。这岂非天意吗？然而，这“讨饭棍”却在微笑，闪着灼灼的目光。
“不要笑！”桑所长当地一拍桌子，把寒霜贯进语气，“这不是——你知道这是什么地方！”
不笑了，一个短暂的对视。这时，小“讨饭棍”忽地晃了一下，那大“讨饭棍”赶紧拦腰一抱，在扶他站正的工夫，却见他脖下的扣子还敞开着，忙伸过手去给他扣好。然而，这小的还在摇晃，不是伤了哪里，便是饿坏了，瞧他的眼，眼白那么大，转一转，像有两个鸡蛋飘过。“可他居然不哭……”
“嗯嗯！我们真又见面了，”桑延年感觉着报复的愉快，把“真”字咬得特别结实，“往日审判官，今日阶下囚，你我翻个儿了！是不是，小先生？”称他“小先生”，当然意含讽刺，可桑延年心里知道，尽管他做得仪表威严，一股尊敬之情分明没有掩饰住。
“讨饭棍”又微笑了。脸，还是那么稚嫩，没有一丝皱纹，嘴角一翘，两眼一眯，笑容便浮了起来。骄傲吗？不，它只令人嫉妒。
又是当地一拍桌子：“我警告过你了，不许笑！”
微笑又没有了．也没有话，只留下沉默。
“既被皇军活捉，就要从实认罪！”桑延年一字一顿，官威十足。他要认真地问案了，“你本人就常说，要老老实实，坦白交代。坦白嘛，就是从实招供，免受……”“受”什么？他想找个八路惯用的词儿，可还没有找着，就又第三次看见了那个微笑，依然是那么轻松。
要不要拍第三次桌子？
“桑先生！”是“讨饭棍”抢了先，“被皇军活捉？你是皇军喽？”
仅仅一句，桑延年的脸更涨个紫红。
“岂有此理！我要你招供！”
“招什么供？我是谁，你不知道吗？”
“你敢……小‘共匪’！小八路！我当然知道！是我在问你，你怎么敢顶撞！”桑延年咆哮了起来。
小“共匪”双肩一耸，愣住了。他很不习惯这样讲话，何必这么大嗓门儿？谁惹着你了？可他马上就清醒过来，又想笑。不料他的同伴脑袋一栽，双腿扭一个麻花。他急忙将他稳住，低头一看，同伴的小脸上有一道血，紫色蚯蚓似的挂在鼻下。小“共匪”
连忙举起袖头，用嘴从破袖口里叼出一块棉絮来，很快替他擦去。桑延年看见，他擦得那么轻柔，那么精细，多像远在家乡的女儿啊。
大前年，桑的儿子在街上跟人打架鼻下就挂着这样的血跑回家来，是他的小姐姐，也用这个姿态，也拿这么轻细的手，把血擦掉了。那真是一对互相体贴娇爱的儿女啊。
“可他们呢，命都快没了，还擦的什么血？”桑延年一阵可怜，火气全消，不由得唉了一声。使这小“共匪”抬起了头，似乎捉到了什么，晶亮眼睛一闪，又笑了起来，笑里分明地夹带着狡黠。
桑延年没力气再拍桌子了，这个狡黠的笑他也见过，那是被蒙着双眼转到第三个村子的时候。一早，马嘶和汽车的声音从街上传来，八路们忽隆地拥向窗前和门口，个个握枪凝神，准备冲杀。这一刻，空气凝冻，四壁无声，是吹口气便会引起爆炸的紧张。
这样持续了一刻钟，忽有位大娘进来，手端盆碗，只闪了一个眼神，空气便马上缓解，人人都明白敌情已经过去了，于是开了早饭。就是这个大一点的“讨饭棍”，他端起半碗“苦累”，坐在大娘对面，二人就着半小碟锅爆鱼，聊起天来。他们轻声轻语，聊得十分和谐。桑延年侧耳听去，原来“讨饭棍”正聊他的家，说是有一次正吃中午饭，为着一句话，他爸忽地跳起来，拳脚交加，把妈妈打倒在地，又用脚踩住头发抽了她许多嘴巴。
吓得她缩在旮旯里，连哭都不会了。……听到这里，大娘念一声“阿弥陀佛”，攥住袖口擦开了眼睛。然而，这“讨饭棍”却趁此机会把大娘夹给他的一寸长小鱼儿，又偷偷夹回去，还抱怨说：“大娘，还不快吃，小鱼都叫我们抢光了。”旁边有人就骂他一句“猴儿精”，于是，就来了这个如此自如而又狡黠的微笑。
后来，这“讨饭棍”还说：“可惜我当时觉悟不高，要搁到现在，我就得告到政府去。”
大娘反驳他：“儿子告老子，那是造罪！”小“共匪”反问：“大娘，要是大伯踩住头发抽你，你也干挨吧？可我要当了县长，就关大伯的禁闭——只不许你们离婚。”
桑延年还记得那一屋子的笑，虽是切切的、轻轻的，可笑得亲切、自然。桑的妻子也快赶上老大娘的年龄了，她们有一双十分可爱的儿女，她也应瘪起嘴来愉快地笑啊。
可是，桑所长又看见了桌上的半截家信，“待机会一来，我拟……”信就在这儿打住，我拟怎么办？已经犹豫了三天。他信不住妻儿们的见识，上月曾给弟弟去过信，弟弟是生意人，广有阅历。到底是告老还乡好，还是把警察所长当下去好，他该提供一个主见。然而，弟弟的回信很模棱，说：当下去现得利；告老还乡呢，可落个“平安的晚景”，竟一点也不表示他的偏重点。只透来一点消息，说家乡一带也有八路出没，且有滋蔓之势……“是啊，连‘讨饭棍’还想当县长呢。”
