【原文】
谷神①不死，是谓玄牝（pìn）②。玄牝之门，是谓天地根。绵绵③若存，用之不勤④。
【注释】
①谷神：万物的生养之神；在此处比喻生养万物的“道”。
②玄牝：微妙的母体；比喻空虚之“道”。
③绵绵：连绵不断。
④勤：又作“尽”，穷尽。
【译文】
生养万物的神灵永远存在，这就像微妙的母体。这微妙的母体的门户，就是天地的根本。它连绵不断地存在着，起的作用不会穷尽。
【延伸阅读】
老子的思想，确实带点玄乎。不是深入地去研究，难以玩味其中的精妙。而老子又喜欢使用“玄”这个字眼，《老子》五千言，“玄”字处处可见。如首章即云：“故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之‘玄’。玄之又玄，众妙之门。”
历代注家，都把“玄”解释为深远而不可知。因此说，“玄”是对“道”的状态的描述。“玄之又玄”就是一种超然物外，“外无可欲之境，内无能欲之心”的无欲的修道境界。一旦进入了这个境界，就会从根本上忘掉贵贱、祸福、荣辱、毁誉、亲疏、违顺、去来、高下、物我、利害、寿夭等真实存在的事物。
人生是短暂的，命运是无常的。贵为帝王，基业却不能天长地久；身为英雄，功名只不过是过眼烟云。命运似乎被一只无形的巨手所操纵，个人显得渺小而微不足道。人生是一次性的，岁月不可倒流，机遇无法重现。如果将荣辱得失、兴衰成败看多了，看惯了，也许就会宠辱不惊，淡然超脱了。这时，也许就已大彻大悟了。
后来的道教典籍，将“玄”看作是“道”的真谛。《抱朴子·地真》认为：“玄一之道，亦要法也。”这说明对“玄”是十分看重的。
“玄”又被解释为“天”。《淮南子·本经》说；“当此之时，玄玄至砀而运照。”这里的“玄”，指的就是“天”。“玄”既是“天”，“玄穹”就是“高天”了。如晋代张华《壮士篇》有这样的句子：“长剑横九野，高冠拂玄穹。”
“玄”还被道教看作是衍生万物的本源。道教这一观念，源于《老子》所云：“谷神不死，是谓‘玄牝’。玄牝之门，是谓天地之根。”《南齐书·顾欢传》对此有言简意赅的论述：“‘一’之为妙，空玄绝于有景，神化瞻于无穷，为万物而无为，处一数而无数，莫之能名，强号为‘一’。在佛曰‘实相’，在道曰‘玄牝’。”
“玄”究竟是什么？很难用语言表述清楚。语义学家Alfred Korzy-bsk（柯日布斯基，原籍波兰，1940年入美国籍）曾用他动人的篇言告诫人们：“地图不是疆域。”同样，当我们以语言地图去描述“玄牝”时，未必能确切地反映出它的真谛。如般若波罗蜜多（般若：佛教用语，意即智慧。波罗蜜多：佛教用语，指到彼岸。也译作波罗蜜。）最为奥妙，难见难觉，难寻难觅，不可思议，超越思境，微妙冲寂，只有大彻大悟的得道者所能知。有些东西只能意会，不可言传。方便宣说一切法性，而法本性，皆不可说。一切法性不可宣示，不可宣说，“玄牝”亦如是。
后来的道教，最喜欢使用“玄”这一词语，所以人们习惯用“玄门”来称谓道教。如《魏书·礼志》中有这样的记载：“世宗优游在上，致意玄门，儒业文风，顾有未洽，坠礼沦声，因之而往。”这里的“玄门”，指的就是道教。五代时，杜光庭著有《玄门枢要》。许多道教典籍，都带个“玄”字。如《通玄真经》、《玄女六甲阴符经》、《玄真子》、《玄圣蓬庐》、《玄风庆会录》、《玄门易髓图》、《玄上秘要》、《洞玄金玉集》、《玄品录》等。金元两代所修的道藏，统称“玄都道藏”。
