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第30章 三个大学生(2)

“我觉得有必要检查一下办公室里面的卧室,院长在事发之后并没有进过卧室,闯入者有可能就藏在卧室里。因为在进入学院的时候,院长并没有听到急促的逃跑声从楼梯那边传来。卧室是一间装饰典雅的房间,有很多可以暂时藏身的地方,但我们进入的时候并没有人。我仔细地查看了一遍,没有什么值得注意的痕迹,就当我失望地准备离开时,我发现门边也有一小块金字塔形状的黑色东西,和我在办公室桌上发现的一模一样,表面也沾有一些锯末状的细物。很显然,在希尔顿·索姆兹先生进到办公室的时候,闯入者就躲进了卧室。

“我们接着来到了外面,我发现办公室和卧室的窗户距离地面有一定距离,普通身高的人无法探头透过窗户看到室内的情况。在卧室窗户下面的泥土地上没有脚印,也就是说,闯入者一定是从办公室的门逃出去的,而不是窗子,更何况窗子面向一条路,如果翻窗逃走,很容易被人撞见,风险太大了。

“我问院长:‘除了你和印刷工人之外,还有人知道试卷样本被送到办公室的事情吗?’院长表示无人知晓,就连自己的仆人他也没有告知。希尔顿·索姆兹先生接着又补充了一个情况,说虽然试卷送来之后,印度学生曾经进来询问考试事宜,但因为样本是卷着的,所以他应该也不会知道院长桌上的就是试卷。

“根据已知的线索,我当即做出判断,闯入者事先并不清楚办公室里面有一份试卷存在,他应该是在经过时从窗户瞥见了桌子上的情况,而要做到这一点,有一个必要条件,那就是身体要达到足够高度。华生,像你我这样的身材只有踮起脚尖才能够勉强看到办公室内的情况,而我们面前的这位吉尔克利斯特不同,你也应该注意到了他异常高大的身材。

“希尔顿·索姆兹先生不想推迟考试,因为这会影响学院的声誉,而且他希望给闯入者一次改过自新的机会,不愿意将事件宣扬出去。我决定让焦急万分的院长带我去挨个拜访一下他的学生们……”

“我了解你的用意,只要确认了学生中谁的身材最为高大谁就最有可能是闯入者。”我插言道。

“你的推断没错,但还不够全面。我手上还有重要的线索,那就是闯入者残留下来的一小段铅笔,和一些被削下的铅笔木屑,其中一小块较为完整的木屑上有两个字母并列的字母‘n’,我想到了我国著名的铅笔制造商‘JohannFaber’,这种铅笔造价不菲,两个‘n’极有可能就是‘Johann’一词的末端。我想在3个学生的房间找找看,是否他们也有相同的笔。离开办公室之前,我再一次查看了桌面上重物留下的细长划痕,发现划痕末端有一些不易觉察的小洞,很不规整,像是被细钉随意扎出来的。

“为了应付考试,3个学生都在各自的卧室温书。其实当我来到你的房间之后,我就将你认定为了嫌疑人,”福尔摩斯对来访者说,“因为在你的墙上挂着一幅用来练跳远的钉子鞋。我听院长介绍说你是一位刻苦训练的优秀运动员,每天上午都会抽出时间去操场进行练习。”

来访者信服地点了点头,而我却大惑不解,问:“钉子鞋与此案有什么必然的联系吗?”

“不要着急,我的朋友,我先卖一个关子。我当时装作是一个由院长带着参观学院古老建筑的游客,吉尔克利斯特很热情地迎接了我们,我向房间的主人借了铅笔和纸,像一个建筑爱好者那样开始有板有眼地勾画起了房屋的结构,我发现手中的铅笔与办公室里发现的并不一样。我们接着又以同样的方式造访了年轻的印度人,也没有发现相似的铅笔。他不像楼下的同学那样热情,一语不发,表情冷淡。

“有趣的是,我们在最高一层遭遇了闭门羹,当院长敲响迈尔兹·麦克拉伦的房门,里面却传出粗暴的吼声:‘明天就要考试了!去你妈的!少来打扰我。我不管你是谁!’我不以为意,因为怀疑目标已经可以确认,见不见第三个学生事实上已经无所谓。但院长先生被惹怒了,他气呼呼地走下楼梯,迈尔兹·麦克拉伦的举动更加深了他的怀疑。

“接着,我们来到了仆人班尼斯特的房间,他紧张的状态令我印象深刻,不禁起了疑心。我们见到他的时候,他坐在床上,脸色苍白,全身微微发抖,显然还没有从试卷被动过的阴影之下摆脱出来。班尼斯特大概50多岁的样子,头发已经全白了,胡须刮得很干净。