“管他！案子总得要问。”桑延年点上一支烟，振振精神，又开口了：“小孩儿，你什么时候当的八路？”
“一九三八年。”
“呃，小小年纪，怎么大人就没个管教？”桑延年的口气里带着温和的柔情，似乎动了恻隐之心。可他马上失悔了，对面的小家伙嘴角又在翘，他怕，他不能让这个微笑又亮起来，便敢忙一挥手，“你是个共产党吧？”
“是。”
“瞎，一个受利用的人喽？”
“利用？”“讨饭棍”眼睛一睁，刷地射出两束强光，“桑先生，我们没人封官儿，没人发饷，蒋介石连颗子弹都不给。”他拍拍空心破袄，“我们光杆儿一条，没有任何贪图！
……”
“你没贪图，共产党有贪图。”桑延年似乎抓到了把柄，气焰高上来了，“你被共产党灌了迷魂汤，洗了脑筋，还至死不悟！”
“好呀！”小“共匪”明显地亢奋起来，他一面提提同伴，帮他站直，一面提高了嗓门，“你讲理，就应该听我说完：第一，把脑袋掖在腰里，一心抗日的是共产党；第二，刺刀戳在胸口上不回头，一心-打倒压迫、铲除剥削的是共产党；第三，……”
“不要说了！”桑延年又近乎咆哮了，“你们八路死都不忘宣传！”
“讨饭棍”完全不理会他的发火，继续说：“你用不着嚷嚷，你怕什么？我这样对待过你吗？一放下枪，我就把你当成客人，你直劲地打‘立正’，直劲地‘谢谢、谢谢’，我越说‘不要害怕’，你就越往后鞘，生怕说你是铁杆汉奸！可有谁灌过你迷魂汤呢？……”
“住口！我枪毙你！”
“枪毙不枪毙，还不是由你！…‘讨饭棍”睁大两眼，吐气如虹，“死，要死得不亏心，死得干净！谁受利用？老百姓是杆秤。”
“老百姓！我把你的老百姓统统消灭！”桑延年声嘶力竭地吼叫。
“你办不到！…‘讨饭棍”异常坚定，也在喊，“那是汪洋大海，它波浪滔天，它会淹死你！……”
“来人！”桑延年只剩下最后一手了。
两个伪警立地从楼梯口冒上来，“咔”地站在背后。
“拉下去！天明枪毙！”
他睃着眼看这震慑的效果，却什么也没看到。“讨饭棍”无动于衷，只把脸一侧，发现小“讨饭棍”鼻下又挂起一道血来，仍是黑红黑红，像一条粗大的蚯蚓。小家伙立即举起袖口，叼出棉花，血痕就在轻轻一掠中消失了。动作依然是那么轻柔，那么精细，多像女儿的手臂啊。
两个伪警走上前去，抓住衣领，只一拽，便把“讨饭棍”们拖走了，四只倒仰的脚尖，在砖地上一直拉拉到楼梯口。临下楼梯之前，小“共匪”忽然扭转他苍白浮肿的脸，又抛给桑延年一个微笑：竟是那么亮，那么光彩、纯净，那肯定是永留人间的。
桑延年一下感到了透遍全身的疲乏，感到打了败仗似的沮丧，他身不由已往前一趴，眼光又落在半截家信上。信上忽而飘起一团雾，朦胧地涌腾、弥漫，像排排浪花。
“那是汪洋大海，它波浪滔天，它会淹死你！”桑延年冷汗涔涔，恍恍惚惚，真的像走在波浪上。耳边响的是沙沙脚步声，风儿在脸上扫去扫来。他，眼儿蒙着，绳子牵着，一时过沟，一时钻进青纱帐，走啊走啊，一个村庄又一个村庄，仿佛走往辽远的天边去了。
可天光一亮，发现就在老百姓家里，在老百姓炕上，吃呀、睡呀，男男女女，嬉笑和谐，一派和睦。不是到处都有据点岗楼吗？哪里来的这么宽广的天地？……
在汹涌的浪花中，有一双温情脉脉的小手在擦血，擦得很轻……去他的吧！那不过是对军风纪的爱好，对人尊严的维护，可——当然也是体贴，人在衰老的时候就特别需要体贴，背上痒痒了，有这样的手给挠挠，多好啊……
“拉下去！天明枪毙！”多粗暴！温情的小手给吓跑了。眼前只有一盏灯，墙上有几个黑洞洞的枪口。枪口外，漆黑如墨，大雪还在飘，那刷刷声就像在呼号，呼号什么？
在喊那个微笑吗？那么明亮的眼睛，那么刚强自信，像朝霞迎接太阳，多么使人难于理解！咦，这儿也有一对眼睛，佐佐木的眼睛，它也笑嘻嘻，被八路放回来以后，它更笑嘻嘻了。只是，每次“出发”它都盯在背后，盯得脊梁发麻，盯得人夜间失眠，白天做梦……
“咯咯咯儿——”传来一声公鸡叫，桑延年猛地抬起汗涔涔的头，天不早了，夜色更浓，岗楼下千家万户，一无灯火，万物都在咕嘟着嘴，沉默着，憋着，忍着，晓得哪一天会有千军万马奔腾而来，会有急雨似的子弹射进窗口呢……
“对，平安的晚景要保住，不能惹大海，老到动不了的工夫，得有人挠痒痒、喂汤水，拿笑眯眯的眼睛看看我……”桑延年鼓起勇气，抓起毛笔，决心把半截家信促成。可他又想了想，苦笑了一下，却把家信推开，在呈文纸上写起“辞职书”来……
1981年12月10日于石家庄
