他们越往前走，光线就越暗，最后连敏苔卡也停了下来，忐忑不安地向前张望着。他弯腰从沙地上拾起一块火石，从身后向前面黑暗处扔了出去。火石啪的一声打到了石壁上。“什么也没有。”接下来一片寂静，但是还没等她再抬起脚，就有什么东西在前面的黑暗处移动了。他们可以听到沙沙的响声，在这个狭窄的空间里显得异常清晰。他们在原地一动不动，盯着前方的暗处。突然，传出一声尖厉的叫声，立刻变成一片回音，沙沙声又变成了一连串的吼叫声，从黑暗中径直对着他们的脸猛地冲出来，这里一连串尖叫着的、拍动着翅膀的飞速移动的影子，朝他们扑面而来。
敏苔卡发出一声长长的尖叫，径直向尼弗尔跑去，用双手搂住他的脖子。他紧紧地拥着她，将她放到了沙地上。
“是蝙蝠，”他告诉她说。“只不过是些蝙蝠。”“我知道。”她上气不接下气地说道。
“它们不会伤害你的。”
“我知道。”她的声音平静了许多，但是她不想把胳臂从他的脖子上松开。他将脸贴进她浓密松软的头发中。她的头发有一种浓重的新修剪下来的野草的芳香。
敏苔卡发出了一声温柔快乐的喃喃细语，把脸紧贴在他的脖子上，轻柔地向他凑过去。
“敏苔卡，”他试着轻轻地把她推开，“我向你发过誓这种情况不会再发生了。”
“我解除你做的这个承诺。”她的声音轻得几乎听不清楚。她抬起脸来看着他。她的呼吸是热的，还伴有清新的味道。她的唇又柔嫩又丰满，微微地颤动着，她好像就要哭出来了。“在我的一生中，我唯一的愿望就是想成为你的妻子。”
他将手伸出去，捧起她的嘴亲吻了一下。她的唇是那么潮湿又那么炽热，热得好像要灼伤他的嘴一样。他沉醉在这种亲吻之中。她感觉自己不属于任何地方，只属于他的怀抱。在亲吻着她的同时，他又用指尖探索着她后背的每一处曲折的柔美的曲线。他循着她的脊柱的轮廓抚摸下去，她的脊柱像一串珍珠滚动在坚实的肌肉筑造的桥梁上。
他一只手放到她的臀部，感觉到她腰身的曲线宛如珍贵的陶瓷花瓶一样，他把手伸向她的身后，用手托住她的臀部，他为那匀称、结实而富有弹性的感觉而惊叹不已。
她把她的臀部猛地挺向前去，他更加用力地将她拉向自己。他尽力地弓起后背掩藏膨胀的下体。她发出了小声的抗议，不许他回避。她移动着靠近他，她为他对自己的渴望感到狂喜。
她脑中突然浮现出特洛克把他那粗大的青筋鼓起的东西插向她的回 忆，但那恐怖的场面与眼前的情况毫不相干。那段回忆已经毫不费力地在她的脑海中消除了。
“亲吻我。”她对着他的嘴说道，“对，亲吻我，抱紧我，爱我。”
各种感觉混合在一起的，是那么强烈，似乎包围着她的每一根神经、包裹着她身心的每一个部位。他开始狂吻她，她感觉到他在用嘴唇摩擦着她赤裸的肩膀。
“你太帅了，”她激动得倒抽了一口气，“这么光滑，这么有劲儿。”
接下来，她又开始亲吻他，把她的嘴凑到他的嘴上，她向后一仰，将他拖到了自己的肚子上，伸展开她的大腿迎接他的进入。
接着，令人难以置信的是，他们继续了下去，大大地超过了那个极限。挣脱了大地的引力，接着是在天堂的尽头，她感觉到有种东西从那里面迸发出来，她的身体里充满了热乎乎的液体，他们都得到了满足，两个人结合在了一起，因此他们两人变成了一体，一齐发出了兴奋的喊叫声。
好长时间之后，当他们一起从那遥远的天堂返回现实时，他们躺在彼此的怀抱里，汗水和呼吸混合在一起，渐渐凉下来，他们仍然拥抱在一起。
“我不想就这么结束了，”她最后低声说道。“我要和你永远像这样地待在一起。”
又过了好久之后，他无精打采地坐起来，朝着洞身的入口处望着。“天已经越来越黑了，”他惊讶地说道。“这一天过得太快了。”
她跪到了地上，抚平她的裙子，摸着裙子褶边上新鲜的污迹。“你的处女血。”他满怀敬畏地小声说道。
“我给你的礼物，”她回答道。“我对你独一无二的爱的证据。”
他伸手过去，从她裙子的折边处撕下来有她的小指甲一样大小的一块染红了的碎布片。
“你要做什么？”她问道。
“我将永远保存它，作为这美好一天的纪念。”他打开挂在颈部的盒式项链坠，把布片和盒子里原来就装着的她的一缕黑发放到了一起。
“你真的爱我吗，尼弗尔？”敏苔卡注视着他合上那个项链坠，问道。