“我问了他几个问题,他说他没有见到有人进入办公室,也不曾把试卷的事情告诉任何人。我在办公室里曾经注意到一共有3把椅子,其中一把临近卧室,显然有被搬动的迹象,班尼斯特说他感到不舒服时就坐在这把椅子上。我虽然对他心存怀疑,但并没有做更多时间的停留。

“为了确认我的推断,我还有一些工作需要在晚饭前做好,如果顺利的话,我当晚就可以揭示出事情的真相,但我并不打算马上将想法告诉焦急的院长先生,因为我想给犯错者足够的时间反思自己的行为,或许,当天晚上他就能主动找到院长供认自己的过失。”

“哦,福尔摩斯先生,您是多么仁慈啊。当天晚上,我很想去找院长,却缺乏勇气,可是我也做出了决定,第二天我将主动放弃考试,不再去竞争奖学金。正如您第二天所知的那样,当时我已经通过了政府的考试,有机会来到南非,在罗得西亚的驻军中谋得一份差强人意的职位。”来访者惭愧地说。

“你的决定很明智,而且你现在确实也在仕途上有所发展。现在继续讲述往事吧。当我准备和院长先生告别,他表现得十分不满,失望地大喊起来:‘上帝啊,大侦探先生,你要走了?可是事情还没有一个清晰的头绪呢!如果找不到偷看者,我将不得不取消考试。’我安抚道:‘不要担心,请让考试继续进行。明天吃过早饭我就会来拜访你,我将带给你事件的真相,那个闯入者的身份也将清楚,想必不会耽误重要的希腊文考试。请相信我。’

“离开了学院古老的建筑,我一连造访了几家文具店,询问关于铅笔的信息,可是并没有再得到什么重要的线索。一路上,我都在想着那位受惊的仆人,我总是觉得他在案件中也占有一席之地,尤其他感到不舒服时所坐椅子的位置很奇怪,他为什么偏偏选择了靠近卧室门的椅子呢?我百思不得其解。

“离开了文具店,我又来到了操场,那地方我之前散步时经过了几次,我隐约记得在操场的一角有一处专供跳远练习的场地。如果我的推断没有失误,我会在练习场找到我想要的东西。”

“我知道,你想要在那里找到金字塔状的小泥团,就像在办公室和卧室里发现的一样,”我惊喜地说,“我年轻时也练习过跳远,为了防止运动员意外滑倒,跳坑里通常会铺上撒有黄色锯末的黑色黏土,黏土有可能被跳鞋粘带到了办公室和卧室里。”

“你说的完全正确。如果将桌子上的划痕与跳鞋联系起来,事实就更清楚了,我们刚才都听到,吉尔克利斯特说他把鞋子放在桌面上,划痕与划痕下面的小洞自然就是鞋钉磕碰出来的。

“到达院长办公室的时候,不出我所料,索姆兹先生在房间里不安地走来走去,现实的情况已把他逼到了进退两难的绝境。看着他坐立不安的状态,或许只有我掌握的真相能够拯救他。他马上迎了过来,紧握我的双手。我说:‘考试可以照常进行,但我们不能让偷看者参加。’我虽然还不能完全确定,但我还是请院长亲自将自己的仆人叫了过来。

“我坐在办公室里等待着班尼斯特的到来,有意表现出了异常严肃的神色。老仆人一看到我的样子,被吓了一跳。他后退了一步,低下了头。我说:‘请先关上门吧,现在你可以坦白昨天下午的真实情况了。’听了我的话,班尼斯特的脸完全苍白了。我的恐吓起了作用,也认定了自己的判断。他一时语塞,我接着质问道:‘你昨天一进到房间就发现了闯入者遗落在椅子上的某件东西,你正巧认识那件东西,所以你便坐在了上面以掩护闯入者不被发现,是不是这样?然后,你趁索姆兹先生离开来找我的时候放走了躲在卧室里的人,我说的没错吧?’

“班尼斯特哑口无言,过了一会儿才低声说了一句‘是手套’。我接过他的话头,说:‘是吉尔克利斯特的手套!’他听后瞪大了眼睛,完全不知所措。同样感到震惊的还有院长先生,他不敢相信自己的耳朵。为了证实真相,我们把吉尔克利斯特叫来了,他对自己的所作所为供认不讳,而他犯错的过程一开始我们就了解得很清楚。华生,想必你还有一点困惑,你一定想问:为什么班尼斯特会帮助吉尔克利斯特?这一点我起初也不是很清楚,直到老仆人道出了他与年轻人渊源……”

“班尼斯特曾经是我们家族的管家,从小看着我长大的。在我父亲破产之后,他便来到学院,我没有想到日后会遇见他。班尼斯特和我的感情很好,在学院里也一直在尽可能地照料我的生活,而那双手套正是他送给我的……”来访者动容地说,“前几年,我得知他已经去世了。”

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