“用我血管里流淌着的每一滴血来爱你。我爱你胜过爱我的生命。”
他们走进古老建筑中的房间里，泰塔正在火炉旁搅拌着煤火上的锅里的东西。敏苔卡站在敞开的门口，一天的最后一线光亮落在了她的身后，他抬起头来看着她。用井里不怎么充足的水洗过的裙子仍旧很潮湿，紧紧地贴在她的大腿上。“对不起，泰塔，我们回来得这么晚，”她羞怯地说道，“我们出去追踪羚羊，误入了沙漠。”
以前，他们俩从来没有为回来晚而道歉，泰塔抬头看着他们两个人。尼弗尔带着温柔而茫然的表情，围着她转来转去的。他们的爱情是如此的强烈，似乎在周围形成了闪烁着的光环，就像野花的芳香一样，泰塔几乎能在空气中闻到它。
不可避免的事终于发生了，他沉思着。唯一让人惊讶的是竟然用了那么长时间。泰塔咕哝着，含糊其辞：“很明显你们没有追上它们。是它们跑得太快还是你们注意力不集中呢？”他们尴尬地站在那里，满脸的疑惑和愧疚，他们知道在泰塔面前诺言是很容易被识破的。
泰塔转过身去对着正在煮着的炊锅。“至少我们之中还有一个提供东西给大家吃的人。我已经成功地诱捕了一对野鸽子。我们不必饿着肚子去睡觉。”
在接下来的那些日子里，他们俩是在一种极其快乐的金色迷雾中度过。
他们认为在泰塔的面前自己正在变得机智和谨慎，他们极力地避开对方的眼睛，只有认为泰塔没有看自己时，才交换一下眼神。
敏苔卡将一个空荡荡的小房间当做自己的闺房，那个小房间起始于他们住处的大起居室。每天晚上，等到泰塔轻轻地打起呼噜时，尼弗尔便偷偷地起来，然后爬到她的睡垫上。每天早上她会在黎明之前早早地叫醒他，趁泰塔仍在睡觉，把他送回到大卧室里。
第三天早上，泰塔神神秘秘地说道：“这些屋子里好像有老鼠或是其他什么奇怪的东西，他们跑来跑去，还叽叽咕咕地窃窃私语，弄得我睡不着觉。”他们俩看起来都像被击中了似的。他继续说道：“我已经找到了一个更安静的住所。”
泰塔把自己的睡垫和东西搬到了对面广场上的一个小废墟里，每天晚上，他们一起吃完晚饭后，他就去那里睡觉了。
在这些日子里，这对情人漫步于沙漠之中，他们在交谈中、在做爱的欢愉中消磨时光，规划着共同的未来。比如他们决定在什么时候、以何种方式来结婚，她会为他生多少儿子和多少女儿，并且为每一个孩子取了什么名字。
他们相互迷恋得那么深，甚至忘记了伸向远方的偏僻而广阔的沙漠地带。直到一天早上，他们带上一卷绳子和两盏油灯，决定把古墓更加彻底地考察一下，在黎明前，他们离开了这座废墟。通过一条迂回的线路，到达了悬崖的顶端。两个人上气不接下气地坐下来，注视着在神秘的山丘上黎明破晓时的壮丽景观。
“瞧！”敏苔卡突然惊叫道，从他的怀抱里挣脱出来，她回身指向西方的那条路，那是一条通往埃及的古老商路。尼弗尔跳了起来，他们目不转睛地凝视着向他们走来的陌生的商队。五辆摇摇欲坠的车子走在前面，后面跟着一队零零散散的人群。
“肯定有一百人，至少。”敏苔卡惊叫道。“他们会是什么人呢？”
“我不知道，”尼弗尔严肃地承认道，“我想让你跑回去，将他们到来的消息通知泰塔，我前去暗中监视他们。”
她没有争辩，马上向加拉拉出发，沿着山丘后面的斜坡跑下去，像一只野山羊一样灵敏地从一块岩石跳到另一块岩石上。在沿着山丘的顶部爬行之前，尼弗尔藏好他的绳索和油灯，然后重新调整了一下弓，检查了一下箭袋里的箭，避开地平线，以防让人看到，到达了一个能够俯视到缓慢移动商队的地点。
那是一幅很悲惨的景象。当那支队伍走近时，尼弗尔看见头两辆车是由过度劳累的瘦马拉着的结实的战车。这些战车本是打算载两名士兵的，但现在每辆车上有四五个人。在它们的后面是各种各样的载重马车和人力手推车，情况还没有前两辆战车好。尼弗尔看到车上满载着生病和受伤的士兵，他们或凄惨地挤在一起，或是躺在临时拼凑的担架上。在载重马车的后面，落在一长列的人群都步行着，一些人拄着拐杖蹒跚而行，或是靠着手杖，一瘸一拐地跟在后面。其他的人则抬着担架，上面躺着另外一些病弱伤残人员。
“以荷鲁斯神的名义保证，他们看起来像是从战场上逃出来的士兵。”尼弗尔嘀咕着，他翘首去辨认前头的战车上士兵们的面孔。
突然他从藏身的岩石后面站起来，兴奋地大喊道：“麦伦！”他终于认出了拉着第一辆战车缰绳的高个子。麦伦让马匹停下来，遮起眼睛，迎着正在升起的太阳的中心凝视着。接着，他看到了尼弗尔出现在地平线上，他也大喊起来并且挥舞着手臂。尼弗尔沿着斜坡跑下来，在松散的碎石片上滑来溜去，他和麦伦拥抱着大笑，两人同时开了口。
“你都去了什么地方？”
“敏苔卡和泰塔在哪儿呢？”
希尔特匆匆地朝尼弗尔赶过来，以王室的礼仪敬了个礼。在他的身后，是一群精疲力竭、浑身是伤的士兵。他们的脸消瘦、憔悴，鲜血和脓液浸透了脏兮兮的绷带，已经干燥成了一层硬壳。在马车上和担架上的士兵们，也还处于神智极为不清的状态，他们站不起来，只是抬起眼睛敬畏地望着尼弗尔。
尼弗尔迅速地得出了结论，他能够看出这些士兵都是战士，但是在战斗中被打败了，他们身心俱损。
希尔特与尼弗尔打过招呼之后，转过身来对着众人大声喊道：“正如我向你们保证的那样！站在你们面前的这个人就是你们真正的法老，尼弗尔·塞提。法老没有死！法老还活着！”
他们全都一言不发，无动于衷，一副病容，士气低落。他们将信将疑地注视着尼弗尔。
“陛下，”希尔特对他小声说道，“请站到这块岩石上来，这样他们就能清楚地看到你了。”
尼弗尔跳了上去，饶有兴致地审视着他们。他们一声不响地望着他。大多数人以前从未见过他们的国王。即便在正式的宫廷队列中见到过尼弗尔的士兵也是从很远的距离看的。那时的他就像个玩偶娃娃似的，从头到脚，身着华丽的长袍，戴着名贵的宝石，脸上戴着一个白色的化妆面具，直挺挺地坐在由白色的小公牛拉着的王室马车上。他们无法把那个久远的、怪异的人和现在这位魁梧的年轻人联系在一起，这个年轻人精力充沛、外表刚毅，他的脸被太阳晒黑了，表情活泼而机警。他不是那个他们只靠声誉知道的孩童法老。
他们仍然木然地凝视着尼弗尔，或是交换着怀疑的目光。另一个人似乎是从空气中突然出现的一样，像一个神灵，出现在岩石上的尼弗尔的身旁。这个人他们很熟悉，既听过他的声誉又都亲眼见到过他。
“是巫师泰塔。”他们满怀敬畏地低声说道。
“我知道你们所遭受的一切不幸。”泰塔告诉他们，他的声音清晰地传到了每个人的耳朵里，甚至在马车上的伤残病弱者也听得清清楚楚。“我知道你们为抵制谋杀的凶手和篡位的暴君所付出的代价。我知道你们来到这里是想查明你们真正的国王是否还活着。”
他们都小声嘀咕着，现在尼弗尔突然间知道了他们是什么人。这是一些反抗纳加和特洛克的幸存者。希尔特在什么地方找到他们是一个秘密，但这些遭受极大打击的幸存者曾经都是骁勇善战的骑兵、杰出的战车驾驭者和英勇的战士。
“这里就是军队开始的地方，”泰塔在尼弗尔的耳边轻声地说道，“希尔特已经给你带来了你未来军团的种子。对他们讲话。”
尼弗尔又审视了他们好一会儿，他自豪地、昂然挺立在他们的面前。他在队伍里挑选出一名士兵，他比其他的士兵们要年长些，头发上已出现了第一丝白发。他的眼睛敏锐，他的表情透出智慧。尽管衣不蔽体，食不果腹，他却有着一种威严的神态和权威的仪表。“你叫什么名字，士兵？你的军阶的什么级别？你属于哪一个军团？”
那士兵抬起头来，挺起了他那瘦削的肩膀。“我叫沙巴克。隶属最佳万人军团，红色之路大比武的高手，姆特军团主力部队指挥官。”
一位雄狮般勇猛的战士！尼弗尔心里想，但是他说道：“我向你致意，沙巴克。”他掀起袍子的下摆，露出了在他大腿上的王室涡卷形印章刺花。“我是尼弗尔·塞提，埃及上下王国的真正法老。”
当他们认出了王室的涡卷形印章时，衣衫褴褛的队列中响起了一片叹息声和议论声。他们的动作整齐划一，一起恭敬地跪到了地上表示服从。
“受到众神所钟爱的真神法老！”
“法老，我们是你忠实的臣民。请在众神面前为我们祈祷和说情。”
敏苔卡是和泰塔一起过来的，现在她站在尼弗尔的下面。尼弗尔向下伸过手去，拉起了她的手。他把她扶到旁边的岩石上。“我把王室公主介绍给你们，阿佩庇王室的敏苔卡。敏苔卡将成为我的王后和你们至尊的女王。”
他们又以一阵欢呼声来向敏苔卡表示敬意。
